Chapitre 58
Une lame cramoisie remplit son champ de vision, s'abattant sur elle avec une force implacable. Serati concentra son énergie et riposta.
Boum !
Leurs épées imprégnées d'aura s'entrechoquèrent, propageant des ondes de choc tout autour d'elles. Les arbres tremblèrent et le sol se déchira, soulevant des nuages de poussière. La femme aux cheveux cramoisis apparut à travers la brume. Elle haletait lourdement.
« Huff... huff... »
Durald, le vampire utilisateur d'aura aux yeux rougeoyant, parla d'un ton empreint d'une admiration amusée : « Tu as du talent pour quelqu'un d'aussi jeune. »
Mais ses louanges portaient le poids de la supériorité, celle de celui qui a le dessus.
« Pourtant, tu n'es pas de taille face à moi ! »
Une fois de plus, sa lame d'aura fendit l'air, forçant Serati à se démener pour esquiver. Elle serra les dents.
« Jeune » ? De quoi parle-t-il ? Il n'a même pas l'air si expérimenté.
Ils s'étaient déjà affrontés à plusieurs reprises et Serati avait désormais une bonne compréhension des capacités de son adversaire. En termes de réserves d'aura, il n'y avait guère de différence entre eux. Si quoi que ce soit, Serati avait un léger avantage. Quant à l'escrime ? C'était un duel équilibré. Durald avait peut-être plus de dix ans de plus, mais en matière d'expérience, ils étaient égaux.
En tant que chevalier du comté, l'expérience au combat de Durald se limitait à des situations spécifiques et contrôlées. Serati, en revanche, était une ancienne aventurière. Au cours de sa carrière, comparativement plus courte, elle avait fait face à des batailles bien plus variées et imprévisibles. En particulier, elle avait acquis une expérience inestimable ces derniers mois contre des nécromanciens.
En ce qui concerne ses compétences d'utilisatrice d'aura, Serati n'avait rien à envier à Durald. Et pourtant, elle était acculée. Ce n'était pas une question de technique, mais de force brute et de vitesse.
« Haaah ! »
Dans un rugissement, Durald abattit sa lame d'aura dans un coup dévastateur. C'était une attaque simple et, en temps normal, Serati aurait paré et contre-attaqué sans hésiter. Mais là, tout ce qu'elle pouvait faire était de tenir bon.
« Grrk ! »
Au moment où elle bloqua le coup, une force écrasante pressa ses épaules. Durald ne perdit pas de temps, lançant une série d'attaques incessantes. Sa lame d'aura dansait de gauche à droite, tranchant l'air avec précision et férocité.
« Haah ! »
Serati parvint à esquiver à nouveau. Mais l'esquive était tout ce dont elle était capable. Elle ne trouvait aucune ouverture pour lancer une contre-attaque.
Si j'essaie de riposter, je vais juste me faire submerger.
Elle serra les dents tout en continuant à reculer sous sa pression implacable. Elle voyait où il visait. Elle connaissait ses schémas d'attaque. Mais savoir ne suffisait pas : sa puissance et sa vitesse pures la laissaient impuissante.
Maudits vampires... à quel point peuvent-ils être agaçants ?
Avec les capacités physiques améliorées d'un vampire combinées à la puissance de l'aura, Durald était capable d'une force destructrice qui dépassait les limites d'un chevalier rouge.
Pourquoi les chevaliers rouges ordinaires n'avaient-ils pas une telle puissance ? Parce que quiconque capable de manier une telle force appartiendrait déjà au rang de chevalier bleu. Et pourtant, Durald n'était pas tout à fait à ce niveau. Les chevaliers bleus pouvaient manier leur force avec une maîtrise raffinée, tandis que les techniques de Durald étaient rudimentaires.
Je ne perds pas en escrime. Je perds en force brute !
Serati comprenait désormais la frustration des chevaliers ordinaires qu'elle avait si souvent submergés lors de ses propres batailles. Sentant la victoire, Durald eut un sourire triomphant.
« Contemple la puissance qui m'a été accordée par Tesranach ! »
« Tu n'es qu'un vampire avec une force dopée ! En quoi est-ce une puissance accordée par ton dieu ? »
« En tant que membre de la lignée obscure, même mon aura brille intensément ! Si ce n'est pas une puissance accordée par le divin, qu'est-ce que c'est ? »
« ... Je veux dire, c'est... en fait un argument valable... »
Serati se surprit à marmonner en signe d'accord avant de secouer la tête.
