Chapitre 2
Un jeune homme marchait dans les rues d'une ville animée, mais crasseuse.
Il était 2 heures du matin, pourtant le soleil brillait toujours.
Il brillait en permanence.
Il n'y avait pas un seul instant où il ne brillait pas.
C'était ainsi depuis des milliers d'années et il en serait ainsi pour des milliers d'autres.
Le soleil trônait au zénith, semblant parfaitement aligné au-dessus du jeune homme.
Étonnamment, bien qu'il soit au milieu du ciel, sa lumière n'était ni vive ni écrasante, mais tamisée, tirant sur le jaune orangé.
Pour les citoyens de la Cité du Champignon Cramoisi, c'était la nuit. Enfin, quand on parlait de nuit, on désignait la période entre 22 heures et 6 heures du matin. Cela n'avait rien à voir avec la position du soleil, qui restait statique.
La plupart des gens dormaient durant la nuit. Personne ne savait vraiment pourquoi, mais la majorité suivait cette norme sociale, héritée de leurs parents, grands-parents et de tous les autres.
Quelques fous prétendaient que les gens dormaient la nuit parce que, autrefois, le soleil avait l'habitude de faire quelque chose appelé « se coucher ».
Évidemment, c'était idiot.
À quelle vitesse le soleil devrait-il se déplacer pour faire le tour de la Terre ?
Comment pourrait-il seulement bouger ?
Ça n'avait aucun sens.
Alors que le jeune homme avançait, il vit plusieurs tuyaux sales, rouillés et suintants sortir du sol pour serpenter le long des murs décrépits des bâtiments.
Le sol de la ville était inégal, composé pour moitié de roche escarpée et pour l'autre de grilles rouillées menant aux profondeurs souterraines.
L'odeur de gaz et d'huile imprégnait les « rues », mais les habitants s'y étaient habitués.
CRAC !
Soudain, l'une des grilles sous les pieds du jeune homme céda et il commença à chuter.
Par réflexe, il écarta les bras et agrippa les bords de la grille, stoppant sa chute.
Le jeune homme prit une profonde inspiration, la relâcha, puis se hissa.
Une fois remonté, il scruta la rue.
Il vit quelques individus maigres assis sur le bas-côté, en train de discuter. Comme c'était la nuit, il y avait peu de monde.
« Hé, vous savez où je peux trouver une grande plaque de métal ? » demanda Nick au groupe.
Cela faisait deux ans que Nick avait rencontré le « savant », et il avait maintenant 16 ans.
Le savant lui avait parlé de son pouvoir et lui avait même appris quelques trucs au cours des jours suivants.
Nick mesurait environ 1,80 m, ce qui était énorme pour quelqu'un vivant dans les Bas-fonds. La nourriture y était si médiocre qu'il était difficile de grandir.
Son corps était également assez musclé, ce qui lui donnait une apparence intimidante.
Le groupe fronça les sourcils en le regardant. La carrure imposante de Nick les intimidait. « Qu'est-ce que tu veux ? » lança une vieille femme d'un ton menaçant.
« Je viens de vous le dire », répondit Nick en se grattant le côté de la tête. « Je veux juste une plaque de métal. »
« Pourquoi ? » demanda la vieille femme, agacée.
Nick pointa le trou dans la grille avec son pouce.
Le groupe échangea quelques regards.
« Tu veux réparer le trou ? » demanda la femme avec scepticisme.
Nick hocha la tête. « Je suis assez fort pour me rattraper et me sortir de là. Les autres, non », répondit-il.
L'expression de la femme devint encore plus dubitative. « Et ça te préoccupe ? »
Nick se gratta la nuque. « Bah, c'est moi qui l'ai cassée. Je devrais la réparer », dit-il en haussant les épaules.
Le groupe s'observa à nouveau.
Puis, la vieille femme désigna l'une des maisons en bordure de rue.
C'était une ruine. Un tiers de la structure manquait et tout le métal était rongé par la rouille.
La ville regorgeait de métal, et tout ce dont les quartiers riches ne voulaient plus finissait dans les Bas-fonds.
C'est pourquoi presque toutes les maisons ici étaient faites de métal rouillé.
