Chapitre 60
Après avoir réglé l'affaire de la famille Brellant, le groupe de Karnak rejoignit officiellement l'Ordre du Roi. En temps normal, ils auraient dû accomplir deux missions probatoires supplémentaires, mais l'évaluation élogieuse de Tarman poussa le commandant Erantel à leur accorder une reconnaissance immédiate.
Dès lors, ils furent affectés à la 4e Escouade. Ils traitèrent diverses affaires et obtinrent régulièrement des résultats remarquables. Au bout du troisième mois, l'équipe de Karnak avait gagné suffisamment de confiance pour se voir confier, de manière indépendante, des missions visant à éliminer des hérétiques.
***
Dans la région occidentale du Royaume d'Eustil se dressaient les montagnes de Relzebeth, qui divisaient le continent nord du sud au nord. Au plus profond de ces montagnes, des centaines de personnes étaient rassemblées.
La plupart étaient de simples fermiers, dont plus de la moitié étaient des femmes, des enfants et des vieillards. Ces individus faibles et vulnérables se blottissaient autour de feux de camp, leurs voix s'élevant en prières ferventes.
« Veillez sur nous... »
« Protégez vos agneaux, ô seigneur... »
Ils avaient fui la tyrannie, se cachant dans cette nature sauvage et désolée, s'accrochant à une fragile espérance tandis qu'ils priaient. Leur dévotion semblait pure et sincère. Trop sincère, en réalité.
Un vieil homme dévot leva les deux mains bien haut.
« Acceptez cette offrande ! »
Sur ce, il s'approcha du feu, tenant un nourrisson dans ses bras.
« Un sacrifice de sang pour vous ! »
Tous étaient des hérétiques dévoués au Culte du Dieu Noir. Poussée par la folie, la foule cria à l'unisson.
« C'est l'épreuve qui nous est imposée par Tesranach... »
« Seuls ceux qui réussissent le test peuvent frapper aux portes du paradis ! »
Les pleurs du bébé redoublèrent, répondant au crescendo des prières des fanatiques. Finalement, le vieil homme se tint devant le brasier. Au moment même où le nourrisson allait être jeté dans les flammes —
« Espèces de fous ! »
Une voix perçante retentit et, par-delà les murs de la forteresse, un trait de lumière cramoisie jaillit. Le projectile frappa le foyer, le pulvérisant instantanément et dispersant les braises dans toutes les directions.
Boum !
Au milieu de l'explosion, une silhouette survola le mur de la forteresse. C'était une femme aux cheveux rouge feu flottant derrière elle. Entre ses mains scintillait une lame d'aura rouge, brillant d'une lumière éclatante. La panique s'empara des fanatiques, qui commencèrent à s'éparpiller.
« L'Ordre du Roi ! »
« Par les dieux ! Les incroyants du royaume sont là ! »
Le feu sacrificiel détruit, le vieil homme tenant le nourrisson chancela, ses mouvements devenant frénétiques et désorientés.
« C-Ce n'est pas possible... sans le feu, le rituel... »
La femme saisit l'occasion. Avec célérité, elle réduisit la distance qui la séparait du vieil homme, le repoussa d'un coup de pied et récupéra le nourrisson en plein vol avec aisance. Ses mouvements étaient si gracieux que le bébé ne subit aucun choc, atterrissant en toute sécurité dans ses bras. Elle laissa échapper un soupir de soulagement.
« Voilà, voilà. Tu es en sécurité maintenant. Tout va bien. »
La femme apaisa le nourrisson en pleurs, mais le vieil homme fondit en larmes, la voix tremblante de rage.
« Maudits chiens de la déesse maléfique ! »
La femme ricana, incrédule.
« Maléfique ? Qui est celui qui essaie de jeter un bébé dans un feu, hein ? »
L'attitude du vieil homme ne faiblit pas. Il restait intimement convaincu que la femme, qui avait perturbé leur rituel sacré, était une pécheresse odieuse.
« En vérité, tu es une incroyante insensée, trompée par des mensonges ! Penses-tu que ce que tes yeux voient est la seule vérité ? »
« Trompée par des mensonges ? Tu essaies sérieusement de dire que jeter un bébé dans le feu n'est pas mal ? Quel genre d'absurdité est-ce là ? »
Alors qu'elle argumentait, un cor retentit par-delà les murs de la forteresse.
Bwooooo !
Quelques instants plus tard, des pans de mur s'effondrèrent et des soldats s'y engouffrèrent. C'étaient des forces d'élite menées par l'Ordre du Roi, les garants de la justice du royaume.
« Soldats du royaume, punissez ceux qui ont renié l'humanité ! »
***
Des cris résonnèrent de toutes parts. Ces cris d'agonie appartenaient aux hérétiques qui tombaient sous les lames des soldats.
