Chapitre 82
Au dixième jour de leur retraite, Karnak sortit de la cave pour rejoindre l’arrière de la cabane. Il avait accompli des progrès suffisants dans l’analyse et l’application de la technique. Il était désormais temps de la mettre à l’épreuve.
En le voyant s’étirer, Varos l’interpella : « Il t’en a fallu du temps. »
« Hein ? Pour quoi faire ? »
« Déchiffrer la formule. »
Compte tenu des connaissances et de l’expérience de Karnak, Varos avait supposé qu’il maîtriserait la magie de Detzras sans le moindre effort. Mais, à sa grande surprise, il y avait passé plus de cinq jours.
« Tu es censé être le nécromancien ultime, non ? Il te reste encore des choses à apprendre ? »
« La nécromancie ? Non. Je suis le meilleur dans ce domaine », répondit Karnak avec suffisance.
Cependant, les leçons en question relevaient du domaine des formules magiques. Bien que Karnak fût également un mage exceptionnel, sa maîtrise n’atteignait pas les sommets absolus qu’il avait conquis en nécromancie.
« Et pour info, cela ne m’a pas pris tant de temps que ça. Cela m’a seulement pris cinq jours. Pour n’importe qui d’autre, cela aurait duré des mois. »
Karnak canalisa son mana avec un sourire en coin.
« Testons cela. »
Il manipula méthodiquement le mana du chaos et lança un sort.
« Élève-toi, esprit de la terre ! »
Boum !
Le sol de l’arrière-cour trembla tandis qu’une masse de terre jaillissait, prenant la forme d’une imposante silhouette d’argile : un golem.
Varos, qui observait à proximité, s’anima d’un vif intérêt : « Oh, tu vas lui appliquer une armure de mort maintenant ? »
Il pensait que Karnak reproduisait la technique de Detzras, mais ce dernier secoua la tête.
« Non, c’est impossible. »
La nature de la magie du chaos et la formule de Detzras étaient fondamentalement opposées. Il ne pouvait fusionner magie et nécromancie pour créer quelque chose comme un golem à armure de mort.
« Hein ? Qu’as-tu appris alors ? » demanda Varos, perplexe.
Karnak eut un sourire narquois et claqua des doigts.
« Quelque chose comme ça. »
Boum !
Une autre explosion résonna dans la cour, mais ce ne fut pas la dernière.
Vlan ! Boum ! Boum !
Autour de la cour, d’autres monticules de terre surgirent, se formant rapidement en d’imposantes silhouettes d’argile.
« Qu’est-ce que... ? »
« Attends, comment... ? »
Varos et Serati restèrent stupéfaits. Avant même qu’ils ne s’en rendent compte, vingt golems se tenaient en formation parfaite, se dressant silencieusement.
« Comment as-tu fait... ? »
« Depuis quand peux-tu en invoquer autant ? »
Karnak répondit avec suffisance : « C’est impossible avec de la simple magie. »
Par nature, les arts d’invocation d’un nécromancien surpassaient largement ceux d’un mage en portée et en efficacité. Il n’était pas rare de voir des nécromanciens commander des armées de zombies ou de squelettes.
Mais un mage pouvait-il invoquer des dizaines, voire des centaines de golems ? Même les mages les plus puissants peinaient à en contrôler plus de trois ou quatre à la fois.
« Même les archimages ne peuvent augmenter significativement le nombre de golems qu’ils contrôlent. Tu sais pourquoi ? »
« Pourquoi ? »
« Parce que les mages doivent programmer directement les mécanismes de contrôle dans chaque golem qu’ils invoquent. »
Le problème n’était pas un manque de mana, mais plutôt des limites en matière de concentration et de puissance de calcul.
« C’est pourquoi les mages préfèrent généralement créer un seul super-golem doté de la force de plusieurs, plutôt que d’en invoquer plusieurs plus faibles. »
C’était tout l’opposé pour les nécromanciens. Les zombies et les squelettes ne nécessitaient pas de mécanismes de contrôle programmés manuellement.
« Les volontés persistantes dans les cadavres gèrent les ordres. »
Un nécromancien n’avait qu’à les animer, ce qui ne demandait ni concentration intense ni calculs complexes. Tant que son énergie nécrotique tenait, il pouvait lever des centaines, voire des milliers de morts-vivants.
