Chapitre 16
Nick nageait en silence.
De temps à autre, il pouvait entendre le bruit de pas sur la route au-dessus de lui, mais c'était tout.
Tous les autres sons n'étaient que le clapotis du liquide autour de son corps et de son visage.
CRAC !
Le tibia de Nick heurta soudain quelque chose de solide, mais grâce à son pouvoir, il ne subit aucun dégât réel.
L'instant d'après, Nick s'arrêta et utilisa ses pieds pour tâter ce qui se trouvait sous lui. Après tout, le liquide était si trouble qu'il ne voyait pas à plus de dix centimètres.
Ses pieds trouvèrent quelque chose de grand et de stable.
En fait, Nick pouvait même se tenir debout dessus, ce qui lui permettait de sortir le torse du liquide fétide.
« Je me demande ce que c'est », pensa Nick tout en continuant à avancer sur ce point d'appui stable.
Plouf !
Mais après quelques secondes, Nick perdit l'équilibre et bascula en avant.
Un instant plus tard, il remonta à la surface et se hissa de nouveau sur le support.
« C'est dans ma bouche ! »
Nick se mit immédiatement à avoir des haut-le-cœur incontrôlables, qui ne cessèrent qu'au bout de deux minutes.
« Note pour plus tard : ne pas inspirer en avançant », pensa Nick.
« Quoi qu'il en soit, mon point d'appui semble s'arrêter après une dizaine de mètres. »
« J'imagine que c'est la taille d'une maison. »
Un peu plus tard, Nick décida de longer le bord de la structure sur laquelle il se tenait, et en moins d'une minute, il en eut cartographié le contour.
« C'est bien une maison », songea Nick.
Mais il fronça les sourcils. « La forme est inhabituelle, et elle est faite de pierre ou de brique plutôt que de métal. »
« Presque toutes les maisons ont un toit en pente pour l'eau de pluie, mais celui-ci est parfaitement plat. »
« De plus, toutes les maisons au-dessus de moi sont en métal. »
« Une maison faite d'un matériau aussi luxueux que la pierre serait bien trop chère pour les gens des Bas-fonds. Même les maisons de la Ville Extérieure sont majoritairement en métal, bien qu'il soit inoxydable. »
C'est alors que Nick se souvint de ce que le Parasite avait dit.
Le Parasite avait qualifié les égouts de ruines à un moment donné.
« Des ruines », pensa Nick. « J'imagine que cette maison en pierre fait partie des ruines, alors. »
« Mais pourquoi y a-t-il des bâtiments ici ? »
« Évidemment, personne ne vit ici. Pourtant, il reste des maisons précieuses et fonctionnelles. »
« Et puis, les égouts n'auraient pas tout englouti si nous avions simplement vécu dans ces maisons dès le départ. »
« Pourquoi quelqu'un a-t-il construit une ville métallique au-dessus de celle-ci ? »
« Je ne sais pas », pensa Nick après quelques secondes, « mais une chose est claire. »
« Des humains ont vécu ici avant. »
Nick regarda autour de lui.
« Je veux savoir quelle taille fait cette maison. »
L'instant d'après, Nick se dirigea vers le bord, prit une profonde inspiration et plongea.
Ses mains agrippèrent la pierre rugueuse de la maison et l'attirèrent vers le bas.
Comme personne ne l'observait, il parvint facilement à descendre.
Après une dizaine de mètres, Nick atteignit le fond, mais en le touchant, il fronça les sourcils, surpris.
« Du métal ? »
« Le sol est aussi fait de métal ici ? »
Les Bas-fonds étaient des bâtiments en métal rouillé posés sur des grilles et des plaques de métal rouillé.
En dessous, Nick imagina une maison en pierre posée sur encore plus de métal.
« Alors, y en a-t-il encore plus ? »
Nick se recula et donna un coup de pied dans le sol de toutes ses forces.
BOUM !
Le sol vibra, mais Nick ressentit soudain une douleur dans la jambe.
Il savait très bien d'où venait cette douleur.
Il avait frappé quelque chose de bien trop dur.
« C'est aussi dur que le métal de l'unité de confinement de Wyntor ! Je crois qu'il appelait ça de l'acier. »
« Une maison en pierre sur un sol en acier. Ça a l'air bien mieux que le métal rouillé des Bas-fonds. »
Nick réfléchit un moment.
« Pas assez d'informations. »
Un instant plus tard, Nick remonta à la surface pour prendre une bouffée d'air « frais » avant de retourner sous terre.
Au cours des minutes suivantes, Nick cartographia le bâtiment. Il trouva même la porte et quelques fenêtres.
« C'est bien une maison résidentielle », pensa Nick.
À présent, il s'était habitué au liquide répugnant, et tant qu'il n'en avalait pas, il pouvait contenir son dégoût.
En regardant la maison sous lui, il ressentit soudain l'envie d'enquêter davantage.
« Peut-être qu'il y a un trésor à l'intérieur ? »
« Peut-être des secrets à découvrir ? »
Mais alors, Nick entendit un léger craquement sous ses pieds.
La maison ne s'effondrait pas, mais elle n'était clairement pas stable.
C'est là qu'il réalisa quelque chose de crucial.
« C'est stupide ! »
« Il est impossible qu'il reste quoi que ce soit de valeur ! Après tout, ceux qui ont déménagé ici pour construire la ville ont dû tout vider ! »
L'instant d'après, Nick plissa les yeux.
Puis, il se souvint du moment où ce sentiment était apparu.
Alors qu'il était profondément sous la surface, il avait déjà eu cette envie d'explorer la maison.
En fait, l'envie avait été la plus forte lorsqu'il avait trouvé la porte.
« Ça a déjà commencé. »
Le liquide était si trouble qu'aucune lumière n'atteignait une profondeur de deux mètres.
Cela signifiait que Nick était dans l'obscurité totale là-bas.
« Le Cauchemar. »
L'influence du Cauchemar pouvait être subtile ou évidente, selon ce qui était le plus utile.
Naturellement, le Cauchemar avait influencé Nick de manière très subtile, plantant lentement dans son esprit des idées de richesses et de secrets.
S'il avait suivi ces pulsions, il se serait mis en grand danger.
La maison n'était pas stable, et de plus, le Cauchemar pouvait altérer la perception et créer des illusions.
Il aurait pu pousser Nick à se déplacer dans une direction différente de celle prévue, et sans pouvoir voir ni entendre, Nick n'aurait pas pu retrouver son chemin.
Finalement, il aurait pu paniquer et défoncer un mur, provoquant l'effondrement de la maison sur lui.
« Le Cauchemar m'a déjà influencé. »
Nick prit une profonde inspiration.
« Je dois être prudent. »
L'instant d'après, Nick décida d'arrêter d'explorer les ruines.
Sans source de lumière constante, c'était beaucoup trop dangereux.
« Je pourrai les examiner une autre fois. »
« Pour l'instant, je dois chercher le Rêveur. »