« Aaaahhh ! »
« Mère... »
« Tesranach... »
La plupart étaient de simples fermiers, des gens qui n'avaient probablement jamais connu la bataille. Ils ne faisaient pas le poids face aux soldats d'élite. Ce n'était rien de moins qu'un massacre. Pourtant, l'expression des soldats restait impassible, trahissant peu d'émotion.
« Les hérétiques sont vraiment... »
« Complètement fous. »
Ces hommes avaient déjà vu ce qui se trouvait derrière les murs de la forteresse. Ces soi-disant simples fermiers avaient offert d'innombrables cadavres, attachés à des piquets de bois, en sacrifice à leur Dieu Noir. La simplicité n'équivalait pas à l'innocence. En fait, leur simplicité les avait rendus d'autant plus vulnérables à la corruption.
« C'est une engeance maléfique qu'il ne faut pas épargner ! »
La colère alimentait les lames des soldats, ne laissant aucune place à l'hésitation dans leurs coups. La plupart des hérétiques furent massacrés sans résistance, appelant désespérément le dieu et les prêtres qu'ils vénéraient alors même qu'ils mouraient.
« Tesranach, entends-nous ! »
« Palestil, sauve-nous ! »
« Où es-tu, Darion ? »
Les prêtres du Dieu Noir — les nécromanciens des ténèbres — que les hérétiques appelaient si désespérément, ne pouvaient les protéger. Ils avaient déjà été interceptés par un autre ennemi.
***
Au plus profond de la forteresse, au deuxième étage d'une structure en bois, deux nécromanciens faisaient face à trois adversaires : un jeune magicien aux cheveux noirs, un chevalier blond à l'allure rude et une jeune prêtresse. Les regards des nécromanciens étaient fixés sur le magicien, tremblant de frustration.
« Bon sang... »
« Comment l'Ordre du Roi nous a-t-il trouvés ici... ? »
Ils s'étaient déplacés en secret, effaçant soigneusement leurs traces, et pourtant leurs poursuivants les avaient trouvés beaucoup trop facilement. Ils les avaient traqués et infiltrés ce bastion caché comme si de rien n'était. Cela n'avait aucun sens.
Comment ?
Par quel moyen ?
La même question rongeait l'esprit des nécromanciens et de la prêtresse, Milia, une inquisitrice de seconde classe et servante de Latiel, la Déesse du Soleil.
« Comment avez-vous fait pour trouver cet endroit si facilement, Sir Karnak ? »
Elle ne pouvait concevoir les méthodes de Karnak. Il n'avait rassemblé aucun renseignement ni déployé d'équipes de pistage. Tout ce qu'il avait fait, c'était jeter un coup d'œil au terrain montagneux à leur arrivée.
« Le voilà. Allons-y. »
Cela avait semblé absurde, mais elle avait suivi son exemple malgré tout. Et à leur arrivée, il y avait bel et bien un bastion hérétique qui les attendait. Karnak se tourna vers Milia, son ton apaisant.
« Ce n'est pas le moment de bavarder, n'est-ce pas ? Je vous expliquerai plus tard. »
Il avait tout à fait raison. Acceptant son raisonnement, Milia tourna son attention vers les nécromanciens devant elle.
« Vous avez raison. Les punir est la priorité. »
Bien sûr, Varos connaissait déjà la vérité.
[Alors, quelle excuse allez-vous inventer cette fois, jeune maître ?]
[Occupons-nous d'eux d'abord, et j'y réfléchirai plus tard. Inventer des excuses en permanence commence à devenir épuisant.]
À ce moment-là, une femme aux cheveux roux entra dans le bâtiment. Ayant confié le nourrisson secouru à un autre soldat, Serati les avait enfin rejoints.
« Comment ça se passe dehors, Serati ? »
« La résistance est assez intense, mais il ne devrait pas y avoir de pertes majeures. »
Elle se tourna vers Milia, sa voix polie mais ferme.
« Cependant, il pourrait y avoir des blessés. S'il vous plaît, prêtresse Milia, veuillez soigner les soldats. »
« Quoi ? Mais en tant que prêtresse, je suis nécessaire pour m'occuper des nécromanciens... »
Karnak intervint doucement, son ton persuasif.
« La vie de nos soldats est tout aussi précieuse que celle de n'importe qui d'autre. Nous pouvons gérer les nécromanciens nous-mêmes. Protéger des vies précieuses ne devrait-il pas passer avant tout ? »
Milia fut touchée.
Il valorise la vie des soldats plus que sa propre sécurité !
C'était l'image même d'un noble digne d'être imité. Refuser davantage ne ferait que paraître irrespectueux envers Karnak.
"Entendu. Que les bénédictions de Latiel soient avec vous."
La lumière irradia de Milia, enveloppant Karnak, Varos et Serati. C'était une bénédiction divine de la déesse pour contrer les pouvoirs des ténèbres.
