Chapitre 94
Lapicel continuait d'affronter l'Ordre du Roi avec une précision calme. Au lieu d'utiliser le tranchant de son épée, elle l'enveloppa d'une aura émoussée, la transformant en une masse improvisée. Chaque coup était calculé, porté avec juste assez de force pour assommer son adversaire. À ce stade, il ne s'agissait plus tant d'un combat que d'une leçon magistrale de neutralisation contrôlée.
À présent, plus de la moitié des première et septième escouades gisaient sur le sol. Seuls dix d'entre eux restaient debout.
Bon sang...
Combien de temps sommes-nous censés tenir ?
Mais que fiche le capitaine Karnak, à la fin ?
Même si leur adversaire n'avait aucune intention de tuer, il était épuisant de continuer à charger quelqu'un d'une supériorité aussi écrasante. Le fait qu'ils aient tenu aussi longtemps témoignait du statut d'élite de l'Ordre du Roi.
Mais même leur moral commençait à se fissurer. Un par un, les membres restants se mirent à battre en retraite. Quelques-uns ouvrirent même discrètement des brèches dans l'encerclement. Le message était clair.
Nous avons fait notre part. Maintenant, allez vous occuper du capitaine Karnak !
Mais le comportement de Lapicel changea soudainement.
« Humains... » Elle jeta un regard entre les soldats tombés et ceux qui fuyaient, sa voix basse et presque mélancolique. « Je dois les sauver... »
Puis, défiant toutes les attentes, elle bondit vers les soldats en retraite. Ceux-ci, stupéfaits, écarquillèrent les yeux.
« Qu'est-ce que... ? »
« Attends, tu n'es pas censée poursuivre le capitaine ? »
Pour la première fois, Lapicel passa à l'offensive. Elle ne se contentait plus de contrer, mais prenait activement pour cible l'Ordre du Roi. Ses coups étaient aussi miséricordieux que dévastateurs. La masse enveloppée d'aura s'abattit sur les soldats restants comme une tempête.
« Gah ! »
« C'est de la folie ! »
Ils n'avaient aucune chance. Toute velléité de résistance s'effondra à mesure qu'ils tombaient les uns après les autres. Même la fuite s'avérait inutile. La psyché humaine était, après tout, régie par l'inertie. L'instinct de rester et de combattre s'enracinait au début d'une bataille. Passer en mode fuite n'était pas instantané. Bientôt, le dernier soldat s'effondra sous le coup calculé de Lapicel. Plus personne ne restait debout.
« Urgh... »
Sur ce, chaque membre de l'Ordre du Roi présent dans la zone fut rendu incapable de poursuivre le combat.
Lapicel observa la scène.
« Humains... »
Un léger sourire effleura ses lèvres.
« Je les ai sauvés... »
Les soldats inconscients seraient certainement en désaccord, mais pour elle, le résultat semblait satisfaisant. La menace immédiate neutralisée, Lapicel tourna son attention vers sa véritable cible. Une lueur violette brilla dans ses yeux alors qu'elle scrutait l'autre côté du canyon.
Un grondement s'échappa de sa gorge, et sa voix était emplie de fureur. « Monarque de la Mort ! »
***
Près d'un rocher massif au bord du canyon, Karnak était accroupi dans l'ombre, se rongeant les ongles nerveusement.
Est-ce qu'elle les a tous eus ?
Au loin, la jeune fille aux cheveux cendrés se dirigeait lentement vers sa cachette.
Je pensais qu'ils tiendraient un peu plus longtemps...
Serati jeta un regard en arrière vers les soldats tombés et demanda avec hésitation : — Est-ce qu'ils vont bien ?
De loin, ils semblaient indemnes, presque comme s'ils dormaient simplement. Cependant, ils ne montraient aucun signe de réveil imminent. Ils ne seraient pas sur pied avant au moins une demi-journée.
— C'est bon. Ils s'en remettront.
Karnak secoua la tête, comme pour se rassurer lui-même.
