Chapitre 40
« Ah, désolé… »
Le cadet japonais, Soujiro, esquissa un sourire maladroit après avoir présenté ses excuses.
« … »
Kim Ji-in, la cadette coréenne, détourna le regard. Elle mordait ses lèvres, comme si elle était de mauvaise humeur. Bientôt, Kim Ji-in ouvrit lentement la bouche.
« Tu n’avais pas besoin de le dire comme ça. »
« Quoi ? »
« Non, c’est rien. »
« Vous savez. Je vous le dis maintenant. Ne me retenez pas. J’ai déjà assez de mauvaises notes à cause de toutes ces évaluations que j’ai merdées. »
« … »
« Tu as quelque chose à redire à ce sujet ? »
« Non. Tu fais ce que tu veux… »
Après avoir dit cela, Kim Ji-in se tut. Ils avaient déjà mal commencé.
Yu Jitae ne réprimanda pas Yeorum. Peu importe ce que pensait ce dragon de mauvaise humeur, et peu importe les relations qu’elle forgeait avec les autres, il s’en fichait.
Cependant, l’inverse était pareil. Même si Yeorum devait être désavantagée à cause de son attitude, il ne s’en souciait pas tant que cela ne dépassait pas un certain degré.
Il n’était qu’un gardien protégeant les enfants, et n’était pas quelqu’un qui les éduquait ou les disciplinait pour qu’ils suivent le bon chemin. Il n’avait pas ce genre de désir.
« … Comme nous n’avons pas beaucoup de temps, je vais aller droit au but. En général, trois gardiens prennent tour à tour le rôle d’opérateur, mais je serai l’opérateur seul. Pendant les trois prochains jours… »
Yu Jitae expliqua aux cadets les règles qu’il avait reçues. Yeorum ne semblait pas vraiment écouter, tandis que les deux autres hochèrent sincèrement la tête.
« Je, je vais faire de mon mieux pour ne pas causer de problèmes… S’il vous plaît, prenez soin de moi. »
« Oui. »
« Euh… »
Kim Ji-in jeta un regard prudent vers lui et demanda.
« …Comment devrions-nous, euh, vous appeler, Monsieur Gardien ? »
« Appelez-moi simplement Monsieur Gardien pendant les trois prochains jours. »
« Ah, oui. »
Les préparatifs simples étaient tous faits. Après avoir conduit les cadets, il se dirigea vers la salle de cours.
« Tout le monde est présent. Veuillez vous rassembler avec les membres de votre équipe préalablement désignés. »
L’atmosphère autour de la salle de cours était lourde.
Pour eux, c’était la première expérience pratique à grande échelle. Les gardiens donnaient plusieurs conseils à leurs cadets et tous semblaient nerveux face à cette grande leçon pratique.
Il y avait 150 cadets, et le nombre atteignait 300 en comptant les gardiens, et à cause de cela, la grande salle de cours paraissait minuscule.
« Maintenant. Je vais fournir l’équipement pour la simulation de guerre anti-démon. »
Un cœur d’armure, un bracelet de communication, des armes non tranchantes, un dispositif exclusivement pour les opérateurs, etc. Tout l’équipement nécessaire était distribué.
Pendant ce temps, plusieurs cadets jetaient des regards à Yeorum. Leur badge portait un autocollant bleu avec un chiffre romain, « IV », écrit en haut.
C’était un « badge de société ».
Une société était une organisation formée par des cadets ayant le même objectif, et c’était quelque chose que ni les professeurs ni les gardiens ne pouvaient interférer. Le chiffre inscrit sur l’autocollant représentait le niveau de la société, attribué par Lair.
Selon les activités de la société, elles recevaient un niveau de la part de Lair, et le Niveau 4 était le deuxième en haut – cela représentait le top 5 % de toutes les sociétés.
« Salut, Yeorum. »
« Oui. »
Quelques cadets de la société de Niveau 4 s’approchèrent et parlèrent à Yeorum.
« …Tu sembles faire partie d’une équipe avec eux ? »
Une des cadettes regarda Soujiro et Kim Ji-in.
