Chapitre 90
Des ondes d'aura se propagèrent tandis que la bataille faisait rage.
Profitant du combat, Fross recula prudemment, tandis qu'Harris et Serati déplaçaient progressivement le champ de bataille à ses côtés. La cible comme les distractions se mouvant dans la même direction, l'épée démoniaque fut naturellement entraînée à les suivre.
L'objectif de cette seconde ligne de défense différait légèrement de la première. Il ne s'agissait pas seulement d'épuiser la puissance de l'épée démoniaque, mais aussi de la guider avec précision vers l'emplacement désigné.
Même au milieu du chaos du combat, le champ de bataille progressa régulièrement. Peu de temps après, ils quittèrent le campement et arrivèrent à l'entrée d'un petit ravin, une dépression en forme de cuvette d'environ 100 mètres de diamètre.
Parfait !
Fross s'élança dans un cercle magique préparé à l'avance. Lorsque la cible disparut brusquement, la jeune fille à l'épée démoniaque parut momentanément déconcertée, jetant des regards confus autour d'elle.
Cette confusion ne dura pas. Elle perçut une autre cible plus profondément dans le ravin. Cette cible possédait une priorité encore plus élevée. Au même moment, Harris et Serati s'étaient également éloignés, laissant l'épée démoniaque poursuivre sa route sans entrave.
« Kyahaha ! »
Dans un rire joyeux, la jeune fille fonça droit vers le ravin.
Harris, en l'observant, secoua la tête, incrédule. « Elle ne va vraiment jamais à l'encontre de nos prédictions. »
« C'est une chance, je suppose », murmura Serati, les sourcils froncés alors qu'elle la suivait de près. « Mais je ne comprends toujours pas. Pourquoi agit-elle ainsi ? »
***
Ziken et Triv attendaient à l'intérieur du ravin, aux côtés de Lefan, qui venait de sortir du cercle magique. La jeune fille à l'épée démoniaque pénétra dans la cuvette et son regard se fixa immédiatement sur Lefan.
Mais elle ne chargea pas directement. La présence écrasante de Ziken et Triv la fit hésiter. Tous deux irradiaient une mana et une aura intenses. Elle devait d'abord se débarrasser d'eux pour atteindre son objectif.
« Ahahaha ! » Dans un éclat de rire, la jeune fille se projeta en avant.
Triv répliqua en faisant tournoyer sa lame d'aura bleue. L'épée démoniaque cingla comme un fouet, dispersant des vagues d'énergie noire. Une lumière rouge sombre s'entrechoqua violemment avec l'aura bleue de Triv, s'entremêlant dans un chaos indescriptible. L'herbe fut balayée et l'air lui-même sembla se déchirer tandis que les sons de la destruction résonnaient.
Boum !Boum !
Ziken soutint calmement le combat avec des sorts, déchaînant le feu et la foudre qui ciblaient l'épée démoniaque par-derrière. C'était l'effort combiné d'un mage du septième cercle et d'un utilisateur d'aura de rang bleu. De plus, il s'agissait de vétérans ayant combattu ensemble au sein de l'Ordre du Roi pendant des années. Leurs attaques coordonnées poussèrent peu à peu la jeune fille sur la défensive.
Malgré tout, elle ne tombait pas. Plus elle était acculée, plus son énergie noire surgissait avec férocité, lacérant sauvagement tout ce qui l'entourait dans des attaques frénétiques.
« Kyahahaha ! »
Son rire maniaque redoubla d'intensité à mesure que ses attaques se faisaient plus pressantes.
« Incroyable. Comment peut-elle avoir encore autant d'énergie ? » Triv claqua la langue, frustré.
Ziken secoua la tête. « C'est justement le signe qu'elle est à bout de forces. Penses-tu que nous pourrions tenir tête à un utilisateur d'aura de palier argent autrement ? »
« C'est vrai. »
Pendant ce temps, Lefan tournait autour du champ de bataille, son épée levée, maintenant une distance de sécurité. Il ne pouvait baisser sa garde. Impossible de savoir quand l'épée démoniaque pourrait le prendre pour cible. Mais il n'avait pas non plus besoin d'intervenir imprudemment.
Le simple fait de garder ses distances et de se déplacer suffisait à perturber les priorités de l'épée démoniaque, offrant à Triv et Ziken des moments pour reprendre leur souffle.
Ils gagnèrent ainsi suffisamment de temps. Harris et Serati, qui avaient suivi à distance, prirent alors l'épée démoniaque en tenaille par-derrière. Le rire de la jeune fille cessa brusquement.
Elle scruta les environs, réalisant la précarité de sa situation. La meilleure option était désormais de battre en retraite. Prenant sa décision, la jeune fille fit un bond en arrière.
« Elle s'enfuit encore ? » Triv fronça les sourcils.
Ziken serra fermement son bâton et cria : « Retenez-la encore un instant ! »
Harris et Serati se déplacèrent pour bloquer sa fuite. Mais les capacités physiques de l'épée démoniaque étaient à la hauteur d'un utilisateur d'aura de palier argent. Une fois sa décision de fuir prise, l'arrêter n'était pas une mince affaire.