— Lapicel a beaucoup d'expérience pour assommer les gens.
Apparemment, elle était douée pour s'assurer que ses cibles ne subissaient aucun dommage durable.
— Pourquoi a-t-elle autant d'expérience avec ça, au juste ?
— Euh, eh bien, c'est...
Karnak détourna à nouveau les yeux, refusant de croiser le regard de Serati. Et à cet instant, elle comprit.
Comment aurait-il pu en être autrement ?
Cela devait être à cause de ce méprisable Monarque de la Mort, qui asservissait constamment des innocents par le contrôle mental.
Quel désastre...
Même si Serati soupira d'exaspération, Lapicel continuait de fouiller le canyon, ses mouvements mesurés mais implacables.
« Karnak... »
Sa voix était glaciale, trempée de malice, tout en portant une nuance mélancolique alors qu'elle résonnait dans le ravin.
« Karnak... »
Karnak et Serati se recroquevillèrent davantage dans l'ombre du rocher, les nerfs à vif.
— Elle arrive par ici !
— Ne bouge pas. Elle nous sentirait.
Pour l'instant, leur sort d'invisibilité les gardait cachés, mais avec l'instinct aiguisé de Lapicel, le moindre mouvement pourrait facilement révéler leur position.
— Si seulement nous pouvions tenir jusqu'au retour de Varos.
Mais soudain, contre toute attente, Lapicel fit volte-face. Revenant sur ses pas, elle commença à se diriger vers le bassin.
Hein ?
Karnak était déconcerté.
Où va-t-elle ?
Bien qu'il fût soulagé de la voir s'éloigner, la direction posait problème. Si elle continuait ainsi, elle tomberait droit sur Varos, qui se déplaçait furtivement sous un sort d'invisibilité. Et peu importe l'efficacité du sort, si Lapicel s'approchait, ses sens aiguisés le détecteraient dès qu'il bougerait. S'ils perdaient Varos, leurs minces chances de victoire s'évaporeraient totalement.
Karnak devait attirer son attention sur lui, et il n'y avait qu'un seul moyen d'y parvenir.
Pas le choix. C'est ça ou la mort.
Tous deux jaillirent de derrière le rocher.
Dégainant sa lame d'aura cramoisie, Serati poussa un cri de guerre perçant. « Par ici ! »
Lapicel tourna la tête.
« Hm ? » Ses yeux plissés s'illuminèrent de reconnaissance, et un sourire éblouissant s'étala sur son visage. « Je t'ai trouvé. »
***
Ses cheveux cendrés ondulaient dans le vent, et ses yeux bleus perçants brillaient intensément. La lame d'aura dans la main de Lapicel se transforma.
Vrrrrrmm !
La douce aura bleue éclata en une flamme violette flamboyante, transformant l'arme émoussée en une épée tranchante comme un rasoir. Le message était sans équivoque. Elle n'avait plus l'intention de simplement assommer qui que ce soit. C'était une lame destinée à tuer. Serati grimaça.
Évidemment qu'elle donne tout.
Heureusement pour Serati, l'attention de Lapicel était entièrement fixée sur Karnak. Une simple vassale comme elle ne méritait pas d'être prise en considération.
« Monarque de la Mort ! »
Dans une explosion d'aura, Lapicel se projeta vers Karnak.
« Meurs ! »
Karnak activa un sort de chaos en réponse. « Levez-vous, esprits de la terre ! »
Tout autour de lui, des monticules de terre éclatèrent, se condensant en golems de terre massifs.
Pas moins de vingt d'entre eux surgirent, imposants et menaçants. Karnak hurla l'incantation pour les commander. « Obéissez à mes ordres et abattez mon ennemie ! »
Les golems tonnèrent vers Lapicel. Se tordant en plein air, elle trancha à travers l'essaim avec des arcs d'énergie violette.
« Hyaaah ! »
Sa lame d'aura taillait les golems sans pitié. Chaque coup d'épée laissait des entailles nettes et irrégulières, réduisant les figures massives en gravats. Des blocs de pierre s'écrasèrent au sol dans un fracas assourdissant.