« J’ai donc combiné les deux méthodes », expliqua Karnak en désignant les vingt golems. « Pour chaque golem que j’invoque, j’y insère une volonté persistante. Ensuite, en manipulant le mana du chaos comme s’il s’agissait d’énergie nécrotique, je les mets en mouvement. »
C’était là son nouveau pouvoir. Contrairement aux cultistes, Karnak ne pouvait pas fusionner directement magie et nécromancie. Elles étaient trop fondamentalement différentes.
« Honnêtement, je n’en ai pas besoin. À mon niveau, pourquoi s’embêter ? »
Il était plus efficace pour lui de s’appuyer sur la nécromancie plutôt que d’essayer de la fusionner avec la magie.
« Mais cette approche est assez utile. »
Karnak prépara un autre sort. Cette fois, il conjura de la magie du chaos dans le style de la nécromancie. Des dizaines d’orbes noirs apparurent et flottèrent derrière lui.
Serati fronça les sourcils, perplexe. « Ne sont-ce pas simplement des traits de mana arcanique ? Ils sont juste d’une couleur différente, non ? »
« C’est ce qu’il peut sembler », répondit Karnak.
Il tira le sort avec panache.
« Traits arcaniques obscurs ! »
Les sphères fusèrent dans toutes les directions, frappant la forêt avec un impact tonitruant.
Bouuum !
Le sol trembla comme si un séisme avait frappé. La puissance destructrice était stupéfiante. Réalisant ce dont elle venait d’être témoin, Serati hocha la tête, comprenant enfin.
« Ah, je vois. »
La magie était inégalée dans sa force destructrice brute. La nécromancie excellait dans l’efficacité, consommant un minimum d’énergie tout en permettant des attaques soutenues. Les Traits arcaniques obscurs fusionnaient les meilleurs aspects des deux. Karnak avait réussi à exploiter les avantages de la nécromancie et de la magie.
« Cela dit, cette méthode ne sera pas d’une grande aide pour les autres mages. Elle est plusieurs fois plus difficile à utiliser. »
Pour qu’un autre mage puisse reproduire la technique de Karnak, il lui faudrait maîtriser non seulement la magie, mais aussi les mécanismes complexes de la nécromancie. Un tel effort n’en valait guère la peine comparé à l’utilisation de sorts existants et efficaces. Mais Karnak n’était pas un mage ordinaire : il était le plus grand nécromancien vivant.
« Parfois, il vaut mieux s’appuyer sur une méthode plus ardue qui semble familière que sur une méthode plus simple qui semble maladroite. »
Ce qui rendait cette méthode vraiment inestimable, cependant, était tout autre chose.
« Tout cela ressemble encore à de la magie, n’est-ce pas ? »
En intégrant des volontés résiduelles plutôt que des âmes réelles, les golems invoqués ne portaient aucune trace de malice ou d’énergie de mort. Même si Karnak parvenait à en invoquer des dizaines, les gens ne le soupçonneraient pas d’être un nécromancien. Au mieux, ils le salueraient comme un invocateur prodigieux.
Il en allait de même pour les Traits arcaniques obscurs. Ils ne portaient aucun soupçon de malice ou d’énergie de mort. Les autres supposeraient qu’il s’agissait simplement d’un mage particulièrement habile lançant un nombre absurde de traits. Tout bien considéré, les résultats étaient profondément satisfaisants.
« Avec plus de temps, je pourrais développer des techniques encore plus spécialisées. Je ne sais pas qui a conçu cela à l’origine, mais cela a été très utile. »
Tandis que Karnak supprimait son mana, un sentiment d’accomplissement l’envahit.
Varos, observant avec envie, grommela : « La chance. Moi, je suis toujours coincé, incapable d’éveiller mon aura. »
« Oh, c’est vrai », dit Karnak en se retournant comme si une idée venait de lui traverser l’esprit. « Je crois avoir compris pourquoi tu n’y arrives pas. »
« Attends, vraiment ? »
Varos cligna des yeux, incrédule. Karnak n’avait jamais touché à l’aura. Pourtant, il avait découvert un secret que Varos lui-même avait manqué ?
