Chapitre 73
À travers le mur effondré s'infiltra une aura glaciale d'énergie de mort, épaisse et oppressive. Des ombres émergea un homme enveloppé de courants noirs tourbillonnants. C'était Detzras, le nécromancien. Son regard perçant balaya l'intérieur de la salle avant qu'une expression confuse ne se dessine sur son visage.
« ...Comment ont-ils su ? »
Karnak, Varos et Serati se tenaient indemnes à l'autre bout de la pièce. Ils n'avaient subi aucune égratignure suite à l'explosion précédente. Malgré la violence du souffle, ils n'avaient pas la moindre poussière sur eux. Ils l'avaient esquivée avec une précision qui aurait été impossible s'ils n'avaient pas su qu'elle allait se produire. Detzras ne parvenait pas à le comprendre.
« J'étais certain qu'ils utilisaient l'invocation d'âmes... » murmura-t-il.
Lorsqu'un lanceur de sorts canalise la nécromancie, sa capacité à détecter les menaces extérieures est considérablement réduite. Detzras avait délibérément synchronisé son attaque avec leur interrogatoire. Pourtant, ils avaient réussi à le remarquer et à réagir.
Karnak esquissa un léger sourire. « Ton timing était bon. »
En vérité, la perception sensorielle de Karnak s'était effectivement émoussée durant l'interrogatoire. Mais même lorsque ses sens étaient affaiblis, Karnak possédait une conscience bien supérieure à celle de la plupart des nécromanciens. En tant qu'ancien Monarque de la Mort, il pouvait sentir la concentration d'énergie nécrotique s'accumuler à travers la salle comme s'il l'observait de ses propres yeux. Esquiver et se préparer à l'attaque n'avait posé aucun problème. Bien sûr, il n'était pas nécessaire de partager cela avec Detzras.
« J'ai juste un bon instinct », dit Karnak en balayant la remarque d'un haussement d'épaules. Il fit un geste désinvolte de la main, incitant Varos et Serati à dégainer leurs épées et à faire un pas en avant.
Serati jeta un coup d'œil à la salle en ruine et soupira. Sa voix était teintée de regret. « Si seulement cela s'était produit après que nous ayons terminé l'interrogatoire. »
Karnak haussa un sourcil. « Pourquoi ? »
« Pourquoi ? Nous n'avons pas encore obtenu toutes les informations. »
Karnak pencha la tête, sincèrement indifférent. « Et en quoi est-ce un problème... ? »
Il désigna les débris éparpillés d'un geste. « Les fantômes meurent-ils lorsqu'ils sont ensevelis sous des gravats ? »
« ...Ah, c'est vrai », murmura Serati, réalisant son erreur.
Elle avait un instant envisagé la situation comme un interrogatoire classique. Mais les interrogatoires nécromantiques étaient différents. Même en cas d'interruption, ils pouvaient simplement reprendre après avoir éliminé la cible.
« De plus », ajouta Karnak, le regard se rétrécissant tandis qu'il se fixait sur Detzras, « celui-ci en sait probablement encore davantage. »
Son ton était désinvolte, comme si l'idée de transformer Detzras en fantôme était déjà une conclusion acquise. Cette assurance aurait été impossible sans une certitude absolue en sa capacité à concrétiser la chose.
« Hah, incroyable... »
Les yeux de Detzras s'assombrirent de colère.
« Espèce de morveux insolent ! Comment oses-tu parler avec une telle arrogance ! »
Mais la réaction de Karnak fut inattendue.
« Morveux ? » Karnak cligna des yeux, momentanément perplexe. Puis, soudain, il esquissa un large sourire. « Oh, c'est vrai ! Je suis à nouveau jeune, maintenant ! »
« Exactement ! Une jeunesse splendide », renchérit Varos.
Même le robuste épéiste afficha une réaction similaire.
« Ah, des moments comme ceux-ci font que tous les efforts en valent la peine. »
« Je ne pourrais être plus d'accord, jeune maître », répondit Varos avec entrain.
Detzras était stupéfait. Il avait déjà rencontré des gens qui balayaient d'un revers de main le fait d'être traités d'inexpérimentés, mais c'était la première fois qu'il voyait quelqu'un apprécier cela.
« ... Quel groupe déconcertant. Vraiment incompréhensible », marmonna-t-il, devenant méfiant malgré lui.
