Chapitre 74
Le jeune homme, Karnak, possédait des compétences véritablement extraordinaires en nécromancie. Même avec ses réserves relativement faibles d'énergie nécrotique, que l'on pourrait presque qualifier de maigres, il maniait des sorts qui égalaient la puissance des techniques les plus redoutables de Detzras.
Mais ce qui laissa Detzras sous le choc n'était pas la puissance brute de Karnak. C'était quelque chose de bien plus déconcertant.
Je peux comprendre cette partie...
Detzras lui-même avait été magicien autrefois, ne s'adonnant à la nécromancie qu'il y a quelques années. Sa nature prudente faisait que, même en tant que puissant nécromancien, il envoyait toujours des subordonnés en guise d'appât lorsqu'il faisait face à un ennemi inconnu.
Il s'enorgueillissait de son pragmatisme. Bien qu'il fût effectivement devenu plus fort grâce à la nécromancie et à ses vastes réserves de puissance, il était parfaitement conscient que son talent de nécromancien n'avait rien d'exceptionnel.
Ainsi, il n'était pas déraisonnable qu'un nécromancien traditionnel fît preuve d'une technique ou d'une puissance supérieure à la sienne.
Mais ceci... Ceci, je ne peux le concevoir !
Karnak était indubitablement un nécromancien traditionnel. Ses techniques nécromantiques hautement efficaces et puissantes en étaient la preuve suffisante. Pourtant, il était là, lançant simultanément des sorts du sixième cercle.
Comment peut-il utiliser à la fois la nécromancie et la magie ?
C'était une question étrange, étant donné que Detzras maniait lui aussi les deux. Mais en réalité, pour lui, il s'agissait d'une anomalie bouleversante qui remettait en cause les fondements mêmes de ses croyances.
Cela n'était-il pas censé être possible uniquement grâce aux bénédictions de Tesranach ?
Utiliser à la fois la magie et la nécromancie n'était pas qu'une simple question de puissance accrue. Cela défiait l'ordre naturel lui-même. L'aura, le pouvoir divin, le mana et la nécromancie étaient fondamentalement incompatibles. Telle était la loi immuable décrétée par les sept déesses. Pour quelqu'un, briser cette règle divine revenait à défier le tissu même du monde.
Le Culte du Dieu Noir prêchait cela comme un signe de l'autorité suprême de leur divinité. C'était la preuve indéniable que Tesranach était le véritable dieu de la mort, une existence transcendante. C'était cette vérité fondamentale qui attirait tant de fidèles vers le culte. Ils ne cherchaient pas seulement le pouvoir. Ils croyaient en l'avènement d'un nouveau monde, soutenu par la preuve de son autorité, tel que prédit par les enseignements de Tesranach.
Et pourtant, quelqu'un sans aucun lien avec le culte manie à la fois la magie et la nécromancie... ?
C'était une hérésie du plus haut niveau. Si cela s'avérait vrai, cela ébranlerait les fondements mêmes des enseignements du culte.
Cela ne se peut pas.
Il ne pouvait y avoir qu'une seule conclusion.
Ce n'est qu'une illusion.
L'une des deux disciplines — la magie ou la nécromancie — devait être fausse. C'était la seule explication conforme à la raison.
« Ouf, j'ai failli me laisser berner », murmura Detzras, reprenant son calme.
Il leva les mains avec assurance. Contrairement à cet imposteur, il était béni par Tesranach. Cela signifiait qu'il était un véritable pratiquant de la magie et de la nécromancie, celui qui avait brisé l'ordre naturel grâce à la bénédiction du dieu de la mort.
« Tu penses que je tomberais dans le panneau de tes mensonges, hérétique insensé ? »
Le mana et l'énergie nécrotique jaillirent simultanément des mains de Detzras.
« Laisse-moi te montrer les véritables enseignements d'un dieu ! »
***
Varos continuait d'abattre les esprits avec précision et efficacité.
« Prends ça ! Et ça ! Haah ! »
Bien que chaque esprit fût comparable à un aventurier d'élite, Varos ne faiblissait pas. Chaque coup atteignait sa cible, chaque retraite était calculée et chaque mouvement était exécuté avec une économie parfaite. Sa performance physique était tout simplement impressionnante. En l'observant, Serati ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'admiration.
« Waouh... J'aimerais pouvoir bouger comme ça », murmura-t-elle avec envie.
