Chapitre 71
Varos claqua la langue en observant Olt se transformer en une forme démoniaque.
Ce n'est pas une mince affaire. Ce type est assurément d'un niveau élevé, lui aussi.
La transformation démoniaque était à la portée de la plupart des nécromanciens. L'acte en lui-même n'était pas particulièrement complexe. Le défi résidait dans le retour à la forme humaine. C'est pourquoi cette transformation était souvent perçue comme un suicide. La plupart des nécromanciens qui adoptaient une forme démoniaque perdaient la raison, succombant à la folie et à des accès de rage incontrôlables.
Cependant, ce qu'Olt venait d'accomplir n'était pas une transformation ordinaire. C'était le summum de la démonisation — la Métamorphose démoniaque — une technique hautement avancée qui permettait à son utilisateur de conserver sa santé mentale tout en canalisant la puissance brute d'un démon.
« Graaaaah ! »
Dans un rugissement assourdissant, Olt se rua sur Varos. Malgré son expérience et ses connaissances, Varos restait limité par la force humaine. Il trouvait Olt difficile à contenir. D'un regard rapide, il fit signe à Serati.
[Occupe-toi de celui-ci !]
[Compris !]
Elle s'interposa prestement entre les deux. Il était décidément facile de se synchroniser grâce à leur communication magique.
« Je suis ton adversaire ! »
Sa lame, imprégnée de ténèbres, fendit l'air en direction du visage d'Olt. Il esquiva d'un mouvement brusque de la tête avant de laisser échapper un rire moqueur.
« Penses-tu qu'une simple amélioration physique puisse rivaliser avec ma puissance ? »
Sa confiance n'était pas dénuée de fondement. Elle rejoignait la remarque précédente de Karnak : un nécromancien à l'apparence normale ne pouvait pas être réellement puissant. Plus un nécromancien renforçait son corps avec de l'énergie nécrotique, moins il paraissait humain.
« Laisse-moi te montrer la véritable puissance des ténèbres ! »
Olt leva ses doigts semblables à des griffes et déchaîna une rafale d'attaques incessantes, pareille à une tempête.
« Kahahaha ! »
Pourtant, à sa grande surprise, Serati répondait coup pour coup.
« Est-ce tout ce que tu as ? »
Elle déviait les attaques mineures avec aisance, redirigeait la force des coups les plus lourds et continuait de tourner autour de lui avec précision, délivrant des contre-attaques avec son épée. Le combat était équilibré. Olt ne parvenait pas à comprendre ce qui se passait.
« Comment... comment peux-tu être aussi forte ? »
L'apparence de Serati restait celle d'une femme gracieuse, ce qui, à ses yeux, prouvait qu'elle n'avait utilisé aucune amélioration physique significative.
Mais comment peut-elle déployer une telle puissance brute ?
Serati ricana intérieurement.
Parce que je n'utilise pas d'énergie nécrotique pour me renforcer.
Pour maintenir sa couverture de nécromancienne, Serati s'abstenait intentionnellement de révéler son aura. Au lieu de cela, elle la faisait circuler en interne, renforçant subtilement son corps. Même à une fraction de sa véritable force, c'était bien plus efficace que n'importe quelle amélioration nécromantique.
La bataille entre le démon et la femme faisait rage, le fracas de leurs échanges résonnant à travers les bidonvilles.
Boum !Boum !Bang !
Frustré, Olt puisa à nouveau dans son énergie nécrotique.
« Espèce de garce insolente ! Je vais en finir en un seul coup ! »
L'énergie noire qu'il invoqua jaillit de sa gueule démoniaque tel un éclair. Pour la première fois, l'expression de Serati se fit sérieuse.
Je ne peux pas esquiver celui-ci.
Elle aurait pu le bloquer en révélant son aura, mais cela aurait trahi sa véritable identité. Au lieu de cela, elle saisit son arme secrète.
Avec un sourire en coin, elle leva sa poêle au-dessus de sa tête.
« Hmph ! »
Elle lui fit faire un tour spectaculaire.
« Hyaaah ! »
Mais elle ne frappa pas avec la poêle. Elle l'abaissa avant d'enchaîner avec son épée, la propulsant dans une estocade perçante. Une énergie cramoisie jaillit de sa lame et entra en collision avec l'attaque sombre d'Olt.