Cette prise de conscience éveilla la prudence en lui. Levant les deux mains, il commença à invoquer son pouvoir. L'énergie nécrotique jaillit et enveloppa la salle dans une vague étouffante.
« Ombres du vide glacial ! Enveloppez ce lieu et éveillez la nuit d'Achéron ! »
***
Une brume blanche aveuglante se déversa sur le sol. Elle se propagea comme une inondation. En un instant, tout fut recouvert de givre. Des formations de glace déchiquetées et des stalactites tranchantes comme des rasoirs poussèrent rapidement, consumant tout l'espace dans leur étreinte cristalline. L'air devint glacial, un vent mordant hurlant à travers le désert gelé tandis que des silhouettes grotesques émergeaient de la brume.
« Grrr... »
« Haaaa... »
Des bêtes horrifiques, aux formes constituées d'un amalgame tordu de ténèbres, de sang et de glace, commencèrent à s'élever du sol. Leurs corps entiers irradiaient le froid et l'énergie de mort alors qu'ils se déplaçaient pour encercler Karnak et son groupe.
Serati jeta un regard autour d'elle, l'expression tendue.
Ceci...
Ce qui n'était autrefois qu'un simple bâtiment de taudis ressemblait désormais à un paysage infernal figé. Elle avait déjà vu quelque chose de similaire auparavant.
C'est exactement comme cette fois-là.
Un puissant sortilège de nécromancie qui altérait la trame même de l'espace. Cela rappela à Serati l'évêque Straph, le nécromancien le plus redoutable qu'elle eût jamais affronté. À l'inverse, Karnak et Varos ne montraient aucun signe de surprise.
« Eh bien, c'est à peu près ce à quoi je m'attendais. Cet évêque-machin devait probablement être à un niveau similaire, n'est-ce pas ? » fit remarquer Varos avec nonchalance.
« Ouais, l'impression est effectivement similaire », dit Karnak en jetant un coup d'œil au domaine nécromantique qui les entourait désormais.
La fusion du mana et de l'énergie nécrotique était parfaite, tout comme l'intégration des énergies divine et nécrotique par Straph.
« Et tout comme à l'époque, tu peux voir ce qui se passe, mais il n'y a aucun moyen de l'arrêter », ajouta Karnak avec un léger sourire.
L'expression de Serati se crispa. « ...Donc, c'est dangereux, n'est-ce pas ? »
Pour elle, cette bataille était un souvenir si terrifiant qu'il hantait encore parfois ses rêves. Après tout, si elle se trouvait aux côtés de Karnak, c'était parce que Straph lui avait coûté ses deux bras lors de ce combat.
« Pas vraiment », répondit Karnak avec dédain. Il fit claquer ses doigts avec un air d'indifférence. « Nous n'avons pas eu de problèmes à l'époque, si ? »
Clac !
En un instant, le froid glacial commença à se dissiper à une vitesse alarmante. La glace fondit, les bêtes monstrueuses se dissolurent et l'espace distordu retrouva son état originel, comme si le temps lui-même avait été rembobiné. En quelques secondes, l'endroit où se tenait Detzras n'était plus un enfer gelé, mais les décombres du hall dévasté.
Le visage de Detzras devint livide sous le choc. « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Son domaine nécromantique avait été entièrement dissipé.
« Qu'as-tu fait ? Quel genre de tour est-ce là ? » exigea-t-il.
Varos esquissa un sourire amer en secouant la tête. « Encore un de ces amateurs d'écorces de melon. »
Écorces de melon ? Detzras n'avait aucune idée de ce que cette expression signifiait, mais il comprit qu'il s'agissait d'une insulte. Pourtant, il se calma rapidement. Contrairement à Straph, il s'était méfié de Karnak dès le début.
« Alors, tu n'es pas ordinaire après tout. Mais ! »
Detzras rassembla à nouveau son énergie nécrotique.
« Le pouvoir que Tesranach m'a conféré est loin d'être épuisé ! »
Un autre domaine nécromantique grotesque commença à envelopper la pièce, transformant les environs en un cauchemar de chair grouillante et de tentacules frémissants. Cependant, le résultat ne fut pas différent.
Clac !
« Sa-sacrébleu ! J'ai encore d'autres sorts... »
Clac !
« Je n'en ai pas fini ! Cette fois, je vais… »
Clac !
Chaque domaine nécromantique que Detzras invoquait s'effondrait presque instantanément. La vitesse à laquelle ils s'écroulaient était si absurde qu'elle semblait relever d'une mise en scène coordonnée.
