Chapitre 92
La jeune fille aux cheveux gris cendré fit un pas en avant. Son regard était calme, ses lèvres pincées dans une expression d'indifférence alors qu'elle s'approchait lentement.
Quoi ?
Les membres de l'Ordre du Roi restèrent pétrifiés. Ils n'avaient pas réussi à réagir. Ses mouvements étaient trop naturels. Il n'y avait aucun signe d'hostilité, aucune intention meurtrière, pas même le moindre froncement de sourcils pour indiquer une attaque.
Paf !
Un éclair de lumière. Un faible gémissement. Et soudain, le soldat fut projeté dans les airs.
« Uguh... »
En une fraction de seconde, elle avait comblé l'écart, assénant un coup de pied frontal ascendant qui atteignit parfaitement sa mâchoire. Le coup était imprégné d'une aura violette, et le guerrier aguerri tomba inconscient d'un seul choc. Les autres soldats, réalisant ce qui venait de se passer avec un temps de retard, se ruèrent vers la jeune fille.
« Que se passe-t-il ? »
« Pourquoi avons-nous baissé notre garde ainsi ? »
Des lames fendirent l'air de chaque côté. La jeune fille fit pivoter son corps et leva les mains. Ses mouvements n'étaient pas particulièrement rapides, mais son timing était impeccable. Elle saisit les lames entre ses doigts des deux côtés.
Puis, sa voix calme s'éleva : « Humains... »
Les soldats dont elle avait bloqué les épées la fixèrent, incrédulité peinte sur le visage.
Qu'est-ce que... ?
Une telle chose était-elle seulement possible ?
Certes, les légendes parlaient de maîtres capables de saisir des lames à mains nues, mais le voir de ses propres yeux ? C'était une première.
« Je dois les sauver... »
Son murmure doux flotta dans l'air alors qu'elle donnait une pichenette de ses bras. Une décharge d'aura violette parcourut les lames et percuta les deux guerriers.
« Guh ! »
« Aargh ! »
Deux autres camarades s'effondrèrent, inconscients. L'Ordre du Roi sombra dans le chaos. Elle ne cessait de parler de sauver les gens, pourtant elle les assommait les uns après les autres. Et sa force ? Elle était absurde.
« Faites attention ! L'épée démoniaque n'était pas le seul problème ! »
« Bon sang, comment peut-elle être encore plus monstrueuse sans son épée ? »
Pendant ce temps, Serati restait en retrait, protégeant ostensiblement Karnak. Mais en vérité, elle ne protégeait personne. Elle était simplement figée sur place, restant en arrière pendant que les autres se battaient.
Cela ne lui ressemblait pas du tout, mais elle n'y pouvait rien. Le simple souvenir de l'écrasante intention meurtrière que la jeune fille avait dirigée vers elle plus tôt lui donnait les jambes en coton. Elle ne parvenait pas à se décider à bouger. La seule chose qui apaisait sa culpabilité était l'absence d'intention meurtrière dans les attaques actuelles de la jeune fille.
Elle me traite d'une manière totalement différente des autres, réalisa Serati.
Lorsqu'elle lui faisait face, la jeune fille rayonnait d'une rage pure, comme si elle affrontait son ennemi juré. Mais avec les autres membres de l'Ordre du Roi, elle était presque... précautionneuse. La jeune fille ne cherchait ni à tuer ni à mutiler. En fait, elle ajustait délibérément ses mouvements pour s'assurer que ses coups ne causent aucun dommage durable.
Elle les mettait hors de combat avec efficacité, prenant soin d'éviter les blessures inutiles. Même lors d'un entraînement, des camarades ne feraient pas preuve d'autant de retenue.
Karnak fit claquer sa langue et murmura dans un souffle : — Au moins, une chose est claire.
— Laquelle ? demanda Serati.
— Nous savons désormais comment l'épée démoniaque est devenue si puissante.
Ce n'était pas l'épée elle-même qui était extraordinaire. L'arme n'était qu'un conduit. C'était la jeune fille. Elle était tout simplement bien trop forte.
— L'épée ne faisait que canaliser l'énergie. C'est elle qui la maniait avec une telle efficacité.
Si quoi que ce soit, réalisa Karnak, l'épée avait été une entrave. Sans elle, elle était encore plus forte. Mais qui était-elle ? Quelle était sa véritable identité ? Comment pouvait-elle être aussi forte à un si jeune âge ?
Serati se tourna vers Karnak : — Réfléchis un peu ! Qu'est-ce que tu lui as fait ?
— Pourquoi supposes-tu que c'est ma faute ? rétorqua Karnak.
— Elle appelle le Monarque de la Mort ! Bien sûr que c'est ta faute !
— Ça pourrait juste être une coïncidence !
Le champ de bataille sombra dans une accalmie temporaire. Tout soldat qui s'approchait était rapidement mis hors de combat, et personne n'osait attaquer imprudemment. La jeune fille ne prit pas l'initiative d'attaquer une fois que l'Ordre du Roi eut marqué une pause. Profitant du moment, Varos commença à s'approcher.
