Chapitre 97
Le vent provoqué par l'épée violette pressait Varos sans relâche, et le fracas métallique des lames résonnait en continu. Varos serra les dents tout en esquivant et en parant de toutes ses forces.
Toujours aussi épuisant.
En termes de technique et d'expérience, Varos n'était pas inférieur à Lapicel. La quantité d'aura qu'ils pouvaient déployer n'était pas non plus très différente, car tous deux dépendaient de la puissance limitée puisée dans l'épée démoniaque Mareda.
Varos possédait même un avantage physique considérable. Il était au sommet de sa forme, doté d'un corps forgé par un entraînement rigoureux et une alimentation adaptée. Lapicel, en revanche, n'était qu'une jeune fille qui n'avait ni suivi d'entraînement intensif, ni reçu de nourriture adéquate.
Physiquement, Varos avait des lieues d'avance. Et pourtant, c'était lui qui était acculé.
« Chien du Monarque de la Mort ! » lança Lapicel dans un cri désespéré en abattant sa lame d'aura en diagonale. « Je vais te tuer ! »
Le coup semblait direct au premier abord, mais Varos ne baissa pas sa garde. Il savait trop bien à quel point cette trajectoire, en apparence simple, pouvait se dévier en un instant.
De quel côté cette fois ?
S'appuyant sur son expérience, Varos prédit son mouvement et chercha une ouverture. Il fit un pas en avant du pied gauche, contrant par une estocade visant droit devant elle.
« Urgh ! »
Varos fut le premier à encaisser un coup. Son estocade effleura à peine Lapicel, mais sa taille diagonale se logea précisément dans son épaule, tranchant la chair. Une douleur vive irradia de la blessure, et Varos grimaça en reculant.
Encore touché. Bon sang.
C'était là tout le problème.
La plus grande force de Lapicel, celle devant laquelle même les autres Rois Martiaux s'émerveillaient, était son sens du combat extraordinaire. Elle n'avait pas besoin d'entraînement formel pour exceller, ni d'expérience pour trouver instinctivement les bons mouvements. Varos ne pouvait rivaliser avec cela.
J'arrivais à lui tenir tête autrefois...
Mais le sens du combat ne déterminait pas à lui seul la force d'un individu. Elle n'avait pas besoin d'entraînement pour exceller ? Elle n'avait pas besoin d'expérience pour trouver la solution ?
En d'autres termes, il pouvait la rattraper avec beaucoup d'entraînement et une riche expérience. Par le passé, Varos avait surpassé Lapicel en tant que Chevalier de la mort, grâce à ses techniques apprises et à son expérience accumulée, qui compensaient tout manque d'instinct pur. De plus, sa prouesse physique était écrasante à l'époque.
Aujourd'hui, cependant, son aura faisait cruellement défaut. Les techniques et l'expérience qu'il avait affinées ne pouvaient être pleinement exploitées. Malgré son avantage physique, il était lentement usé. À chaque coup implacable de Lapicel, le corps de Varos se teintait de rouge.
« Urgh ! Gah ! Maudit soit-il ! »
Ne pouvant plus regarder, Serati intervint. Elle visa le flanc de Lapicel avec sa lame d'aura.
— Laissez-moi vous aider, Sire Varos !
Lapicel réagit immédiatement, son attaque d'aura en forme de croissant s'abattant vers Serati.
Boum !
Serati dévia le coup et retrouva sa position, non sans difficulté. Cette fois, elle ne fut pas projetée comme un galet sur l'eau. D'une manière ou d'une autre, elle parvint à éviter le plein impact de l'attaque.
Très bien ! Je peux tenir le coup maintenant !
Jusqu'à présent, Serati n'avait pas osé intervenir. Mais Lapicel était clairement à bout de souffle. Il y avait désormais une chance, même pour une chevalière rouge. De plus, l'armure infernale invoquée depuis la Géhenne était d'une aide précieuse.
Soudain curieuse, Serati demanda : — Cette armure est incroyable. Pourquoi ne l'utilisez-vous pas, Sire Varos ?