« Ouais. J’ai assemblé les pièces du puzzle en interrogeant les cultistes... » commença Karnak, d’un ton incrédule. « Varos, tu es un nécromancien. »
Varos se figea, clignant à nouveau des yeux.
« ...Quoi ? »
***
Dans cette vie comme dans la précédente, Varos avait été le guerrier par excellence. Avec son physique robuste épargnant à son cerveau des efforts inutiles, Varos avait vécu une vie simple et sans fardeau. Il n’avait jamais été du genre à lire, non plus.
Bien que les encouragements incessants de Karnak eussent permis à Varos de savoir lire, son alphabétisation se limitait aux manuels de combat et aux techniques.
« Et pourtant, tu me traites de nécromancien ? »
« Je ne dis pas que tu es un vrai nécromancien... » Karnak se gratta la tête, cherchant à expliquer. « Réfléchis-y. Tous ces soi-disant Seigneurs des Ténèbres que nous avons abattus... Étaient-ils ce que tu appellerais des vrais nécromanciens ? »
Le regard vide de Varos suggérait qu’il n’y avait jamais songé auparavant.
« Maintenant que tu le dis, même ces fous qui ne comptaient que sur l’Ombre du Destin pourraient être classés comme des nécromanciens. »
La nécromancie était différente de la magie. Bien que la connaissance et la sagesse fussent certainement utiles, leur absence ne rendait pas impuissant. Il existait même des nécromanciens illettrés.
« Mais je n’ai jamais touché à rien de tel que l’Ombre du Destin ! Et je n’ai certainement jamais trempé dans les ténèbres, n’est-ce pas ? »
Si ses affirmations étaient fausses, Varos se sentirait monstrueusement floué. Après s’être réincarné, il avait fait tout son possible pour vivre aussi sainement que possible.
« Ton corps va bien », le rassura Karnak. « Le problème vient de ton âme. »
Mana, aura, pouvoir divin, énergie nécromantique. Toutes ces forces laissaient des marques indélébiles sur l’utilisateur une fois maîtrisées. Leur essence s’ancrait à la fois dans le corps et dans l’âme. En d’autres termes, le corps et l’âme comptaient tous deux.
« Purger ces forces de ton corps ne réinitialise pas tout complètement. Ton âme porte encore l’empreinte de son ancienne incarnation. »
Peu importait à quel point le corps de Varos avait régressé vers sa jeunesse, son âme restait celle d’un Seigneur chevalier de la mort qui avait autrefois servi le Monarque de la Mort.
« Mais même alors, j’étais un chevalier de la mort, pas un nécromancien », protesta faiblement Varos.
« Varos, quelles étaient tes compétences principales ? La possession et la manipulation de l’aura noire, non ? »
Voler l’énergie des autres en possédant leurs corps ou corrompre leur énergie en puissance noire. Telles étaient ses spécialités.
« Si ce n’est pas de la nécromancie, alors qu’est-ce que c’est ? » dit Karnak.
Varos cligna à nouveau des yeux, assimilant la révélation.
« Oh. »
Cela commençait à prendre du sens. Si Karnak avait été si corrompu dans sa vie passée, comment quelqu’un qui l’avait suivi pendant un siècle pouvait-il ne pas être lui-même souillé ?
« Attends, donc tu étais toujours destiné à devenir un nécromancien ? »
Varos se souvenait de la façon dont Karnak avait affirmé qu’il ne pouvait se réincarner qu’à un point où il avait touché à la nécromancie. Cette limitation l’avait soi-disant poussé à créer la magie du chaos au lieu de poursuivre d’autres voies.
Mais il semblait maintenant que l’âme de Karnak fût si fondamentalement nécromantique que toute autre discipline avait été impossible dès le départ.
« Pas tout à fait », admit Karnak.
Cette distinction expliquait pourquoi Karnak n’avait pas réalisé le problème plus tôt. Bien que les empreintes énergétiques sur le corps fussent irréversibles, l’âme conservait des habitudes passées plutôt que d’être fixée de manière permanente. Les habitudes imprimées sur l’âme pouvaient être effacées, permettant un nouveau départ, mais il avait passé ce fait sous silence.