Grinçant des dents, Detzras grogna : « Qu'est-ce que c'est que ça ? Comment peux-tu détruire mes domaines rien qu'en claquant des doigts ? »
La vérité était que les claquements de doigts de Karnak n'étaient que de la frime. Il superposait depuis le début de simples contre-domaines de novice par l'intermédiaire de ses pieds. Mais il n'avait aucune raison de révéler ce détail.
Au lieu de cela, Karnak fixa Detzras avec un regard suffisant. « Déjà à court de tours ? »
Detzras, désormais sur les nerfs, se creusa la cervelle. Il était évident que Karnak possédait une capacité unique à neutraliser les domaines nécromantiques. Mais cela ne signifiait pas pour autant que Detzras n'avait plus d'options.
Je vais simplement attaquer d'une autre manière.
Changeant de tactique, il se tourna vers la nécromancie pure. Déversant son énergie dans un nouveau sort, il invoqua d'innombrables esprits malveillants depuis le vide.
« Âmes errantes de l'abîme, obéissez à votre maître des ténèbres ! »
Le sol se fendit dans un fracas assourdissant alors que des apparitions spectrales et noires jaillissaient en masse. Leurs hurlements angoissés résonnèrent tandis qu'ils emplissaient l'air, tourbillonnant de manière sinistre au-dessus de la salle dévastée.
Varos observa la scène, hochant la tête comme s'il n'était guère impressionné. « C'est un échec, et voilà qu'il retombe sur exactement la même ruse que l'autre. »
Le problème était que cette tactique était de celles que même Karnak ne pouvait dissiper d'un simple geste.
« Eh bien, il est temps de prendre la fuite ? » demanda Varos en haussant les épaules tout en soupesant son épée.
Après tout, la situation rappelait leur précédente rencontre avec Straph. La solution, à l'époque, avait été simple : battre en retraite.
Mais Karnak plissa les yeux avant de demander : « Pourquoi ? »
« Comment ça, pourquoi ? C'est la même chose que la dernière fois, non ? » répondit Varos, confus.
« Pas exactement la même. »
Soudain, des dizaines d'orbes d'énergie magique incandescente se matérialisèrent derrière Karnak. Les projectiles flamboyants flottèrent un bref instant avant de se lancer à l'assaut des apparitions spectrales.
Boum ! Boum ! Boum !
Des explosions se propagèrent dans les airs, dispersant les esprits et les forçant à reculer. C'était un sortilège du sixième cercle — Traits arcaniques flamboyants — une magie destructrice puissante.
Un sourire narquois étira les lèvres de Karnak tandis qu'il jetait un regard à Varos. « Nous ne sommes plus tout à fait les mêmes qu'à l'époque, n'est-ce pas ? »
***
Au moment de son combat contre l'évêque Straph, Karnak n'était qu'un magicien du quatrième cercle, et ses capacités en nécromancie étaient, au mieux, médiocres. Mais aujourd'hui ?
« Traits arcaniques flamboyants ! »
Des dizaines de projectiles magiques filèrent vers les esprits qui avançaient, chacun atteignant sa cible avec une précision explosive. Un par un, les esprits éclatèrent dans des déferlements d'énergie ténébreuse. Karnak était désormais un magicien du sixième cercle, un mage de haut rang à part entière. La puissance de ses sorts avait augmenté de façon exponentielle par rapport à l'époque où il n'était qu'au quatrième cercle. Et la magie n'était pas la seule chose à avoir changé.
« Apparaissez, Fantômes de Némésis. Par la volonté de votre maître, anéantissez ces ennemis. »
À l'incantation douce de Karnak, des silhouettes spectrales pâles commencèrent à se matérialiser autour de lui. C'étaient des spectres du même rang que les esprits invoqués par Detzras. Bientôt, les esprits noirs et les spectres blancs s'entrechoquèrent dans les airs, s'agrippant et se percutant violemment.
Kriiii !
Groooar !
Des ondes de choc se propagèrent depuis les affrontements, accompagnées de hurlements fantomatiques perçants. Malgré l'immense puissance infusée dans les esprits de Detzras, les spectres de Karnak leur rendaient coup pour coup, tenant leur position sans faiblir.
« Mon énergie nécrotique a elle aussi considérablement augmenté depuis lors », murmura Karnak avec un sourire narquois.
Il s'était poussé sans relâche, accroissant significativement sa force nécromantique. En termes de quantité pure, elle avait été multipliée par au moins vingt par rapport à autrefois.
