Chapitre 89
La prédiction de Karnak était on ne peut plus juste. C'était précisément au moment où le soleil couchant commençait à dérober leurs couleurs aux plaines.
Une sentinelle, montant une garde vigilante, cria soudain : « Elle est là ! »
À l'horizon qui s'assombrissait, une jeune fille maniant une épée à deux mains apparut. Elle se trouvait à plus de cent mètres du camp, une distance suffisante pour que l'Ordre du Roi puisse se préparer. Dans ces plaines dégagées, son approche avait été repérée sans difficulté.
« L'épée démoniaque ! »
« Tout le monde, préparez-vous au combat ! »
« À vos positions ! »
La jeune fille à l'épée démoniaque fixa silencieusement l'Ordre du Roi tandis qu'ils se tenaient prêts. Sans un mot, elle prit appui sur le sol et chargea vers le camp avec une vitesse terrifiante. Mais cette fois, percer leurs défenses ne serait pas si simple. L'Ordre du Roi était parfaitement préparé. Alors que la jeune fille s'élançait, les soldats la prirent en tenaille et lancèrent des attaques coordonnées.
« Pas si vite ! »
« Crois-tu vraiment que nous te laisserons passer si facilement ? »
La jeune fille contre-attaqua, faisant tournoyer son épée démoniaque et libérant de l'énergie noire dans toutes les directions. Les lames d'ombre déchirèrent le sol, provoquant des explosions massives.
Boum ! Bouuum !
Pourtant, pas un seul soldat ne tomba. Ils s'étaient déjà repliés hors de portée des explosions. Les troupes se regroupèrent, formant à nouveau leurs lignes défensives. La jeune fille scruta l'encerclement d'un regard plissé avant d'éclater soudainement de rire.
« Kyahahaha ! »
Curieusement, personne ne prêta attention à son rire. Ils conservèrent leurs positions avec calme, maintenant la première ligne de défense.
« Au début, c'était déconcertant. »
« Mais nous l'avons entendu tellement de fois maintenant. »
« Ce n'est plus rien d'extraordinaire. »
Varos, commandant la ligne défensive, esquissa un sourire satisfait.
Bien, tout se déroule comme prévu.
Rien n'est gratuit en ce monde. Exercer un pouvoir exige une compensation. C'était une loi immuable. L'épée démoniaque Mareda était une créature qui drainait le sang humain pour alimenter ses pouvoirs obscurs. Elle ne pouvait déployer sa force indéfiniment. Il y avait des limites claires.
Ainsi, la mission de la première ligne de défense était simple :
— Épuiser le pouvoir de l'épée démoniaque !
L'objectif n'était pas de la vaincre immédiatement, mais de défendre tout en usant progressivement sa force. Charger imprudemment pour attaquer aurait été désastreux. Si quelqu'un était frappé par l'épée démoniaque, son sang serait drainé, ce qui non seulement le tuerait, mais renforcerait également l'ennemie. La clé était de maintenir un équilibre fragile.
« Ahaha ! »
Riant aux éclats, la jeune fille abattit son épée sur les guerriers devant elle. C'était la nuit, et ses attaques étaient plus tranchantes et plus puissantes. Même si les membres de l'Ordre bloquaient avec leurs épées, il semblait qu'elle puisse les trancher en même temps que leurs armes. Ainsi, les soldats se concentrèrent uniquement sur la retraite.
« Argh ! »
« Esquivez ! »
Il n'y avait aucune crainte à avoir d'être poursuivi et taillé en pièces. C'est à cela que servaient leurs camarades.
« Torres ! »
« Reste en sécurité ! »
Dans un grand cri, deux soldats lancèrent leurs lances vers le dos de la jeune fille. Ils ne firent aucun effort pour dissimuler leur attaque, criant même pour attirer son attention. La jeune fille tordit son corps, faisant tournoyer son épée démoniaque pour dévier les deux lances sans effort.
Clang ! Clang !
Ce faisant, elle permit aux soldats en retraite d'échapper à sa portée, sains et saufs.
« Hah, je suis en vie. »
« Bien. Retourne au combat ! »
L'encerclement se reforma, se resserrant à nouveau autour de la jeune fille.
La jeune fille hésita. Sa cible était claire. Elle devait l'atteindre, et tout ce qui se trouvait sur son chemin devait être éliminé. Mais les obstacles étaient d'une insaisissabilité exaspérante. Ils reculaient juste avant qu'elle ne puisse frapper, pour ensuite se regrouper et la harceler par derrière dès qu'elle tentait d'avancer.
Devait-elle foncer et les ignorer, ou rester et les éliminer ? Cette indécision était exactement ce que l'Ordre du Roi avait recherché.
