Chapitre 61
Alors que Karnak examinait son mana, un léger sourire étira ses lèvres. Il n'y a pas si longtemps, il possédait une puissance magique équivalente à celle d'un magicien du quatrième cercle. Pourtant, en un temps si court, il l'avait élevée jusqu'au sixième cercle. Tout cela grâce à un changement dans ses méthodes.
Auparavant, il privilégiait la sécurité, raffinant l'énergie nécrotique pure jusqu'à une pureté de 100 % avant de la convertir en mana du chaos. Désormais, il abaissait légèrement cette pureté, ce qui provoquait en retour une amplification drastique de sa production de mana.
La malice et l'énergie de mort résiduelles ? Il les enrobait habilement de mana du chaos, tel un glaçage sucré masquant l'amertume d'un médicament pour dissimuler leur présence. D'un point de vue extérieur, cela ressemblait toujours à du mana ordinaire, ne laissant aucun risque que sa véritable nature ne soit exposée. Malgré tout, Varos restait inquiet.
« Sérieusement, êtes-vous bien sûr de devoir faire quelque chose d'aussi dangereux ? »
Il y avait une raison pour laquelle Karnak n'avait pas employé cette méthode auparavant.
« Vous dépassez ce que la magie du chaos peut traiter sans risque, n'est-ce pas ? »
Lorsque Karnak était revenu dans le passé, il avait évité la malice et l'énergie de mort autant que possible, se concentrant uniquement sur la conversion de toute énergie nécrotique en mana du chaos. Cela revenait à choisir uniquement les aliments les plus sains et à manger avec modération pour préserver son bien-être.
Mais à mesure que la situation devenait plus précaire, il avait commencé à augmenter légèrement son absorption d'énergie nécrotique. Cela ressemblait davantage à une suralimentation pour prendre du poids, dans le but de se renforcer — tout comme la croissance musculaire d'un corps bénéficie d'un certain niveau de masse grasse. Cela entraînait certes un peu de gras, mais le gain de muscle justifiait le compromis.
Ce qu'il faisait maintenant, cependant, s'apparentait à une frénésie alimentaire menant à l'indigestion. Il prenait du poids de force, sans égard pour les limites de son corps. À court terme, cela pouvait être gérable, mais poussé trop loin, cela mènerait à une obésité irréversible.
Et dans le contexte de la nécromancie, cette obésité sévère se traduisait par le fait de devenir un mort-vivant. Une fois passé le point de non-retour, la transformation complète en mort-vivant était inévitable. Bien sûr, il pouvait toujours s'arrêter avant d'atteindre ce seuil. Karnak les assura qu'il n'avait aucune intention de franchir cette ligne.
Pourtant...
« Dans votre vie précédente, vous disiez la même chose et regardez ce qui est arrivé ! Vous avez fini en squelette ! »
« Ne viens-je pas de le dire ? »
Karnak fronça les sourcils.
« Ce n'est plus le moment de se retenir. »
***
Lors de la bataille dans la ville de Trist contre l'évêque Straph, Karnak n'avait pas été outre mesure alarmé. Il s'était préparé à l'éventualité d'un défi inattendu, mais l'avait traité comme une précaution plutôt que comme une préoccupation majeure.
Mais après avoir rencontré Durald, il réalisa que la situation était bien pire qu'il ne l'avait anticipé. Alors qu'ils retournaient à la capitale après la résolution de l'affaire Brellant, Karnak expliqua le problème à Varos et Serati.
« Vous avez remarqué le point commun entre Straph et Durald, n'est-ce pas ? »
L'évêque Straph, ancien prêtre, avait conservé ses pouvoirs divins malgré sa transformation en nécromancien. De même, Durald, ancien utilisateur d'aura, avait conservé son aura malgré sa transformation en vampire.
« Eh bien, oui, nous avons remarqué... » Varos pencha la tête. « Mais est-ce vraiment si grave ? »
Straph, en tant que nécromancien, utilisait à peine ses pouvoirs divins. Sa nécromancie était en soi si puissante qu'elle rendait les restes de sa force sacrée négligeables. Serati affichait une expression tout aussi perplexe.
