Chapitre 5
Rapide !
Ce fut la toute première pensée qui traversa l'esprit de Léo lorsque le soldat fondit sur lui.
L'imposant militaire venait de parcourir plusieurs mètres en un instant à peine, porté par une explosion de puissance qui souleva un nuage de poussière derrière lui. Son poing fendit l'air avec une violence telle que certains spectateurs eurent le réflexe de détourner le regard.
Mais pour Léo, cette vitesse n'était pas suffisante.
Son corps réagit presque instinctivement.
D'un simple déplacement de hanche suivi d'un léger pivot du pied arrière, il laissa l'attaque passer à quelques centimètres seulement de son visage.
Puis vint une deuxième frappe.
Et une troisième.
Le soldat enchaînait avec une précision redoutable, chacun de ses coups étant capable de briser la roche.
Pourtant, le jeune homme semblait danser.
Son jeu de jambes était d'une fluidité déconcertante.
Chaque esquive était calculée au millimètre près, sans mouvement inutile, comme si son corps connaissait déjà la trajectoire des attaques avant même qu'elles ne soient lancées.
Après plusieurs échanges, Léo recula soudainement de quelques pas.
Il prit ses distances.
Puis adopta calmement une garde.
Le silence retomba sur l'arène improvisée.
Le militaire plissa légèrement les yeux.
Il observa attentivement la posture de son adversaire.
La manière dont ses épaules étaient placées.
La position de ses pieds.
Le mouvement subtil de son bassin.
Tout cela lui rappelait inévitablement la boxe anglaise.
Puis un détail attira son attention.
Léo gardait son bras droit légèrement en avant tandis que sa main gauche semblait prête à partir à tout instant.
Un gaucher.
Le soldat serra discrètement la mâchoire.
Voilà qui est fâcheux.
Affronter un combattant gaucher était toujours perturbant.
Les angles changeaient.
Les réflexes habituels devenaient moins fiables.
Et lorsqu'un tel adversaire maîtrisait déjà les bases d'un art martial, le danger augmentait considérablement.
Cependant, fort de nombreuses années d'expérience, le militaire ne laissa rien paraître.
Il reprit son souffle.
Puis bondit de nouveau.
Cette fois, son objectif était clair.
Les jambes.
Une attaque basse et brutale destinée à déstabiliser son jeune opposant.
Mais contre toute attente...
Léo ne bougea absolument pas.
Il planta simplement ses appuis dans le sol.
Son corps tout entier sembla devenir immobile.
Solide.
Inébranlable.
Le coup de pied heurta sa jambe dans un bruit sourd qui résonna à travers toute la place.
Le choc aurait dû envoyer n'importe quel combattant rouler plusieurs mètres plus loin.
Pourtant, Léo resta parfaitement immobile.
Comme une statue.
Pas un pas en arrière.
Pas même un frémissement.
Les yeux du soldat s'écarquillèrent.
Merde !
Son instinct lui cria aussitôt de battre en retraite.
Il chercha à prendre ses distances.
Mais il avait déjà commis son erreur.
La main droite de Léo venait de refermer sa prise autour de son bras.
Une poigne étonnamment ferme.
Impossible à briser.
Sans perdre une seconde, le jeune homme fit pivoter légèrement son bassin.
Les muscles de son bras gauche se tendirent.
Une lueur azurée parcourut son avant-bras tandis que le mana affluait dans son poing en quantité impressionnante.
Puis il frappa.
Le coup partit comme un éclair.
Le militaire n'eut même pas le temps d'essayer de l'esquiver.
Il se contenta de renforcer instinctivement la couche d'énergie protectrice qui entourait son corps.
L'impact explosa dans un fracas assourdissant.
Sa tête fut violemment projetée en arrière sous la puissance du direct.
Pourtant, son corps demeurait sur place.
Fermement tenu par Léo.
Le contraste était presque irréel.
Comme si son cou avait été le seul élément capable d'absorber une force qui dépassait toute logique.
Profitant immédiatement de son avantage, Léo s'élança.
Il n'avait aucune intention de laisser à son adversaire le temps de reprendre ses esprits.
Ses poings se mirent à pleuvoir.
Une succession d'impacts rapides, précis et parfaitement exécutés.
Chaque coup trouvait une ouverture.
Chaque mouvement semblait préparer le suivant.
Les spectateurs peinaient à suivre cette démonstration martiale.
Ils n'apercevaient plus qu'une succession d'images floues ponctuées par les détonations sourdes des impacts.
Acculé.
Repoussé.
Le soldat sentit peu à peu sa patience s'effriter.
Puis quelque chose céda en lui.
Un rugissement s'éleva.
Les flammes cramoisies qui l'entouraient explosèrent soudainement.
Le brasier jusque-là contenu se transforma en une véritable tempête de feu.
Les langues écarlates s'élevèrent vers le ciel avant de s'abattre tout autour de lui comme un torrent infernal prêt à consumer tout ce qui l'approchait.
La chaleur devint suffocante.
Les villageois reculèrent instinctivement.
Même plusieurs soldats présents durent protéger leur visage.
Au cœur de cette fournaise, une étrange lumière apparut.
Une lueur rouge.
Unique.
Fixe.
Un œil brillant à travers les flammes.
Puis ses cheveux commencèrent à changer.
Mèche après mèche, ils prirent la même teinte écarlate que le brasier qui dévorait désormais son corps.
Une puissance nouvelle émanait de lui.
Plus sauvage.
Plus écrasante.
Il venait de libérer sa forme ascendante.