Varos lui lança un regard acéré en grommelant : « C'est ma réplique ! »
Tout comme Varos, Serati combattait les esprits, mais son approche était radicalement différente. S'ils s'approchaient trop, elle les poignardait, les tailladait ou les écrasait.
C'était tout. Aucune finesse ni manœuvre complexe n'était nécessaire pour elle. En tant qu'utilisatrice d'aura, ses capacités physiques étaient si écrasantes que les esprits n'avaient aucune chance. De plus, sa lame était imprégnée d'une aura cramoisie. Elle était si destructrice qu'un simple coup effleurant suffisait à briser un esprit complètement.
Boum ! Boum ! Kaboum !
« Ugh, c'est juste déprimant. J'ai vraiment besoin d'apprendre l'aura rapidement », grommela Varos avec amertume.
C'était une question de compatibilité. Face à un seul ennemi puissant, le talent et la précision de Varos lui donneraient l'avantage. Mais face à une nuée d'ennemis plus faibles, une utilisatrice d'aura comme Serati jouait tout simplement dans une autre ligue. À cause de cela, l'armée d'esprits de Detzras diminuait rapidement.
Karnak observa le champ de bataille et murmura pour lui-même : « À ce rythme, son énergie nécrotique doit s'épuiser... »
Il était temps de s'occuper de l'homme lui-même.
Au moment où Karnak préparait son sort suivant, Detzras parla d'une voix basse, son expression se tordant en une grimace. « Tu penses que je tomberais dans le panneau de tes mensonges, hérétique insensé ? »
« Penses-tu que je tomberai dans le panneau de tes tours, mécréant insensé ? »
« Hein ? »
« Laisse-moi te montrer les véritables enseignements d'un dieu ! »
« Quels tours ? De quoi parles-tu ? »
Karnak n'était pas tout à fait sûr de ce que Detzras racontait, mais l'énergie qui rayonnait de lui n'avait rien d'ordinaire. De tout le corps de Detzras, un mélange intense de mana et d'énergie nécrotique commença à jaillir.
Mieux vaut se préparer, au cas où.
Karnak érigea rapidement une barrière défensive. Dix formes sombres et spectrales commencèrent à graviter autour de son groupe, formant un bouclier de ténèbres. C'était une technique nécromantique qui créait une barrière à partir des ombres.
Au même moment, Detzras commença à incanter. « Lève-toi, esprit de la terre ! »
Boum !
Le sol trembla alors que la terre et la roche s'assemblaient pour former un golem de terre de deux mètres de haut. Varos et Serati clignèrent des yeux, confus.
« Euh... n'est-ce pas... »
Ils avaient vu ce sort il n'y a pas si longtemps. C'était la magie même utilisée par Tarman, le magicien de l'Ordre du Roi, lors de son combat contre les vampires.
« Un sort d'invocation de golem ? »
Même Karnak semblait un peu perplexe.
Pourquoi ce sort ?
L'invocation de golem était indéniablement l'un des sorts du cinquième cercle les plus avancés et puissants. Sa force n'était pas à négliger. Mais face au Karnak actuel, ce n'était pas vraiment une menace significative. Désormais magicien du sixième cercle et nécromancien compétent, il avait largement assez de puissance pour détruire un seul golem.
L'a-t-il invoqué spécifiquement pour cibler Varos ?
Varos, quant à lui, avait déjà fait un pas en arrière, l'expression sombre.
« Celui-ci va être difficile pour moi. »
Un golem magique était essentiellement une masse rocheuse en mouvement. Sa durabilité pure et sa force brute le rendaient imperméable à toute finesse ou compétence technique.
Serati, en revanche, semblait ravie. « Dois-je m'en occuper ? »
Dur comme la pierre ? Peu importait. Avec sa lame renforcée par l'aura, elle pouvait trancher la pierre aussi facilement qu'un fruit. Il faudrait peut-être plus d'un coup pour le détruire en raison de sa durabilité, mais les golems étaient notoirement lents. Elle pourrait tranquillement l'émietter, en commençant par l'extérieur.
« Un golem n'a rien d'inquiétant... » dit-elle avec assurance, serrant sa lame d'aura alors qu'elle se préparait à passer à l'action.
Mais avant qu'elle ne puisse agir, Detzras recommença à chanter. « Je te l'ordonne ! Descends, Armure de l'Abîme gémissant ! »
Whooooosh !
