Chapitre 76
Une brume cramoisie s'éleva dans les airs, envahissant tout le champ de vision. Les fluides visqueux des morts se déversèrent comme une averse grotesque, inondant les rues d'un déluge macabre.
Detzras resta pétrifié, l'expression momentanément vide.
« ..... »
Il n'était pas courant de voir un corps humain exploser aussi complètement, aussi proprement. L'horreur pure de la scène transcendait la réalité, devenant presque surréaliste. Mais la grêle de fragments de chair et d'os, les entrailles se tordant comme des serpents et les globes oculaires roulant sur le sol comme des billes le ramenèrent rapidement à la dureté du réel.
« Aaaagh ! »
Dans un cri, Detzras recula en trébuchant, saisi par la terreur. Malgré tous les actes ignobles qu'il avait commis en tant que nécromancien malfaisant, il n'aurait jamais pu imaginer une scène aussi infernale.
« Tu... tu es un démon ! »
N'étaient-ce pas des êtres vivants, quelques instants plus tôt ? Même en tant que nécromancien, comment quelqu'un pouvait-il infliger un tel sort à d'autres humains ?
« Comment as-tu pu faire une chose aussi atroce ?! Tu ne portes qu'un masque d'humain, démon ! »
Karnak pencha la tête, l'air sincèrement perplexe. « Ai-je fait quelque chose d'aussi impardonnable ? »
Il n'était pas particulièrement offensé par cet éclat. Après tout, il avait passé sa vie à subir des accusations bien pires. Mais entendre une telle condamnation de la bouche d'un confrère nécromancien ? C'était inattendu.
« Tout ce que j'ai fait, c'est faire exploser quelques cadavres. Pourquoi perd-il la tête ? C'est un nécromancien, lui aussi. »
Serati, ayant enfin repris ses esprits, balbutia une réponse : « ...C'était incroyablement horrible, Seigneur Karnak ! Si quelqu'un voyait cela, il essaierait immédiatement de nous tuer ! »
« Est-ce si grave ? »
« Oui », répondit fermement Serati.
Il lui semblait nécessaire de marquer les esprits maintenant, s'il y avait le moindre espoir que Karnak fasse preuve de retenue à l'avenir. À sa grande surprise, Karnak et Varos laissèrent tous deux entrevoir une rare lueur d'introspection.
« Je savais que cela pourrait faire du bruit, mais je ne pensais pas que c'était si grave. »
« Moi non plus. »
Ce qui suivit, cependant, brisa tout sentiment de soulagement.
« J'imagine que la prochaine fois que j'utiliserai des explosions de cadavres, je devrai simplement tuer tous ceux qui me verront. »
« Et être plus minutieux lors du nettoyage, ensuite. »
Serati ne put que le regarder avec incrédulité.
« Est-ce... est-ce que ne pas utiliser cette technique est une option ? »
Les deux hommes clignèrent des yeux à l'unisson.
« Pourquoi ? »
« Pourquoi ne l'utiliserais-je pas ? »
Elle soupira d'exaspération.
Ils ne comprennent vraiment pas. Aucun des deux.
La plupart des gens, dans de telles situations, tenteraient au moins de se justifier. Ils argumenteraient que cela leur a sauvé la vie. Ou peut-être diraient-ils qu'ils n'ont que faire de l'opinion des ignorants.
Mais pas ces deux-là. Leurs expressions reflétaient celle d'un épéiste à qui l'on demanderait de ne pas dégainer sa lame, ou d'un magicien à qui l'on interdirait de lancer des sorts. Les excuses, après tout, sont quelque chose que les gens ne font que lorsqu'ils reconnaissent au moins une faute.
« Laisse tomber », murmura Serati, se résignant à l'absurdité de ses compagnons.
Tournant son attention vers le chevalier golem, elle constata que le géant de pierre n'existait plus. Il ne restait que deux pieds de pierre isolés et en ruine. Après avoir résisté à des attaques incessantes, le chevalier golem avait été pulvérisé en un seul coup. La destruction était immense, bien que peu surprenante, compte tenu de l'explosion simultanée de deux cadavres saturés d'énergie nécrotique.
