Chapitre 99
Elle a l'impression de me connaître...
Le cœur de Karnak se serra, mais il conserva son calme. Cela ne signifiait pas nécessairement que le sceau mémoriel avait échoué.
Il répondit d'un ton posé : « C'est normal que tu aies ce sentiment. Nous nous sommes affrontés pendant des jours. Il est naturel que je te semble familier. »
« Affrontés ? »
« Exactement. »
Lapicel parut déconcertée. « Que veux-tu dire par là ? »
Karnak et Varos échangèrent un bref regard.
— Comment lui expliquer cela ? demanda Karnak.
— Dis-lui simplement la vérité, suggéra Varos.
Serati ricana. — Oh, bien sûr. Comme si l'un de vous deux était capable de dire toute la vérité.
Elle savait par expérience avec quelle commodité ces deux-là interprétaient la vérité.
Karnak choisit ses mots avec précaution. « Eh bien, laisse-moi te dire ce que l'Ordre du Roi a découvert. »
Au vu des circonstances, il semblait qu'elle n'était à l'origine qu'une fille ordinaire issue d'un village rural. D'une manière ou d'une autre, elle avait dû tomber sur l'épée démoniaque Mareda, qui avait pris possession d'elle. Sous l'influence de la lame, elle avait commis d'innombrables massacres et avait même combattu l'Ordre du Roi. Mais ces actes étaient le fait de l'épée, et non le sien. Elle n'était qu'une marionnette sous son contrôle.
Naturellement, l'Ordre du Roi n'avait aucune intention de la tenir pour responsable des crimes commis alors qu'elle était sous l'emprise de l'arme.
« Quant à ton identité ou à ton origine avant que l'épée démoniaque ne prenne le contrôle, l'Ordre du Roi n'a pu découvrir aucun détail », expliqua Karnak.
Il conclut avec détachement : « Honnêtement, ils n'ont pas vraiment cherché à approfondir. Ce qui comptait, c'était l'épée, pas toi. »
Ce n'était pas un mensonge. L'enquête de l'Ordre du Roi s'était effectivement concentrée sur l'épée démoniaque plutôt que sur elle.
« Je vois », murmura Lapicel en hochant la tête, comme si elle comprenait.
« Alors, nous n'avons aucun lien », dit-elle doucement.
Mais elle releva la tête, l'expression troublée par la confusion.
« Alors pourquoi ? »
« Pourquoi quoi ? » demanda Karnak.
« Pourquoi mon cœur bat-il si vite quand je te vois ? » Le visage de la jeune fille aux cheveux gris se transforma, sa voix tremblant légèrement. « Ma poitrine se serre, mon visage devient brûlant... »
Sa respiration s'accéléra, ses joues se colorèrent et ses yeux brillèrent d'émotion. Cela ressemblait à l'expression de quelqu'un qui tombe amoureux.
Pourquoi agit-elle ainsi tout à coup ? se demanda Karnak, totalement perplexe.
Varos, fidèle à son rôle de commentateur inutile, intervint via leur lien mental.
— Euh, pourrait-ce être de la colère ?
Si l'on interprétait les choses autrement, une respiration rapide, un visage empourpré et un pouls accéléré pouvaient aussi trahir la colère.
« Et, d'une certaine manière, j'ai l'impression que mon cœur me fait mal. Ça me fait souffrir », poursuivit Lapicel.
Serati se joignit à la conversation.
— C'est probablement de la peur ?
Malgré les interprétations des uns et des autres, les yeux scintillants de Lapicel restaient fixés sur Karnak. Son regard était d'une intensité insoutenable. Sentant la pression, Karnak détourna les yeux avec maladresse.
« Eh bien, je... je ne sais pas pourquoi il en est ainsi. »
— Oh, allez, c'est l'effet du pont suspendu, marmonna Varos.
— Tais-toi, rétorqua Karnak, visiblement décontenancé.
Contrairement à Karnak, qui luttait pour garder son calme, Lapicel semblait habitée par une conviction profonde. « Je pense... que tu dois être quelqu'un de très important pour moi. »
Important, certes. Il était son ennemi mortel, une cible vouée à la vengeance. Comment pourrait-il ne pas être important ?