« Me voilà désormais au niveau d'un quidam ayant ramassé l'Ombre du Destin au bord du chemin ! » lança-t-il avec ironie.
Bien sûr, il restait en deçà de Detzras. En réalité, il était probablement plus faible que Kayle ou Olt, qu'ils venaient tout juste de vaincre. Mais son efficacité, sa compréhension et sa maîtrise de la nécromancie avaient fait des bonds de géant, lui permettant d'employer son pouvoir avec une bien plus grande efficacité.
« Et contrairement à la dernière fois, j'ai une alliée de plus », dit-il en jetant un coup d'œil à ses côtés.
La beauté aux cheveux roux, Serati, montait la garde autour de lui, abattant sans relâche les esprits qui s'approchaient trop près.
« Haah ! »
Bien que Karnak eût enchanté sa lame avec de l'énergie nécrotique pour lui permettre de blesser les esprits, les coups n'étaient pas assez puissants pour les détruire complètement. Les esprits désintégrés se reformaient peu après.
« Serati », appela Karnak.
« Oui ? »
« Il n'est plus nécessaire de se retenir. Notre ami ici présent s'est déjà révélé. »
Serati avait réprimé sa véritable force pour éviter que Detzras ne devienne trop méfiant.
« Compris ! » répondit-elle avec empressement.
Dans un déferlement de puissance, Serati libéra toute sa force. Une aura cramoisie jaillit autour de sa lame, tranchant l'obscurité envahissante avec une intensité terrifiante.
Vroum !
« U-une utilisatrice d'aura ? » balbutia Detzras, incrédule. « Non, pourquoi une utilisatrice d'aura servirait-elle un nécromancien ? »
L'absurdité pure de la situation l'ébranla un instant, le poussant à réfléchir non pas en tant que nécromancien, mais en tant que magicien s'interrogeant sur la logique de tout cela.
« Tu as le loisir de t'interroger, toi qui étais magicien avant de devenir nécromancien ? » rétorqua Serati avec un sourire en coin avant de charger. « Prends ça ! »
Utilisant désormais pleinement son aura, Serati fendit les esprits avec une efficacité impitoyable. Chaque coup de sa lame projetait une onde d'énergie cramoisie, anéantissant totalement les spectres. Contrairement à précédemment, aucune régénération ne fut possible. Les esprits se dissipèrent dans le néant au moindre contact.
Kyaaaah !
Grooooaaaar !
Aaaaargh !
Karnak, lui non plus, ne resta pas inactif.
« Rugis, Rugissement du Tonnerre ! »
Un fouet de foudre jaillit, dispersant les esprits par des frappes dévastatrices.
« Abattez-les, Frappe de Puissance ! »
Des traits arcaniques flamboyants percèrent et brisèrent les esprits sans répit. Les fragments furent ensuite attirés vers Karnak, qui les réassembla par la nécromancie.
« Levez-vous, mes serviteurs. Obéissez à la volonté de votre nouveau maître ! »
Les esprits reconstitués, désormais liés à Karnak, se retournèrent contre leurs anciens camarades avec des cris féroces.
Kyaaaah !
Entre Serati et Karnak, ils gérèrent la nécromancie de Detzras sans grande difficulté. Comparé à leur combat désespéré contre Straph, tous deux avaient parcouru un long chemin. Enfin, à l'exception de Varos.
« Hyah ! Prends ça ! Hah ! »
Le chevalier robuste continuait de faire tournoyer son épée avec enthousiasme.
Karnak soupira en jetant un coup d'œil à Varos. « Certaines choses ne changent pas, j'imagine. »
Varos était, comme toujours, simplement Varos. C'était un épéiste avec plus d'expérience que quiconque, mais également tout à fait ordinaire. Il n'y avait pas non plus de réel progrès à signaler.
« Quand vas-tu apprendre à maîtriser l'aura ? » demanda Karnak.
« Tu crois que je ne le veux pas ? Ce n'est pas faute d'essayer, tu sais ! » rétorqua Varos.
Pourtant, même à l'époque, Varos s'en était très bien sorti. Naturellement, il en faisait autant à présent. Tandis que le temps passait, le cours de la bataille commença à tourner davantage en défaveur de Detzras.
« Maudit soit-il... » grogna-t-il, le regard fixé sur Karnak.
Qui est donc ce type ? pensa-t-il, sa frustration grandissante.