Chapitre 95
Le seigneur chevalier de la mort Varos et Lapicel, le Roi Martial de Cyphras, étaient presque à égalité. À vrai dire, Varos était légèrement inférieur à Lapicel à leur apogée, mais la différence était négligeable.
Pourtant, dans leur état actuel, Varos avait régressé sans laisser la moindre trace de son aura, tandis que Lapicel maniait une aura de palier argent d'une puissance immense. Où avait-elle pu acquérir une énergie aussi écrasante ?
Une enfant à peine au début de son adolescence ne pouvait pas avoir obtenu une telle puissance par son propre entraînement. Il était tout aussi improbable que son futur moi l'ait apportée avec elle. L'aura n'était pas quelque chose de lié à l'âme. Si c'était le cas, Varos aurait conservé les vastes réserves de son aura noire lors de sa régression.
La réponse était simple.
« C'est le pouvoir de l'épée démoniaque. »
L'épée démoniaque Mareda contrôlait son hôte, le contraignant à massacrer des humains et à absorber leur essence vitale. Cette vitalité volée était ensuite convertie en énergie noire, que l'épée renvoyait à l'hôte, le rendant plus fort et le poussant à tuer davantage encore.
« En d'autres termes, elle convertit l'essence du sang en aura noire pour son hôte », expliqua Karnak.
Et c'est là que résidait le génie de Lapicel. Au lieu de succomber au contrôle de l'épée, elle s'était libérée de son influence et avait transformé l'énergie noire en sa propre aura, malgré son état mental instable.
« Bien sûr, comme ce n'est pas une puissance qu'elle a cultivée elle-même, elle ne pourra pas la reconstituer une fois épuisée. Mais pour l'instant, elle peut l'utiliser comme si elle était entièrement la sienne, c'est pourquoi ses attaques sont si dévastatrices. »
En entendant cela, Serati poussa un profond soupir. Elle voyait déjà où cela menait. Si Varos pouvait utiliser l'aura, alors il pourrait affronter Lapicel.
« Vous voulez dire que le seigneur Varos doit à nouveau utiliser mon corps, n'est-ce pas ? »
Pour une fois, sa supposition était fausse.
« C'est inutile », dit Varos en secouant la tête.
Même s'il prenait possession du corps de Serati, cela ne changerait pas l'issue.
« La disparité physique est trop grande. »
Serati se hérissa à cette réponse.
« Êtes-vous en train de dire que je suis si faible ? »
C'était une pilule difficile à avaler. Certes, l'adversaire était peut-être une future Reine Martiale, mais en ce moment, Lapicel n'était qu'une adolescente sans entraînement. Pendant ce temps, Serati avait la vingtaine, avec des années d'entraînement discipliné à son actif. Comment l'écart pouvait-il être si vaste ?
« Ce n'est pas ça », expliqua Varos. « Peu importe mon habileté à manier le corps d'autrui, cela ne vaudra jamais l'usage du mien. »
« Oh... »
Cela avait du sens. Pour des guerriers d'un niveau similaire, même la familiarité avec leur arme pouvait faire pencher la balance. Et quand l'arme en question était leur propre corps, la différence était monumentale.
« Alors, que sommes-nous censés faire ? »
« Le jeune maître vous l'a déjà dit. La réponse est simple. »
L'expression de Varos devint sombre alors qu'il jetait un regard vers l'autre extrémité du bassin.
« Il veut dire que je suis censé me faufiler là-bas et essayer d'utiliser l'épée démoniaque moi-même. »
***
Se remémorant sa conversation avec Serati, Varos fixa l'imposante épée à double tranchant devant lui. L'épée démoniaque Mareda émettait un bourdonnement sinistre, étroitement entravée par des chaînes enchantées.
Vmmmmm...
L'expression de Varos se durcit.
Puis-je endurer cela ?
Mais il n'avait pas d'autre option. L'épée démoniaque était son seul espoir désormais. Ou plutôt, c'était le seul moyen de résoudre cette situation sans renier totalement son humanité. S'il avait été prêt à revenir à ses anciennes méthodes, il y en avait bien d'autres qu'il aurait pu employer.
« Très bien. Faisons cela ! »
Prenant son courage à deux mains, Varos tendit la main. Ses doigts épais agrippèrent la poignée de l'épée démoniaque.
Whoosh !
Des flammes noires jaillirent de la lame, consumant sa vision en un instant. Une aura malveillante, imprégnée d'une soif de sang et d'une folie implacables, déferla en lui, menaçant de submerger son esprit.
« Pitoyable humain. » Une voix tonitruante résonna à ses oreilles, vibrant au plus profond de son âme. « Accepte la domination des ténèbres ! »
Puis, un cri glacial déchira l'air.
