Chapitre 20
Le silence.
Nick fixait le plafond, sans un bruit.
Il s'attendait à ce que les choses soient moins pénibles la deuxième fois.
Il avait tort.
C'était encore pire.
Quand Nick était sous l'eau, le Cauchemar exerçait une influence subtile.
La fois suivante, il avait utilisé des horreurs pour l'empêcher d'atteindre sa destination.
Ensuite, il avait créé des illusions où Nick perdait le contrôle et se faisait engloutir.
Et maintenant, il lui infligeait directement une douleur sans fin.
Le Cauchemar avait abandonné toute subtilité.
Il était passé de l'horreur à la terreur pure.
Nick fixait la lumière au plafond.
Il ne savait plus ce qu'il ressentait.
Peur, appréhension, soulagement, anxiété.
Ce n'était pas comme la dernière fois.
La dernière fois, Nick était heureux d'avoir réussi.
Mais cette fois, il ne l'était pas.
La douleur avait été atroce.
Vraiment atroce.
Pendant plusieurs minutes, Nick ne bougea pas.
Il fixait le plafond, l'air inquiet.
Il ne voulait plus jamais ressentir une telle douleur.
Plus jamais.
À l'instant, son corps avait été mis en pièces, morceau par morceau.
Une douleur qui aurait dû tuer n'importe qui.
Mais il était toujours en vie.
…
…
Nick déglutit, inquiet.
« Je ne veux pas recommencer. »
« Combien de fois vais-je devoir subir ça ? »
« Qu'est-ce qui va arriver ensuite ? »
« Je peux à peine nager dix mètres dans le noir complet, et c'est déjà l'enfer. »
« Ce n'est qu'un petit bloc d'habitations. »
« Il y a des blocs sans toilettes, ce qui veut dire que je devrai fixer le plafond en proie aux illusions. »
« Et ensuite, il faudra que je revienne. »
« Et quand je trouverai le Rêveur au plafond dans l'un d'eux ? »
« Il faudra que j'escalade un pilier dans le noir total pour l'attraper. »
« Le Cauchemar pourrait facilement m'envoyer des illusions pour me faire partir dans la mauvaise direction. »
Nick flottait sur le liquide en regardant vers le haut.
Le silence.
« Je ne sais pas. »
« Je n'ai aucune idée de comment trouver et attraper le Rêveur. »
Pendant plus de dix minutes, Nick ne fit rien.
Évidemment, il savait qu'il ne pouvait pas passer le reste de sa vie dans la lumière de ces toilettes.
Il devait partir, tôt ou tard.
Pourtant, il en était incapable.
La terreur qu'il venait de ressentir était trop forte.
La douleur était trop intense.
Il n'avait que 16 ans.
Il n'avait jamais rien vécu d'aussi douloureux ou terrifiant.
Ce n'était pas l'œuvre d'un Spectre faible au hasard.
Non, c'était le Cauchemar.
L'un des cinq seuls Spectres de niveau neuf.
Même les plus puissants Extracteurs de Zephyx ne pouvaient rester dans l'obscurité pendant une période prolongée.
Le pouvoir du Cauchemar était absolu.
Il avait tué des dizaines, voire des centaines de milliers de personnes rien qu'en les brisant mentalement.
Il avait tué des gens bien plus expérimentés et tenaces que Nick.
« Je ne peux pas le faire. »
Le silence.
« Je ne peux tout simplement pas. »
« Je dois le faire une dernière fois pour sortir, mais je ne pense pas pouvoir entrer dans un autre bloc. »
Nick sentit sa poitrine se serrer, douloureuse.
Regret, frustration, dégoût de soi.
« Je ne suis pas assez fort pour recommencer. »
« Je veux changer ma vie, pas y mettre fin. »
« Si je subis encore une chose pareille, je ne sais pas si je m'en remettrai un jour. »
« Et après ? »
« Je veux faire de mon mieux, mais si j'échoue, j'échoue. »
« C'est pas grave. »
« Je peux devenir Inspecteur. »
« Je n'ai pas d'objectif idéaliste et grandiose qui m'oblige à devenir l'homme le plus fort du monde. »
« Non, je veux juste vivre une vie correcte. »
« Mais à quoi bon, si je me réveille en sueur chaque nuit, hanté par ce que j'ai vu et ressenti ici, jusqu'à la fin de mes jours ? »
Nick regarda sur le côté, vers le bloc d'obscurité qui l'attendait.
Puis, des larmes apparurent dans ses yeux.
« Je suis désolé. »
« Je ne peux pas. »
« Je ne suis pas assez fort. »
Le silence.
Les seuls sons ici-bas étaient le grattement discret des griffes des rats et les sanglots de Nick.
C'était trop pour lui.
Nick venait à peine de commencer son parcours d'Extracteur de Zephyx, et il avait déjà affronté l'un des cinq Spectres les plus puissants à plusieurs reprises.
Il ne pouvait pas gérer ça.
C'était bien au-delà de son niveau actuel.
Il abandonna.
Pendant les minutes qui suivirent, Nick observa l'obscurité autour de lui.
Puis, il plongea la tête dans le noir et effectua un scan routinier du plafond.
Peut-être aurait-il de la chance, et le Rêveur était là.
Ce n'était pas le cas.
Nick prit une profonde inspiration.
Il ne ressentait que de la peur.
Il ne voulait pas retourner dans l'obscurité.
Mais il le fallait.
Il ne pouvait pas rester ici toute sa vie.
Nick prit une nouvelle inspiration.
Il lui fallut quelques minutes pour rassembler son courage, mais finalement, il s'élança dans le noir.
Dès que Nick entra…
Rien ne se passa.
Cependant, Nick ne baissa pas sa garde et continua de nager.
Le silence.
Nick continua de nager rapidement, dans le silence.
Après un moment, Nick ouvrit les yeux.
Il vit la lumière de la « rue » des Bas-fonds devant lui.
Il y était presque.
Nick continua de nager.
Et puis…
Il entra dans la rue.
Nick était enfin dans la lumière des rues des Bas-fonds.
Rien ne s'était passé dans l'obscurité.
Nick se retourna, méfiant, vers le bloc d'habitations derrière lui.
Le Cauchemar avait-il abandonné ?
Il en doutait.
Pourtant, Nick était de retour dans la lumière.
Le Cauchemar n'avait aucune emprise sur lui ici.
BANG !
Soudain, quelque chose frappa la tête de Nick !
Plouf ! Plouf ! Plouf ! Plouf !
Nick secoua rapidement la tête et regarda autour de lui.
Des rats !
« Tu veux pas me donner des corps, hein ? » lança l'un des rats.
« Et si tu nous donnais le tien, alors ! »
Et les rats se jetèrent tous sur Nick.