Karnak lança à Detzras un sourire froid. « Eh bien, on dirait que tu es à court de tours. »
Detzras se mordit la lèvre inférieure, son expression se crispant.
Karnak avait raison. Avec la destruction du chevalier golem, son mana et son énergie nécrotique étaient totalement épuisés.
« Hah... haha... »
Un rire creux s'échappa de ses lèvres.
« Tu es fort, incroyant. Vraiment fort... »
Désormais, il ne lui restait plus qu'un choix.
Je n'ai d'autre choix que de mettre fin à mes jours avant qu'ils n'extraient les secrets de l'ordre...
Un filet de sang coula du coin de la bouche de Detzras. C'était le résultat du sort d'autodestruction, le « Cœur brisé », la même technique que Kayle et Olt avaient utilisée plus tôt. Mais Karnak se contenta de ricaner.
« Il est aussi idiot. Se suicider devant un nécromancien ? Inutile. »
Sans hésiter, il invoqua la Main des Ténèbres, avec l'intention de capturer l'âme de Detzras comme il le faisait toujours. Mais Detzras, semblait-il, était différent de ses subordonnés.
« Oh, Tesranach, je t'en prie, réclame mon âme... »
Dans un dernier souffle, Detzras prononça une prière. Au même instant, un pilier de lumière noire jaillit de son corps.
Vroum !
La Main des Ténèbres entra en collision avec le pilier et fut immédiatement repoussée.
« Maudit soit-il ! »
Le visage de Karnak se tordit de frustration lorsqu'il comprit ce que représentait ce pilier noir.
Rituel de transfert d'âme lié par contrat !
C'était un sort nécromantique qui marquait préventivement une âme, laquelle serait réclamée pour collecte à la mort de l'individu. S'il n'était pas stoppé, le Culte du Dieu Noir récupérerait l'âme de Detzras.
« Bon sang, les ai-je trop sous-estimés ? »
Karnak se précipita pour contrer le sort, mais le pilier noir fut plus rapide. Les ténèbres s'intensifièrent, enveloppant le cadavre de Detzras. Bientôt, son âme commença à se fondre dans l'obscurité.
« Ce n'est pas bon... »
Alors que Karnak regardait, impuissant, l'âme s'échapper, un événement surprenant se produisit. Avec un « pop », une silhouette spectrale apparut près de ses pieds. C'était l'âme de Detzras, celle-là même qui était en train de disparaître dans les ténèbres.
Karnak baissa les yeux vers l'esprit, totalement déconcerté.
Le fantôme, tout aussi confus, leva les yeux vers Karnak.
Pendant un instant, les deux restèrent figés dans une perplexité mutuelle, leurs pensées enchevêtrées de questions.
Je pensais qu'il allait rejoindre Tesranach. Que fait-il ici ?
Pourquoi ce type se tient-il là où Tesranach devrait être ?
Bien sûr, le silence ne dura pas longtemps.
« Tsk, tsk. On dirait que le rituel a été bâclé », ricana Varos, ramenant Karnak à la réalité.
C'est vrai. Il n'était pas rare que les sorts nécromantiques tournent mal.
« Voilà ce qui arrive quand on ne maîtrise pas les bases », gloussa Karnak en étendant à nouveau la Main des Ténèbres. Des doigts obscurs saisirent le fantôme par la tête, le traînant vers lui.
« Ugh, aaaagh ! »
L'âme de Detzras hurla d'agonie, tandis que Karnak arborait un sourire joyeux.
« Eh bien, nous avons beaucoup à discuter, n'est-ce pas ? »
***
Après avoir sécurisé le corps et l'âme de Detzras, Karnak et son groupe changèrent de lieu. Le bâtiment où la bataille nécromantique avait eu lieu était totalement détruit, ils avaient donc besoin d'un nouvel endroit discret. Dans les bidonvilles, trouver une ruine suffisamment délabrée n'était pas difficile. Ils pénétrèrent dans l'une de ces structures abandonnées et s'y installèrent.