Waouh, elle est ridiculement forte. Mais pourquoi semble-t-elle si familière ?
Puis, cela arriva. L'expression de la jeune fille changea radicalement lorsqu'elle remarqua Varos. Ses yeux s'embrasèrent d'une intensité ardente, et tout son corps s'enflamma d'une aura violette flamboyante.
« Seigneur Varos ! »
« Hein ? » Varos se figea.
Seigneur Varos ? Pas Sir Varos ?
Personne ne l'avait appelé ainsi depuis des années. Ce titre appartenait à une époque totalement différente.
La jeune fille poussa un cri aigu, sa voix résonnant comme un hurlement. « Meurs ! »
Elle se rua sur Varos, ses mouvements emplis d'une fureur déchaînée. C'était la même chose que lorsqu'elle avait attaqué Serati. Elle manifestait une intention meurtrière brute, ainsi qu'une rage écrasante dans une tempête d'aura violette.
« Arggh ! »
Son intention était si manifeste qu'il était presque trop facile de prédéterminer sa trajectoire. Varos écarquilla les yeux et se jeta au sol. Il roula frénétiquement pour échapper à l'assaut. D'autres membres de l'Ordre du Roi se précipitèrent à son secours.
« Qu'est-ce que... ? »
« Elle vient de disjoncter ! »
« Sir Varos ! »
Observant le chaos se déployer, Serati et Karnak murmurèrent à l'unisson.
— C'est confirmé maintenant.
— Ouais, c'est moi. Je suis le coupable.
Il n'y avait plus de place pour le déni. Elle avait appelé Karnak le Monarque de la Mort, et maintenant elle dirigeait une haine implacable vers l'ancien Seigneur chevalier de la mort lui-même. Cela ne pouvait être une coïncidence.
Ayant évité le désastre de justesse, Varos se stabilisa et fit claquer sa langue. « Ouf, c'était moins une. »
Il recula prudemment tandis que d'autres soldats prenaient sa place en première ligne. La jeune fille marqua une pause, semblant délibérer. Se battre à mains nues s'avérait inefficace car sa cible ne cessait de lui échapper.
Elle avait besoin d'une lame plus tranchante. Tendant la main vers un soldat tombé, elle invoqua une épée longue gisant à ses côtés. L'arme flotta jusqu'à sa poigne, comme si elle obéissait à sa volonté. Elle abaissa ses deux mains.
Wooooom !
Une aura bleue surgit le long de la lame dans sa main droite, tandis que sa main gauche rayonnait d'une énergie cramoisie. Au-dessus de ses épaules, une brume violette continuait de tourbillonner comme une cape éthérée. Les soldats clignèrent des yeux, stupéfaits.
« Qu'est-ce que... c'est que ça ? »
« Comment peut-elle faire ça ? »
Elle avait superposé une aura cramoisie et une bleue sur une base violette. C'était un exploit transcendant, manipuler le niveau et la nature de l'aura.
« Même le commandant ne peut pas faire ça, n'est-ce pas ? »
« N'est-ce pas quelque chose que seuls les maîtres de palier argent ou plus peuvent réussir ? »
Varos, lui aussi, semblait déconcerté.
— Qu'est-ce que c'est, jeune maître ? Y a-t-il jamais eu un épéiste à cette époque, surtout quelqu'un d'aussi jeune, capable de faire une chose pareille ?
Serati intervint : — Est-ce censé être difficile ?
Après tout, quand Varos avait pris possession de son corps, il avait accompli des exploits similaires sans effort. Elle avait supposé qu'il s'agissait simplement d'une compétence de haut niveau que n'importe qui pouvait apprendre.
Varos s'enflamma : — Bien sûr que c'est difficile ! Je ne pouvais le faire que parce que je suis moi !
L'expression de Karnak s'assombrit. — Donc, tu es en train de dire que cette fille a un contrôle de l'aura à ton niveau ?
À son apogée, Varos n'avait pas été qu'un simple épéiste. Il était le plus fort, un homme qui avait terrassé trois des Quatre Rois Martiaux à lui tout seul.
Je ne peux m'empêcher de penser qu'elle m'est assez familière...
Varos plissa les yeux.
Mais ce n'était pas sa technique martiale. Ses techniques étaient trop basiques, dépourvues de tout style distinctif. Mais dans cette simplicité, le flux de ses mouvements portait une présence indéniable.
Où ai-je déjà vu ça ?
Karnak, lui aussi, éprouvait un étrange sentiment de familiarité, bien que sous un angle différent. Il ne s'intéressait pas aux arts martiaux — ce n'était pas son domaine. Mais l'aura, l'essence de son âme, résonnait d'une manière qui tirait sur sa mémoire.
Cela n'a aucun sens. Je ne l'ai jamais vue auparavant, alors pourquoi est-ce que cela semble si familier ?
Puis, cela arriva. La jeune fille tourna son regard.
« Seigneur Varos... » Sa voix était calme, presque posée, avant d'éclater en un rugissement tonitruant. « Maudit serviteur du Monarque de la Mort ! »
Les guerriers de l'Ordre du Roi restèrent figés, leurs visages vides de toute compréhension.