« Alors, euh... » La jeune fille aux cheveux gris hésita, tortillant ses doigts nerveusement avant de trouver enfin le courage de demander : « Serait-il possible que je reste à tes côtés ? »
Son expression était d'une sincérité déchirante, semblable à celle d'un oisillon regardant sa mère après avoir éclos. Karnak fronça les sourcils instinctivement, une vive douleur lui transperçant la poitrine.
— Argh, la culpabilité... la culpabilité s'installe...
— Félicitations, Sir Karnak. Vous ressentez enfin des émotions que tout le monde éprouve depuis toujours, lança Serati avec ironie.
— Est-ce ce que les autres ressentent tout le temps ? Ils doivent posséder une force mentale stupéfiante.
— Non, ce n'est vraiment pas grand-chose !
Lapicel le fixait avec anxiété, attendant visiblement une réponse. Karnak se força à garder un masque de calme en répondant : « Ton avenir appartient à l'Ordre du Roi. Je ne peux pas te donner de réponse avant eux. »
« Oh... » Les épaules de Lapicel s'affaissèrent de déception. Elle cligna lentement des yeux, qui commençaient à se fermer. « J'ai sommeil. »
Rien d'étonnant à cela. Après tout le chaos qu'elle avait enduré, l'épuisement devait finir par la rattraper. Son corps était encore celui d'une enfant sans entraînement.
« Tu devrais te reposer », dit doucement Serati.
« Mm... » murmura Lapicel dans un demi-sommeil avant de sombrer.
Une fois qu'elle fut bien bordée, Serati se tourna vers Karnak. « Alors, quel est ton plan maintenant ? »
Karnak se gratta la tête avec embarras et regarda Varos. « Quand Lapicel rencontre-t-elle Beltia pour devenir sa disciple ? »
Il pouvait sembler étrange que Varos connaisse de tels détails personnels, mais l'histoire de Lapicel était assez célèbre pour qu'il puisse fournir une réponse approximative.
« Je crois que c'est vers ses seize ans. »
Habituellement, l'entraînement aux arts martiaux devait commencer vers cinq ou six ans pour établir des bases solides. Commencer à seize ans était considéré comme extrêmement tardif. Pourtant, Lapicel avait réussi à éveiller son aura seulement deux ans après avoir pris une épée. Dix ans plus tard, elle avait hérité de tous les enseignements de Beltia Crotium. Vingt ans après, elle était devenue l'un des Quatre Grands Rois Martiaux. Son histoire était devenue une légende.
« Quel âge lui donnes-tu maintenant ? » demanda Karnak.
Varos haussa les épaules, impuissant. « Aucune idée. Je suis incapable de deviner l'âge des filles. »
Serati, plus pragmatique, proposa son évaluation. « Nous pouvons au moins faire une estimation. Elle n'a pas encore atteint la puberté. »
Contrairement aux nobles ou aux enfants bien nourris, les roturiers souffrant de malnutrition connaissaient souvent une puberté tardive.
« Elle doit avoir environ douze ou treize ans », supposa Serati.
« Comme prévu, tu es douée pour ce genre de choses, Serati. » Karnak hocha la tête.
Selon toute vraisemblance, Lapicel rencontrerait le Roi Martial Beltia deux ans plus tard pour devenir sa disciple.
« Que comptez-vous faire, mon seigneur ? La laisser suivre son destin ? » demanda Serati.
« Non, je dois la garder près de moi pour l'instant. » L'hésitation précédente de Karnak n'était qu'une façade. Il avait déjà décidé de prendre Lapicel sous son aile. « Je dois confirmer si le sceau mémoriel tient bon. Si ses souvenirs reviennent, nous serons dans de beaux draps. »
« C'est vrai. » Serati acquiesça, se remémorant la dévastation causée par la version future de Lapicel, celle qui avait enduré cette vie infernale orchestrée par Karnak.