« Tout le monde, repliez-vous ! »
« Bien ! Elle se dirige vers le centre du camp ! »
« À notre tour maintenant ! »
« Poursuivez-la ! »
La stratégie était simple. Ils la laisseraient passer, puis frapperaient par derrière. Mais l'écart de puissance était trop grand pour la maintenir indéfiniment sous contrôle.
« Héhé. »
Avec un léger rire, la jeune fille à l'épée démoniaque prit appui sur le sol.
Boum !
Ce ne fut pas tant un bond qu'une explosion sous ses pieds qui la propulsa vers le haut. Son corps entier fut projeté dans les airs par la force du choc, alors qu'elle tentait de briser l'encerclement pour atteindre son objectif.
« Kyahahahaha ! »
En un instant, elle creusa l'écart entre elle et la ligne défensive. Si cela continuait, elle serait trop loin pour être poursuivie efficacement.
Varos donna le signal.
« Wester ! Camilla ! »
Deux silhouettes, un homme et une femme dans la trentaine, apparurent derrière les tentes, vêtus de robes. C'étaient Wester et Camilla, des mages de la Septième Escouade. Les prêtres étaient rares dans l'Ordre du Roi, car l'église n'en allouait qu'un nombre fixe. Un seul prêtre était assigné par escouade.
Les mages, cependant, étaient relativement plus nombreux. Comme Karnak avant de devenir capitaine d'escouade, plusieurs magiciens du quatrième cercle étaient répartis dans les escouades.
Wester et Camilla levèrent leurs bâtons.
L'énergie magique parcourut leurs bâtons, dessinant des glyphes rayonnants dans les airs. Les motifs lumineux pulsèrent de puissance, irradiant une force écrasante. Lorsque le sort fut complet, ils crièrent à l'unisson.
« Frappe du Tonnerre de feu ! »
« Descends sur nous ! »
Un pilier de foudre s'abattit, percutant la jeune fille à l'épée démoniaque.
Boum !
Un rugissement assourdissant déchira le ciel nocturne. Mais lorsque la fumée se dissipa, la jeune fille apparut. Elle était indemne. Pas un cheveu n'était déplacé. À l'instant où la foudre l'avait frappée, elle avait protégé son corps avec une barrière d'énergie sanguine.
Cependant, le sort n'avait pas été totalement inefficace. Pour le bloquer, elle avait dépensé une quantité importante de son pouvoir. La jeune fille tourna son regard vers les mages. Le sort avait représenté une menace réelle, les désignant comme des obstacles qu'elle ne pouvait ignorer. Elle devait les éliminer en priorité. Mais les mages étaient déjà en train de battre en retraite, abandonnant la tente et courant vivement.
« Nous avons fait notre travail, n'est-ce pas ? »
« Exactement ! Sortons d'ici ! »
Sans se retourner, ils s'enfuirent — commodément dans la direction opposée au centre du camp, la cible de l'épée démoniaque.
Cela présentait un nouveau dilemme. Sa cible était dans une direction. Les obstacles étaient dans une autre. Elle avait eu l'intention d'éliminer les obstacles en premier, mais ils s'étaient retirés si loin qu'ils ne semblaient plus être une menace.
Pendant qu'elle hésitait, l'Ordre du Roi avait reformé son encerclement, se refermant sur elle une fois de plus.
Varos hurla : « Bien, retour au travail ! »
***
Sous le commandement de Varos, l'Ordre du Roi maintenait une solide première ligne de défense. Malgré leurs efforts, l'épée démoniaque Mareda continuait de pousser vers le centre du camp. C'était attendu.
Ils n'essayaient pas de la bloquer totalement. Leur but était seulement d'épuiser son pouvoir à mesure qu'elle avançait. La pousser trop fort avant qu'elle ne tombe dans le piège serait risqué. Si elle était acculée, elle pourrait fuir à nouveau. C'est pourquoi Ziken, Karnak et les autres utilisateurs d'aura parmi les dirigeants restaient postés près du piège, attendant le bon moment.
Observant la bataille à distance, Triv ne put s'empêcher de remarquer : « Mon Dieu, cet homme est-il une sorte de clairvoyant ? »
Comme on pouvait l'attendre de l'Ordre du Roi, l'élite de l'élite, chacun combattait avec habileté. Les chevaliers et les mages travaillaient en parfaite coordination, pressant sans relâche l'épée démoniaque.
Mais Varos se distinguait même parmi eux. Il n'était pas un utilisateur d'aura, et il n'était ni particulièrement rapide ni particulièrement fort. Pourtant, il gérait l'épée démoniaque avec une aisance qui rivalisait, voire surpassait, les capacités de la plupart des utilisateurs d'aura.