Pour eux, la déclaration était aussi aléatoire qu'incompréhensible. Mais pour Karnak et Varos, ce fut comme un coup de masse dans le cerveau.
« Ugh ! »
« Oh, pour l'amour de... ! »
Les deux hommes se raidirent alors que des souvenirs qu'ils avaient profondément enfouis refaisaient surface, apportant une clarté à cette troublante familiarité.
« C-c'est mauvais ! »
Karnak agita son bâton, le visage pâle, et cria : « Brille, lumière de l'éclair flamboyant ! »
Une dizaine de projectiles magiques fendirent l'air, leur éclat illuminant les environs. La jeune fille ne prit même pas la peine d'esquiver. Elle jeta simplement un coup d'œil aux projectiles entrants et drapa tout son corps dans un bouclier d'aura.
Boum ! Boum ! Boum !
Les balles flamboyantes la percutèrent, chaque impact faisant trembler l'air d'un rugissement tonitruant. Mais cela ne lui fit aucun mal. Telle une montagne inébranlable, elle absorba tout le poids de l'assaut sans broncher.
Profitant du chaos, Karnak pivota sur ses talons. « Varos ! Serati ! »
Il connaissait la vérité : qu'elle soit touchée par une balle ou dix, cela ne briserait pas sa défense d'aura. Mais il y avait un avantage à utiliser dix balles. Le nuage de poussière était dix fois plus épais.
« Courez ! »
Sa ligne de mire obstruée, Karnak s'élança, sprintant de toutes ses forces. Varos laissa échapper un gémissement étranglé et le suivit immédiatement.
« Eeeek ! »
Serati, n'ayant pas d'autre choix, les poursuivit. En courant, elle cria avec incrédulité : « Qu'est-ce qui ne va pas chez vous deux ? Est-ce que vous la connaissez vraiment ? »
Elle n'avait jamais vu les deux hommes paraître aussi ébranlés. D'ordinaire, ils étaient imbus d'eux-mêmes. Mais en ce moment, ils n'avaient même pas le sang-froid nécessaire pour utiliser un message magique discret.
« C'est Lapicel ! » haleta Karnak en courant. « Lapicel de Cyphras ! Le Roi Martial, Lapicel Crotium ! »
***
Les soldats de la Première Escouade de l'Ordre du Roi étaient totalement déconcertés.
Et maintenant ?
Que se passe-t-il encore ?
Leurs chefs, Ziken, Triv et Harris, étaient tous à terre. Cela laissait Karnak, Varos et Serati comme seuls responsables. Mais ces soi-disant chefs venaient d'abandonner leurs troupes et de s'enfuir sans un mot.
Devrions-nous fuir aussi ?
Mais nous ne pouvons pas simplement laisser nos camarades tombés derrière nous !
Tandis que la Première Escouade était plongée dans le chaos, la Septième Escouade semblait étrangement nonchalante.
« Les revoilà. Ils préparent quelque chose. »
« Pff, c'est toujours comme ça. »
« Ça les tuerait de nous prévenir pour une fois ? »
Ils étaient habitués à de telles facéties. La Septième Escouade se regroupa calmement, formant un périmètre défensif autour de la jeune fille. Bien qu'abandonnés, ils ne montrèrent aucun signe de trahison ou d'amertume.
Si Karnak avait la réputation d'un lâche, ils auraient peut-être réagi différemment. Mais étonnamment, Karnak était plutôt respecté parmi ses subordonnés.
Il envoyait rarement ses hommes dans des situations dangereuses, préférant les tenir à l'écart du péril. (En vérité, c'était parce qu'invoquer des morts-vivants était plus facile sans témoins.)
Il ne forçait jamais ses subordonnés à des missions téméraires pour sa gloire personnelle. (Sa priorité réelle était d'interroger lui-même les cultistes, plutôt que de partager le mérite avec l'escouade.)
Et, surtout, il prenait un soin extrême de leur nourriture et de leurs boissons, presque jusqu'à l'obsession. Personne ne savait pourquoi, mais il abordait les repas avec la même ferveur que si son âme en dépendait. Pour ceux qui trimaient physiquement en permanence, avoir un supérieur qui garantissait de bons repas n'était pas une mince bénédiction.
Karnak avait toujours été un excellent supérieur, et il agissait toujours en secret. De plus, il agissait souvent de manière incompréhensible. Étant donné tout cela, il n'était pas surprenant qu'ils ne paniquent pas face à son départ soudain.
« Le capitaine Karnak doit avoir un plan ! »
« Tenons la ligne ! »
Sur ce, la Septième Escouade se jeta dans la bataille pour bloquer le chemin de la jeune fille, offrant à Karnak, Varos et Serati une voie dégagée vers l'entrée du canyon.
Respirant bruyamment, Karnak tremblait. « Grand Dieu, c'est vraiment Lapicel ! »
Varos, tout aussi ébranlé, gémit. « Comment Lapicel peut-elle être ici, jeune maître ? »
Serati, regardant alternativement les deux hommes au visage pâle, hésita avant de demander prudemment : « Qui est exactement Lapicel ? »