« Pourtant, je suis surprise que vous n'envisagiez pas simplement de la tuer pour éliminer la menace une fois pour toutes », ajouta-t-elle, avant de se corriger rapidement. « Mais bien sûr, cela reviendrait à vos anciennes habitudes. »
Karnak laissa échapper un rire amer. « La tuer n'est pas une option. Il y a des choses que je dois éclaircir. »
La Lapicel du présent était, après tout, la même personne que celle du futur. Comme Karnak et Varos, elle avait voyagé dans le temps.
« Je dois découvrir comment elle a réussi à voyager dans le temps, tout comme nous. »
Cependant, ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait accomplir immédiatement. Pour obtenir ces réponses, il lui faudrait sonder les parties scellées de sa mémoire, un processus qui risquait de provoquer leur retour.
« Et si vous en faisiez l'une de vos vassales ? » suggéra Serati.
« C'est tout aussi risqué. Interférer avec son âme pourrait restaurer ses souvenirs par inadvertance. »
Tant qu'il n'aurait pas trouvé un moyen d'extraire les informations nécessaires en toute sécurité, la garder près de lui et l'observer restait la meilleure solution.
Fixant Lapicel endormie, Karnak murmura : « Maintenant, comment justifier le fait de la garder avec nous ? »
***
Le lendemain matin, Ziken et les autres membres de l'Ordre du Roi se réveillèrent sans effets secondaires durables. Naturellement, ils étaient curieux de savoir ce qui s'était passé la nuit précédente, alors Karnak tissa un mélange plausible de vérité et de fiction.
Pourquoi la jeune fille aux cheveux gris avait-elle fait preuve d'une telle force, même après avoir été libérée de l'épée démoniaque ?
« Il semble que l'esprit de l'épée démoniaque ait été transféré en elle, bien que nous ne l'ayons pas réalisé au début. »
Pourquoi Karnak et son groupe étaient-ils restés cachés jusqu'à ce que les autres membres de l'Ordre du Roi soient tombés ?
« Ses capacités en tant qu'incarnation humaine de l'épée démoniaque étaient écrasantes. Nous avions besoin de temps pour nous préparer à cette situation inattendue. »
Et en quoi consistait cette préparation ?
« Invoquer vingt golems. »
Avait-il contrôlé vingt golems ? N'était-ce pas un exploit magique impossible ?
« C'est pour cela que j'ai battu en retraite. J'ai préparé les cercles d'invocation pendant que les autres membres nous faisaient gagner du temps. Ensuite, je l'ai attirée et je l'ai affrontée avec les golems, les uns après les autres. »
Cela tenait la route. En contrôler vingt était peut-être impossible, mais en invoquer cinq à la fois relevait certainement du domaine du possible.
« En effet. Voici les traces du combat. »
C'était un excellent plan. Cela expliquait parfaitement comment ils avaient réussi à vaincre un adversaire aussi redoutable.
« Non, ce fut très difficile. Si les autres membres ne l'avaient pas affaiblie au préalable, nous n'aurions eu aucune chance. »
...et ainsi de suite. L'explication était suffisamment crédible, et les preuves sur le champ de bataille correspondaient au récit, si bien que personne ne posa d'autres questions.
La préoccupation suivante fut le sort de l'épée démoniaque, Mareda. Les prêtres l'examinèrent minutieusement à l'aide du pouvoir divin et parvinrent à une conclusion.
« C'est certain. »
« L'esprit malin qui possédait l'épée a disparu. Ce n'est plus qu'une lame ordinaire. »
Malgré tout, ils décidèrent de la transporter à la grande cathédrale de la capitale pour une enquête plus approfondie. Ensuite vint l'examen de la jeune fille aux cheveux gris, Lapicel. Les prêtres l'examinèrent et annoncèrent rapidement leurs conclusions.
« Il n'y a aucune trace d'énergie sinistre en elle. C'est juste une fille ordinaire de la campagne. »
Karnak demanda : « Devra-t-elle également être emmenée à la grande cathédrale pour des examens complémentaires ? »
Meiri secoua la tête. « Il n'y a pas de procédure de ce genre. »
Contrairement à l'épée démoniaque Mareda, la jeune fille n'était rien de plus qu'un hôte humain ordinaire. Quiconque aurait été soumis au contrôle de l'épée aurait agi de la même manière. Il n'y avait rien de particulièrement suspect à son sujet.