Comme prévu, elle trouva une petite ouverture. Parant la lame d'aura d'Harris, elle fit un écart sur la gauche, se faufilant rapidement hors de l'encerclement.
Maudit soit-il !
Harris ne put qu'observer, impuissant, la jeune fille sprinter à une vitesse folle vers la sortie du ravin. Elle se dirigeait vers l'entrée, qui constituait l'unique voie d'évasion. C'est alors.
« Où penses-tu aller ? »
Une voix retentit alors qu'un homme émergeait d'entre les rochers. C'était Karnak, qui était resté aux aguets. Il avait dissimulé sa présence grâce à un cercle magique, tout comme Lefan.
À l'instant où elle l'aperçut, la jeune fille à l'épée démoniaque poussa un cri perçant : « Kyyaaaaa ! »
Elle recula comme si elle avait vu quelque chose de véritablement terrifiant, puis fit volte-face et s'enfuit dans la direction opposée. Et où menait la direction opposée à l'unique voie d'évasion ? Droit dans l'encerclement.
« Heureusement que nous avions un plan de secours », murmura Ziken, expirant de soulagement tout en levant son bâton magique. « Cristal brillant de lumière fluide, deviens une prison pour piéger mon ennemi ! »
Une immense prison de cristal se forma, enfermant une zone de plusieurs dizaines de mètres avec des murs, des piliers et un plafond faits de lumière rayonnante. C'était le Labyrinthe de Cristal, un sort de confinement du septième cercle. Bien qu'il présente l'inconvénient de nécessiter un temps de préparation excessif, une fois activé, il était assez puissant pour piéger même un chevalier bleu. La jeune fille serra son épée, comme prise au dépourvu.
Bien sûr, pour une épée démoniaque comme Mareda, dont la puissance rivalisait avec celle d'un utilisateur d'aura de palier argent, cette barrière pouvait être brisée. Probablement en deux ou trois coups. Et effectivement, elle essaya. Elle leva son épée haut après avoir rassemblé toute son énergie, puis l'abattit sur le mur de lumière.
Boum !
La barrière rayonnante trembla et se fissura, mais ne vola pas en éclats. Deux ou trois coups pourraient la briser, mais cela signifiait aussi qu'elle pouvait en encaisser un ou deux. C'était largement suffisant pour permettre à Triv, Harris et Serati d'intervenir.
« Après tous ces efforts ! »
« Tu crois vraiment qu'on va te laisser t'échapper ? »
Leur intervention laissa la jeune fille momentanément désemparée, son regard oscillant autour d'elle. Puis, ses yeux se fixèrent sur quelque chose. Karnak s'approchait lentement au loin.
« Ugh... »
Pour la première fois, la jeune fille émit un son différent. Pas son rire maniaque habituel ni ses cris perçants, mais un faible gémissement.
« Uuurrghh... »
***
L'épée démoniaque ne visait plus Lefan, et la jeune fille ne criait plus après Karnak ni ne tentait de fuir. Au lieu de cela, elle laissa échapper de faibles gémissements, tel une bête acculée, tout en scrutant ses environs sans cesse.
« Urghhh... »
L'encerclement de l'Ordre du Roi se refermait de toutes parts, renforcé par l'impassible prison de cristal bloquant toute issue.
Réalisant peut-être qu'il n'y avait d'autre issue que le combat, la jeune fille fit tournoyer son épée. Des flammes noires jaillirent le long de la lame, brûlant avec férocité.
Fwoosh !
Elle bondit dans les airs, libérant une rafale de coups dans toutes les directions.
« Kyaaah ! »
Bien qu'elles semblassent sauvages et erratiques, les attaques étaient d'une précision déconcertante, ciblant ses adversaires avec une exactitude infaillible.
Triv dévia l'un des coups avec sa lame d'aura bleue et cria : « Restez sur vos gardes, tout le monde ! »
L'assaut féroce se poursuivit, mais sans succès. Harris et Serati se concentrèrent calmement sur la défense, évitant les risques inutiles. Ziken et Karnak gardèrent leurs boucliers de mana actifs, se concentrant sur le blocage des attaques.
Ils l'avaient acculée jusque-là. Il n'y avait aucune raison de se précipiter et de risquer de commettre une erreur.
S'en tenir au plan.
Séparer l'épée démoniaque de la jeune fille.
Échangeant des regards, Triv et Harris coordonnèrent leurs attaques de chaque côté. Les lames d'aura bleue et rouge frappaient les flammes noires sans relâche, chaque coup affaiblissant visiblement l'énergie maudite.
L'objectif était d'éviter de blesser la jeune fille tout en brisant l'épée elle-même. L'épée était le véritable noyau, après tout. La détruire signifierait la victoire.
Pourtant, l'épée démoniaque résistait. Bien qu'elle vacillât comme si elle était sur le point de s'effondrer, elle ripostait avec des contre-attaques terrifiantes, toujours dangereuses malgré sa force déclinante. Déviant à nouveau les flammes noires, Triv jeta un coup d'œil vers Karnak.
