Chapitre 69
« De la nécromancie ? »
Les membres survivants de la brigade de la Flamme Écarlate hochèrent vigoureusement la tête.
« Sans aucun doute. »
« Des cadavres qui bougeaient, des esprits maléfiques qui nous attaquaient… »
« L'endroit était enveloppé d'une aura si sinistre qu'il aurait fallu être aveugle pour ne pas la remarquer. »
Sebastian cligna des yeux, hébété, incapable de traiter ce qu'il venait d'entendre. Jamais, dans ses rêves les plus fous, il n'aurait imaginé un nécromancien aux côtés du prince Lloyd.
Comment un prince pourrait-il s'allier à un nécromancien ?
En revanche, les yeux des membres du culte brillaient d'une lueur étrange.
« Un nécromancien, dites-vous ! »
« Il semble s'agir d'un amateur qui n'a pas étudié les enseignements de Tesranach. »
« Même ainsi, sa puissance nécromantique semble considérable. »
Le Culte du Dieu Noir n'était pas le seul groupe à employer la nécromancie. Après tout, le monde était déjà rongé par l'Ombre du Destin. De plus, les nécromanciens possédaient la capacité unique d'absorber le pouvoir de leurs adversaires, augmentant ainsi leur propre force. En d'autres termes : premier arrivé, premier servi.
« Nous nous en occupons ! »
Les membres du culte étaient d'ordinaire prudents jusqu'à la lâcheté, mais ils s'avançaient à présent avec un enthousiasme inhabituel.
« S'il s'agit de nécromancie, c'est notre domaine ! »
« Soyez rassuré, nous ramènerons le prince sain et sauf ! »
Puisque leur adversaire était également un nécromancien, il n'était plus nécessaire de dissimuler leur véritable identité. Sebastian ne vit aucune raison de s'y opposer et hocha la tête à contrecœur.
« Eh bien... je vous laisse faire, alors. »
Aussitôt l'autorisation accordée, les membres du culte se précipitèrent hors de la pièce, impatients d'entamer leurs préparatifs. Leur empressement était palpable, sans doute nourri par la crainte que quelqu'un d'autre ne s'empare de la récompense avant eux. Resté seul, Sebastian fit claquer sa langue.
Ainsi, le prince Lloyd a vraiment fait alliance avec un nécromancien ?
À première vue, cela ne semblait pas impossible. Après tout, si l'on avait été victime d'un nécromancien, chercher un autre nécromancien pour le contrer pouvait sembler être une réaction logique. Pourtant, la situation paraissait absurde à Sebastian.
Une telle chose ne pouvait se produire que si le prince Lloyd fréquentait déjà d'autres nécromanciens depuis un certain temps. En d'autres termes...
Cela ne signifie-t-il pas qu'il trempe dans les mêmes affaires que le prince Alford depuis le début ?
Il en eut un rire amer.
Ha... la famille royale est véritablement un nid de vipères.
***
Detzras était un nécromancien au service du Dieu Noir. Âgé de cinquante-trois ans, il avait autrefois été un magicien du cinquième cercle. Dans le monde de la magie, atteindre le cinquième cercle n'était pas une mince affaire, un niveau accessible uniquement par le talent et un effort acharné.
Mais Detzras n'était pas satisfait. Les magiciens du troisième au cinquième cercle étaient monnaie courante, et ce n'était pas un domaine particulièrement élevé à atteindre. Il n'avait pas travaillé si dur simplement pour être dans la moyenne. Il aspirait à des sommets plus élevés, à plus de puissance. Et ainsi, il se poussait sans cesse vers ses ambitions.
Pourtant, la réalité était cruelle. Bien qu'il fût indéniablement talentueux, ses capacités étaient loin d'être extraordinaires. À chaque pas qu'il faisait en avant, ses pairs l'égalaient. Dans un monde où tout le monde travaillait sans relâche, la seule chose qui comptait finalement était la disparité brute de talent.
