Chapitre 100
Trois jours plus tard, le Premier et le Septième Escadron de l'Ordre du Roi regagnèrent la capitale de Drunta. L'incident de Mareda, impliquant l'épée démoniaque, fut l'un des événements sombres les plus dévastateurs à secouer le royaume d'Eustil. Sa résolution valut aux escadrons une grande reconnaissance de la part de la famille royale. Les noms du capitaine Ziken et du vice-capitaine Triv circulèrent aux quatre coins du royaume. Cependant, le nom de Karnak demeura inconnu. C'était intentionnel.
***
C'était un jour avant leur retour à Drunta.
« Vous voulez m'attribuer le mérite d'avoir réglé l'affaire Mareda ? Tout en omettant complètement vos noms ? »
« Oui. »
« De quoi parlez-vous ? C'est vous qui avez banni l'esprit malin de l'épée à la fin, Karnak. N'est-ce pas ? »
Lorsqu'il entendit la suggestion pour la première fois, Ziken s'y opposa avec véhémence.
« Il n'est pas nécessaire de me transférer tout le mérite. Ai-je l'air si mesquin que je serais jaloux d'une telle chose ? »
« Ce n'est pas ce que je veux dire. » Karnak avait ses raisons. « C'est vous qui avez neutralisé Mareda, capitaine. »
Ce n'était pas un mensonge. Le coup final porté à l'épée était bel et bien venu de Ziken. Ce qu'ils avaient combattu par la suite n'était pas l'épée démoniaque, mais Lapicel elle-même.
« Nous n'avons fait que terminer le travail. »
Ce qui n'avait été possible que parce que Ziken et Triv l'avaient déjà épuisée.
« Il s'agit simplement de s'assurer que vous receviez l'honneur que vous méritez légitimement. »
« Même ainsi, la reconnaissance ne devrait-elle pas être partagée ? Pourquoi vous exclure ? »
Karnak esquissa un sourire ironique.
« Tous les membres de l'Ordre du Roi ne sont pas aussi magnanimes que vous, capitaine. »
À ces mots, Ziken commença à comprendre la situation. L'ascension rapide de Karnak dans la hiérarchie avait déjà attiré suffisamment d'attention. S'il venait à éclipser Ziken, l'un des capitaines les plus anciens, cela susciterait sans aucun doute du ressentiment parmi les autres chefs d'escadron.
« Je suis déjà assez accablé en tant que campagnard qui s'est frayé un chemin jusqu'à la capitale. Je préférerais ne pas attirer davantage d'ennuis », admit Karnak.
« Eh bien, il est vrai que vous avez gravi les échelons inhabituellement vite. Faire preuve de retenue pourrait être sage. Mais modifier les rapports officiels, c'est peut-être un peu... »
Ziken semblait mal à l'aise. S'ils suivaient le plan de Karnak, ils devraient effacer toute trace du transfert de l'esprit de l'épée démoniaque vers un hôte humain. En d'autres termes, ils falsifieraient le rapport.
« Bien sûr, nous dirons la vérité au commandant Erantel. Mais est-il vraiment nécessaire de documenter une erreur commise par l'Ordre du Roi ? »
Au sein de l'Ordre du Roi, il était crucial de préserver de telles informations pour se préparer à d'éventuels incidents futurs. Cependant, il n'était pas nécessaire de partager leurs faux pas avec le monde extérieur.
« Être honnête ne ferait que donner à d'autres des munitions pour nous critiquer et entraver notre travail à l'avenir. »
Pour la même raison, il valait mieux omettre toute mention du lien particulier entre l'épée démoniaque, Karnak et le Septième Escadron. Expliquer ces incidents nécessiterait des réponses qu'ils n'avaient pas encore, ce qui ne ferait qu'attirer davantage de surveillance.
« Il est plus simple de dire que vous, le capitaine Ziken et le vice-capitaine Triv, avez tout géré vous-mêmes. »
Finalement, Ziken hocha la tête en signe d'accord. « Très bien. Nous prendrons le crédit. »
Puis, avec une expression sérieuse, il se tourna vers Karnak. « Je vous suis redevable. Je vous le rendrai, quoi qu'il arrive. »
Karnak sourit chaleureusement. « Je ne considère pas cela comme une dette, mais avoir quelqu'un de fiable sur qui s'appuyer en cas de besoin est toujours rassurant. »
Les lèvres de Ziken se courbèrent en un léger sourire. « Si jamais vous avez besoin d'aide, n'hésitez pas à faire appel à moi. »
***
Varos demanda avec un air sceptique : « Quelle est la vraie raison ? »
« Qu'est-ce qui te fait penser qu'il y a une raison cachée ? »
« Toi, faire preuve de retenue ? C'est impossible. »
Et en effet, il y avait une autre raison.
« C'est à cause de Lapicel », admit Karnak.
L'Ordre du Roi pensait que l'explosion finale de Lapicel était due à sa possession par l'esprit malin de l'épée démoniaque. Par conséquent, personne ne prêta beaucoup d'attention à ce détail. Après tout, il n'était pas rare que des esprits malins changent d'hôte.
