Chapitre 75
Un coup violent fendit l'air. L'épée d'ombre déchira le plancher et le plafond, scindant l'intégralité du bâtiment en bois de deux étages comme s'il ne s'agissait que d'un fragile fagot de brindilles.
Boum !
Au milieu de la fumée montante et des débris qui s'effondraient, trois silhouettes jaillirent avec une agilité impressionnante. Serati serra les dents, sa lame renforcée par son aura fermement agrippée entre ses mains.
« Maudit soit-il ! »
Elle avait déjà frappé le chevalier golem à maintes reprises, mais tout ce qu'elle avait réussi à obtenir n'était que quelques égratignures superficielles. Le corps de la créature était si anormalement résistant que même ses meilleures attaques ne parvenaient pas à causer de dégâts significatifs. Pire encore, il ne permettait aucun coup direct. L'escrime imprégnée dans l'armure de mort lui permettait de parer ou de dévier ses assauts avec une précision surnaturelle.
Je ne trouve aucune ouverture !
Il était plus fort, plus rapide et bien plus habile qu'elle. Le chevalier golem surpassait Serati sur tous les plans. Elle avait l'impression de combattre une utilisatrice d'aura d'un palier supérieur au sien.
« Hahahaha ! » Detzras laissa échapper un rire triomphant. « Voyez-vous maintenant le véritable pouvoir du divin ? »
Serati jura entre ses dents alors qu'elle évitait de justesse un nouveau coup. « Le pouvoir divin, mon œil ! Ce truc est pratiquement un utilisateur d'aura de palier argent. »
Bien que le chevalier golem fût indéniablement puissant, il n'était pas au-delà de toute compréhension. Le capitaine des chevaliers de n'importe quel royaume pourrait, en théorie, le vaincre. Prétendre qu'une telle chose relevait de l'autorité divine ressemblait davantage à une vantardise née de l'ignorance.
Mais Detzras semblait sincèrement convaincu. « Quels imbéciles aveugles ! Vous vous tenez en présence d'un miracle et vous ne parvenez pourtant pas à en saisir la majesté ! »
En vérité, ses paroles n'étaient pas totalement dénuées de fondement. L'existence du chevalier golem ne se résumait pas à sa puissance brute. C'était, en réalité, un affront à l'ordre naturel. La fusion de la magie et de la nécromancie défiait les lois divines édictées par les sept déesses. Le chevalier golem était véritablement une existence digne d'être qualifiée de miracle hérétique. Il était digne d'être appelé le produit d'un pouvoir divin. Bien entendu, Serati n'avait pas ce contexte.
« Pourquoi agit-il avec tant d'arrogance pour quelque chose que personne d'autre ne comprend ? » murmura-t-elle avant d'envoyer un message à Varos.
[Alors... que fait-on maintenant ?]
[Euh... bonne question.]
Varos rôdait de l'autre côté du champ de bataille en attendant son heure. Son épée était pratiquement inutile contre le chevalier golem. Même s'il restait parfaitement immobile, il lui faudrait des dizaines de minutes pour réussir à entamer un seul bras.
Au lieu de cela, il s'était concentré sur Detzras, cherchant une opportunité de frapper. Il était logique de cibler l'invocateur face à une créature invoquée. Le problème était qu'il était tout aussi logique pour l'invocateur de se protéger.
Je ne vois aucune ouverture.
Chaque fois que Varos tentait d'approcher, le chevalier golem déchaînait sa lame d'ombre dans une parade parfaite, le forçant à battre en retraite. Bien que cela créât des ouvertures pour les attaques de Serati...
Clang !
...ses coups renforcés par son aura ne laissaient à peine qu'une marque sur le corps renforcé de la créature.
Maudit soit-il !
Que dois-je faire maintenant ?
Ils se trouvaient dans une impasse totale. Naturellement, leurs regards dérivèrent simultanément vers l'homme qui se tenait derrière eux. Leur seul espoir était Karnak, l'ancien Monarque de la Mort.
[Jeune maître ?]
[Seigneur Karnak ?]
Karnak observait le déroulement de la bataille avec un détachement calme, comme s'il n'avait aucune intention d'y prendre part.
« Wow, c'est donc possible », songea-t-il.