Ce n'est pas le moment de se laisser convaincre !
La situation était désespérée. Bien que ses alliés semblaient tenir bon, cela importait peu. Avec la force actuelle de Durald, il pouvait facilement s'occuper non seulement d'elle, mais aussi de l'équipe de Tarman, et même de Karnak et Varos, à moins qu'ils ne révèlent leur pleine puissance.
Si Serati tombait ici, tous les autres seraient en grand danger. Bien sûr, Karnak pouvait intervenir, révéler sa véritable force et anéantir Durald...
Mais alors, l'équipe de Tarman mourrait toute entière.
Eh bien, même s'ils étaient épargnés, leurs esprits seraient brisés. Pour le bien de ses camarades, Serati ne pouvait pas se permettre de perdre. La sueur coulait dans son dos alors qu'elle agrippait son épée plus fermement.
Que dois-je faire maintenant ?
***
Karnak envoya un murmure magique discret tout en observant la situation.
[Hé, Varos. Si ça continue comme ça, Serati va perdre.]
Il n'était peut-être pas un expert en escrime, mais cela ne signifiait pas qu'il ne connaissait rien au combat. Après tout, il avait enduré d'innombrables batailles dans sa vie précédente. Karnak pouvait évaluer une situation d'un seul coup d'œil.
[Aider Serati à développer ses compétences, c'est bien, mais ne penses-tu pas qu'il est temps de prendre le relais ?]
Varos secoua la tête.
[Ce n'est pas une option.]
Ce n'était pas que Varos avait intentionnellement poussé Durald vers Serati.
[Si j'interviens, je perdrai. Tu as vu ce qui est arrivé quand j'ai combattu Maz-nun, n'est-ce pas ?]
[N'est-ce pas encore pire ? Si tu ne peux pas gagner, Serati n'a aucune chance. Elle est plus faible que toi.]
[Mais Dame Serati a de meilleures capacités physiques que moi en ce moment.]
À l'heure actuelle, l'écart que Varos pouvait gérer était précisément celui qui existait entre lui et Serati. Toute disparité plus grande rendrait ses techniques totalement inefficaces.
[C'est pourquoi je ne me suis pas opposé à Randolph.]
À l'époque, il venait juste de revenir dans cette ligne temporelle. Bien que son esprit débordât de techniques et d'expérience, son corps non entraîné ne pouvait pas les exécuter efficacement. Il en avait été de même avec Maz-nun, le démon. À ce moment-là, Varos s'était suffisamment entraîné pour libérer tout son répertoire de techniques, mais sa physicalité brute était tellement dépassée que rien ne fonctionnait.
[Des techniques parfaites qui ne touchent pas leur cible sont moins efficaces que des techniques imparfaites qui atteignent leur but.]
[Et que se passera-t-il si elle perd ? Tu t'attends à ce que je recours à nouveau à la nécromancie ?]
[Il y a toujours le plan de secours. Utilisons le Plan P. Nous pouvons utiliser le Plan P.]
[Ah, c'est vrai. C'est toujours une option.]
Karnak prit enfin une expression soulagée. Posséder Serati par le biais de Varos était une solution qui pouvait être mise en œuvre discrètement, sans que le groupe de Tarman ne s'en aperçoive. Bien sûr, cela aurait un coût élevé : la santé mentale de Serati en souffrirait probablement beaucoup...
[Elle peut le supporter environ trois fois avant de perdre la raison. Cela en laissera une de plus.]
Soit dit en passant, Karnak et Varos n'étaient pas les seuls à faire partie de ce réseau de communication magique discret.
Serati frissonna en plein combat en entendant leur conversation.
[Excusez-moi ! Je peux entendre tout ce que vous dites !]
Ils l'avaient mise en garde contre les effets secondaires possibles de la possession, et pourtant, ils prévoyaient nonchalamment de recommencer ? Karnak tenta de l'apaiser.
[Ne t'inquiète pas. Tu peux le supporter une fois de plus, sans problème.]
[N'étions-nous pas censés garder ça pour une véritable urgence ?]
[Ceci ressemble à une urgence pour moi.]
