Chapitre 70
Des soldats spectraux se mouvaient à travers l'étrange brouillard. Ils glissaient silencieusement dans les bas-fonds, laissant échapper des gémissements glaçants et propageant une noirceur sinistre.
« Uuuuuuh... »
« Uuuuhhhh... »
Malgré ce spectacle hanté, aucun signe de vie ne transparaissait à l'extérieur. Ce n'était pas faute d'habitants dans le quartier.
« Oh, ma déesse... »
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
« Hé ! Éloigne-toi de la fenêtre ! »
Les résidents se terraient au fond de leurs demeures, tremblants de peur. Et qui pourrait les blâmer ? Deux silhouettes inquiétantes vêtues de robes sombres arpentaient les rues, répandant un brouillard pâle sur le sol tandis qu'elles menaient une armée de soldats spectraux. Personne, dans son bon sens, n'aurait songé à mettre le nez dehors.
Quiconque aurait eu le courage d'affronter une telle vision ne vivrait pas dans un endroit comme ce bidonville, pour commencer. Grâce à cela, Kayle et Olt purent s'aventurer plus profondément dans les bas-fonds sans rencontrer la moindre résistance.
Olt scruta les environs avant de demander : « À ton avis, comment vont-ils réagir ? »
Avec un tel remue-ménage, n'importe quel nécromancien digne de ce nom aurait déjà dû sentir la perturbation.
« Cela dépend de leur spécialité », répondit Kayle.
Selon le rapport du Corps de la Flamme Écarlate, le nécromancien du prince Lloyd avait initialement utilisé une nuée de zombies pour faire pression sur eux avant d'invoquer des esprits malins.
« C'est une technique classique », dit Kayle, bien que son ton fût sceptique. « Mais il y a de fortes chances que ce soit une illusion, tu ne crois pas ? »
Manipuler des zombies était la première chose qui venait à l'esprit en matière de nécromancie. Ressusciter des cadavres pour répandre la mort et la destruction, cela criait nécromancie !
Et ce n'était pas qu'un stéréotype. C'était en réalité l'un des sorts de nécromancie les plus faciles à exécuter. Même le plus basique des nécromanciens pouvait relever et contrôler des cadavres. En fait, il existait des cas où des individus sans aucune connaissance en nécromancie, mais possédant un simple fragment de pouvoir noir, pouvaient y parvenir par la seule force de leur volonté.
Nul besoin de savoir pour exécuter, c'était plus aisé avec, cela demandait un effort minimal et offrait une efficacité maximale. Le problème était que le sort présentait un inconvénient majeur, et Kayle fut prompt à le souligner.
« Il est impossible qu'ils aient pu mettre la main sur autant de cadavres dans la capitale. »
La manipulation de zombies ne consistait pas à créer des corps. Il s'agissait d'animer ceux qui existaient déjà. Et l'on ne pouvait pas transporter des cadavres en permanence. À moins d'être dans un cimetière ou sur un champ de bataille, l'invocation de zombies était une technique largement impraticable.
« Ils sont probablement plus doués pour manipuler les esprits et invoquer les âmes », conclut Kayle.
« Et l'usage d'illusions suggère qu'ils ne sont pas particulièrement puissants. Si nous les affrontons de front, ils n'auront aucune chance. »
« Ce qui signifie qu'ils vont probablement se cacher quelque part, en attendant une occasion de nous tendre une embuscade ? » demanda Olt.
« Ce serait le comportement approprié d'un nécromancien », répondit Kayle avec un sourire en coin. Il se tourna vers leur armée spectrale, les soldats fantomatiques brillant d'une lumière bleue et froide.
« Allez, mes serviteurs... »
D'un geste de la main, les spectres commencèrent à se disperser dans toutes les directions.
