Chapitre 98
Après sa régression à travers le temps et l'espace, Varos avait éprouvé d'immenses difficultés à éveiller son aura. Ce n'était pas simplement par manque d'expérience.
Il lui aurait peut-être été plus facile de repartir de zéro. Après tout, son esprit débordait encore d'innombrables techniques martiales issues de sa vie passée. Mais de telles techniques ne lui étaient d'aucune utilité à présent.
Le problème résidait dans ses habitudes fondamentalement viciées. Il avait toujours compté sur la force d'autrui, maniant une aura empruntée plutôt que la sienne. Son âme, tordue et altérée par des années d'une telle dépendance, était devenue incompatible avec les méthodes conventionnelles d'éveil.
Bien que ses techniques d'aura reflétassent celles d'un utilisateur d'aura, sa manière d'accumuler et de traiter l'énergie s'apparentait bien davantage aux méthodes d'un nécromancien. Dans son état de corruption, il avait besoin d'une méthode inédite pour éveiller son aura, mais aucun des manuels martiaux qu'il avait étudiés ne pouvait lui offrir de solution.
C'était précisément ce dont Varos avait averti Karnak par le passé. S'il empruntait une voie différente de celle des autres, il ferait face à des problèmes — des problèmes qu'il devrait résoudre par lui-même.
« Mais il s'avère, murmura Varos, son regard se posant sur Lapicel terrassée, qu'il y avait quelqu'un juste devant moi qui avait déjà emprunté cette voie. »
Libérée de l'influence maudite de l'épée démoniaque, Lapicel avait accompli l'impossible. Elle avait converti l'aura noire de l'épée en sa propre aura. En d'autres termes, elle avait transformé la sensation de manier le pouvoir d'un autre en celle de commander au sien. Et c'était exactement l'approche que Varos recherchait.
« Attends, peux-tu vraiment imiter une chose pareille après l'avoir vue une seule fois ? » lui demanda Serati.
« Hé, je n'en ai peut-être pas l'air maintenant, mais j'étais quelqu'un d'important à l'époque, répondit Varos avec un haussement d'épaules. Je ne rivalise peut-être pas en termes d'expérience ou de finesse, mais je peux saisir le concept fondamental jusqu'à un certain point. »
Un utilisateur d'aura doté d'un certain degré de maîtrise pouvait reproduire les techniques d'autrui après une simple observation. Il en allait de même, cela va sans dire, pour quelqu'un du niveau des Rois Martiaux. Bien sûr, comme le disait Varos, la maîtrise et la précision de la technique lui manquaient encore, mais le plus important était qu'il l'eût saisie. Maintenant qu'il en avait compris le principe, il ne lui restait plus qu'à s'entraîner et à pratiquer.
Varos fit claquer sa langue en jetant un coup d'œil à Lapicel. « Une fois que tu as compris le principe, ce n'est pas si difficile. Mais pourquoi n'y ai-je pas pensé plus tôt ? Est-ce là la différence entre un génie et une personne ordinaire ? »
Karnak hocha la tête. « Eh bien, cela a fini par fonctionner. Alors, quel est ton niveau actuel ? »
« Quelque chose comme ça », dit Varos en levant son index. Une faible aura rouge vacilla sur le bout de son doigt avant de s'évanouir.
Karnak fronça les sourcils. « C'est tout ? Tu n'es même pas un chevalier bleu ? »
« Eh bien, si je me force vraiment, je pourrais probablement le devenir. »
L'aura s'embrasa à nouveau, cette fois d'un bleu éclatant, pour ne retomber que rapidement vers le rouge.
« Ah, mais cela ne dure qu'un instant. Je vais devoir travailler là-dessus », admit Varos.
Serati croisa les bras et grommela, comme si elle trouvait cela incompréhensible. « Alors, dis-moi. Comment le fait de se forcer améliore-t-il ton aura ? Comment est-ce seulement possible ? »
« Ce n'est pas quelque chose que je peux expliquer avec des mots », répondit Varos.
Si les propres capacités de Serati progressaient, elle comprendrait naturellement. Si ce n'était pas le cas, aucune explication ne suffirait.
Avec un soupir las, il laissa son aura se dissiper entièrement et poursuivit : « Néanmoins, j'ai un avantage sur Sir Lapicel à cet égard. Elle est complètement épuisée. »
Techniquement, aucun des deux n'avait véritablement éveillé sa propre aura. Elle avait été convertie à partir de l'aura noire de l'épée démoniaque. La différence était que Varos avait réussi à en stocker une partie pour lui-même, grâce à la nature de son récipient.
Si le récipient de Lapicel était comme une coupe en cristal délicate et élégante, celui de Varos s'apparentait davantage à un pot en terre cuite robuste. Il était épais, grossier et peu sophistiqué, mais durable et stable.
« Je vais utiliser cela comme fondation et construire à partir de là », murmura-t-il, avant de s'interrompre pour scruter les environs.
La nuit était tombée, enveloppant les alentours d'une obscurité profonde. Éparpillés sur le sol, les membres de l'Ordre du Roi, inconscients, ne réagissaient toujours pas.