« Alors, que va-t-il lui arriver maintenant ? » demanda Karnak.
« Elle sera probablement confiée à un temple voisin, où elle restera jusqu'à sa majorité. »
Karnak parla avec une pointe de pitié. « La vie qui l'attend ne sera pas facile. »
Étant elle-même roturière, Meiri esquissa un sourire sarcastique. « Avec tout le respect que je vous dois, les nobles seigneurs ne le savent peut-être pas, mais la vie est rarement facile pour les roturiers. »
Le sourire s'effaça rapidement, remplacé par la surprise face à la question inattendue de Karnak.
« Puis-je la prendre sous mon aile ? »
« Vous voulez dire, la jeune fille ? » Le regard de Meiri se durcit de suspicion. « Si c'est par pitié passagère, je vous le déconseille. »
Qu'un homme adulte prenne une jeune fille sous sa protection pouvait facilement susciter des soupçons indésirables et mener à des implications fâcheuses. Karnak, bien sûr, en était parfaitement conscient.
« Dame Serati a mentionné que la jeune fille semble avoir un talent pour l'épée », expliqua Karnak.
Comme s'il avait attendu ce signal, Serati s'avança. « J'envisage de la prendre sous mon aile et de l'entraîner comme mon écuyère. Serait-ce acceptable ? »
L'expression de Meiri s'adoucit visiblement.
« Si une utilisatrice d'aura fait une telle proposition, alors bien sûr... »
Tout cela avait été convenu entre Karnak et Serati.
« Avons-nous vraiment besoin d'en faire mon écuyère ? Ne serait-il pas plus simple qu'elle serve simplement de servante ? »
« De cette façon, si elle révèle ses talents plus tard, cela ne paraîtra pas étrange. »
« Vous prévoyez de lui enseigner l'escrime ? N'est-ce pas attirer davantage de danger ? »
« Cela n'a pas d'importance. Même si nous ne lui enseignons rien, elle deviendra forte malgré tout. Honnêtement, rien qu'en regardant les autres se battre, elle deviendrait probablement plus forte que vous. »
« À ce point ? »
« Elle a seulement perdu ses souvenirs, pas son âme. N'oubliez pas. Son âme appartient toujours à un futur Roi Martial. »
Ce n'était pas qu'elle n'avait jamais appris. Elle avait simplement oublié. Observer les autres combattre lui permettrait de recouvrer une part importante de ce qu'elle savait autrefois.
« Dans ce cas, il est en réalité plus sûr de lui enseigner dès le début. Avec sa personnalité, même si ses souvenirs revenaient, elle ne lèverait jamais sa lame contre son maître. »
En forgeant un lien en tant que mentor, ils l'enchaîneraient par des liens de loyauté — un filet de sécurité pour prévenir tout désastre, si quelque chose d'inattendu devait se produire.
« Vous excellez vraiment dans ce genre de réflexion », fit remarquer Serati d'un ton sec.
« Hein ? C'est une mauvaise chose aussi ? »
« Ce n'est pas quelque chose que je peux qualifier de purement maléfique, ce qui, d'une certaine manière, rend la chose pire. »
« Alors que suis-je censé faire ? »
« ...Honnêtement, je n'ai pas de meilleure idée, que ce soit pour elle ou pour nous. »
Finalement, Serati devint la tutrice de Lapicel. Personne n'émit d'objection. Il n'était pas inhabituel qu'une utilisatrice d'aura s'intéresse à une jeune fille talentueuse. Après tout, les femmes épéistes étaient déjà une rareté.
« Cette pauvre enfant. Cela s'est bien terminé pour elle. »
« Avec Dame Serati comme tutrice, elle est destinée à devenir une excellente chevalière. »
Ainsi, l'incident de Mareda fut officiellement clos, ne laissant qu'une seule question en suspens pour Ziken.
« Alors, au final, quel était le lien entre l'épée démoniaque et le Septième Escadron ? »