Certains pourraient dire que la vie était longue, et qu'il s'agissait d'un marathon plutôt que d'un sprint. Ils prêchaient que tant que vous continuiez à courir, vous atteindriez éventuellement votre destination. Une fois que vous regarderiez enfin en arrière, ceux qui avaient été devant vous seraient laissés pour compte, effondrés au bord du chemin.
Et certes, ce n'était pas entièrement faux. Il y avait ceux qui gaspillaient leurs talents précoces. De telles personnes devenaient complaisantes pour finalement faiblir plus tard. Lorsque Detzras regardait en arrière, il voyait bien des traînards qui avaient pris du retard. Le problème était qu'il y avait un nombre écrasant de personnes qui continuaient à avancer, bien loin devant lui. Ignorer les centaines, les milliers de concurrents devant soi pour jeter un coup d'œil à une poignée de traînards. Il n'y avait aucune joie dans une telle chose.
Continuez à courir régulièrement, même si c'est lentement, et éventuellement, vous atteindrez votre destination ? Quand exactement était éventuellement ? Dans 20 ans ? 30 ans ? Quand il aurait 70 ou 80 ans ? Les humains étaient limités par leur espérance de vie. Était-il censé lutter, atteindre son objectif alors que son corps serait fragile et brisé, et mourir satisfait sur la ligne d'arrivée ? C'est dans ce désespoir que le Culte du Dieu Noir le trouva.
« Magicien Detzras, le véritable pouvoir des ténèbres vous a choisi. »
Lorsqu'il fut confronté aux émissaires de son grand dieu, la réaction initiale de Detzras fut tout sauf blasphématoire.
« Vous osez révéler votre identité de membre de la secte ? Avez-vous perdu l'esprit ? »
Il savait pertinemment que la nécromancie, aussi assidûment étudiée soit-elle, n'était d'aucune utilité réelle pour un magicien. C'était comme si un combattant se coupait les deux bras pour y attacher des pinces à la place. Certes, les pinces pouvaient être utiles au combat. Ils pouvaient frapper plus fort avec leurs carapaces épaisses ou écraser leurs adversaires avec leurs pinces. Mais les techniques qu'il avait maîtrisées avec deux bras deviendraient presque entièrement inutiles.
« Et vous me suggérez de me lancer dans la nécromancie ? Me prenez-vous pour un apprenti magicien ? »
Un apprenti magicien aurait pu se laisser tenter. Abandonner quelques sorts mineurs du premier ou du deuxième cercle pour acquérir le pouvoir de la nécromancie pouvait être une perspective séduisante. Mais Detzras était déjà un magicien du cinquième cercle.
Au vu des décennies qu'il avait passées à perfectionner son art, il était loin d'être faible, même s'il n'était pas satisfait. Tout abandonner pour devenir un nécromancien débutant ne lui apporterait aucun avantage significatif. Mais le Culte du Dieu Noir était différent.
« Parce que ce que vous avez vu n'est pas de la vraie nécromancie. »
Le véritable pouvoir noir ne consistait pas à se couper les bras pour y greffer des griffes. Il s'agissait d'envelopper ces bras de griffes. Cela signifiait qu'il pouvait continuer à utiliser les coups qu'il avait maîtrisés tout en apprenant des techniques entièrement nouvelles. En d'autres termes, il pouvait conserver les prouesses magiques qu'il avait accumulées tout en empruntant une nouvelle voie ! Avec si peu à perdre et tant à gagner, son adhésion au Culte du Dieu Noir était inévitable.
« Ainsi, le prince Lloyd a lui aussi un nécromancien à ses côtés ? »
De retour dans ses quartiers pour se préparer à la mission, Detzras laissa échapper un rire étouffé.
« Je me demande à quel point je deviendrai plus fort après avoir dévoré celui-là ? »
La magie exigeait des efforts incessants pour accroître son mana. Le chemin vers la puissance était pavé d'épreuves exténuantes. La nécromancie, bien sûr, n'était pas un raccourci. Rien en ce monde ne pouvait être obtenu sans effort. Mais la nature de cet effort était différente.