« Fascinant. Qui a trouvé la formule de ce sort ? Cela a dû exiger une expertise extraordinaire... »
Il marmonna pour lui-même avec un sourire amusé, nullement perturbé par le chaos qui l'entourait. Pour les deux combattants qui luttaient pour leur survie, c'était exaspérant.
Qu'est-ce qu'il fabrique, bon sang ?
Serati finit par craquer, criant à travers leur lien magique : [Si vous avez une botte secrète, pourriez-vous l'utiliser avant que nous mourions ?]
Varos ajouta rapidement sa propre supplique : [Si vous comptez sur le Plan P, oubliez ! Il n'y a aucune chance que le fait d'échanger nos corps avec Dame Serati nous aide contre ça !]
Karnak esquissa un sourire amer. « Eh bien, j'espérais observer encore un peu, mais je suppose qu'il est temps d'en finir. J'aurai besoin de réponses directement de sa part. »
Les sourcils de Varos se froncèrent. Le ton de Karnak était trop calme, trop assuré. Mais il n'avait aucune idée de ce que Karnak manigançait. Il était impossible de vaincre le chevalier golem avec de simples ruses. Il faudrait une force écrasante ou une expertise magique inégalée pour en venir à bout.
Vaincre un guerrier muni d'un bouclier pouvait se faire par la seule habileté, mais briser le bouclier lui-même exigeait une force pure. Et personne ne comprenait mieux que Varos que le Karnak actuel manquait de ce niveau de force.
[Sur quoi diable vous appuyez-vous pour agir avec autant de sang-froid ? N'avez-vous pas dit que cette situation était inattendue ?]
[Oui, je ne m'y attendais pas.]
Karnak leva les deux mains avec assurance.
[Mais j'avais le pressentiment que quelque chose comme ça pourrait arriver. J'apprends, vous savez ?]
En d'autres termes, il n'avait pas prédit l'événement spécifique, mais il avait anticipé que quelque chose d'imprévisible pourrait se produire.
[C'est pourquoi j'ai pris des dispositions minutieuses cette fois-ci. Je me suis assuré de pouvoir gérer tout ce qui se présenterait à nous.]
[Et qu'est-ce que c'est, exactement ?]
Karnak abaissa ses mains levées. De ses doigts, des ténèbres s'écoulèrent et s'infiltrèrent dans le sol.
[Ces gars-là.]
Les ténèbres se répandirent sur la terre, et à leurs confins, les morts se relevèrent pour se tenir debout une fois de plus. De leurs gorges desséchées s'éleva une voix glaciale.
« Mon maître... »
« Commandez-nous... »
Avec un large sourire, Karnak les pointa du doigt.
« Maintenant, mes pouvoirs nécromantiques sont peut-être modestes. » Deux cadavres drapés dans des robes d'un noir d'encre émanaient des ténèbres vastes et débordantes. « Mais les leurs ? Ils sont écrasants. »
Le visage de Detzras se figea. « ...Kayle ? Olt ? »
Ce fou venait de transformer ses subordonnés décédés en morts-vivants !
***
Des yeux pâles et sans vie, blanchis, apparurent sur une peau aux reflets bleutés. Un miasme dense de ténèbres suintait continuellement des deux cadavres. Ce n'était pas particulièrement surprenant. Ressusciter des cadavres en tant que zombies entraînait souvent de tels phénomènes.
Étant donné que les morts étaient autrefois des nécromanciens corrompus, il était naturel qu'une telle énergie s'en échappe. Mais ce qui suivit défia totalement l'entendement de Detzras. Kayle tenait une petite lanterne — la Lanterne des Âmes Perdues — dans sa main.
« Levez-vous, esprits maudits des guerriers déchus... »
Une flamme spectrale bleue s'embrasa, et d'innombrables soldats spectraux surgirent de toutes parts.
« Grrraaah... »
« Arrrrgh... »
Au même moment, le corps d'Olt gonfla alors qu'il se transformait en une silhouette démoniaque. C'était la manifestation de sa technique de démonisation signature.
« Pouvoir des abysses, descends sur moi et deviens mon chaos ! »
Detzras n'en croyait pas ses yeux. Tous deux maniaient leurs techniques signature avec la même précision que lorsqu'ils étaient en vie.