Varos déposa le cadavre qu'il avait transporté, tandis que Karnak commençait les préparatifs pour l'interrogatoire nécromantique.
« Cela va prendre un certain temps », marmonna Karnak. « Il y a beaucoup de choses à découvrir. »
Serati, qui montait la garde, exprima son inquiétude. « Cela ne fera-t-il pas attendre le prince Lloyd trop longtemps ? »
Karnak haussa les épaules avec dédain. « Il devra attendre. Que puis-je faire d'autre ? Je ne peux pas vraiment pratiquer la nécromancie devant lui. »
« N'as-tu pas peur qu'il devienne suspicieux ? »
« S'il le devient, qu'il en soit ainsi. Si je devais m'inquiéter de chaque détail, je ne serais jamais devenu nécromancien en premier lieu. »
Sa réponse désinvolte poussa Serati à accepter son raisonnement, bien qu'à contrecœur.
Je vois...
Elle se demanda si les nécromanciens, bien qu'étant d'excellents menteurs, finissaient par être exposés et exécutés à cause de tels traits de caractère. Elle garda toutefois cette réflexion pour elle. Pendant ce temps, Karnak se concentrait intensément sur le corps de Detzras.
« On dirait que je vais devoir me concentrer cette fois-ci. »
Remarquant son attitude inhabituelle, Serati haussa un sourcil. « Qu'est-ce qui est différent avec celui-ci ? »
Varos répondit à sa place. « Parce que le jeune maître a rendu l'extraction d'informations sur les fantômes si facile, vous pourriez penser qu'il s'agit d'une méthode simple. Mais c'est en réalité assez dangereux. »
L'agonie et la folie d'une âme invoquée pouvaient déborder sur le nécromancien. Ceux dotés d'une empathie accrue pouvaient ressentir tout le poids de la mort et du désespoir, et potentiellement en mourir. Même des humains ordinaires finiraient par succomber à la malveillance écrasante et à l'énergie de mort, sombrant dans la folie.
« Ce n'est pas une technique que la plupart des nécromanciens utilisent à la légère. »
Il existait des alternatives plus sûres, comme torturer les vivants pour obtenir des informations, plutôt que d'emprunter ce chemin périlleux.
« Qu'en est-il du Seigneur Karnak, alors ? » demanda Serati.
« Eh bien, je suis un nécromancien exceptionnellement doué », répondit Karnak.
« Eh bien, plus important encore, il ne possède pas l'empathie nécessaire pour s'en soucier, donc il n'a jamais été affecté », ajouta Varos.
Karnak fronça les sourcils. « Tu n'as pas tort, mais entendre ça formulé ainsi me pique un peu. »
Grommelant, il joignit les mains en guise de préparation.
« Ce type n'était pas un nécromancien ordinaire. Il a dû mettre en place des défenses pour protéger son âme. »
Les nécromanciens de haut niveau prenaient souvent des mesures considérables pour protéger leurs esprits. Avec précaution, Karnak commença l'invocation.
« Viens à moi, mon serviteur... Obéis à l'ordre de ton maître... »
Sous son incantation étrange, la forme spectrale de Detzras émergea. Simultanément, des ombres de pure obscurité jaillirent des environs. Kyaaaaah ! Un hurlement perçant et glaçant déchira l'air tandis que des ondes noires se propageaient. Serati chancela en arrière, l'esprit momentanément embrumé.
« Ugh ! Que se passe-t-il ? » haleta-t-elle.
Varos, conservant son calme, répondit avec prudence. « Comme prévu, un esprit de folie le protégeait. »
C'était une défense nécromantique qui piégeait l'âme de quiconque osait l'affronter. Il y avait un vieux dicton : « Lorsque tu regardes dans l'abîme, l'abîme regarde aussi en toi. » Au moment où quelqu'un tentait d'envahir l'âme d'autrui, l'esprit de folie le rendait fou.