Thud ! Boom ! Booom !
C'était comme trancher du beurre avec un couteau chauffé à blanc.
Voyant les golems s'effondrer si facilement, Serati hurla de panique. « Ça ne fonctionne pas ! »
« Ils ne sont pas censés fonctionner ! » rétorqua Karnak.
Les golems n'étaient qu'une tactique pour gagner du temps. En invoquer vingt avait drainé presque tout le mana du chaos de Karnak. Même ainsi, cela leur avait acheté de précieuses secondes — cinq, pour être précis.
« Quel est l'intérêt ? » demanda Serati, incrédule.
« Il y a un intérêt ! J'ai gagné du temps pour utiliser la nécromancie ! »
Compte tenu de leurs capacités actuelles, il n'y avait aucun moyen de vaincre Lapicel de front. Ziken était un mage plus puissant que Karnak, et Triv était un utilisateur d'aura plus fort que Serati. Mais même eux étaient tombés si facilement. Il était clair que la magie et l'aura conventionnelles étaient futiles.
Leur seul espoir résidait dans la nécromancie. Ayant épuisé ses réserves de mana du chaos, Karnak invoqua maintenant les ténèbres profondes.
Un linceul d'ombre profonde l'enveloppa tandis qu'il psalmodiait : « Venez, mes serviteurs ! Au nom du Roi des Morts, je vous ordonne ! »
De chaque recoin des ténèbres, des esprits malins commencèrent à émerger, leurs formes se tordant et se contorsionnant dans l'air. Les esprits se tortillaient, leur présence sinistre propageant des ondes malveillantes alors qu'ils poussaient des cris à glacer le sang.
Screeeech !
L'expression de Serati se figea tandis qu'elle regardait le bassin se remplir de ces apparitions impies.
« Est-ce vraiment prudent d'utiliser la nécromancie ? »
« Tant qu'on ne se fait pas prendre, tout va bien ! » répliqua Karnak.
C'était précisément pour cela qu'il avait attendu que tous les autres membres de l'Ordre du Roi soient neutralisés. Sans personne pour en être témoin, il pouvait libérer sa nécromancie librement. Certes, les résidus de magie noire feraient sourciller les autres lorsqu'ils se réveilleraient plus tard, mais Karnak pourrait toujours rejeter la faute sur Lapicel.
Manipulant l'énergie noire du bout des doigts, Karnak donna un ordre impérieux. « Allez, vous qui êtes invoqués depuis l'abîme. Accueillez la lumière avec une agonie sans fin ! »
Les esprits hurlèrent en se ruant vers Lapicel.
Kreeeee !
Hyaaaaa !
Entre-temps, Karnak avait récupéré une grande partie de son énergie noire. Utiliser la nécromancie à pleine puissance rendait les choses nettement plus difficiles pour Lapicel qu'auparavant.
« Monarque de la Mort... »
Bien sûr, ce n'était toujours qu'une tactique de temporisation, tout comme les golems.
« Meurs ! »
Lapicel déchaîna une nouvelle salve de coups impitoyables contre les esprits qui l'assaillaient. Un par un, ils se dissolurent sous son assaut incessant. Pendant ce temps, Karnak commença à préparer un autre sort.
« Serviteur, je te donne forme ! »
Aux pieds de Serati, une aura cramoisie surgit, enveloppant tout son corps. Elle se solidifia en une armure de plaques complète, grotesquement ornée.
Elle baissa les yeux, choquée. « Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est l'armure d'un démon de sang, invoquée depuis la Géhenne ! Maintenant, tu auras une chance de te battre ! »
Serati se sentit mal à l'aise. Cela ne signifiait-il pas que tout son corps était désormais enveloppé dans le pouvoir sinistre de l'enfer lui-même ? N'importe quel humain normal trouverait cela profondément troublant.
Alors pourquoi est-ce que je me sens si à l'aise ?