Impossible !
En tant que nécromancien de haut rang lui-même, Detzras savait pertinemment à quel point c'était absurde.
Il contrôle des nécromanciens morts par la nécromancie pour leur faire manier la nécromancie ?!
La simple pensée suffisait à lui faire retourner la langue d'incrédulité. Était-il seulement possible pour un humain d'exécuter un rituel aussi alambiqué ? Et pourtant, cela se produisait indéniablement sous ses yeux.
« Allez, mes serviteurs... » La voix étrange du zombie Kayle résonna. « Oblitérez les ennemis de votre maître sous le commandement des ténèbres... »
Les soldats spectraux assaillirent le chevalier golem et s'écrasèrent contre lui comme un raz-de-marée. Simultanément, Olt rugit et se jeta sur l'ennemi.
« Raaaargh ! »
Detzras sortit précipitamment de sa stupeur et émit un nouvel ordre.
Détruisez-les aussi !
Le chevalier golem fit tournoyer sa lame sombre, sa forme massive fonçant vers l'avant.
Boum !
À chaque coup de lame, les soldats spectraux étaient pulvérisés et dispersés dans toutes les directions. Le démon colossal fut projeté en arrière sous l'immense force du golem.
Bang ! Boum !
Le son des explosions résonna tandis que des ondes sombres se propageaient dans toutes les directions. En voyant le chevalier golem clouer le cou du démon au sol, Detzras ricana.
« Hah ! Ça ne change rien au final ! »
Même lorsqu'ils étaient en vie, les deux étaient plus faibles que lui. Il n'y avait aucune chance qu'ils deviennent plus forts après la mort. Certes, Karnak accomplissait des exploits absurdes, mais cela ne signifiait pas que ses méthodes étaient particulièrement puissantes. Elles étaient juste... inhabituelles.
« Ils ne font toujours pas le poids face à moi ! »
Étonnamment, Karnak hocha la tête en signe d'accord. « Bien sûr, vous avez raison. Cependant... »
Soudain, une balle magique flamboyante frappa l'arrière du crâne du chevalier golem avec un bang retentissant !
Boum ! Boum !
L'impact permit aux soldats spectraux de se regrouper. Cela permit également à Olt de se remettre sur pied une fois de plus. Le timing de l'attaque avait été tout simplement impeccable.
« Ils ne sont pas vos seuls adversaires. »
En effet. Ce n'est pas parce que des renforts avaient rejoint la mêlée que le groupe de Karnak avait une raison de rester les bras croisés. À présent, Varos et Serati avaient repris leur souffle et plongeaient dans la bataille avec une vigueur renouvelée.
« Enfin ! »
« La marée tourne en notre faveur ! »
Avec leur entrée dans le combat, le champ de bataille commença à changer rapidement. Pour commencer, les soldats spectraux de Kayle se révélèrent exceptionnellement efficaces. Karnak donnait un ordre à Kayle, qui le transmettait à son tour à la Lanterne des Âmes Perdues.
« Mon serviteur, ciblez-le ! »
Les soldats spectraux suivirent les ordres de Karnak et ignorèrent le chevalier golem, se ruant plutôt vers Detzras lui-même depuis toutes les directions. Naturellement, Detzras n'allait pas laisser passer cela.
« Tch ! Protégez votre maître ! »
Le chevalier golem envoya les soldats spectraux valser dans toutes les directions. La lame sombre du chevalier golem était si dévastatrice que même son sillage annihilait des dizaines d'entre eux en un seul coup.
Boum ! Boum ! Kaboum !
Mais à chaque fois, comme auparavant, des failles dans les défenses du chevalier golem étaient exposées.
« Prenez ça ! »
Avec un cri de guerre aigu, Serati fit tournoyer sa lame infusée d'aura, laissant une longue entaille sur l'armure du chevalier golem.
Crac !
Bien sûr, ce n'était encore qu'une fissure. Ses attaques n'étaient pas encore assez puissantes pour détruire l'armure de mort en un seul coup.
« Mais cette fois, les choses sont différentes ! »
Ajoutant à l'assaut, les griffes d'Olt frappèrent avec une force brutale.