Varos laissa échapper un rire amer.
— Je ne peux pas l'utiliser.
— Pourquoi donc ?
— L'armure me fuit.
— Quoi ?
Serati fronça les sourcils, incertaine d'avoir bien entendu. Varos pointa l'épée démoniaque, Mareda.
— C'est similaire à cette chose.
En d'autres termes, l'armure, tout comme l'épée démoniaque, était un objet qui dévorait l'âme de son hôte.
— Attendez, alors qu'arrive-t-il à mon âme en ce moment ?
Varos détourna le regard et chargea Lapicel.
« Prends ça ! »
Sa diversion soudaine rendit Serati encore plus mal à l'aise. Pourquoi évitait-il la question ?
— Hé, Sire Varos ?
— Ne vous inquiétez pas. Le jeune maître s'en occupera.
— S'occuper de quoi ?
Même en s'inquiétant, Serati continuait de faire tournoyer sa lame d'aura. Pour l'instant, la priorité était de gérer Lapicel. En attaquant tous deux en tandem, la situation commença à tourner en leur faveur. L'expression de Lapicel commença à se crisper.
« Ugh ! Ngh ! Gah ! »
Une lueur d'espoir apparut dans les yeux de Karnak.
Ils s'en sortent bien !
Encore un peu, et il pourrait atteindre son âme. C'est alors que cela arriva. La lame d'aura de Lapicel frappa l'épée démoniaque, Mareda.
Dans un fracas assourdissant, un cri perçant résonna dans l'air. « Aaaaaah ! »
Le cri ne venait ni de Lapicel, ni de Varos, ni de Serati. Il provenait de l'épée elle-même. Une silhouette humanoïde noire et translucide commença à émerger de la lame.
« Haaah... »
Le spectre affichait une expression étrangement satisfaite tandis qu'il se dissipait lentement dans la terre.
Serati cligna des yeux, confuse. « Qu-qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Varos fit une grimace. « Ah, cette maudite chose est partie en enfer après tout. »
***
La lame d'aura de Lapicel fendit l'air dans un flou de lumière violette.
« Seigneur Varos ! »
Varos bondit en arrière et roula au sol. Son timing était impeccable, lui permettant d'esquiver parfaitement. Et pourtant, bien que le coup ait manqué sa cible, l'onde de choc seule le projeta comme une feuille morte dans le vent.
« Uwaaaaagh ! »
Le colosse, semblable à un ours, roula sur le sol comme un galet. Serati se précipita immédiatement pour le défendre contre toute contre-attaque et visa le dos de Lapicel.
« Prends ça ! »
Lapicel changea la trajectoire de sa lame en plein élan. Leurs lames d'aura s'entrechoquèrent dans un rugissement tonitruant. Serati trébucha en arrière, des perles de sueur froide coulant sur son visage.
— Qu-que faire maintenant ?
Varos étant incapable d'utiliser son aura noire, il ne lui était plus d'aucun secours. C'était désormais à elle seule d'affronter Lapicel.
Se sentant acculée, Serati envoya un message frénétique. — Dois-je vous laisser utiliser mon corps maintenant ?
— La façon dont vous avez formulé cela est un peu... étrange, mais...
Bien sûr, elle voulait dire que Varos prenne possession de son corps pour combattre.
— Il est trop tard pour cela.
Varos secoua la tête.
— Si nous devions le faire, cela aurait dû être plus tôt.
Karnak avait déjà commencé à préparer son sort de nécromancie. Si Varos tentait une possession, Karnak devrait abandonner le sort qu'il était en train de tisser. Recommencer ne ferait que les mettre dans une position encore plus désavantageuse.
Varos grimaça en fixant l'épée démoniaque désormais inutile. « Sérieusement ? Comment un esprit malin peut-il avoir si peu de cran ? Il ne peut même pas supporter un peu de pression ? »
Lapicel alterna son regard entre les deux, puis éclata soudainement de rire. « Ahahaha ! »
Puis, sans hésitation, elle se rua sur Varos. C'était naturel, compte tenu de la profondeur de sa haine envers lui. Varos se prépara, saisissant l'épée redevenue ordinaire avec une expression sombre.