« Sir Durald était certainement redoutable, mais ce n'était pas un problème insurmontable, n'est-ce pas ? »
Il avait certes été fort, conservant son aura même après avoir acquis des prouesses physiques en tant que vampire. Mais au final, il avait tout de même succombé face à Serati. Acquérir des pouvoirs obscurs ne rendait pas nécessairement quelqu'un invincible.
« Étant donné que j'ai gagné de justesse, je ne suis peut-être pas le mieux placé pour dire cela... mais est-ce vraiment quelque chose qui mérite une telle inquiétude ? »
Avec toutes les autres crises qui se profilaient — l'Ombre du Destin, l'énigmatique dieu de la destruction — ce problème semblait mineur en comparaison.
Karnak hocha la tête.
« Oui, Durald lui-même n'est pas un problème. Pas plus que l'évêque Straph. »
Mais son expression devint alors grave.
« Le vrai problème, c'est le fait qu'ils aient conservé leurs pouvoirs divins et leur aura tout court. »
Dans ce monde, les forces différentes ne se mélangent pas. Aura, mana, pouvoir divin et énergie nécrotique — la maîtrise de l'une exigeait de renoncer aux autres. C'était la vérité universelle, la règle fondamentale.
« Mais cette vérité a été brisée. Avec l'Ombre du Destin, un magicien peut apprendre la nécromancie, et un utilisateur d'aura peut rejoindre les rangs des ténèbres. »
Varos pencha à nouveau la tête.
« N'était-ce pas toujours possible ? »
Un magicien qui apprenait la nécromancie devenait une archiliche, et un utilisateur d'aura qui se tournait vers les ténèbres devenait un chevalier de la mort.
« Vous l'avez fait vous-même, jeune maître. Pourquoi cela vous dérange-t-il tant ? »
« Tu ne comprends toujours pas. »
Karnak soupira et posa une question soudaine.
« Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi il y a si peu de nécromanciens dans le monde ? »
Serati répondit comme si la question ne méritait même pas réflexion. « En considérant tous les actes vils que vous devez commettre et la façon dont le monde vous rejette, n'est-il pas plus étrange de penser qu'il y en aurait beaucoup qui choisiraient cette voie ? »
« Certes, tu n'as pas tort. Mais... »
Un sourire froid s'étira sur les lèvres de Karnak.
« Penses-tu vraiment que l'humanité est assez vertueuse pour renoncer à l'immortalité et à une puissance immense simplement parce que c'est considéré comme maléfique et rejeté par la société ? »
La nécromancie offrait la puissance facilement. C'était bien plus rapide que les moyens conventionnels. Avec elle, on pouvait devenir plus fort à un rythme inégalé. À son apogée, elle promettait l'immortalité, la guérison de toute affection physique et la réalisation d'exploits impossibles selon les lois divines. Tout ce qu'elle exigeait, c'était l'abandon de la moralité, de l'éthique et de la décence humaine.
« Et pourtant, ceux qui choisissent de devenir nécromanciens sont extrêmement rares. »
Était-ce vraiment parce qu'un petit nombre seulement de personnes étaient assez viles pour emprunter cette voie ? Était-ce vraiment parce qu'un magicien vieillissant au bord de la mort, un guerrier ayant perdu l'usage de sa main d'épéiste, ou un prêtre souffrant d'une maladie incurable refusaient la nécromancie par pureté et noblesse d'âme ?
« Il y a une raison bien plus pratique. »
Dans ce monde, les forces d'énergie ne se mélangent pas. Cette vérité fondamentale servait de principal moyen de dissuasion, maintenant le nombre de nécromanciens si bas.
« Imaginez un archimage qui a atteint le sommet ultime de la magie mais qui, dans sa vieillesse, commence à craindre la mort. »
La nécromancie pouvait leur accorder un prolongement de vie. Ils pouvaient devenir un vampire ou un nécromancien et retrouver leur jeunesse. Mais au moment où ils le font, ils cessent d'être un archimage.
« Parce qu'ils perdent tout le mana qu'ils ont accumulé au cours de leur existence. »
Ils ne deviendraient rien de plus qu'un vampire débutant, à peine au niveau d'un chasseur de primes de troisième zone, ou un faible nécromancien tremblant devant le moindre prêtre de bas rang.