« C’est comme ça que ça s’est terminé. »
« Je me sens un peu exclue, cependant ? Tu nous as rejetés quand on t’a demandé. »
« J’ai entendu dire que vous faites du logrolling de fou. »
« Hé, ne dis pas ça. Les autres pourraient mal comprendre. Nous, ainsi que quelques autres groupes, nous aidons simplement les uns les autres quand c’est nécessaire. »
« Tu te nettoies aussi le cul entre vous ? »
« Eh pourquoi tu parles si… enfin, qu’est-ce qu’on ne ferait pas pour s’entraider un peu ? On doit avoir de bonnes notes, non ? »
« Je suis bon, alors dégage. »
La langue vulgaire de Yeorum était déjà bien connue parmi les cadets. Au début, certains la détestaient et cela a presque conduit à des bagarres plusieurs fois, mais de manière assez intéressante, il semble qu’ils aient tous abandonné maintenant.
« Ils le font tous. Même les gars de la société Taijutsu semblent le faire. »
La société Taijutsu était une société de niveau 5. Actuellement, il n’y avait que trois sociétés de niveau 5 ouvertes aux premiers grades. Les membres de cette société venaient tous de « groupes d’étude » bien connus à l’intérieur de Lair, et étaient en même temps issus de familles et d’organisations renommées dans le monde entier.
« Et alors ? Tu les copierais s’ils se tuaient ? »
« Toi… »
« …Allons-y simplement. »
Clignant de la langue, la cadette ouvrit la bouche avant de s’éloigner en marchant.
« Fais de ton mieux avec ces gars géniaux là-bas. »
« Je regrette déjà, alors dégage, unnis. »
Lorsque les cadets disparurent, Yeorum parla à Yu Jitae à voix basse.
« Ce sont des garces énervantes. Pour avoir de bonnes notes, elles forment des groupes, critiquent les autres et font toutes sortes de conneries. »
Il allait hocher la tête de manière indifférente, mais Soujiro, qui était juste à côté d’eux, entendit les mots de Yeorum et esquissa un sourire maladroit.
« Moi aussi, je me sens un peu mal à l’aise. »
« Ah bon ? »
« Oui. Elles ne le font pas en face, mais elles parlent en douce dans mon dos… »
C’est alors que Yeorum ouvrit la bouche, agacée.
« Je n’ai pas demandé. »
« Ah, désolé… »
Soujiro se recroquevilla instantanément et en voyant cela, Yu Jitae réfléchit brièvement.
Cette équipe allait-elle bien ?
« Maintenant, veuillez vous déplacer vers vos zones désignées. »
En tout cas, le sort était déjà jeté.
– Tout le monde sera réparti en 50 équipes, et la simulation commencera à vos emplacements donnés.
– Il n’y a qu’une seule opportunité. Le taux d’activité, les éliminations, les morts et les dégâts seront tous calculés en chiffres et deviendront des rangs en temps réel.
– Le nom du donjon virtuel est un « nid de fourmis ». Souterrain…
Le numéro de leur équipe était le numéro 50. C’était parce que leur équipe avait été décidée à la toute fin. Pendant que le professeur poursuivait son explication, Yu Jitae était en train de se déplacer vers leur point de départ avec d’autres équipes ayant des points de départ proches.
Le donjon virtuel comportait un réseau de grottes souterraines et s’appelait « nid de fourmis ». Il avait été conçu en tenant compte d’un véritable donjon souterrain d’un monstre fourmi, avec d’innombrables pièces et couloirs entre elles.
Bien qu’il s’agisse d’une grotte souterraine, chaque pièce disposait de sources de lumière, ce qui n’était pas si sombre. En revanche, les couloirs sombres avaient moins de sources de lumière, et même celles-ci émettaient une lumière plus faible.
« Huu… »
Après être arrivé au point de départ, Soujiro poussa un soupir nerveux.
« Euh, Monsieur Gardien. »
« Oui. »
« W, pourrons-nous faire du bon boulot ? »
« Pourquoi. »
« Parce que… ce sujet est très important pour les notes finales… mes notes sont déjà mauvaises et si je rate ici, je vais devoir redoubler… »
C’était à ce moment qu’un voix disant « Huhh ? » se fit entendre. C’était celle de Yeorum, qui était allongée dans le coin de la grotte.