Maudit soit-il. Puis-je vraiment la retenir comme ça ?
Il se lança dans une série d'estocades et de tailles, faisant montre d'un jeu d'épée complexe. Ses mouvements étaient précis, calculés et ancrés dans le plus haut niveau de l'art martial, couvrant chaque angle de son approche. Pourtant, d'un seul coup horizontal désordonné de Lapicel, son offensive élégante fut totalement démantelée.
« Ugh ! »
Le choc résonna à travers la lame, engourdissant ses bras. Varos grimaça.
Comme je le pensais... ça ne marchera pas.
Lapicel laissa échapper un nouveau rire dément et abattit sa lame sur la tête de Varos.
« Ahahaha ! »
Heureusement, Varos esquiva juste à temps. L'intention meurtrière qui émanait d'elle était si intense qu'elle lui donna juste assez d'avertissement pour réagir. Cependant, il ne put éviter le coup de pied qui suivit. Sa combinaison d'attaques incessante était tout simplement trop rapide.
Maudit soit-il, je sais que ça arrive, mais je n'arrive toujours pas à l'esquiver.
Vlan !
Bien qu'il ait réussi à se préparer de justesse, son bras droit devint inerte. Même s'il l'avait à peine effleuré, l'impact avait complètement paralysé son bras musclé. Il ne pourrait pas l'utiliser avant un moment.
À ce rythme, je vais mourir !
En désespoir de cause, Varos cria vers Karnak. Il n'avait personne d'autre sur qui compter. « Jeune maître ! »
« En-encore un peu ! »
« Nous n'avons plus de temps ! »
La situation était vraiment critique, assez pour que Varos hurle à haute voix plutôt que de compter sur la communication mentale.
Serati se précipita pour le couvrir. « Reculez, Sire Varos ! »
Elle chargea frontalement vers Lapicel, tentant d'attirer son attention avec une feinte à la tête avant de passer à une taille visant sa taille. C'était une manœuvre basique, mais qui fonctionnait souvent bien en combat réel. Bien sûr, c'était beaucoup trop simple pour tromper quelqu'un comme Lapicel.
« Vassale de l'enfer ! »
Lapicel esquiva sans effort avant de riposter par des tailles rapides des deux côtés. Mais c'était exactement ce que Serati avait anticipé. Ses yeux brillèrent. Elle avait délibérément choisi une approche rudimentaire pour attirer Lapicel dans ce moment précis.
Maintenant !
Ignorant les coups entrants, elle projeta sa lame en avant. Elle avait placé sa foi dans la défense de l'armure démoniaque. Elle calcula qu'elle pourrait subir quelques blessures, mais rien de fatal. Malheureusement, même cela était dans les prévisions de Lapicel.
Un rire moqueur s'échappa des lèvres de Lapicel. « Heh. »
D'un coup de pied frontal, Lapicel frappa le plat de la lame de Serati, déviant son estocade. Dans le même mouvement, elle enchaîna avec un vicieux coup de pied circulaire visant le flanc de Serati.
Boum !
Le son de l'impact résonna comme une explosion, et des éclats cramoisis de son armure se dispersèrent dans toutes les directions. Une douleur aveuglante déchira le corps de Serati, lui arrachant un cri.
« Aagh ! »
Même alors que sa vision se troublait, elle s'accrocha à la conscience, tremblant sous l'agonie pure.
Pourquoi ça fait si mal ? Elle est si petite, pourtant !
Une jeune fille menue, atteignant à peine 150 centimètres, frappait l'armure forgée en enfer de Serati avec ses pieds nus. Le résultat ? L'armure volait en éclats tandis que ses pieds restaient intacts. Ce n'était pas seulement étonnant. C'était incompréhensible. Sa maîtrise de l'aura était à un tout autre niveau.
Même en titubant, Varos ne put s'empêcher de claquer de la langue avec admiration.