« L'occupant a "dit" ça il y a deux jours », déclara la vieille femme d'une voix neutre.
Nick hocha la tête. Il savait ce que signifiait « le dire ».
Cela signifiait que la personne s'était suicidée selon une méthode spécifique.
« Merci », dit Nick en se dirigeant vers la maison abandonnée.
Après quelques recherches, il trouva une plaque de métal de deux mètres sur deux et commença à tirer.
Hélas, le constructeur de la maison semblait avoir eu la phobie de l'effondrement, car il avait soudé chaque élément.
Nick insista, mais la plaque ne fit que trembler en émettant des craquements.
Il soupira et jeta un coup d'œil autour de lui.
Puis, il entra dans la maison, à l'abri des regards.
BANG !
Une bosse apparut sur la plaque.
BANG ! BANG ! BANG !
Après quatre coups, la plaque se détacha et tomba au sol à l'extérieur, alors que Nick sortait par la nouvelle ouverture.
Les yeux du groupe s'écarquillèrent de stupeur.
Ils savaient que ce jeune homme était costaud, mais ce n'était pas un peu trop ?
Quelle force fallait-il pour déformer une telle plaque de métal ?
Certes, elle n'était pas très épaisse, mais ça restait du métal !
Nick traîna la plaque à travers la rue avec quelques difficultés, ce qui déconcerta encore plus le groupe.
Le type venait de déformer la plaque, mais il peinait à la porter ?
Ça n'avait aucun sens !
Quelques secondes plus tard, Nick posa la plaque sur le trou de la grille et s'essuya le front.
Il monta dessus et sauta un peu. Le métal craqua, mais ne bougea pas.
Si la plaque pouvait supporter le poids de Nick, personne n'aurait de problème à marcher dessus.
Nick hocha la tête, satisfait, et reprit sa route.
Il fit un signe de la main au groupe en partant.
« Oh ! Maintenant je sais qui c'est ! » s'écria l'un des plus jeunes du groupe quelques instants plus tard.
Les autres le regardèrent. « Tu le connais ? »
Le jeune hocha la tête. « C'est le type bizarre du marché. »
« Le type bizarre ? » répéta un autre avec incertitude. « Oh, tu veux dire celui qui reste assis là avec une pancarte toute la journée ? »
« Oui, lui », confirma l'autre. « Je ne l'avais pas reconnu, il a l'air beaucoup plus petit quand il est assis. »
Les autres haussèrent les sourcils, comprenant enfin.
Certains jetèrent un nouveau regard vers la maison en ruine.
Cela expliquait comment il avait pu briser le métal.
« Ça veut dire qu'il a un Synchroniseur de Zephyx accordé, non ? »
Les autres acquiescèrent. « D'après sa pancarte, oui. »
La vieille femme regarda la plaque de métal au milieu de la rue.
« Vous savez, si les autres suivaient son exemple et réparaient ce qu'ils cassent, les Bas-fonds ne seraient pas dans un tel état », commenta-t-elle.
Nick continua de marcher et, quelques minutes plus tard, il arriva sur une grande place.
Contrairement aux rues, la place était principalement pavée de pierre et les murs étaient moins sales.
Nick vit quelques marchands installés autour de leurs chariots remplis de marchandises.
Comme c'était la nuit, seuls les plus pauvres et les plus riches vendaient.
Les plus pauvres vendaient la nuit car il y avait moins de concurrence, et les plus riches car ils pouvaient payer quelqu'un pour tenir leur boutique ouverte en permanence.
Les 80 % de boutiques restantes n'étaient ouvertes qu'entre 6 heures et 22 heures.
Nick traversa la place jusqu'à la rue la plus large des Bas-fonds.
La route menait à l'une des sorties de la Cité du Champignon Cramoisi.
À l'endroit où la route rejoignait la place, Nick s'arrêta et se posta sur le côté.
Après s'être assis, il sortit un rouleau de carton, le déroula et le fixa sur une tige métallique qu'il avait apportée.
Enfin, Nick souleva sa nouvelle pancarte et attendit.
« Extracteur de Zephyx cherche travail ! »
Et puis, il attendit.