« Il en va de même pour les utilisateurs d'aura. »
Même les Quatre Grands Rois Martiaux, qui régnaient sur le monde avec leurs lames, perdraient toute leur puissance au moment où ils abandonneraient leur aura pour l'énergie nécrotique. Ils ne deviendraient rien de plus que des nécromanciens qui, par hasard, savaient manier une épée. Pour qu'un archimage conserve sa puissance tout en atteignant l'immortalité, il devrait devenir une archiliche.
Ce n'est qu'en abandonnant son corps vivant et en se transformant en une existence où les ténèbres coulent dans leurs veines au lieu du sang qu'ils pourraient espérer maintenir à peine leur niveau de puissance précédent.
« Et les utilisateurs d'aura ne peuvent même pas maintenir leur niveau. »
Les Rois Martiaux qui étaient devenus des chevaliers de la mort sous les ordres de Karnak dans sa vie passée en étaient la preuve. Bien qu'ils aient conservé leur aura, en la convertissant en aura noire, ils en avaient payé le prix en perdant leur sens de soi. Ils étaient devenus des marionnettes sans esprit au service du Monarque de la Mort. En quoi était-ce différent de la mort ?
« Pour un véritable maître, la nécromancie n'est pas un choix particulièrement attrayant. Elle exige l'abandon de tout ce qu'ils ont bâti et de repartir de zéro. »
Et ce zéro ne signifiait pas seulement recommencer en tant que novice. Cela signifiait vivre une existence maudite, rejetée par tous. Ils ne pouvaient même pas récupérer leur puissance originelle. Ils ne pouvaient vivre qu'en tant que nécromanciens. Toute l'expérience accumulée devenait inutile.
« C'est comme offrir à un vieil homme sa jeunesse en échange de la confiscation de toute sa richesse et de ses relations, puis le jeter dans les bas-fonds. »
C'est pourquoi la nécromancie avait toujours été une arme pour les faibles. C'était un art interdit poursuivi par ceux qui n'avaient plus rien à perdre — ceux assez désespérés pour renoncer à l'humanité et à la moralité dans la poursuite de leurs désirs.
« En revanche, les privilégiés n'ont jamais eu beaucoup d'intérêt pour le pouvoir des ténèbres. Pour ceux qui ont déjà le pouvoir, cela n'en vaut pas le coût. Cela n'apporte que le chaos. »
Mais que se passerait-il si un moyen émergeait leur permettant de manier la nécromancie sans sacrifier leur force existante ? Et si, simplement en abandonnant leur conscience, leur morale et leur éthique, ils pouvaient devenir encore plus forts et atteindre l'immortalité ?
« Mes dieux... »
Le visage de Varos devint pâle. Pour la première fois, il saisit véritablement les implications des paroles de Karnak.
« Cela signifie que les puissants de cette époque pourraient devenir nos ennemis. »
Jusqu'à présent, Karnak n'avait pas considéré les forts de cette époque comme des adversaires potentiels. En fait, il les avait vus comme des alliés fiables. Après tout, ils n'avaient aucune raison de devenir nécromanciens. Ses seules préoccupations avaient été ceux liés à l'Ombre du Destin — des opposants qui, bien que dangereux, ne représentaient aucune menace réelle pour quelqu'un possédant les connaissances de Karnak en nécromancie.
« Mais si la nécromancie peut désormais être combinée avec d'autres formes d'énergie, tout cela ne s'applique plus. »
Comme l'avait démontré le cas de Straph, combiner l'énergie nécrotique avec d'autres énergies produisait des phénomènes étranges et imprévisibles dépassant la compréhension de Karnak. Si les prêtres, les magiciens et les utilisateurs d'aura pouvaient conserver leur puissance originelle tout en maîtrisant la nécromancie, ils ne pouvaient plus être écartés comme des menaces faciles à gérer.
« Nous sommes maintenant dans une situation où n'importe quelle figure puissante pourrait se transformer en nécromancien et émerger comme une menace. Non pas que je pense que les Trois Archimages ou les Quatre Grands Rois Martiaux s'abaisseraient à de tels niveaux... »
« Mais parmi les élites les moins scrupuleuses, beaucoup seraient probablement attirés par la nécromancie », dit Varos, la voix sombre. « Je comprends pourquoi vous êtes inquiet, jeune maître. »
Serati, elle aussi, affichait un air de compréhension, son expression désormais sombre.