Cependant, ce qui se déroula ensuite défia toutes les attentes. L'esprit de folie croisa le regard de Karnak et poussa un cri glacial.
Kraaaaak ! Aaaaagh !
Puis, tremblant violemment, l'ombre noire commença à se recroqueviller sur elle-même comme si elle reculait de terreur. C'était indéniablement la réaction de quelqu'un qui avait vu ce qu'il n'aurait jamais dû voir.
Attends... n'était-ce pas censé rendre fou celui qui regarde ?
Serati cligna des yeux, confuse.
« Alors pourquoi est-ce qui devient fou à la place ? »
Varos, imperturbable, se caressa le menton avec connaissance. « Comme je l'ai dit, lorsque tu regardes dans l'abîme, l'abîme regarde aussi en toi. »
« Es-tu en train de dire que je suis l'abîme ? »
Le visage de Karnak se tordit en une expression de légère contrariété tandis qu'il regardait l'esprit de folie s'évanouir. C'était comme si l'entité malveillante avait été écrasée par quelque chose d'inimaginablement terrifiant, grotesque et vil.
Marmonnant avec indignation, Karnak dit : « Mon âme est-elle vraiment si terrifiante ? Ce n'est sûrement pas si grave, non ? »
Varos lui lança un regard sceptique. « Crois-tu cela sincèrement ? »
« N'ai-je pas été beaucoup plus gentil ces derniers temps ? J'ai travaillé dur pour vivre comme une personne décente depuis mon retour. »
« Tu l'as peut-être fait après ton retour. C'est peut-être vrai, mais penses-tu que la crasse de cent ans s'effacera en une seule ? »
« C'est un bon point. » Karnak hocha la tête, concédant la logique. « On dirait que je dois travailler plus dur pour vivre comme un être humain convenable. »
Serati resta silencieuse, observant l'échange.
Pour elle, Karnak ne semblait pas être un méchant, en soi. Il essayait sincèrement d'éviter de faire des choses terribles et de mener une vie meilleure. Cela, c'était clair. Mais était-il une bonne personne pour autant ? Pas le moins du monde.
En fait... pourquoi Sir Varos agit-il comme s'il était parfaitement normal ? Est-ce simplement parce qu'il se compare au Seigneur Karnak ?
Quoi qu'il en soit, l'esprit de folie avait disparu, ouvrant la voie à l'âme de Detzras pour déverser ses secrets.
« Continuons », dit Karnak.
Reprenant là où il s'était arrêté, il tourna à nouveau son attention vers le fantôme tremblant.
« Réponds-moi. » Fixant son regard sur le spectre, Karnak demanda brusquement : « Pourquoi le prince Alford a-t-il échangé son corps avec celui du prince Lloyd ? Qu'est-ce qu'il pouvait bien y gagner ? »
***
Dans une cabane délabrée cachée dans un coin des bidonvilles, le prince Lloyd se blottissait dans l'ombre, dissimulé dans un recoin.
Quand Sir Karnak reviendra-t-il ?
Tout le bidonville tremblait depuis des heures, des explosions assourdissantes résonnant sans fin. Il n'osait pas se montrer. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était attendre anxieusement le retour de Karnak et de son groupe.
Combien d'heures s'étaient écoulées ?
Les explosions finirent par cesser, et le silence oppressant s'étira avant que les silhouettes tant attendues n'apparaissent enfin.
« Oh, vous êtes de retour ! Comment cela s'est-il passé ? » demanda Lloyd avec urgence.
Karnak fit son rapport calmement. « Nous avons vaincu les ennemis et interrogé les nécromanciens. Je crois que nous avons découvert le mobile du prince Alford. »
« Est-ce vrai ! »
C'était la nouvelle que le prince Lloyd attendait désespérément. Il se pencha en avant, avide.
« Pourquoi ? Quelle était sa raison ? Pourquoi Alford a-t-il pris mon corps pour cible ? »
« Eh bien... » répondit Karnak, un sourire ironique étirant ses lèvres alors qu'il haussait les épaules. « Il n'a jamais eu l'intention de s'en prendre à ton corps. »