La magie ne permettait aucune autre méthode que le perfectionnement de soi. La nécromancie, en revanche, permettait de voler le pouvoir d'autrui.
J'ignore qui est ce nécromancien auprès du premier prince...
Tandis qu'il se préparait, Detzras se perdit dans ses pensées.
Mais il est peu probable qu’il ne s’agisse que d’un simple amateur de l’Ombre du Destin.
À en juger par la manière dont ils avaient traité le Corps de la Flamme Pourpre, ils avaient clairement dépassé le stade de la brute maniant une force obscure brute.
Même ainsi, ils ne feront pas le poids face à moi.
Les autres nécromanciens, aussi puissants fussent-ils, n’étaient que des individus n’ayant jamais reçu les véritables enseignements des ténèbres. À l’inverse, Detzras était à la fois nécromancien et magicien. Le combattre reviendrait à affronter un adversaire doté de deux bras alors que l’on n’en possède qu’un seul. À moins que la force de l’autre ne soit écrasante, l’issue était certaine.
Cela dit, si leur force est effectivement écrasante, je pourrais perdre...
L’homme d’âge mûr esquissa un sourire confiant.
« Mais vraiment, où sur ce continent trouverait-on un nécromancien aussi puissant, hormis ceux de notre culte ? »
***
Même après que sa présence eut été révélée, le prince Lloyd ne quitta pas les rues de Dalein. Bien qu’il eût déplacé sa cachette, il continuait de se déplacer ouvertement dans la zone. Detzras eut un sourire entendu après avoir confirmé cela par le biais de ses informateurs. Il pensait avoir compris la stratégie du prince.
« Les nécromanciens pensent vraiment tous de la même manière. »
Il était évident que son ennemi tentait de l’attirer dehors. Detzras n’était pas le seul à considérer son adversaire comme une proie. L’un des membres du culte qui le suivait, Kayle, laissa échapper un reniflement dédaigneux.
« Il semble bien confiant en sa puissance. Comme c’est risible, pour un simple amateur... »
Detzras fit un geste dédaigneux de la main. « La plupart des nécromanciens sont des misérables qui, après une vie d'insignifiance, acquièrent soudainement un pouvoir immense. N'est-il pas plus surprenant que de tels individus ne se laissent pas griser par leur propre force ? »
Ils n'apprenaient généralement l'humilité qu'après avoir affronté un adversaire à leur mesure et avoir été totalement écrasés...
« Bien que, le plus souvent, ils ne vivent pas assez longtemps pour mettre cette humilité en pratique. »
Sur ces mots, les membres du culte poursuivirent leur marche vers Dalein. La nuit était si profonde qu'aucun piéton n'était en vue. Seuls quelques veilleurs de nuit patrouillaient occasionnellement dans la zone. En temps normal, ils auraient été arrêtés et interrogés, mais grâce au sceau du prince Alford qu'ils avaient obtenu à l'avance, il n'y eut aucun problème.
« Cela apparaît en vue. »
Sous la faible lueur de la lune, voilée par les nuages, les bas-fonds sombres s'étendaient devant eux.
Detzras jeta un coup d'œil aux deux nécromanciens qui l'accompagnaient, Kayle et Olt, et donna un ordre sec : « Suivez le plan. »
« Bien, monsieur. »
Le plan pour l'Opération de récupération du corps du prince Alford était le suivant : tout d'abord, les deux hommes attireraient le nécromancien du prince Lloyd. Detzras resterait aux aguets et, au fur et à mesure que la situation se déroulerait, il lancerait une attaque surprise pour neutraliser complètement la cible.
Pourquoi ne pas combattre ensemble dès le début ? La justification officielle était simple :
« L'ennemi pourrait s'échapper, je vais donc rester en retrait pour surveiller le champ de bataille ! »
La véritable raison ?
Il est impossible qu’ils soient plus forts que moi... mais on ne sait jamais, n’est-ce pas ? Mieux vaut utiliser ces deux-là comme appâts en premier.