« Par le commandement des ténèbres, traquez les ennemis de votre maître ! »
***
La horde spectrale traversa la nuit. Étant des âmes, les murs et les toits ne constituaient aucun obstacle pour eux. Ils passaient à travers les parois, surgissaient du sol et descendaient des plafonds, se faufilant sans effort entre les bâtiments. Bien qu'ils ne causent aucun dommage direct, leur simple présence était terrifiante pour les résidents cachés. Chaque fois qu'un soldat spectral passait, les gens se plaquaient les mains sur la bouche, tremblant de terreur.
« ... ! »
« Ah... »
Depuis l'ombre d'une ruelle voisine, Serati observait la scène se dérouler avec une grimace.
« Ces vils bâtards, entraîner d'innocents résidents là-dedans... »
À l'inverse, Varos semblait étrangement impressionné. « Pour des nécromanciens, ils sont étonnamment gentils ! »
« Gentils ? » répéta Serati, stupéfaite.
« Ils ignorent les résidents, n'est-ce pas ? » fit remarquer Varos.
« Eh bien, n'est-ce pas évident ? Les résidents ne sont pas leurs ennemis. Il n'y a aucune raison de leur faire du mal. »
« Il y en a une, en fait », répondit Varos, un sourire étrange étirant ses lèvres. « Pour chaque personne qu'ils tuent, ils gagnent un cadavre de plus à utiliser. »
Serati resta sans voix. L'idée ne lui avait même pas effleuré l'esprit.
« Tous les nécromanciens sont-ils comme ça ? » demanda-t-elle avec prudence.
Varos inclina la tête, pensif. « Maintenant que j'y pense... peut-être était-ce juste le jeune maître ? »
Ce n'était pas nécessairement que ces cultistes étaient gentils. C'était plutôt que même les plus dépravés des scélérats poussaient rarement leur cruauté à un tel extrême. Ce niveau d'ingéniosité tordue était réservé aux méchants les plus pourris qui soient.
Et pourtant, ce méchant pourri est le maître de mon âme. Ah, mon destin maudit...
Comme s'il lisait les pensées de Serati sur son visage, Varos offrit une excuse au nom de Karnak. « Le jeune maître s'est beaucoup amélioré récemment, n'est-ce pas ? »
« Le problème, c'est que c'est ça, à quoi ressemble une amélioration ! »
Pendant ce temps, les soldats spectraux continuaient de fouiller les bas-fonds. Ils se rapprochaient progressivement de l'endroit où leurs cibles se cachaient.
« Il est temps », dit Varos, saisissant le balai dans sa main avec une détermination renouvelée. « Suivons le plan. »
***
Kayle releva soudain la tête. La flamme spectrale brûlant d'un bleu vif à l'intérieur de la lanterne avait vacillé un instant.
« L'une des âmes perdues a été éliminée. »
C'était la réaction qu'ils attendaient.
Olt, devenant tendu, demanda : « Où ça ? »
« Par là. »
Après avoir confirmé la direction, Kayle ordonna à tous les soldats spectraux de converger vers l'emplacement.
Allez, mes serviteurs !
Une fois les forces spectrales dépêchées, les deux nécromanciens se mirent eux-mêmes à courir vers la scène. Bientôt, ils arrivèrent dans une petite clairière entre deux bâtiments en ruine des bas-fonds. Le champ de bataille était déjà en plein chaos.
« Hup ! »
Avec un cri sec, un homme blond fit tournoyer son épée. L'un des soldats spectraux qui se jetait sur lui se dissout instantanément, poussant un gémissement alors qu'il se désintégrait.
« Kiiiiyaaaaah ! »
L'esprit vaincu s'évanouit, et d'autres se précipitèrent pour attaquer. Ils tailladèrent l'air avec leurs lames translucides vers leur cible. Mais juste avant qu'ils ne puissent frapper, une femme aux cheveux roux les intercepta.
« Ha ! »
Avec un ricanement, son épée longue traça un arc gracieux, brisant les lames spectrales avec facilité. Chaque fois qu'elle frappait, les spectres poussaient des cris perçants.