« En y réfléchissant maintenant, briser ces habitudes ancrées n’est pas une tâche facile. »
Il comparait le processus de maîtrise de l’aura à un jeu de couleurs. Si l’âme d’une personne ordinaire était blanche et celle d’un utilisateur d’aura, rouge, alors apprendre l’aura impliquait de verser de la teinture rouge dans l’âme. Mais l’âme de Varos n’était pas blanche : elle était bleue.
« Verser de la teinture rouge dans du bleu ne donnera pas du rouge. Tu obtiendras juste du violet. »
Dans cet état, peu importait à quel point il s’entraînait en utilisant des méthodes conventionnelles, il n’obtiendrait jamais le résultat souhaité. D’abord, son âme devait être réinitialisée au blanc avant qu’il ne puisse éveiller l’aura par des techniques standard.
« Tu as commencé du mauvais pied. »
Varos hocha lentement la tête alors qu’il commençait à comprendre la situation.
« Donc, je dois développer ma propre méthode unique pour éveiller l’aura ? »
« Exactement. »
« Et comment dois-je faire ? »
Les yeux de Varos brillaient d’attente, mais Karnak évita son regard.
« Comment pourrais-je le savoir ? Est-ce que j’ai l’air d’un épéiste ? C’est toi l’épéiste, pas moi. »
« Pff... »
Varos s’affaissa, déçu, mais ne put contester. Karnak était un nécromancien, pas un guerrier. Il pouvait seulement identifier le problème en ce qu’il concernait la nécromancie, mais pas fournir une solution.
« On dirait que je vais devoir trouver ça tout seul. »
***
Karnak et ses compagnons obtinrent vingt jours de permission. Durant cette période, Karnak tira le meilleur parti de chaque instant. Il développa de nouvelles techniques combinant magie et nécromancie et se concentra sur la stabilisation du mana du chaos qu’il avait accumulé au fil du temps.
Ses capacités en tant que mage s’améliorèrent considérablement. Bien qu’il restât au sixième cercle en termes de maîtrise, la puissance et l’efficacité de ses sorts avaient augmenté de façon spectaculaire. En combat réel, il pouvait désormais tenir tête à la plupart des mages du septième cercle.
Serati passa également ce temps à aiguiser diligemment son corps et son esprit. Réfléchissant à ses batailles contre des adversaires plus forts, elle intériorisa leurs techniques et continua d’affiner son aura sous la direction de Varos.
Varos, cependant, devenait de plus en plus frustré.
« Identifier le problème, c’était bien beau, mais je n’ai toujours aucune idée de comment le résoudre. »
Son âme était alourdie par de mauvaises habitudes ? Soit, très bien. Mais s’en débarrasser ? Comprendre comment y parvenir lui échappait totalement. Même ses connaissances étendues et son expertise en escrime de sa vie passée ne lui étaient d’aucune aide ici.
En premier lieu, il s’agissait d’un territoire totalement inexploré. Suivre une voie unique comportait ses défis. Quand quelque chose tournait mal, il n’y avait aucun précédent à consulter. Finalement, Varos se retrouva complètement bloqué.
« Bon sang, je suis le seul à ne pas avancer. »
Lorsque leur permission prit fin, le groupe retourna au quartier général de l’Ordre du Roi. L’un des subordonnés de Karnak, de la 7e Escouade, se précipita pour l’accueillir.
« Capitaine Karnak, vous êtes enfin de retour ! »
Le comportement inhabituellement tendu du subordonné attira l’attention de Karnak.
« Quelque chose s’est-il passé ? » demanda Karnak, son expression se durcissant.
« Oui. C’est dans la région sud du royaume, dans la province de Zetelba », répondit le subordonné avec une gravité solennelle. « Une épée démoniaque qui boit le sang est apparue. Elle envoûte son porteur, le transformant en meurtrier. »
Karnak et Varos échangèrent des regards perplexes.
[Une épée qui boit le sang et rend son utilisateur fou ?]
[Ça semble assez courant, non ?]
[Ouais, rien de spécial. Pourquoi cela fait-il autant de bruit ?]
La voix du subordonné devint encore plus sombre.
« Au cours des dix derniers jours, il y a eu plus de 500 victimes. Le commandant Erantel traite cette affaire comme une priorité absolue. »
Leurs expressions devinrent sérieuses à l’évocation d’un tel bilan.
« Cinq cents ? En seulement dix jours ? »
« Avec une seule épée démoniaque ? Comment est-ce possible ? »