« Bien sûr que nous devons faire bien, vous déchets. Mes notes sont en jeu. »
« Qui ne voudrait pas… ? Je vais aussi faire de mon mieux. »
« Quoi ? Tu rigoles ? Tu dis ça sans même avoir dégagé la sécurité de l’arme ? »
« Nn ? Ah… »
« Viens ici, espèce de salope. »
L’arme de Kim Ji-in était un pistolet à mana. C’était une arme en forme de mousquet.
En s’approchant, Yeorum relâcha la sécurité de l’arme et, après avoir inspecté minutieusement l’arme avec des mouvements naturels, elle la remit à Kim Ji-in.
Sa prochaine cible était Soujiro.
« Et toi, idiot ! »
« N, nn ? »
« Tu dois bien serrer les sangles du corps de l’armure. »
En raison de la sangle lâche, son armure en plastique couvrant le haut du corps bougeait de gauche à droite. Fronçant les sourcils, Yeorum resserra elle-même les sangles et ajusta l’équilibre.
« C’est pour ça que personne ne te cherchait, putain. »
À ce moment-là, tous deux regardaient Yeorum avec une légère surprise.
– La simulation de guerre anti-démon va commencer maintenant.
La voix du professeur parvint à leurs oreilles via le dispositif de communication dans leurs oreilles. Face aux enfants, Yu Jitae ouvrit la bouche.
« Vous, est-ce qu’il y a un chiffre que vous visez ? »
« Désolé ? »
« Quel groupe voulez-vous suivre ? »
Quand il eut fini sa phrase, Soujiro ne comprenait pas, tandis que Kim Ji-in esquissa un sourire gêné.
« Ce n’est pas comme si ça allait se passer comme on veut… ? Ils ont tous leurs gardiens comme opérateurs aussi, et ils ne laisseraient pas les autres leur passer derrière si facilement. »
Il répondit comme si c’était trivial.
« Alors, quelle équipe ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire, ‘quelle équipe’ ? Juste n’importe quelle équipe qu’on trouve. »
« Compris. »
En entendant la synthèse de Yeorum, Yu Jitae se retourna.
Dans cet endroit, les gardiens ne pouvaient pas utiliser le mana. Dès qu’ils utilisaient du mana, cela serait détecté par l’artéfact du collier.
Ils ne pouvaient localiser les autres qu’avec l’aide du dispositif d’opération, ou se fier au son, à l’odorat, aux indices visuels et à l’expérience, et c’était la même chose pour Yu Jitae. Mais ses ‘sens’ qui avaient dépassé plusieurs fois la norme ne pouvaient pas être bloqués par un simple artéfact.
Même maintenant, il pouvait fermer les yeux et percevoir vaguement ce qui bougeait de l’autre côté du nid de fourmis. Suivant ses sens, il identifia l’adversaire le plus proche et ouvrit les yeux.
« Allons-y. »
Il avançait ses pas.
En marchant derrière le gardien, les cadets se sentaient étranges.
Le nid de fourmis était constitué de pièces et de couloirs. Une grande pièce aurait trois à quatre couloirs étroits connectés. En raison de cela, il était difficile de discerner la source d’un son ou d’une odeur même si on la percevait à l’intérieur d’une pièce.
Pour cette raison, la chose la plus importante était la planification et la discrétion. La capacité à se déplacer furtivement, et la stratégie dans leurs décisions, étaient les éléments décisifs. Et pourtant, le gardien devant eux avançait de grands pas comme s’il s’en fichait complètement.
‘Pouvons-nous avancer comme ça au hasard ?’
C’était la pensée qui surgit simultanément dans la tête des deux cadets.
‘Euh, mais j’ai l’impression de ne pas entendre les pas…’
En fermant les yeux, Soujiro discernait le son.
Pas, pas.
Il n’entendait que les pas de deux personnes – l’un était lui-même, et l’autre était Kim Ji-in.
Cela signifiait-il que le gardien et Yeorum ne faisaient même pas de bruit de pas ? Il avait entendu dire que c’était possible, mais…
Les cadets le suivaient silencieusement comme s’ils étaient possédés. Bientôt, Yu Jitae s’arrêta et, à sa suite, les cadets stoppèrent aussi leur marche.
Après avoir jeté un coup d’œil derrière lui vers les cadets, il pointa la fin du couloir. Il bougea alors rapidement la main en faisant un geste. Les chiffres qu’il montra étaient 5 5 5, 4, 2.