Elle a toujours été comme ça. Vraiment, son talent est surnaturel.
La Lapicel actuelle était loin d'être normale. Ses souvenirs étaient fragmentés et son âme déchirée. Et pourtant, elle convertissait parfaitement l'aura maudite de l'épée démoniaque en la sienne.
Personne ne lui a même appris. Elle gère tout cela purement à l'instinct ?
Alors que Varos continuait de s'émerveiller, une pensée soudaine le frappa.
« Hm ? »
Lapicel n'avait été entraînée par personne, et pourtant...
« Attends. »
Elle prenait une aura qui n'était pas la sienne et la transformait en quelque chose d'entièrement à elle ?
« ...Ah ! »
Une faible lueur de réalisation jaillit dans les yeux de Varos.
***
L'assaut ne faiblissait pas. Lapicel faisait pleuvoir les coups de poing, les coups de pied et les tailles incessantes sur l'armure déjà fissurée de Serati. Son corps entier était trempé de sang.
« Agh ! Ugh ! Gah ! Argh ! »
Serati était au bord de la mort.
Boum !
Une explosion assourdissante résonna, projetant Lapicel en arrière. Un éclair cramoisi la frappa avec une force immense.
« Aura ? » balbutia Serati.
Surprise, elle tourna la tête. Là se tenait Varos, sa carrure massive maniant la grande épée. Une aura cramoisie flamboyante illuminait sa lame. Ce n'était pas l'aura démoniaque et sombre d'auparavant, mais une flamme vive et brillante.
C'était indubitable.
C'était de l'aura pure.
« Sire Varos ? Avez-vous éveillé l'aura ? »
En ce moment précis, presque miraculeux ? Comment était-ce seulement possible ?
« C'est une longue histoire », répondit Varos en s'avançant pour protéger Serati. « Mais d'abord, nettoyons ce désordre ! »
Lapicel, qui avait été projetée en arrière, retrouva son équilibre et chargea. Varos accueillit calmement son avance, faisant tournoyer son épée. Leurs auras s'entrechoquèrent dans les airs, et cette fois, Varos tint bon. Il affichait une expression étrange tout en maniant sa brillante aura cramoisie.
Alors, c'est ce que ça fait ?
Il avait passé toute sa vie à dépendre d'un pouvoir emprunté. C'était la première fois qu'il maniait une aura née de sa propre force.
C'est une sensation incroyablement étrange, pour le moins.
Lapicel commença à faiblir. Peu importe à quel point elle était une prodige, elle avait atteint sa limite. Son épuisement était évident. Varos, cependant, sentait une énergie nouvelle l'envahir. De plus, ce n'était pas une force résiduelle, mais un pouvoir entièrement nouveau.
« Eh bien alors, n'est-il pas temps pour toi de tomber ? »
La marée avait tourné de manière décisive. Varos trancha l'épée longue de Lapicel avec sa lame imprégnée d'aura. La teinte violette vibrante de son aura s'évanouit dans le néant. Il saisit la nuque de la jeune fille et projeta son petit corps au sol avec une force colossale.
Thud !
En la maintenant clouée au sol, Varos cria : « Combien de temps encore, jeune maître ? »
« C'est terminé ! »
Plus précisément, le coup final avait brisé toute semblance de résistance dans l'âme de Lapicel.
Karnak porta le coup de grâce. « Ô karma de douleur, trouve le réconfort dans les ténèbres du repos ! »
Un pilier de ténèbres descendit sur Lapicel, la frappant avec une force écrasante. Elle laissa échapper un cri perçant. « Aaaaaaah ! »
Puis, elle s'effondra, son corps devenant inerte. Varos s'accroupit et plaça deux doigts sous son nez pour vérifier sa respiration. Confirmant qu'elle était toujours en vie, il laissa échapper un soupir de soulagement.
« Bien, elle respire encore. »
Karnak s'approcha. Il y avait un regard d'incrédulité sur son visage.
« Hé, Varos, qu'est-ce qui t'arrive ? C'est quoi cette aura ? »