Sir Karnak n'est-il pas encore prêt ?
Ziken était occupé à maintenir la prison de cristal, laissant Karnak comme le seul mage disponible. Finalement, Karnak acheva son sort. Il planta son bâton dans le sol, libérant une décharge de mana du chaos.
« J'invoque les chaînes de puissance ! Chaîne de Force Arcanique ! »
Cinq chaînes cramoisies jaillirent du sol, s'enroulant autour de l'épée démoniaque et de la jeune fille.
Des chaînes de magie cramoisie lièrent la lame de l'épée démoniaque en trois endroits, tandis que deux autres s'enroulaient étroitement autour des jambes de la jeune fille. Les yeux de Serati s'illuminèrent.
« On l'a eue ? »
Mais il était trop tôt pour célébrer. La jeune fille poussa un cri perçant et se débattit violemment.
« Kyyaaaaah ! »
Les chaînes ancrées dans le sol furent arrachées, cinglant l'air comme des fouets.
Booom !
Bien que les chaînes magiques elles-mêmes fussent robustes, la terre sur laquelle elles s'appuyaient l'était moins. Les chaînes cramoisies fouettèrent l'air, frappant par inadvertance les membres de l'Ordre du Roi.
« Argh ! »
« Sir Karnak ! »
Le cri n'était pas un reproche, mais un appel urgent à préparer un autre sort. Karnak, cependant, restait calme.
Ce n'est pas un échec, en réalité.
Cela faisait partie de son plan depuis le début. Il activa immédiatement le sort suivant qu'il avait préparé.
« Levez-vous, esprits de la terre ! »
Gronde !
Du sol, cinq figures de terre massives s'élevèrent, se transformant en golems imposants. Triv et Harris restèrent bouche bée.
Il a invoqué cinq golems ? En une seule fois ?
Je pensais que même le capitaine Ziken ne pouvait en faire que deux à la fois.
Même Ziken ne put cacher sa surprise.
Alors les rumeurs étaient vraies. Un prodige destiné à devenir l'Archimage du Royaume d'Eustil...
Cet exploit n'était pas seulement une question de puissance magique ou de maîtrise des cercles élevés. C'était la preuve d'une capacité extraordinaire à manipuler et à calculer la mana. Ainsi, on pouvait dire que Karnak possédait un talent inné au-delà de toute raison.
C'est le genre de génie que seuls les cieux peuvent accorder.
En réalité, c'était simplement que la structure du sort nécessitait relativement peu de calculs.
Ha, tout le monde me prend pour un génie maintenant.
Leurs regards intenses lui pesaient. Il avait simplement fait usage de ses connaissances en nécromancie.
Mais je ne peux pas le laisser paraître.
Au lieu de cela, il afficha une expression confiante et donna son ordre. « Soumettez l'ennemi, mes serviteurs ! »
Les golems bougèrent à l'unisson, saisissant les chaînes cramoisies et tirant avec une force immense. Bien que lents, les golems étaient inégalés en force brute, et bientôt, l'épée démoniaque et la jeune fille furent hissées dans les airs, suspendues sans défense.
« Kyyaaaaah ! »
La jeune fille se débattait et criait, mais en vain. Les pieds hors du sol, elle ne pouvait plus générer aucun levier.
« Maintenant ! Attaquez ! » cria Karnak.
À son signal, les trois utilisateurs d'aura passèrent à l'action. Serati saisit la jeune fille par-derrière, la maintenant fermement en place. Harris frappa l'épée démoniaque d'un coup décisif, la délogeant de son emprise.
Clang !
L'épée tomba, mais sa connexion avec la jeune fille n'était pas entièrement rompue. Une flamme noire flamboyante reliait toujours la jeune fille à l'épée démoniaque. Tant que la flamme subsistait, la jeune fille restait liée en tant qu'hôte. Triv leva son épée au-dessus de sa tête, prenant une position stable. De toutes ses forces, il l'abattit.
« Prends ça ! »
Écrasement Terrestre ! Le coup de grâce caractéristique de Triv fendit la flamme, brisant la connexion. Une énorme explosion se produisit.
Boum !
Le corps de la jeune fille fut projeté en arrière comme un ricochet, enfin libéré du contrôle de l'épée démoniaque. Serati la rattrapa rapidement et la mit en sécurité.
« Je l'ai ! » cria Serati.
L'épée démoniaque, désormais seule, tremblait dans les airs, émettant un bourdonnement furieux et strident.
Vwooooom ! Vwooooom !
Mais c'était un acte de désespoir futile. Les chaînes de Karnak se resserrèrent autour de la lame de l'épée, l'entravant davantage. Au même moment, la prison de cristal de Ziken brilla plus intensément, sa lumière pressant l'arme avec une force écrasante. Les flammes noires vacillèrent et s'éteignirent, et les cris angoissés de l'épée s'estompèrent dans le silence.
« Excellent ! » s'exclama Ziken, un sourire triomphant s'étalant sur son visage. « Cette fois, nous l'avons eu pour de bon ! »