« Arghhhhhhhhhhh ! »
***
Des esprits malins terrifiants, capables de drainer la vie d'un simple contact, planaient dans les airs. Les ombres, imprégnées d'un pouvoir destructeur capable de briser des rochers, déferlaient sur le sol.
« Kyahhhhh ! »
« Kraaaah ! »
En poussant des cris stridents, les esprits attaquaient sans relâche. Tout le bassin bouillonnait d'énergie malveillante. Pourtant, même au milieu de ce maelström, Lapicel restait intacte, pas une seule égratignure ne la marquant.
« Karnak... »
Dans un murmure sourd, elle fit tournoyer son épée. L'aura violette se prolongea en une lame massive qui balaya l'air. Des dizaines de spectres puissants — chacun assez fort pour justifier l'intervention d'un escadron de guerriers saints — furent abattus d'un seul coup.
« Karnak... »
Faisant un pas en avant, Lapicel plongea dans la masse d'ombres. Des vagues d'aura se propagèrent, bannissant les ténèbres et faisant trembler la terre sous des ondes de choc rayonnantes. Après s'être frayé un chemin, Lapicel bondit en avant.
« ...Karnak ! »
Tranchant à travers les spectres, elle visa directement le cou du nécromancien en une frappe décisive. Prise de panique, Serati leva son épée pour parer.
« Hah ! »
Les lames imprégnées d'aura s'entrechoquèrent, et l'impact résonna dans tout son corps. La douleur contracta le visage de Serati.
Agh...
Cette fois, cependant, elle ne fut pas projetée pathétiquement. L'armure infernale invoquée depuis la Géhenne déploya un bouclier d'ombre à temps pour absorber le choc résiduel. Même à travers la douleur, Serati ressentit une pointe d'admiration.
Wow, j'ai vraiment bloqué le coup...
Cela lui rappela à quel point la nécromancie était puissante. Malheureusement, cela soulignait aussi à quel point Lapicel était absurdement forte.
« Vassale de l'enfer ! » Grognant comme une bête, Lapicel tendit sa main gauche.
Une décharge d'énergie violette jaillit de sa paume, frappant Serati en plein estomac.
« Toux ! »
La force lui retourna les entrailles, et elle s'effondra en crachant du sang.
« Ugh... »
Même en gémissant, Serati ne put s'empêcher d'admirer son adversaire.
J'avais entendu dire que les maîtres de l'aura étaient capables de projeter de l'énergie comme s'il s'agissait d'un sort ou d'une flèche.
Grâce aux efforts de Serati, cependant, les spectres parvinrent à se regrouper et à bloquer à nouveau le passage de Lapicel. Incapable d'atteindre Karnak, Lapicel poussa un cri furieux.
« Ahhhh ! »
Son épée dansait avec une élégance digne d'une déesse, tranchant les spectres à chaque mouvement gracieux. Pourtant, même au milieu de cette bataille acharnée, son attention restait fixée sur Karnak.
« Monarque de la Mort ! »
Une brève ouverture apparut dans la formation des spectres, et Lapicel se précipita en avant, son épée brillant d'une sinistre lueur violette.
« Ah ! »
Cette fois, Serati ne parvint pas à l'intercepter. La lame, rapide comme l'éclair, fendit l'air droit vers le cou de Karnak. Les yeux de Serati s'écarquillèrent.
Sir Karnak ?
Heureusement, la tête de Karnak ne tomba pas. Il n'y avait pas de sang. Pas de blessure. Elle disparut simplement — une illusion. Tout autour du bassin, de multiples copies de Karnak commencèrent à apparaître les unes après les autres.
« Ouf. »
« J'ai eu chaud. »
« Heureusement que j'avais préparé ça... »
Lapicel, toujours privée de sa raison, fut facilement piégée par les illusions. Et les illusions, les hallucinations et la tromperie étaient les spécialités de Karnak. Les multiples copies de Karnak parlèrent à l'unisson.
« Maintenant. »
« Tout ce que nous avons à faire. »
« C'est attendre Varos ! »
La lame de Lapicel brilla sinistrement alors que trois des illusions furent immédiatement oblitérées par son aura.
« Karnak... »
Incapable de distinguer le vrai, elle parvint à une conclusion très simple.
« Je vais tous les tuer ! »
Une impulsion d'aura rayonna vers l'extérieur.
« Ici ? »
Une énergie destructrice déferla sur le sol, balayant tout sur son passage, y compris les copies de Karnak.
« Ici ? »
Le bassin rugit sous des explosions successives, chacune faisant trembler la terre.
« Ici ? »
Le carnage se poursuivait, implacable. Les chevaliers tombés de l'Ordre du Roi gisaient éparpillés sur le champ de bataille, pourtant, même au milieu du chaos, Lapicel veillait à leur sécurité. Si son aura menaçait de dévier dans leur direction, elle ajustait ses attaques en plein élan, refusant de laisser les soldats inconscients être pris dans les explosions.