L'air hurla alors que les ténèbres se condensaient au-dessus, formant une armure massive maniant une épée à deux mains. C'était une armure de la mort, l'un des morts-vivants les plus haut gradés parmi ceux classés comme armures vivantes.
Cette fois, le visage de Serati se décomposa. « Ugh... ça va être une plaie à gérer... »
Une armure de la mort n'était pas qu'une simple armure animée. C'était une entité malveillante imprégnée de la volonté persistante d'un guerrier déchu. Bien que sa durabilité n'égalât pas celle d'un golem, elle possédait les compétences de combat d'un épéiste chevronné.
Ce qui rendait la chose pire, c'était l'absence de corps physique à cibler. Pour tout guerrier, c'était un adversaire cauchemardesque, car les épées étaient conçues pour tuer des êtres vivants, non pour détruire des armures.
Karnak murmura : « Tout va bien, Serati. »
« Pardon ? »
« Je m'occupe de l'armure de la mort. »
Bien que l'armure de la mort fût bien plus dangereuse que le golem, Karnak ne voyait pas beaucoup de différence. Il connaissait déjà ses faiblesses. Si Serati se concentrait sur le golem pendant qu'il gérait l'armure de la mort, il ne devrait pas y avoir de problème majeur.
« Tu as raison », dit Serati, commençant à se détendre. « Vu son comportement, je pensais qu'il préparait quelque chose de vraiment dévastateur, mais ce n'est pas si terrible. »
Mais en jetant un coup d'œil à Karnak et Varos, elle remarqua que leurs expressions restaient tendues.
« Pourquoi avez-vous l'air si sérieux tous les deux ? »
À sa question, les deux hommes échangèrent un regard avant de répondre à voix basse.
« Quelque chose semble... », commença Karnak.
« ... clocher, n'est-ce pas ? C'est étrange, n'est-ce pas, jeune maître ? » ajouta Varos.
Serati fronça les sourcils, confuse. L'air autour d'eux était indéniablement lourd. Le comportement de Detzras portait le poids d'une finalité, comme s'il venait de s'engager dans son ultime mouvement.
« Mais... »
Varos pencha la tête, sa voix empreinte de doute.
« Ferait-il vraiment cette tête pour... juste ça ? »
***
Detzras haletait lourdement, son souffle irrégulier et saccadé.
« Hah... hah... »
Invoquer le golem avait été le sommet de ses capacités magiques. De même, l'armure de la mort était l'entité la plus puissante qu'il pût conjurer avec la nécromancie. Pourtant, même cela ne suffisait pas à vaincre les hérétiques devant lui. Ils étaient trop habiles, trop experts pour contrer ses arts nécromantiques. Ainsi, il était temps de libérer l'ultime technique du culte.
« Krrgh... »
Le mana et l'énergie nécrotique tourbillonnaient de manière chaotique autour de son corps, menaçant de le déchirer s'il perdait le contrôle ne serait-ce qu'un instant. Et pourtant, Detzras persévérait. Il ne pouvait faiblir. Il devait démontrer la véritable puissance du dieu qu'il servait. C'était son devoir en tant que fidèle disciple de la vérité.
« Grand Tesranach... »
Joignant ses mains tremblantes, Detzras offrit une prière désespérée.
« Accorde à ton fidèle serviteur ta bénédiction divine ! »
Le golem commença à briller, tout son corps imprégné d'un mana brillant. De l'armure de la mort, une obscurité dense s'échappa, s'enroulant de manière inquiétante.
Quoi maintenant ?
Karnak fronça les sourcils, sur ses gardes en observant la scène. Le golem de pierre imposant de deux mètres de haut écarta soudainement ses bras. Au même moment, l'armure de la mort vola en éclats et ses morceaux se dispersèrent dans toutes les directions. L'armure fragmentée fendit l'air et vint s'attacher au cadre rocheux du golem, pièce par pièce.
Clank ! Clank ! Clank-clank !
Au milieu d'une cacophonie de cliquetis métalliques, le géant de pierre revêtit l'armure sombre et vivante. L'énergie malveillante de l'armure de la mort s'infiltra dans le golem, renforçant son corps et le faisant grandir encore davantage. Ce qui se tenait devant eux n'était ni un golem ni une armure de la mort, mais une nouvelle fusion de magie et de nécromancie : le chevalier golem. Levant une lame noire colossale, le chevalier golem poussa un rugissement qui fit trembler la terre.