Boum !
La rue entière trembla tandis que l'attaque d'Olt était annihilée en un instant. Hébété, le regard d'Olt se porta sur la main gauche de Serati — celle qui tenait la poêle.
Mais qu'est-ce qu'elle fabrique avec ce truc ?!
***
Varos poursuivait son combat contre Kayle. Le contraste avec le duel de Serati était saisissant. Kayle était l'archétype du nécromancien classique : il restait à distance, se protégeait avec des esprits maléfiques et envoyait des vagues de soldats fantomatiques avec la Lanterne des Âmes Perdues. Il se protégeait tout en se concentrant sur l'élimination de son ennemi.
Le nombre impressionnant de spectres submergeait Varos, le repoussant sans relâche. Il semblait être une feuille solitaire prise dans une tempête violente, une silhouette démunie au milieu du chaos. Pourtant, malgré les apparences, Varos n'était pas en mauvaise posture.
Peu importe la violence de la tempête, elle ne peut pas déchirer une feuille.
Il se déplaçait avec fluidité, se balançant et suivant le flux des attaques. Il canalisait toute son énergie pour esquiver et se glisser dans les angles morts, les siens comme ceux de son ennemi. Si un expert en arts martiaux avait été témoin de ses mouvements, il aurait été stupéfait par sa maîtrise. Mais Kayle ne se souciait guère des arts martiaux. C'était simplement frustrant et exaspérant.
« Espèce de rat ! Tout ce que tu sais faire, c'est détaler ! »
Varos eut un sourire narquois et répliqua : « Et pourtant, tu n'arrives même pas à attraper ce rat. N'est-ce pas là le vrai problème ? »
Tout en se moquant de son adversaire, Varos gardait un œil attentif sur les soldats fantomatiques environnants. Bien qu'il provoquât Kayle, il n'avait aucune intention de fuir indéfiniment.
La conservation de l'endurance est la clé.
Saisissant une opportunité, Varos fit décrire un large arc de cercle à son balai, puis enchaîna avec un puissant coup d'épée. Une énergie sombre jaillit de la lame et enveloppa les soldats fantomatiques autour de lui.
« Graaaaah ! »
« Kyaaaaah ! »
Les esprits poussèrent des hurlements horrifiants alors qu'ils se dissolvaient, comme s'ils avaient été aspergés d'acide.
Kayle grinça des dents de frustration. « Bon sang ! Encore ça ? »
C'était ainsi depuis le début du combat. Chaque fois que Kayle avançait avec son armée de spectres, Varos libérait cette technique nécromantique inexplicable pour se libérer. Puis, il battait en retraite — encore et encore. Kayle avait désespérément tenté d'analyser la méthode de Varos, mais sans succès.
Je n'arrive tout simplement pas à comprendre !
Peu importe ses efforts, cela semblait n'être qu'un balai ordinaire. Aucune énergie de mort ou malveillance ne s'en dégageait. Cela signifiait qu'il ne pouvait ni anticiper son activation ni discerner le flux de puissance qui la sous-tendait. Et pourtant, c'était indéniablement efficace.
Quelle est la véritable nature de cette technique ?
***
Sur le toit d'un bâtiment délabré, à un pâté de maisons de la clairière, Karnak observait la bataille à travers un sort de divination. Il affichait un sourire serein.
« Tu n'arrives pas à comprendre, n'est-ce pas ? »
Son ton était empreint d'amusement tandis qu'il continuait d'observer.
« Et à juste titre. Bien sûr que tu ne peux pas. »
Il existait deux types de grands mensonges. L'un était suffisamment réaliste pour faire croire aux gens qu'il pouvait être vrai. L'autre était si absurde que personne ne pouvait imaginer que quelqu'un irait aussi loin.
Ce mensonge relevait du second cas. Ils n'arrivaient pas à comprendre ? Ils ne percevaient aucun signe ni avertissement ? Bien sûr que non. Parce qu'il n'y avait rien à comprendre. Le balai et la poêle étaient, littéralement, des objets ménagers tout à fait ordinaires.
C'est précisément ce qui les rend si efficaces.