Varos se gratta la tête avec embarras et demanda : « Au fait... que fait-on d'eux ? »
***
Le groupe de Karnak retourna à son précédent campement après avoir quitté le bassin. Ils allongèrent délicatement Lapicel à l'intérieur de l'une des tentes. Serati suggéra de l'attacher au cas où, mais Karnak et Varos furent tous deux en désaccord.
« Si ma nécromancie a fonctionné comme prévu, tous ses souvenirs devraient être scellés. Même si nous ne l'attachons pas, elle ne sera plus capable d'utiliser ce genre de pouvoir », raisonna Karnak.
« Et si la nécromancie du jeune maître n'a pas fonctionné, elle entrera dans une rage folle comme précédemment. Mais dans ce cas, que pourrions-nous utiliser pour la retenir ? Même des chaînes de fer ne suffiraient pas », ajouta Varos.
Puisqu'il n'y avait pas grande différence dans les deux cas, il semblait préférable de la laisser se reposer confortablement.
« Au moins, de cette façon, nous pourrions gagner un peu de bienveillance lorsqu'elle se réveillera », dit Karnak.
Après avoir bordé Lapicel dans un sac de couchage, ils tournèrent leur attention vers les membres de l'Ordre du Roi tombés au combat. Karnak utilisa la télékinésie pour soulever plusieurs d'entre eux et fit signe vers les tentes.
« Installons-les correctement à l'intérieur également », dit-il.
Varos hissa un autre soldat sur son épaule et suivit le mouvement.
« Les laisser ici pourrait leur donner un rhume », nota Varos.
Karnak eut un sourire en coin. « Regarde-nous, nous soucier de la santé d'autrui ! »
« J'ai l'impression de devenir un citoyen modèle ! » plaisanta Varos.
En observant les deux hommes échanger ces plaisanteries, Serati leva les yeux au ciel.
« Vraiment louable de votre part à tous les deux », murmura-t-elle sèchement.
Elle travailla elle aussi avec diligence pour transporter les soldats. Après un moment, cependant, elle s'arrêta en fronçant les sourcils. « Pourquoi aucun d'entre eux ne s'est-il encore réveillé ? »
Cela faisait un bon moment qu'ils avaient perdu connaissance.
« Êtes-vous sûrs qu'ils sont juste assommés ? Et si quelque chose de grave leur était arrivé ? »
Karnak et Varos répondirent comme si cela allait de soi.
« Tu pensais que nous plaisantions quand nous avons dit anesthésiés tout à l'heure ? »
« C'est littéralement une anesthésie », ajouta Varos.
Il s'avéra que Lapicel ne les avait pas simplement frappés assez fort pour les assommer.
« Elle a utilisé des fils d'aura précis pour infiltrer leurs systèmes nerveux et les paralyser », expliqua Varos.
Serati cligna des yeux, déconcertée. Cela semblait absurde.
« Attends, est-ce quelque chose qu'un humain peut vraiment faire ? »
« Je peux le faire aussi, en réalité », admit Varos.
Apparemment, les trois autres Rois Martiaux pouvaient également reproduire cette technique. Le processus exigeait d'abord de ressentir l'état physique de l'adversaire, de déterminer le flux de son énergie interne, de calculer la quantité appropriée d'aura à utiliser, d'évaluer la force de ses voies neurales, puis — au moment précis du contact — d'injecter exactement la bonne quantité d'aura au bon endroit.
« C'est ainsi que l'on procède », conclut Varos.
Serati fixa le vide avant de rétorquer : « Mais il me semble que cela ne fonctionnerait que si la cible restait parfaitement immobile. »
Même le moindre mouvement rendrait toutes ces variables inutiles. Comment quiconque pourrait-il accomplir un tel exploit au milieu d'un combat ?
« C'est pourquoi Sir Lapicel était la seule qui l'utilisait réellement lors de vraies batailles », admit Varos. « Pas que tu aies besoin d'aller aussi loin. Briser les bras et les jambes de quelqu'un fonctionne tout aussi bien pour l'empêcher de bouger. »
« Alors pourquoi s'est-elle donné la peine de faire quelque chose d'aussi compliqué ? »
Karnak répondit pour lui. « Parce que briser leurs membres ne suffirait pas à arrêter des humains sous contrôle mental. »
Les humains sous contrôle nécromantique étaient semblables à des zombies. Même avec des corps brisés, ils forceraient leurs membres à bouger. La méthode de Lapicel était une technique divine soigneusement développée pour neutraliser sans danger de tels individus sans causer de dommages irréversibles.
« Donc c'est encore de ta faute, Sir Karnak ? » dit Serati, exaspérée.
« Plus ou moins. Avec le recul, je me sens un peu coupable », répondit Karnak.
« Un peu coupable ? C'est tout ? »
Tout en bavardant, ils finirent par déplacer tous les membres de l'Ordre du Roi dans les tentes.