« Kraaaargh ! »
Une onde de choc de mana et d'énergie nécrotique se propagea, ébranlant la barrière défensive de Karnak jusqu'à ses fondations.
« Urgh ! »
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est que ça ? »
Varos et Serati se tournèrent vers Karnak, le visage pâle de stupeur.
« Hahahahahaha ! »
Detzras éclata d'un rire triomphant, sa voix dégoulinant de joie. « Contemplez ! Voici la véritable majesté du divin ! »
***
Varos fixait la silhouette imposante de 2,3 mètres devant eux. Son expression oscillait entre la crainte et l'incrédulité.
Il a revêtu le golem de l'armure de la mort ?
À première vue, cela semblait presque redondant. Les golems n'avaient pas besoin d'armure. Leur force et leur durabilité naturelles étaient leurs caractéristiques principales. Ajouter une armure ne ferait que les rendre plus lourds et plus lents. Mais ce n'était pas une armure ordinaire. C'était une armure de la mort, une entité vivante capable de mouvements indépendants.
« Que se passe-t-il maintenant, jeune maître ? » demanda Varos avec prudence.
« Eh bien... » Le ton de Karnak était mesuré.
La force d'un golem résidait dans sa durabilité inégalée et sa force brute. Ses faiblesses ? Des mouvements lents et des attaques simples.
L'armure de la mort, en revanche, était tout l'opposé. Sa vitesse et sa dextérité en faisaient un adversaire redoutable, capable de manier une escrime précise et mortelle. Cependant, sa durabilité était relativement faible comparée à celle du golem.
Mais combinés...
Le résultat était un être doté de la force et de la défense écrasantes du golem, couplées à l'agilité et au talent de l'armure de la mort. De plus, il pouvait utiliser l'énergie noire.
« Euh... cela pourrait être un problème », murmura Karnak.
Avant qu'il ne puisse terminer sa pensée, le chevalier golem chargea.
KROOAAAH !
Avec une vitesse terrifiante, il traversa le sol, levant sa lame noire colossale et l'abattant dans un arc dévastateur.
Quoi ?
Il est rapide !
Serati et Varos eurent à peine le temps de réagir. Varos poussa rapidement Karnak hors de danger, tandis que Serati s'avançait pour intercepter le coup avec son épée renforcée par l'aura.
« Ha ! »
Le choc de l'énergie sombre et de l'aura cramoisie envoya une onde de choc assourdissante dans l'air, propulsant Serati en arrière.
« Ugh ! »
Elle parvint à retomber sur ses pieds, mais son expression était sombre.
Cette chose est encore plus forte qu'un démon de haut rang !
Individuellement, le golem et l'armure de la mort étaient des adversaires gérables. Combinés, ils surpassaient même le monstrueux Maz-nun.
« Éclair arcanique flamboyant ! »
Karnak déchaîna une volée de projectiles magiques, visant directement le chevalier golem. Cela s'avéra largement inefficace. La résistance inhérente de l'armure de la mort à la magie rendit même un sort du sixième cercle inopérant.
De plus, la fusion du mana et de l'énergie nécrotique rendait impossible toute perturbation du flux de puissance de la créature.
Varos se tourna vers Karnak, le visage marqué par l'inquiétude. « Que faisons-nous maintenant, jeune maître ? »
Maz-nun avait été un cauchemar à combattre, mais au moins ils avaient compris comment le gérer. Ce chevalier golem, en revanche, était une bête totalement différente. C'était un amalgame bizarre de magie et de nécromancie qui défiait toute logique conventionnelle.
« On dirait que la force brute est notre seule option, vous ne pensez pas ? » demanda Varos.
Karnak répondit sèchement : « Je ne m'attendais pas à ça. »
« Encore ? » gémit Varos. Son expression se crispa. Combien de fois Karnak avait-il été pris au dépourvu ?
Attends, pensa Varos en fronçant les sourcils.
L'expression de Karnak était différente de d'habitude. Il n'y avait aucune trace de panique ou de frustration, seulement une concentration calme. Ce n'était pas typique de lui de rester calme lorsqu'il était pris par surprise.
Que se passe-t-il ? Pourquoi a-t-il l'air si calme ?