« Mais l'Église des sept déesses pourrait penser différemment. »
L'Église enquêtait méticuleusement sur les traces de nécromancie. Parmi ses rangs se trouvaient de nombreux prêtres compétents et excessivement diligents qui scrutaient les moindres détails. L'un de ces exemples était leur connaissance, le prêtre Alius. En fait, c'était son souci du détail qui les avait amenés à croiser leurs chemins. Bien qu'avoir des prêtres compétents soit bénéfique, cela risquait aussi de susciter des problèmes inutiles.
Et si l'Église décidait soudainement d'enquêter sur Lapicel ? Et si les effets du pouvoir divin restauraient accidentellement des fragments de sa mémoire ?
« Il vaut mieux ne pas attirer l'attention dès le départ. »
Le comportement étrange de Lapicel envers le Septième Escadron était finalement lié à Karnak. Si quelqu'un commençait à creuser ces connexions, cela créerait des complications. Il valait mieux laisser Ziken et Triv prendre le crédit et s'assurer que tout se déroule sans incident.
« Grâce à cela, tout s'est terminé sur une note positive, n'est-ce pas ? »
Karnak afficha un large sourire. Il avait réussi à détourner l'attention de Lapicel et, en prime, avait renforcé ses liens avec Ziken.
« Ne trouves-tu pas que mes compétences sociales se sont améliorées, Varos ? »
« Il semble que oui. À l'époque, chaque personne que tu rencontrais finissait par devenir ton ennemie... »
« Pourquoi était-ce le cas, d'ailleurs ? »
« Aucune idée. »
Les deux hommes penchèrent la tête, perplexes.
Avec un soupir exaspéré, Serati fit remarquer sèchement : « Peut-être parce que vous étiez si exceptionnels que vous n'aviez pas besoin de vous soucier de l'opinion des autres ? »
Elle avait lancé ce commentaire avec désinvolture, mais les deux hommes prirent des expressions sérieuses et hochèrent lentement la tête.
« Peut-être que les compétences sociales ne se développent que lorsqu'il nous manque quelque chose », commenta Karnak.
« C'est vrai. J'ai l'impression de mieux m'entendre avec les gens ces derniers temps », acquiesça Varos.
Serati étouffa un rire. Leurs commentaires semblaient à la fois étrangement décalés et curieusement perspicaces.
Néanmoins, c'est bon signe que ces deux-là commencent enfin à se soucier de la façon dont les autres les perçoivent.
***
Grâce à leur plan, le nom de Karnak ne fit jamais surface dans le discours public. Cependant, un nom attira l'attention : celui de Varos.
« Félicitations, Sir Varos ! »
« Vous êtes enfin devenu un utilisateur d'aura ! »
Personne ne trouva étrange que Varos se soit éveillé en tant qu'utilisateur d'aura. Après tout, il était déjà un maître renommé en ce qui concernait les techniques.
« Honnêtement, c'est plus surprenant qu'il ne se soit pas éveillé avant maintenant. »
Au sein de l'Ordre du Roi, plusieurs utilisateurs d'aura avaient perdu des duels contre lui malgré son incapacité à utiliser l'aura à l'époque. Tout le monde supposait que ce n'était qu'une question de temps avant qu'il n'y parvienne. Certains nobles observaient la scène avec curiosité.
« Deux utilisateurs d'aura, et le seigneur lui-même est un mage du sixième cercle... »
« La famille Zestrad semble plus influente que je ne le pensais. »
« Il y a même une rumeur selon laquelle ils seraient liés à Son Altesse Lloyd. »
Cependant, l'intérêt des nobles ne dépassa pas une simple curiosité. Après tout, un utilisateur d'aura récemment éveillé n'était pas particulièrement extraordinaire. Il n'était pas rare que des guerriers s'éveillent en tant qu'utilisateurs d'aura de rang rouge dans la capitale de Drunta.
Pour une simple famille noble de province, devenir un peu plus forte ne suffisait pas à justifier l'inquiétude des pouvoirs centraux. Cet équilibre entre reconnaissance modérée et indifférence générale était précisément la position que Karnak visait.
« Très bien, les problèmes extérieurs étant résolus, il est temps de s'occuper des affaires personnelles. »
Le groupe quitta l'auberge où ils avaient séjourné. Karnak loua une maison dans le quartier sud de Drunta. Avec Lapicel faisant désormais partie de leur groupe, leurs effectifs avaient augmenté, et une auberge était loin d'être un endroit idéal pour accueillir une jeune fille.
« Plus important encore, je ne veux pas qu'elle soit en contact constant avec des inconnus avant que nous confirmions son état. »
« Wow, on dirait que vous prévoyez d'enfermer cette jeune fille et de l'élever comme bon vous semble », lança Serati.
« Attendez, est-ce une mauvaise chose, Serati ? »
« C'est juste une blague. Ne vous en faites pas. »
« Dieu merci. »
Comme prévu, Lapicel resta sous la garde de Serati, bien que la situation rendît Serati mal à l'aise.