"Alors, je vous laisse faire !"
Sur ce, Milia se précipita hors du bâtiment pour soutenir les soldats. Dès qu'elle fut partie, le comportement du groupe restant changea radicalement.
"Ah, elle est partie."
"Très bien, enlevez ça maintenant, jeune maître."
"Très bien."
Les nécromanciens étaient stupéfaits. Une énergie noire jaillit du corps de Karnak, effaçant complètement la bénédiction divine que Milia avait placée sur lui.
"Quoi ?!"
"L'Ordre du Roi... utilisant un pouvoir noir ?"
Essuyant la bénédiction, Karnak soupira de manière théâtrale.
"Ah, quel ennui. Ce n'est pas comme si je pouvais lui dire de ne pas le faire."
Serati fronça les sourcils.
"Elle a travaillé dur pour donner cette bénédiction. La traiter comme de la saleté sous vos ongles ne me semble pas correct."
Confus, les nécromanciens invoquèrent leur pouvoir noir.
"Je ne sais pas ce qui se passe, mais..."
"Nous sommes choisis par Tesranach !"
Autour d'eux, des apparitions bleues spectrales apparurent — les formes fantomatiques de chevaliers et de soldats ensanglantés, hurlant d'angoisse.
Kyahhhhh !
C'étaient les Esprits Hantés des Terres Désolées, un sort nécromantique qui invoquait des esprits liés au champ de bataille, enchaînés aux rancœurs persistantes de la terre. Contrairement aux amateurs qu'ils avaient affrontés auparavant, ces nécromanciens avaient véritablement maîtrisé la sagesse des arts sombres.
"Nous allons vous montrer le véritable pouvoir des ténèbres !"
Serati, cependant, restait imperturbable. Elle savait déjà comment cela finirait. Effectivement, un sourire se dessina sur le visage de Karnak.
"Oh, ils lancent une vraie nécromancie cette fois. Pas mal du tout."
Cela rendait les choses plus faciles.
"Mieux que des brutes écervelées qui ne savent qu'utiliser une puissance brute..."
Il leva un seul doigt, traçant un cercle de lumière dans l'air.
"Il est toujours plus facile d'exploiter ceux qui savent ce qu'ils font."
Les courants obscurs s'inversèrent et les esprits invoqués se retournèrent contre les nécromanciens qui les avaient appelés.
"Quoi ?! Que se passe-t-il ?"
"Pourquoi ne m'obéissent-ils pas... ?"
Des cris remplirent le bâtiment.
“Aaaaahhh !”
***
Se tenant au-dessus des cadavres des nécromanciens, Karnak étendit sa main droite.
Whrrr...
L'énergie noire s'écoula des corps jusque dans sa paume.
"Très bien, je vais prendre toute cette Ombre du Destin pour moi."
Avec sa main droite absorbant les ténèbres, il étendit sa main gauche, libérant une forme différente de ténèbres dans les cadavres.
"Mais je devrais laisser un substitut. Notre chère Milia a besoin de quelque chose à rapporter à l'église."
Ce substitut de ténèbres était une création de Karnak — une essence concentrée de malice et d'énergie résiduelle. C'était fondamentalement la même chose que l'Ombre du Destin en termes d'attributs.
"Bien sûr, la qualité est une tout autre histoire."
Karnak pouvait aussi créer l'Ombre du Destin, même dans son état actuel. Après tout, s'il condensait la malice et l'énergie de mort en pouvoir nécromantique, cela aboutirait à la même chose. Mais le raffiner en un pouvoir utile demandait beaucoup de temps et d'efforts.
D'un autre côté, l'impureté qu'il venait d'insuffler dans les cadavres ? Ce n'était rien de plus que de la crasse brute, non traitée, compressée ensemble. C'était inutile en tant que pouvoir nécromantique.
"Mais pour un prêtre, cela semblera exactement la même chose."
C'était comme de la nourriture contrefaite indiscernable de la vraie jusqu'à ce qu'on la goûte. Mais aucun prêtre sain d'esprit n'oserait goûter à une telle noirceur. Seul un fou furieux tenterait une telle chose. Et dans ce monde, ces fous étaient appelés nécromanciens.
Satisfait, Karnak absorba l'essence de la vraie noirceur. Il écarta les bras, commençant le flux de mana.
"Maintenant, séparons le pouvoir nécromantique du reste..."
Sa main gauche fut enveloppée d'épaisses ténèbres.
"...et le mana du chaos..."
Sa main droite brilla d'une lumière rayonnante.
"...et mélangeons-les juste assez pour tout stabiliser !"
La lumière et les ténèbres disparurent simultanément. À leur place, une aura magique subtile mais pure émana de son corps. Il n'y avait aucune trace de malice ou d'impureté — seulement du mana purifié. Karnak prit une expression satisfaite.
“Bien, je suis enfin au sixième cercle.”