Serati regarda les silhouettes endormies et demanda : « Alors, comment les réveiller ? »
« Si nous retirons l'aura incrustée dans leurs systèmes, ils se réveilleront », répondit Karnak en jetant un coup d'œil à Varos. « Mais en avons-nous vraiment besoin ? »
« Laissons-les simplement se reposer. Honnêtement, ce sera probablement bon pour eux », lui répondit Varos.
Les soldats étaient déjà épuisés, donc les laisser dormir jusqu'au matin les aiderait probablement à mieux récupérer. Ils récupérèrent également l'épée démoniaque, Mareda. Varos l'examina, la retournant entre ses mains.
« Ce n'est plus une épée démoniaque », remarqua-t-il.
L'énergie sinistre qui suintait autrefois de la lame avait complètement disparu, l'esprit habitant l'épée ayant fui.
« Que fait-on de ça ? Les gens ne trouveront-ils pas cela suspect ? » demanda Serati.
« Ouais, elle est étrangement propre », admit Varos.
La solution n'était pas compliquée. Si elle était trop propre, il suffisait de la salir à nouveau. Pratique, c'était quelque chose dans lequel Karnak excellait.
« Je ne peux pas restaurer ses pouvoirs originaux, mais je peux lui donner l'apparence d'une épée démoniaque dont toute la force a été épuisée », dit-il avec assurance.
Karnak rassembla la malveillance résiduelle des environs et en recouvrit la lame.
« Vois cela comme la différence entre de l'eau ordinaire et un soda éventé », expliqua-t-il.
Serati pencha la tête. « Un soda éventé, n'est-ce pas juste de l'eau ordinaire ? »
« Tu serais surprise. Il y a une différence quand tu le goûtes », rétorqua Karnak.
Sur ce, le nettoyage fut terminé. Le groupe se rassembla autour d'un feu de camp à l'extérieur des tentes.
« Maintenant, nous attendons simplement que tout le monde se réveille naturellement », dit Karnak.
Serati leva les yeux vers les étoiles pour estimer l'heure.
« Que faisons-nous en attendant ? » lui demanda-t-elle. Il restait encore des heures avant l'aube.
Les yeux de Varos brillèrent. « Mangeons ! »
Serati fit claquer sa langue avec incrédulité. « Ne penses-tu jamais à autre chose qu'à la nourriture ? »
« La nourriture est faite pour être pensée constamment », répondit Karnak avec assurance, allant déjà chercher les ustensiles.
***
Contrairement aux membres lourdement anesthésiés de l'Ordre du Roi, Lapicel n'avait fait que s'évanouir naturellement. Sans surprise, elle se réveilla la première.
« Ugh », gémit-elle doucement, ses yeux papillonnant.
La première chose qu'elle vit fut trois personnes penchées sur elle : un bel homme aux cheveux noirs, un homme blond à l'air doux et une femme incroyablement belle.
L'homme séduisant aux cheveux noirs parla le premier, sa voix prudente mais bienveillante. « Es-tu réveillée ? »
Son ton provoqua un battement inexplicable dans sa poitrine. Lapicel s'assit lentement, son regard se fixant sur lui.
« Qui êtes-vous ? » demanda-t-elle, sa voix portant l'innocence juvénile d'une enfant.
Karnak ne put s'empêcher de sourire.
« J'allais te poser la même question », répondit-il avant de lui retourner la question. « Qui es-tu ? »
Qui suis-je ? Qui était-elle ?
Lapicel cligna des yeux à plusieurs reprises, la confusion obscurcissant son visage. « Je ne sais pas. »
« Tu ne sais pas ? » insista Karnak.
« Ouais, je ne me souviens pas », répondit-elle.
« Rien du tout ? »
« Mm-hmm. Rien. »
Karnak sentit une vague de soulagement l'envahir.
Dieu merci, le sceau mémoriel a fonctionné.
Ses souvenirs avaient disparu, et l'aura qu'elle avait absorbée de l'épée démoniaque était complètement épuisée. Elle était redevenue une fille ordinaire de cette époque. Elle ne représentait plus aucun danger.
« Dans ce cas, tu ne te souviens probablement pas non plus de ton nom. Sans nom, il sera difficile de t'appeler... »
Juste au moment où Karnak allait suggérer un nom temporaire, la fille parla. « Lapicel. »
« Hmm ? »
« On m'appelait Lapicel. Je me souviens au moins de ça. »
Karnak se força à rester calme alors que son esprit s'emballait.
Pourquoi se souvient-elle de son nom ? Est-ce parce qu'un nom est lié à l'identité profonde d'une personne ?
Ou, pire, cela pourrait-il signifier que le sceau n'avait pas été totalement efficace ? Quoi qu'il en soit, cela méritait une enquête plus approfondie.
« Eh bien, c'est une chance. Au moins, tu te souviens de ton nom... »
Avant qu'il ne puisse continuer, il remarqua que Lapicel le fixait, son regard intense et inébranlable.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? » l'interrogea-t-il.
Pendant un long moment, elle ne dit rien, ses yeux fixés sur lui. Puis, prudemment, elle ouvrit la bouche. « Est-ce que tu me connais ? »
« Quoi ? »
Ses yeux gris étincelaient d'une lueur étrange. « J'ai l'impression de te connaître. »