Karnak avait subtilement assisté Varos et Serati avec ses sorts nécromantiques tout au long de la bataille, tout en restant dissimulé. Cependant, face à des nécromanciens, une telle aide ne passerait pas inaperçue bien longtemps. Finalement, le flux de malveillance et d'énergie de mort révélerait son interférence.
C'est pourquoi il avait besoin d'une distraction. La diversion était une compétence essentielle pour tout nécromancien. Et le balai et la poêle ? C'étaient des outils parfaits pour attirer l'attention. Ils étaient suffisamment suspects pour intriguer, mais assez mystérieux pour défier toute explication, garantissant que Kayle et Olt concentreraient toute leur énergie mentale à tenter de percer leur signification supposée.
Si seulement tous mes adversaires étaient aussi naïfs que ces deux-là, la vie serait tellement plus simple.
Pourtant, Karnak savait que cela ne fonctionnerait pas éternellement. En observant le déroulement de la bataille, son sourire s'élargit tandis qu'il songeait :
Ils devraient bientôt comprendre...
***
Le premier à remarquer quelque chose fut Kayle.
« J'ai compris ! »
Contrairement à Olt, enfermé dans un combat rapproché frénétique avec Serati, Kayle se battait à distance. Avec une vue plus large du champ de bataille, il fut plus prompt à saisir la situation.
« Ne te laisse pas berner, Olt ! Ce n'est rien ! »
Olt, qui venait d'esquiver l'un des coups de Serati, haussa un sourcil. « Ce n'est rien ? »
Pendant un instant, il ne comprit pas. Même maintenant, elle semblait faire quelque chose avec cette poêle.
« Ouais, c'est juste une ruse pour nous distraire ! »
Olt, étant lui-même nécromancien, était bien conscient de l'importance de la diversion. Le déclic fut immédiat.
« Alors c'est ça ! Petits rats rusés ! »
Ces deux-là n'étaient que des pions. Le véritable nécromancien se cachait quelque part ailleurs, tirant les ficelles dans l'ombre.
La prémisse était fausse depuis le début. Pas étonnant que nous n'ayons pas pu percer leurs tours !
Prenant du recul, Olt commença à scruter les environs, ses yeux dardant des regards suspicieux. Au même moment, Kayle concentra ses sens non pas sur Varos, mais sur le flux plus large de l'énergie de mort dans la clairière.
Remarquant leur changement de comportement, Varos et Serati échangèrent leurs pensées via leur lien magique.
[Oh, ils commencent à comprendre ?]
[On dirait qu'il va falloir accélérer les choses.]
Varos leva son balai haut dans les airs, le faisant tournoyer théâtralement avant de faire un pas en avant audacieux et de le pointer vers le ciel.
« Hup ! »
Serati, ne perdant pas une seconde, fit tournoyer le manche de la poêle dans sa paume et prit une pose grandiose.
« Prends ça ! »
Au premier coup d'œil, leurs mouvements semblaient dramatiques, presque chargés de sens. Mais Kayle et Olt n'étaient plus dupes.
« Nous vous avons démasqués ! »
« Pensez-vous vraiment que nous allons tomber dans le panneau maintenant ? »
Ignorant totalement le balai et la poêle, ils concentrèrent leurs sens uniquement sur le flux d'énergie noire. Et finalement, ils le sentirent. Il y avait une véritable poussée de puissance nécromantique, rampant furtivement depuis l'autre bout de la clairière.
« Tesranach ! »
Invoquant le nom de leur dieu sombre, les deux déchaînèrent un torrent d'ombres. La déferlante annihila le domaine nécromantique avant même qu'il ne puisse être lancé.
Booom !
« Hah ! Qu'est-ce que tu dis de ça ? »
Mais ni Kayle ni Olt ne réalisèrent que c'était exactement le scénario que Karnak avait orchestré.
« Fiers de vous, hein ? Vous pensez avoir résolu l'énigme ? »
Posté à un pâté de maisons, Karnak gloussa en observant la scène à travers son sort de divination. Varos agitait son balai, mais ils l'ignoraient.
« Eh bien, ce n'est pas parce que c'est ordinaire que ça ne fait pas mal quand ça vous frappe. »
Balai en main, Varos se glissa derrière Kayle, qui était entièrement absorbé par la nécromancie leurre de Karnak. Kayle ne remarqua rien. Son esprit était totalement fixé sur le flux d'énergie nécrotique.