Si les deux parvenaient à gérer la cible, il pourrait les féliciter généreusement et partager le butin d’énergie nécrotique. La moitié pour lui, et la moitié restante divisée entre les deux. Était-ce trop égoïste ? Pas vraiment. Il ne prenait pas tout pour lui, alors en quoi était-ce injuste ?
Et si Kayle et Olt le trahissaient et absorbaient toute l’énergie nécrotique pour eux-mêmes ? Cela n’aurait aucune importance. Ils ne seraient toujours pas plus forts que Detzras, et il pourrait simplement les punir pour insubordination. En les punissant, il pourrait absorber leur énergie nécrotique également. Avec un prétexte aussi solide, même le culte ne soulèverait pas beaucoup d’objections.
Et s’ils échouaient ? Cela signifierait que le nécromancien du prince Lloyd était un adversaire redoutable, et la décision de Detzras de les utiliser comme appâts paraîtrait d’autant plus prudente.
Cette méthode, bien qu’invitant à la mutinerie, ne troublait pas Detzras. Avoir de telles pensées en toute honnêteté était précisément ce qui faisait de lui un nécromancien accompli. Naturellement, Kayle et Olt n’étaient pas dupes des manigances de Detzras.
Maudit soit-il. J’imagine qu’être faible est vraiment un péché.
Pas comme si nous pouvions refuser, cependant.
Dans un soupir résigné, Kayle sortit une lanterne ornée de ses affaires et l’alluma.
Fwoooosh...
La flamme vacilla et prit vie, accompagnée d’un son glacial rappelant un serpent glissant dans l’obscurité, et un froid mordant se répandit aux alentours.
C’était la Lanterne des Âmes Perdues, une relique maudite emprisonnant les esprits de chevaliers et de soldats tombés sur le champ de bataille. C’était l’un des trésors du culte, qui leur avait été confié par Detzras lui-même. Après tout, même en tant qu’appâts, ils avaient besoin d’une chance de se défendre pour exécuter ses ordres.
Concentrant son esprit sur la lanterne, Kayle commença à psalmodier son sort. « Au nom de Tesranach, je vous ordonne... »
La flamme vira au bleu spectral et, du sol, s'élevèrent des formes semblables à des vagues de chaleur miroitantes, les unes après les autres.
« Levez-vous, âmes maudites des guerriers déchus... »
Les fantômes d'innombrables chevaliers et soldats se matérialisèrent. Ils emplirent les rues de leurs hurlements lugubres.
« Uuuuurrrgh... »
« Aaaaaaaah... »
***
Dans une maison délabrée de deux étages au cœur des bidonvilles, Karnak restait assis sur une chaise, un livre à la main. Il leva soudain la tête et murmura : « Ils sont là. »
C'était une remarque qui semblait fortuite, mais Varos et Serati comprirent immédiatement.
« Déjà ? »
« C'était rapide. »
La veille encore, ils avaient repoussé l'attaque du Corps de la Flamme Écarlate. À peine un jour plus tard, une nouvelle offensive des forces du prince Alford était en cours. Varos se leva et demanda : « S'agit-il de nécromanciens, cette fois ? »
« Ils doivent être pressés de réclamer leur prix avant que quelqu'un d'autre ne le fasse », répondit Karnak.
Serati et Varos se préparèrent rapidement au combat. Le prince Lloyd affichait une expression sceptique en observant le duo.
« Je ne doute pas de vos compétences, mais... »
Ils étaient déjà entièrement armés et prêts, leur préparation ne fut donc pas très élaborée. Elle consistait uniquement à s'équiper des armes spéciales anti-cultistes que Karnak avait préparées pour eux. Le problème résidait dans l'absurdité totale de ces prétendues armes spéciales.
Entre les mains de Varos se trouvait un balai à long manche.
Dans la poigne de Serati, une poêle rouillée.
« ...Vous allez vraiment vous battre avec ça ? » demanda Lloyd.