« Aaaaargh ! »
Bien qu'entourés par des nuées de soldats spectraux, le duo restait parfaitement calme. Aucun signe de submersion. Chacun de leurs mouvements était efficace, et ils abattaient leurs ennemis éthérés avec une précision remarquable. La source de leur domination était l'intense aura de ténèbres émanant de leurs épées. En observant la scène, l'expression de Kayle devint étrange.
« Sont-ce là les deux nécromanciens travaillant pour le prince Lloyd ? »
Olt partageait une réaction similaire.
« Quelque chose chez eux... semble clocher. »
À première vue, ils ressemblaient à des épéistes ordinaires. Mais aucune règle n'imposait aux nécromanciens de porter des robes noires. Leur apparence seule ne suffisait pas à les juger.
Bien sûr, Kayle et Olt portaient des robes noires, mais c'était purement pratique. Les robes étaient idéales pour transporter les nombreux catalyseurs requis pour les rituels nécromantiques. La couleur noire n'était qu'un choix thématique, s'alignant sur l'énergie sombre et mortelle qu'ils maniaient.
Même l'escrime impressionnante de leurs ennemis restait dans le domaine du possible. Certains nécromanciens se spécialisaient dans l'amélioration de leurs capacités physiques, ce qui les rendait redoutables au corps à corps.
« Ils utilisent le pouvoir des ténèbres, donc ce sont probablement des nécromanciens... »
Mais il y avait quelque chose de particulièrement troublant.
Kayle inclina la tête, confus.
« C'est quoi ce truc ? »
L'homme blond tenait un balai dans son autre main tout en pourfendant les spectres.
« Et qu'en est-il de ça ? »
La femme aux cheveux roux n'était pas différente. Tout en faisant preuve d'une escrime gracieuse à une main, elle tenait nonchalamment une poêle dans son autre main.
Olt cligna des yeux, incrédule. « Est... est-ce une sorte de nécromancie ? »
« Eh bien... peut-être ? »
Si c'était de la nécromancie, une sorte d'énergie sinistre ou de miasme devrait sûrement émaner des objets. Mais peu importe à quel point ils scrutaient, les objets semblaient n'être qu'un simple balai et une poêle rouillée.
Et ils ne les utilisaient même pas comme armes. Ils se contentaient de les tenir, ce qui ne servait qu'à limiter leur capacité à utiliser leurs deux mains au combat.
Pourquoi ?
Je n'arrive pas à comprendre.
Pendant ce temps, les soldats spectraux continuaient de tomber. Réalisant qu'ils n'avaient pas de temps à perdre, Kayle et Olt se secouèrent pour sortir de leur stupeur.
« Nous allons nous occuper d'eux en premier ! »
Avec la majeure partie des soldats spectraux pressant déjà les cibles, il n'était pas nécessaire d'invoquer des familiers supplémentaires. Les deux nécromanciens se préparèrent à frapper. Kayle écarta largement les bras et puisa dans son énergie nécromantique.
« Levez-vous, morts, et tendez vos mains de chaos ! »
Des ombres pourpres jaillirent de lui, ondulant de manière inquiétante alors que des mains grotesques commençaient à se frayer un chemin hors du sol. C'était le domaine nécromantique connu sous le nom de Bourbier des Morts.
Hein ?
Varos, qui observait nonchalamment, se figea soudain.
S'il peut invoquer quelque chose comme ça, il est à un tout autre niveau.
Ce n'était pas la même chose que d'affronter les cultistes de bas niveau habituels.
Cela dit, s'il a réussi à approcher un membre de la famille royale, il doit être haut placé dans le culte.
Pourtant, Varos ne ressentit pas le besoin de paniquer. C'était loin d'être la première fois qu'il faisait face à de telles techniques.
Ça fait un bail que je n'ai pas eu à danser.
Il prit une profonde inspiration, se préparant.