N'est-ce pas un déclassement trop important ? Son maître d'origine était censé être le Roi Martial, Beltia.
Mais la laisser partir n'était pas une option. Si Lapicel retrouvait ses souvenirs, cela ne signifierait pas seulement des ennuis pour l'ancien Monarque de la Mort et le Seigneur Chevalier de la Mort. Aucun des vils serviteurs du Monarque de la Mort ne serait en sécurité non plus.
Eh bien, je suppose qu'être gentille à partir de maintenant est la meilleure chose à faire.
Serati s'assura que Lapicel mangeait bien, restait propre, avait les cheveux soigneusement brossés et portait de beaux vêtements. La jeune campagnarde autrefois négligée se transforma en une enfant de la ville vive et charmante.
Faisant asseoir la Lapicel fraîchement rafraîchie devant elle, Serati parla sérieusement. « À partir de maintenant, tu seras mon écuyère, Lapicel. »
« Oui, maître ! »
« Maître... »
Pour quelqu'un du rang de Serati en tant qu'utilisatrice d'aura, il était tout à fait approprié d'avoir un écuyer. Mais être appelée maître par une future Reine Martiale était indéniablement gênant.
« ...Appelle-moi juste sœur. »
Lapicel, ne sachant pas mieux, hocha docilement la tête. « Oui, Sœur Serati ! »
Un écuyer devait être habile à gérer diverses corvées, alors Lapicel commença par les tâches ménagères de base.
Avec ses souvenirs scellés, Lapicel s'avéra être une enfant gentille et diligente. La colère et le ressentiment qu'elle avait montrés autrefois avaient disparu. En fait, elle semblait avoir une affection presque troublante pour Karnak et Varos.
« Sir Karnak, j'ai fini de nettoyer ! »
« Sir Varos, j'ai été chercher l'eau ! »
« Sir Karnak ! J'ai fait la couture ! »
« Sir Varos, dois-je vous aider à préparer les repas ? »
À chaque fois, les deux hommes faisaient de leur mieux pour éviter son regard brillant et joyeux.
« Ah, eh bien... bon travail... »
« O-oui, bien joué, merci... »
Son sourire radieux rendait difficile pour eux de la regarder dans les yeux.
—Beurk !
—La culpabilité. Je ne peux pas supporter ça !
En observant cela, Serati eut un sourire en coin.
—Eh bien, eh bien. Qui aurait cru que ces hommes sans vergogne pouvaient avoir l'air si ébranlés ?
En effet, même leur peau épaisse ne pouvait résister au poids de leur culpabilité. Néanmoins, Lapicel s'intégra naturellement au groupe. Cela permit à Karnak de l'observer de près.
« Il semble que le sceau mémoriel tienne correctement... »
Maintenant, la question était de savoir comment elle avait voyagé dans le temps. Mais creuser dans ses souvenirs scellés était trop risqué.
« Ah, enfin un indice apparaît, et je ne peux même pas le vérifier. »
« Un indice ? Que voulez-vous dire, jeune maître ? »
« J'ai des soupçons persistants à ce sujet depuis un moment. Et grâce à Lapicel, je commence à en être certain. »
Karnak était depuis longtemps perplexe. Pourquoi la famille Zestrad était-elle devenue si riche soudainement ? Et comment une mine de cuivre était-elle apparue de nulle part ? Le pouvoir de Karnak, l'Ombre du Destin, avait été jeté sur le monde des années avant sa propre arrivée. Comment ?
« Tout cela a commencé environ quatre ans avant notre retour. »
Que pouvait-il s'être passé pendant cette période ?
Karnak changea brusquement de sujet. « Savais-tu, Varos ? La magie impliquant l'espace-temps est purement théorique. Rien de tout cela n'a jamais été prouvé. Ce ne sont que des conjectures. »
Varos ne prit pas la peine de répondre. Grâce à sa longue expérience, il comprenait que Karnak ne lui demandait pas de réponses. Lorsque Karnak posait des questions comme celles-ci, c'était le signe qu'il organisait ses pensées à voix haute.
« Que se passerait-il vraiment si l'on voyageait réellement dans le temps ? Comment les paradoxes temporels sont-ils résolus ? »
Les mages étaient divisés sur la question. Certains postulaient que des mondes parallèles existaient. D'autres affirmaient que le tissu du temps était immuable, rendant la manipulation temporelle intrinsèquement impossible. Une autre théorie suggérait que des singularités fixes au sein du continuum espace-temps l'ancraient en place.
Le point critique était que toutes ces idées n'étaient que des expériences de pensée. Personne n'avait jamais réussi à voyager dans le temps.
« C'était seulement possible pour moi. » Karnak esquissa un sourire amer. « C'est pourquoi personne ne peut me donner de réponses. »
Jusqu'à récemment, Karnak avait cru que ce monde ressemblait à une dimension parallèle.
« Mais même ici, l'histoire peut changer. »
Et si quelqu'un d'autre avait voyagé dans le temps ? Et s'ils étaient arrivés avant Karnak et avaient altéré le passé ?
« Cela expliquerait pourquoi le monde est devenu si déformé. »