Profitant pleinement de cette ouverture, Varos abattit le manche du balai sur l'arrière du crâne de Kayle.
Vlan !
Nulle force excessive n'était nécessaire pour rendre quelqu'un inconscient. Un seul coup, totalement inattendu, suffisait amplement. Dans un gémissement, Kayle s'effondra comme une marionnette désarticulée.
« Urghhh... »
Olt, lui aussi, fut pris au dépourvu. En un instant, Serati combla la distance, sa poêle visant précisément son crâne. Bien sûr, la transformation démoniaque d'Olt avait considérablement renforcé sa défense. Une poêle ordinaire ne l'aurait même pas fait tressaillir. C'est pourquoi Serati l'avait recouverte d'une couche scintillante d'aura cramoisie.
Clang !
Le son clair et résonnant du coup retentit dans le ciel nocturne, vif et éclatant.
***
C'est fini.
Karnak se tourna pour regarder derrière lui. « Je vais m'absenter un instant, Votre Altesse. »
« Pour interroger les prisonniers ? Dans ce cas, je viens avec vous », dit Lloyd en s'apprêtant à le suivre.
Karnak leva la main et l'arrêta.
« Il serait préférable que Votre Altesse reste ici. Il pourrait y avoir un autre nécromancien tapi dans les environs, attendant une occasion de vous prendre pour cible. »
La vraie raison, bien sûr, était que le prince ne pouvait pas être autorisé à assister aux méthodes d'interrogatoire que Karnak avait en tête. Mais son affirmation n'était pas totalement fausse. De telles embuscades étaient étonnamment courantes.
Lloyd hocha la tête, comprenant. « Vous avez raison. Je resterai caché, alors. »
Quittant le bâtiment, Karnak se dirigea tranquillement vers la clairière. Là, Kayle et Olt étaient entravés par une énergie noire oppressante, leurs corps encore inertes après la correction qu'ils avaient reçue. Aucun des deux n'avait encore pleinement repris ses esprits.
« Dois-je les réveiller, jeune maître ? » demanda Varos en s'avançant.
« Vas-y. »
Varos n'hésita pas, giflant violemment les deux hommes l'un après l'autre. Les deux nécromanciens gémirent en reprenant lentement connaissance, leurs yeux balayant les environs avec confusion avant de se poser sur Karnak. La terreur se refléta instantanément sur leurs visages.
C'est lui !
C'est le vrai nécromancien !
Bien que Karnak ne fît rien d'autre que se tenir là, sa présence dégageait une aura malveillante qui leur glaçait le sang. Pour des nécromanciens comme Kayle et Olt, cette énergie oppressante était particulièrement terrifiante.
Les deux échangèrent des regards désespérés.
Bon sang...
Si nous en sommes là...
Ils ne pouvaient se permettre d'être capturés. Mourir était préférable à la trahison envers le culte. Leur détermination se durcit alors qu'ils écarquillèrent les yeux et crièrent :
« Tesranach, entends-nous ! »
« Nous retournons dans ton étreinte ! »
Le sang jaillit de leurs bouches alors que les deux s'effondraient au sol. Ils avaient activé un sort de suicide propre au culte : l'Éclatement du Cœur. Personne ne semblait particulièrement choqué, cependant. Ils étaient plus exaspérés qu'autre chose.
« Ont-ils perdu la tête ? » marmonna Karnak en claquant la langue. « Ils sont eux-mêmes des nécromanciens, et pourtant ils se suicident juste pour protéger des secrets ? »
Il leva la main droite, et une main sombre émergea du sol pour se tendre dans les airs. Les âmes des deux nécromanciens apparurent. La main des ténèbres pinça leurs joues et les traîna vers l'avant.
« Gah ! »
« Ugh ! »
D'un coup de poignet, Karnak projeta leurs esprits contre le sol, son sourire s'élargissant.
« Eh bien, maintenant, nous avons beaucoup de choses à nous dire, n'est-ce pas ? »
La peur commença à vaciller dans les yeux des deux âmes lorsqu'elles réalisèrent que leur tourment était loin d'être terminé.