« Ouf... »
Puis, avec un cri de guerre bizarre, les mouvements de Varos changèrent du tout au tout. « Hup ! Hup ! Hoi ! »
Jusqu'à ce moment, ses pieds étaient fermement ancrés au sol, et il frappait avec précision. Maintenant, il commençait à se déplacer avec légèreté, presque comme s'il dansait. Les visages de Kayle et Olt se crispèrent de confusion.
C'est quoi ce... ?
C'était comme si Varos imitait les pas gracieux d'une ballerine. Cet homme robuste gambadait délicatement entre les mains des morts, ses mouvements si ridicules qu'ils en étaient presque pénibles à regarder.
Pourtant, c'était efficace. Il se faufilait sans effort entre les mains griffues, tout en continuant de taillader les soldats spectraux.
« Graaahhhh ! »
Les gémissements assourdissants des esprits qui se dissipaient résonnaient autour d'eux, faisant s'assombrir encore davantage l'expression de Kayle.
Comment peut-il détruire le Bourbier des Morts si facilement ?
La femme aux cheveux roux, Serati, n'était pas moins problématique.
« Hyaaaa ! »
Avec un cri plein d'entrain, elle tapa violemment du pied sur le sol. Chaque fois, les mains des morts se brisaient sous ses pieds, éclatant en néant. Contrairement à Varos, qui évitait les attaques avec une élégance presque ridicule, Serati adoptait une approche beaucoup plus directe : fracassant les mains par la force brute.
Bang !Boom !Boom !
Olt claqua la langue.
« On dirait que leurs rôles sont inversés... »
L'homme massif — qui semblait capable de battre un ours à mains nues — dansait délicatement, comme s'il craignait ne serait-ce que d'effleurer les mains, tandis que la femme petite et délicate les fracassait comme si elle jouait à un jeu de tape-taupe.
Même ainsi, la vaste étendue du domaine nécromantique signifiait que le duo était lentement repoussé. Alors qu'ils battaient en retraite, Varos et Serati finirent par se retrouver dos à dos.
Ouf.
Enfin, nous les tenons.
Kayle et Olt commençaient à peine à se détendre quand le duo bougea soudainement à l'unisson. Avec des cris forts et pleins d'entrain, ils lancèrent leur balai et leur poêle haut dans les airs.
« Hup ! »
« Haah ! »
Immédiatement après, ils plongèrent leurs épées longues dans le sol. Un geyser de ténèbres jaillit et se répandit vers l'extérieur comme une vague massive.
Whoooosh !
Le marécage pourpre fut balayé sans laisser de trace, oblitéré par l'afflux écrasant de puissance. Libérés du domaine nécromantique, Varos et Serati levèrent les bras pour rattraper leurs armes respectives alors qu'elles retombaient dans leurs mains. Varos fit tournoyer son balai nonchalamment avant d'afficher un sourire moqueur.
« Il vous en faudra plus que ça pour vous occuper de nous. »
L'expression de Kayle se durcit. Le sort dans lequel il avait eu tant confiance avait été démantelé beaucoup trop facilement. Mais ce qui le frustrait encore plus, c'était le fait qu'il ne pouvait pas comprendre comment.
Quel genre de tour est-ce là ?!
Peu importe à quel point il puisait dans ses connaissances en nécromancie, il ne parvenait pas à comprendre quel lien le balai et la poêle avaient avec une quelconque technique nécromantique. Alors que Kayle faiblissait, Olt s'avança. Il arracha sa robe et commença à canaliser son énergie nécromantique.
« Je m'en occupe ! »
Des cornes et des tentacules poussèrent sur ses membres tandis que son corps gonflait pour atteindre plus de trois fois sa taille initiale.
« Pouvoir de l'enfer, descends sur moi et accorde-moi la puissance du chaos ! »
La forme d'Olt se transforma en celle d'un démon, et un rugissement assourdissant éclata de sa gueule monstrueuse.
« Graaaaaaaaahhhh ! »