C'était l'armure la plus confortable qu'elle ait jamais portée de sa vie.
À quel point mon âme est-elle corrompue ?
Elle aurait voulu pleurer, mais ce n'était pas le moment. Refoulant son désarroi, Serati se lança dans la bataille, sa silhouette vêtue de cramoisi devenant un flou dans les ténèbres.
« Prends ça ! »
Les capacités de l'armure étaient effectivement remarquables. Elle combla la distance jusqu'au dos de Lapicel en un instant, ses capacités physiques étant améliorées à un degré stupéfiant. L'expression de Lapicel changea légèrement.
« Une vassale de l'enfer. »
Lapicel l'avait auparavant ignorée en tant que simple vassale, choisissant plutôt de se concentrer uniquement sur Karnak. Mais maintenant, Serati rayonnait de l'aura indubitable du pouvoir du Monarque de la Mort. Cela signifiait que Lapicel devait donner la priorité à cet être maléfique.
« Meurs ! »
Une vague d'intention meurtrière percuta Serati comme un raz-de-marée. Elle se sentit comme une grenouille face à un serpent.
Oh non...
Pourtant, son corps bougea.
« Q-qui a dit que je mourrais aujourd'hui ?! »
La lame d'aura cramoisie de Serati s'entrechoqua avec les frappes violettes de Lapicel.
Boom ! Boom !
Étonnamment, Serati parvint à bloquer les attaques de Lapicel à trois reprises. Compte tenu de l'écart entre un utilisateur d'aura de rang bleu et un palier argent, c'était tout simplement miraculeux.
Hé, je pourrais peut-être avoir une chance—
Son moment de confiance fut brutalement brisé.
« Humph. »
Avec un ricanement, Lapicel fit pivoter sa lame d'aura vers le haut dans un long arc. Serati se tordit désespérément pour éviter l'attaque, la pointe de l'énergie violette de Lapicel effleurant le bord de son armure. Elle l'avait seulement effleurée. Pourtant —
Boom !
Et pourtant, l'impact envoya Serati voler sur des dizaines de mètres, comme si elle avait été percutée par une calèche lancée à toute allure. Elle rebondit sur le sol comme un galet avant de s'immobiliser dans un fracas.
« Guh ! Argh ! »
La réalisation frappa comme un second coup. Lapicel ne s'était même pas battue sérieusement. Elle n'avait fait que tâter le terrain pour jauger la force de son adversaire, une pratique courante parmi les guerriers d'élite.
« Ugh... »
Gémissant, Serati se força à se remettre sur pied. Heureusement, la défense de l'armure infernale était aussi redoutable que ses améliorations offensives. Elle pouvait encore bouger, bien que difficilement.
Mais elle savait qu'elle ne pourrait pas tenir longtemps. Serrant les dents, Serati jeta un regard désespéré vers l'autre côté du bassin.
Quand est-ce que Sir Varos revient ?
***
Sur le bord ouest du bassin plongé dans l'obscurité, Varos se glissa en avant sous le couvert de la nuit. Même en avançant, son regard revenait sans cesse vers le champ de bataille chaotique derrière lui.
Quel désastre.
Des éclairs de lumière vive illuminaient le ciel nocturne, éclairant l'affrontement féroce entre Lapicel et les forces de Karnak.
Il faut que je me dépêche.
Mais Varos savait qu'il ne fallait pas se précipiter. Aller trop vite perturberait le sort d'invisibilité que Karnak avait jeté sur lui. Aussi frustrant que cela fût, il devait maintenir une allure constante, quelle que fût la gravité de la situation.
Enfin, il atteignit sa destination. Parmi les hautes herbes gisaient les corps inconscients de Ziken et Triv. Mais ils n'étaient pas la raison de sa présence ici.
Désolé, vous deux. Je reviendrai vous chercher plus tard.
Varos passa devant eux vers sa véritable cible — l'épée massive à double tranchant, étroitement liée par des chaînes magiques. C'était l'épée démoniaque, Mareda.