Frapper, battre en retraite, se faufiler à travers les ouvertures, briser son rythme et saisir les bons moments — tous ses mouvements étaient parfaitement calculés. Même Triv, un utilisateur d'aura de palier argent, doutait de pouvoir combattre aussi efficacement.
« Comment peut-il faire une chose pareille ? »
Lefan, qui se cachait à proximité en guise d'appât, demanda avec incrédulité. « Es-tu en train de dire que même avec l'aura, tu ne peux pas réussir cela ? »
Il savait à quel point Varos était compétent. Chaque séance d'entraînement se terminait par une défaite cuisante, totalement manœuvré.
Mais assez pour impressionner même un chevalier argent ?
Triv secoua la tête.
« Cela n'a rien à voir avec l'aura, n'est-ce pas ? »
Utiliser l'aura pouvait permettre d'abattre un ennemi puissant d'un seul coup. Mais même l'utilisateur d'aura le plus qualifié ne pourrait frapper exactement le même point avec une précision chirurgicale des dizaines de fois d'affilée, surtout pas contre un adversaire en mouvement.
Varos, cependant, anticipait chaque mouvement de son adversaire, ne ciblant que les points vitaux. Il frappait en premier, et son adversaire arrivait après, donnant l'impression qu'il marchait volontairement dans sa lame.
« Calcule-t-il chaque mouvement parce qu'il est incroyablement intelligent ? »
« Il ne me semble pas si brillant que ça. »
« Alors peut-être a-t-il une expérience inégalée ? »
« Il ne semble pas si vieux non plus. »
« C'est pour cela que c'est fascinant. »
Pendant ce temps, Varos gardait silencieusement un œil sur le temps.
Cela devrait suffire, non ?
Cela faisait un bon moment que le combat avait commencé, et beaucoup de soldats étaient visiblement fatigués. Il était temps de passer le relais.
« Très bien, Ordre du Roi ! » En reculant, il appela avec un sourire enjoué. « On pointe à la sortie ! »
***
Il y avait une nette différence entre battre en retraite et pointer à la sortie. Battre en retraite, c'était se replier stratégiquement, selon le cours de la bataille.
Pointer à la sortie ? C'était quitter son travail une fois son service terminé. Cela signifiait qu'ils abandonnaient totalement le combat. Sur l'ordre de Varos, l'Ordre du Roi commença à se retirer en masse, fuyant le camp.
L'épée démoniaque hésita, scrutant les environs avant de prendre une décision. Ses ennemis s'étaient retirés assez loin. Ils étaient trop distants pour revenir à temps et interférer. Ils n'étaient plus une menace. Désormais, rien ne faisait obstacle à son véritable objectif.
« Ahaha... »
Dans un rire sauvage, la jeune fille à l'épée démoniaque traversa les plaines comme un prédateur. Sans aucun obstacle, elle déchira le camp et arriva au centre en quelques instants. Là, elle trouva sa cible.
« Argh, alors elle est venue après tout... »
Un épéiste dans la vingtaine, arborant une expression tendue, se prépara au combat. C'était Fross, de la Septième Escouade. La jeune fille, exaltée, se rua sur lui.
« Ahahaha ! »
Mais s'il existait une première ligne de défense, cela impliquait l'existence d'une seconde. Deux silhouettes apparurent pour lui faire face. C'étaient Harris et Serati, des utilisateurs d'aura de rang rouge.
« Très bien, à notre tour ! »
« Je passe en premier ! »
Avec des lames d'aura rouge ardent à la main, les deux chargèrent. L'épée démoniaque, aussi puissante fût-elle, ne pouvait les ignorer pour continuer à cibler Fross.
« Ahahaha ! »
La jeune fille redirigea ses attaques vers les nouveaux challengers. L'aura noire s'entrechoqua avec le rouge dans les airs, explosant dans des rugissements assourdissants. Fross, échappant de justesse à la mêlée, secoua la tête avec incrédulité.
« C'est ridicule. Deux utilisateurs d'aura pour me protéger ? »
Harris et Serati échangèrent des sourires ironiques tout en tenant l'épée démoniaque en respect.
« Qu'est-ce que ça fait d'être une telle vedette ? »
« Concentre-toi sur le plan ! »
« Compris ! »
Fross se replia davantage tandis que les deux utilisateurs d'aura bloquaient le chemin de la jeune fille. Trois flux de lumière destructrice s'entremêlèrent à travers les plaines, peignant une danse éblouissante de dévastation.