C’était le langage des signes d’une force d’attaque. Cela signifiait que les ennemis étaient à quinze mètres, composés de quatre adversaires, dans une situation vulnérable à une embuscade.
Quatre ennemis équivalaient à une équipe.
« Hein ? Sérieusement… ? »
Soujiro voulait demander : « Comment tu as su ça ? », mais avant qu’il ne puisse, ils entendirent de faibles voix de l’autre côté du couloir, juste comme Yu Jitae l’avait dit.
Les adversaires n’avaient aucune idée qu’ils étaient là, et ils avaient l’avantage de l’embuscade.
Cependant, il était impossible de se battre seul. Ce n’était pas un vrai combat et cela mettait davantage l’accent sur la vie de l’armure. Si Yeorum partait seule et que la vie de son armure tombait à 0, elle serait considérée comme morte à cet instant.
En d’autres termes, les deux restants devaient remplir correctement leurs tâches pour remporter cette leçon. Et pourtant, les deux restèrent immobiles, ne faisant rien.
« Idiots. Pourquoi restez-vous immobiles ? »
Fronçant les sourcils, Yeorum fit un geste avec ses mains vers eux, mais, figés par la nervosité, ils n’avaient aucune idée de ce qu’il fallait faire.
« Vous devez vous faufiler et vous préparer à les sniper avant que je ne puisse les attaquer en embuscade. Vous êtes tous deux des tireurs d’élite ! »
Il y avait des tonnes de choses qu’elle voulait dire, mais ils ne pouvaient rien faire maintenant parce qu’elle avait été trop paresseuse pour en discuter avec eux au préalable. Lorsqu’ils restèrent debout, peu importe ce qu’elle faisait, Yeorum poussa un soupir avant de lever le majeur de ses mains.
Elle sortit alors l’épée d’entraînement et marcha silencieusement vers l’autre côté du couloir.
Ce n’est qu’alors que les deux autres la suivirent, nerveux.
La distance entre eux et l’ennemi se réduisait de plus en plus jusqu’à ce qu’ils atteignent enfin l’extrémité du passage sombre. Dès qu’ils arrivèrent à la section de départ du couloir, laissant entrer la lumière de la pièce, Yeorum, avec ses instincts aiguisés, se lança à l’instant.
« Huat ! »
Jusqu’à ce moment-là, le gardien de l’autre côté n’avait aucune idée que Yeorum approchait.
« Ah ! Embuscade ! » cria le gardien, un peu tard. En réalité, c’était trop tard et l’épée frappa violemment. Le cadet à l’avant, qui tenait une lance et mâchait un chewing-gum, se fit frapper dans le dos, et la barrière défensive du noyau d’armure éclata alors que le cadet tombait.
[PV : 100 -> 17]
Dégâts de recul, manque de prudence, attaque chargée, coup critique. Toutes ces choses furent additionnées pour faire un score. Après avoir été frappé, le cadet tourna rapidement son corps de peur.
« Aht ! Attaque ! »
« Putain de… ! »
Surpris, les deux autres cadets sortirent respectivement leur arc et leur épée, mais les mouvements de Yeorum furent légèrement plus rapides. Après avoir repoussé le cadet tenant un arc avec une force brute, elle se concentra sur frapper leur noyau d’armure.
« Huak ! »
Soujiro et Kim Ji-in ne regardaient pas seulement. Bien qu’ils tremblaient encore après avoir couru en avant, ils bougèrent toujours leurs doigts avec précision comme à l’entraînement, et tirèrent à la tête du sabreur. Le noyau d’armure libéra une barrière de mana et la bloqua, mais cela signifiait une réduction des PV.
[PV : 0]
Incapables de gérer correctement une embuscade, les trois adversaires virent leurs PV tomber à zéro. Le gardien adverse poussa un soupir, une main sur le front.
« W, on l’a fait ! »
Face à cette première victoire inattendue, Soujiro leva ses poings en l’air avec surprise. Kim Ji-in sembla également déconcertée, et se réjouit en couvrant sa bouche de ses deux mains.
Pendant ce temps, Yeorum poussa un soupir et remit son épée dans son fourreau.
Les PV des trois étaient toujours à 100.
Leur premier combat était une victoire totale.