Serati ne put s'empêcher d'éprouver de l'admiration. Dire qu'elle est aussi prévenante, même dans un état de démence.
Bien qu'elle fût leur ennemie, Lapicel était impressionnante. Quelle héroïne vertueuse devait-elle être pour agir ainsi ?
En comparaison, cet homme est...
Elle jeta un regard désapprobateur à Karnak, accroupi à proximité. L'âme de son maître résidait actuellement à l'endroit le plus sûr qu'il ait pu trouver. Où ? Caché derrière le corps d'un chevalier tombé. Il utilisait la compassion de l'ennemie pour se protéger tout en transformant son alliée en bouclier humain.
— Quoi ? Pourquoi ? Je dois survivre aussi, non ?
La façon dont le visage de Karnak s'empourpra montrait qu'il était embarrassé. Pourtant, sa magie d'illusion fonctionnait bien contre Lapicel. Sa lame violette tranchait continuellement à travers les fantômes de Karnak, tandis que le vrai conjurait de nouvelles illusions juste à temps.
Mais ce n'était qu'une solution temporaire. Tôt ou tard, son mana s'épuiserait, et quand cela arriverait, la fin serait certaine.
Karnak grommela anxieusement tout en lançant ses sorts.
Varos, dépêche-toi, avant que je ne meure ici.
Serati gémit. — Quand va-t-elle manquer d'énergie ?
Karnak l'avait expliqué plus tôt. L'aura de Lapicel provenait du pouvoir nourri au sang de l'épée démoniaque. Une fois épuisé, il ne pouvait se reconstituer. Pourtant, il n'y avait pas le moindre signe de faiblesse chez elle.
C'était difficile à comprendre. Les escadrons avaient déjà tout donné pour l'épuiser.
— Avons-nous échoué à l'épuiser correctement ?
Karnak poussa un soupir faible. — Non, c'est son état d'épuisement.
Ils l'avaient épuisée. Elle était à bout de forces, et son aura était presque tarie. En vérité, elle luttait au bord de l'effondrement.
— C'est ça, être épuisée ?
— Ouais.
— Bon sang.
La réalisation le frappa comme un coup de massue. Même dans son état soi-disant affaibli, Lapicel se battait comme si elle était alimentée par une énergie sans bornes. Sa lame violette déchirait les ombres, les explosions faisaient rage, et le chaos des esprits noirs et des illusions peignait le bassin dans un maelström de destruction.
« Monarque de la Mort ! »
Karnak essuya la sueur de son front. Malgré ses compétences améliorées, ses capacités nécromantiques ne pouvaient toujours pas rivaliser avec ce qu'elles étaient autrefois. Sa force déclinait.
— Est-ce la fin d'une vie décente ? Vais-je devoir vivre comme je le faisais avant ?
Serati haussa un sourcil, incrédule.
— Attendez, vous voulez dire que vous vous êtes battu honorablement jusqu'à présent ?
Considérant que le champ de bataille était envahi d'esprits vengeurs, d'énergie noire bouillonnante et d'armures infernales, cela ressemblait déjà aux profondeurs de l'enfer.
Et il peut être encore plus maléfique que ça ?
Apparemment, oui.
— Écoute, nous avons tout le Premier et le Septième Escadron qui traînent ici.
Des chevaliers de justice et d'honneur, dont certains avaient placé leur confiance la plus profonde en Karnak.
— Si je les tuais tous et récoltais leurs âmes, j'aurais assez de puissance pour l'affronter...
— Vous savez quoi ? Oubliez ma question. Vous avez combattu honorablement.
Même imaginer une telle cruauté dépassait Serati. Que Karnak puisse seulement l'envisager était glaçant. Non pas qu'il ait eu la moindre intention d'agir ainsi.
— Je sais, je sais. Je ne devrais pas. Mais si cela continue, nous n'avons plus d'options...
Juste à ce moment, les mouvements de Lapicel s'arrêtèrent.
Sans expression, elle tourna la tête comme si elle sentait quelque chose. Sans hésitation, elle s'élança, sa petite silhouette glissant sans effort à travers les ténèbres. Et alors, la pluie tomba. Cependant, elle n'était pas faite d'eau. C'était plutôt une averse d'épées rouge sang, tranchantes comme des rasoirs.
Boum ! Boum !
Au milieu du bombardement impitoyable, un chevalier imposant émergea. Il tenait une épée massive dans une main, sa silhouette rayonnant d'une aura cramoisie aussi sinistre que puissante.
« Tout le monde est encore en vie ? Je ne suis pas trop en retard, n'est-ce pas ? »
Le visage de Serati s'illumina de soulagement alors qu'elle criait : « Sir Varos ! »