Boum !
Coup après coup, les assauts frappaient le même endroit, et finalement, même l'armure de mort ne put tenir.
Detzras fronça profondément les sourcils.
« Maudit soit-il... »
Il semblait qu'il ne pouvait plus compter uniquement sur la défense du chevalier golem. Rapidement, il prépara un autre mouvement.
« Levez-vous, ô morts, et étendez les mains du chaos ! »
Il déchaîna un domaine nécromantique — Le Bourbier Engloutissant des Morts. Des ténèbres rouge sang recouvrirent le sol, et d'innombrables mains spectrales s'élevèrent. Mais il y avait une raison pour laquelle il n'avait pas utilisé cette technique plus tôt.
Snap !
Au claquement de doigts de Karnak, les mains spectrales s'évanouirent comme si elles n'avaient jamais existé.
Ah, c'est vrai ! Ce bâtard a cette capacité !
Dans son urgence, Detzras avait momentanément oublié pourquoi il avait évité d'utiliser ce domaine jusqu'à présent. Maudissant son erreur, il redirigea son attention vers le chevalier golem.
Ce sort est la seule chose sur laquelle je peux compter.
Pendant ce temps, l'armure du chevalier golem continuait de se briser. Plus tôt, seule Serati attaquait, mais maintenant, Olt s'était joint à elle. Avec les deux martelant ensemble, leur puissance offensive combinée avait essentiellement doublé. De plus, ils trouvaient désormais bien plus d'ouvertures pour leurs attaques.
« On dirait qu'ils gèrent assez bien. Je suppose que c'est mon tour... »
Gardant un œil attentif, Varos tourna autour de Detzras, se faufilant à travers les soldats spectraux de Kayle et exécutant des frappes précises de type « frapper et fuir ». À chaque fois, Detzras ordonnait instinctivement au chevalier golem de le protéger. Après tout, il chérissait sa vie par-dessus tout.
« Protégez-moi ! »
Cela, bien sûr, renvoyait la balle à Serati et Olt.
« C'est notre chance ! Frappez le golem ! »
Et juste au moment où Detzras ordonnait au chevalier golem de repousser un nouvel assaut...
« Occupe-toi d'abord de ceux-là ! »
Varos visait Detzras.
« C'est le moment ! Frappez ce bâtard ! »
« Pr-protégez-moi ! »
« C'est maintenant ! Attaquez le golem ! »
« Aaaaagh ! Espèces de nuisibles maudits ! »
C'était l'incarnation d'un cycle implacable et déshonorant — une démonstration artistique de guerre opportuniste. Serati fit claquer sa langue.
Beurk, quiconque regarderait ça penserait que nous sommes les méchants.
Et à bien y réfléchir, n'était-ce pas vrai ? Utiliser la nécromancie, contrôler des cadavres et des esprits, s'acharner à plusieurs sur un seul adversaire — si ce n'était pas un comportement de méchant, alors qu'est-ce que c'était ?
« Mau-maudit soit-il ! »
Grinçant des dents, Detzras injecta plus de mana et d'énergie nécrotique dans le chevalier golem.
« Vous pensez que le pouvoir accordé par Tesranach faiblira sous cela ?! »
Alimenté par une quasi-désespérance, son renforcement incessant maintenait le chevalier golem debout, même alors qu'il était mis en pièces.
Karnak fit claquer sa langue avec agacement. « Zut, ce truc est coriace. »
Varos envoya un message rapide. [Que fait-on ? Nous n'avons toujours pas assez de puissance de feu.]
[Si nous manquons de puissance de feu...]
Karnak eut un sourire en coin. Il existait une méthode qui produirait une force dévastatrice, même avec leurs ressources actuelles.
[Faisons cela.]
Il envoya un ordre mental. « Allez, mes serviteurs. »
Kayle et Olt chargèrent soudainement vers le chevalier golem. Puis, sans hésitation, ils se jetèrent sur lui. Naturellement, le chevalier golem riposta. Sa lame sombre transperça directement les corps des deux nécromanciens.
Et à ce moment précis —
« Explosion de cadavre. »
Une explosion fracassante déchira les bidonvilles, secouant la zone jusqu'à ses fondations.
Kaboooom !