« Maintenant, je comprends pourquoi le Culte du Dieu Noir a pu étendre son influence bien plus rapidement que les autres groupes hérétiques. »
Les yeux de Karnak brillèrent intensément.
« Jusqu'à présent, je pensais qu'être un magicien adepte suffisait. Mais si telle est la situation, l'histoire change. »
Il devait devenir aussi puissant que possible. À tout le moins, il devait s'assurer d'être assez fort pour se protéger, même dans les pires scénarios.
Remarquant son changement de ton, Serati demanda avec hésitation : « Quel est exactement votre critère pour vous protéger ? »
Considérant les standards notoirement particuliers de Karnak, elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter.
« Vous ne prévoyez pas de redevenir le Monarque de la Mort, n'est-ce pas ? »
Bien sûr, Karnak n'avait aucune intention d'abandonner sa forme humaine.
« Je prévois d'améliorer ma magie autant que possible tout en restant humain. »
« Et que signifie autant que possible ? »
« Aucune idée. » Karnak haussa les épaules avec nonchalance. « Je n'ai jamais emprunté cette voie auparavant. Comment pourrais-je savoir où elle mènera ? »
***
La nouvelle que Karnak avait atteint le sixième cercle provoqua une onde de choc dans tout l'Ordre Royal.
« Déjà ? »
« N'était-il pas juste au seuil du quatrième cercle il y a quelques mois ? »
Sa progression rapide était stupéfiante, presque incompréhensible. Pour se préparer aux questions inévitables, Karnak avait déjà trouvé une excuse plausible :
J'étais autodidacte, m'appuyant sur un unique grimoire de la bibliothèque familiale. Mais une fois arrivé à la capitale et intégré à l'Ordre Royal, j'ai eu accès à d'innombrables ressources magiques et à une sagesse infinie. Et devinez quoi — mes prouesses magiques ont grimpé en flèche !
En vérité, la capitale du royaume abritait bien une bibliothèque de guilde magique, et grâce à sa position dans l'Ordre Royal, Karnak bénéficiait de privilèges d'accès importants. Pour donner de la crédibilité à son histoire, il prenait même soin de passer son temps libre à la bibliothèque, s'enterrant dans les livres, au cas où quelqu'un deviendrait suspicieux.
On ne sait jamais si quelqu'un pourrait soupçonner l'implication de la nécromancie, pensa-t-il.
Mais quand le moment arriva, ses inquiétudes s'avérèrent infondées. Personne ne le soupçonna de nécromancie. Pas une seule personne.
Pourquoi ?
Parce qu'il n'y avait aucun précédent.
Dans ce monde, les forces ne se mélangeaient pas. Naturellement, personne ne pouvait imaginer un magicien utilisant la nécromancie pour amplifier sa magie. La seule progression logique était pour un magicien d'abandonner la magie pure et simple pour devenir un nécromancien plus puissant.
Bien que de telles anomalies commencent à faire surface lors d'événements récents, elles étaient encore trop nouvelles. Sur la base des croyances établies, il n'y avait aucune raison de lier la progression rapide de Karnak à la nécromancie. Et ainsi, tout le monde le jugea selon les précédents.
« Un prodige béni par les cieux ! »
« Il devait être freiné par son isolement à la campagne jusqu'à présent. »
« À ce rythme, nous pourrions enfin voir un archimage émerger dans notre royaume ! »
« Vraiment une bénédiction pour Eustil ! »
Parmi ceux nés avec un talent inné, il n'était pas inouï de voir une telle croissance explosive dans leur jeunesse. Habituellement, de tels prodiges finissaient soit par devenir des archimages, soit par devenir des mises en garde — un jeune génie n'est qu'une vieille médiocrité.
« Tout ça pour s'inquiéter pour rien, hein ? »
Sans problème, Karnak fut reconnu comme un magicien de haut rang. De plus, il reçut une promotion inattendue. Erantel et les autres dirigeants, impressionnés par les talents de Karnak, élevèrent sa position. Il était désormais le capitaine de la 7e Escouade, nouvellement établie, de l'Ordre Royal.
« Vous avez été promu, jeune maître. »
« Pas que j'aie une raison particulière de célébrer quelque chose comme ça maintenant... »
Karnak eut un sourire en coin. Bien que ce ne fût pas pour la promotion elle-même.
« Mais je suis content. Cela rendra la gestion des hérétiques tellement plus facile. »