Chapitre 18
Nick attendit pendant plusieurs heures dans ce liquide immonde.
Durant ce laps de temps, il eut tout le loisir de réfléchir.
Il songea, par exemple, à la manière dont il avait fini dans un tel endroit.
Naturellement, après être resté si longtemps dans un lieu aussi répugnant, Nick s'interrogea sur ses choix de vie.
Mais au bout du compte, Nick se dit que ce n'était pas si terrible. Après tout, il essayait actuellement de redresser sa vie.
Plus la situation était pire, moins il aurait de regrets à l'avenir s'il décidait d'accepter le poste d'Enquêteur.
Au moins, il pourrait se targuer d'avoir nagé dans une mare de pisse et de merde pour devenir un Extracteur de Zephyx.
À présent, la nuit était bien avancée, mais le soleil brillait toujours intensément dans le ciel.
Il y avait beaucoup moins de monde qui marchait au-dessus des grilles, et Nick avait également constaté une baisse du flux d'urine et des crottes qui tombaient à travers les grilles dans la mare.
Pourtant, Nick n'avait toujours pas vu le Rêveur.
Il guettait constamment ses moindres faits et gestes, mais Nick ne parvenait tout simplement pas à le localiser.
« Il devrait être minuit passé », pensa Nick en fronçant les sourcils. « La plupart des gens devraient déjà dormir, et le Rêveur devrait avoir l'embarras du choix pour ses victimes. »
« Pourtant, je n'ai rien vu voler. »
« Depuis cette position, je peux pratiquement tout voir sous les Bas-fonds, mais je ne vois rien voler. »
Naturellement, Nick commença à s'inquiéter.
Par mesure de sécurité, Nick attendit deux heures de plus.
Mais toujours rien.
« Il doit être deux heures du matin, et je ne vois toujours rien. »
À ce stade, même la peau puissante et renforcée de Nick commençait à le démanger sur tout le corps.
Le liquide était légèrement acide, et Nick y baignait depuis plus de huit heures maintenant.
Finalement, Nick fit surface avec un soupir de détresse.
« Puisqu'il ne vole pas, cela ne peut signifier qu'une seule chose. »
« Son nid est situé directement sous le domicile de sa victime. »
« Cela signifie qu'il n'a pas besoin de voler pour se nourrir. »
Nick regarda autour de lui et se concentra sur les quelques taches sombres et imposantes aux alentours.
Les rayons de lumière directs venant d'en haut créaient des carrés d'ombre lorsqu'ils étaient bloqués par les maisons des Bas-fonds.
D'une certaine manière, ils projetaient les ombres des maisons elles-mêmes.
Mais au lieu d'être bidimensionnelles, c'était comme si les ombres occupaient tout l'espace sous les maisons, créant une sorte de domaine noir.
Cependant, il y avait aussi quelques maisons dotées de petites grilles, représentant de minuscules points de lumière.
Ces grilles étaient principalement laissées dans les maisons en guise de toilettes.
« Pour l'instant, je devrais me concentrer sur les maisons équipées de toilettes. »
Nick élabora une carte mentale de la disposition et commença par la bordure des Bas-fonds.
Après avoir nagé un moment, Nick s'arrêta devant le premier endroit sombre.
Devant Nick s'étendait une zone d'ombre d'environ vingt mètres de large sur cinquante de long.
Il y avait deux grilles dans cette zone d'obscurité.
Naturellement, les maisons des Bas-fonds n'étaient pas si grandes. Il s'agissait simplement d'un petit pâté de maisons avec deux toilettes.
Nick prit une profonde inspiration.
Puis, il nagea vers l'avant.
Nick se dirigea droit vers le faisceau de lumière devant lui, tout en continuant de chercher le Rêveur du regard.
Il vit plusieurs piliers et même une ruine dépassant de la mare autour de lui, et il les inspecta tous.
Le Rêveur n'était probablement pas très grand, et il pouvait sans doute vivre sur les flancs de l'un des piliers rouillés.
Nick examina tous les piliers.
Soudain, le corps de Nick trembla et il cessa d'avancer.
Devant lui, les piliers semblèrent se déformer et fusionner les uns avec les autres.
Quelques instants plus tard, une grimace terrifiante, garnie de dents, s'était formée et fixait Nick avec rage.
Le rythme cardiaque de Nick s'accéléra.
« C'est le Cauchemar ! Ce n'est qu'une illusion ! »
Pourtant, savoir qu'il s'agissait d'une illusion n'aidait pas beaucoup.
La terreur de Nick était toujours bien présente et visible.
Quelqu'un souffrant d'arachnophobie sait aussi que la quasi-totalité des araignées ne sont même pas dangereuses.
Pourtant, leur peur reste écrasante.
Nick se trouvait dans une situation similaire.
Il savait que l'énorme grimace flottant au-dessus de lui n'était pas réelle, mais il avait tout de même l'impression imminente de mourir.
La vitesse de Nick augmenta.
C'était comme si son dégoût pour le liquide s'était évaporé alors qu'il tentait désespérément de s'éloigner le plus vite possible.
« Tu vas mourir ! »
La voix la plus sombre que Nick ait jamais entendue venait de prononcer cette phrase, et Nick sentit son esprit frissonner.
Pourtant, Nick ne fit que fixer le faisceau de lumière salvateur qui correspondait aux toilettes de la maison.
« Tu ne l'atteindras jamais. »
L'instant d'après, Nick vit le faisceau de lumière s'éloigner lentement de lui.
La respiration de Nick s'accéléra, et il ne se soucia même pas du liquide qui pénétrait dans sa bouche à ce moment-là.
Il avait besoin de lumière !
Nick continua de nager.
Et de nager.
Et de nager.
Pourquoi ne l'avait-il pas encore atteint ?!
Au départ, les toilettes étaient à peine à dix mètres de lui !
Cela prenait quelques secondes, tout au plus !
Nick était certain de nager depuis plus d'une demi-minute maintenant !
Où était la lumière ?!
« Hahahahaha ! »
La voix sombre ricana alors que la lumière s'éloignait de plus en plus de Nick jusqu'à ce que, finalement…
Elle disparaisse.
Il n'y avait plus de lumière.
Il n'y avait que l'obscurité.
Une forêt infinie de flèches hautes et rouillées s'élevait de la mare autour de Nick.
Mais c'était tout.
Peu importait la direction dans laquelle Nick regardait, il ne voyait qu'une forêt infinie de flèches rouillées.
Il n'y avait aucune issue.
L'instant d'après, la grimace faite de flèches descendit lentement, son expression se transformant en un sourire malveillant.
Puis, elle se dirigea lentement vers Nick.
Nick savait que tout cela n'était pas réel, mais il savait aussi qu'il mourrait s'il restait dans l'obscurité.
Plus le Cauchemar influençait les gens longtemps, pire c'était.
Nick se retourna et nagea pour fuir la grimace.
Il devait s'échapper !
Il allait mourir !
« Hahahaha ! »
La grimace rit alors qu'elle se rapprochait.
Peu importe ce que faisait Nick, elle se rapprochait.
Nick ferma les yeux, terrifié.
Il allait mourir !
« Je suis désolé, Wyntor. »
« Mais je suis obligé de l'utiliser ! »
Puis, Nick saisit l'un des tubes en verre et le brisa sur son genou.