Grinçant des dents, Serati sentit son esprit se concentrer. Jusqu'à présent, elle s'était seulement souciée de protéger le groupe de Tarman. Mais maintenant ? C'était devenu une affaire personnelle.
Je dois gagner ! Je ne peux pas perdre ici !
L'aura de Serati changea complètement.
Elle pouvait endurer deux fois de plus ? Comment pouvait-elle se fier à leurs paroles ? En fait, elle ne pouvait se fier à rien de ce qui sortait de leur bouche.
Si je perds maintenant, je risque de devenir folle !
Son aura, tranchante et mortelle comme une lame, monta en puissance avec une résolution nouvelle. Chaque once de sa détermination parcourait son corps, amplifiant ses coups. Même Durald remarqua le changement soudain, son expression se crispant.
Quoi... que se passe-t-il ? Cette détermination, c'est quelque chose de totalement différent !
***
Serati se battit avec tout ce qu'elle avait, encore et encore.
« Haah ! Hiyah ! »
Jusqu'à présent, le terme désespéré était plus une figure de style. Mais là, c'était tout à fait littéral. Sa vie était vraiment en jeu. Perdre la raison ne signifie pas nécessairement perdre la vie, diriez-vous ?
Comme si cet homme se souciait de sauver un vassal qu'il ne trouve plus utile !
D'après tout ce qu'elle avait vu de la personnalité de Karnak, il était bien plus probable qu'il l'écarte sans la moindre hésitation.
« Aaaaaaah ! »
Face à sa détermination féroce, Durald ne pouvait plus se battre aussi nonchalamment qu'avant.
Qu'est-ce qui explique ce changement soudain ?!
Grâce à son assaut incessant, ce qui n'était qu'une raclée à sens unique se transforma en un duel équilibré. Ni Serati ni Durald ne cédèrent un pouce alors que leurs épées imprégnées d'aura s'entrechoquaient avec une intensité féroce.
Bouuum !
Même ainsi, ses chances de victoire restaient minces. Bien qu'elle ait réussi à tenir bon pour le moment, ce n'était pas suffisant pour renverser la vapeur. Si les choses continuaient ainsi, elle finirait par être submergée à nouveau.
Maudit soit-il...
En faisant tournoyer sa lame d'aura, le teint de Serati devint pâle.
Vais-je perdre le contrôle de mon corps à nouveau ?
Pendant un bref instant, elle caressa l'idée que ce ne serait peut-être pas si terrible. En vérité, elle s'était souvent surprise à aspirer à ce sentiment, à ces mêmes sensations.
Non ! Reprends-toi, Serati ! Même penser comme ça est dangereux !
Et puis, cela arriva.
[On dirait que nous n'aurons finalement pas besoin du Plan P,] la voix calme de Karnak résonna dans son esprit par transmission magique.
[À ce rythme, elle va gagner.]
Varos ajouta un sentiment similaire.
[Exactement. Tous ces efforts pour l'entraîner portent leurs fruits.]
Serati était stupéfaite.
Je vais gagner ?
Pourquoi étaient-ils si confiants qu'elle gagnerait ? Elle ne voyait elle-même aucune issue victorieuse !
Et que veut-il dire par « efforts pour m'entraîner » ?!
Alors qu'elle luttait contre sa confusion, quelque chose d'étrange se produisit. Sans qu'elle s'en rende compte, sa lame d'aura se glissa parfaitement à travers l'offensive de Durald. Même Serati elle-même ne comprenait pas pourquoi elle avait bougé de cette façon...
« Quoi, hein ?! »
Durald recula, sous le choc. Son coup avait atterri précisément au moment où il changeait de posture, exploitant une étroite faille dans sa forme. L'équilibre de leur duel se brisa en un instant.
« Hein ? »
Malgré sa confusion, Serati pressa instinctivement son avantage. Son aura rouge tourbillonnait comme un serpent, frappant Durald sous tous les angles. Une fois forcé sur la défensive, les mouvements de Durald devinrent sensiblement plus lents. Serrant les dents, il recula frénétiquement.
« Tch. Tu as un tour dans ton sac, hein ? »
Quel tour ?
L'esprit de Serati était en plein tumulte, pourtant son corps exécutait la séquence d'attaques suivante à la perfection. Ses estocades rapides visaient le côté gauche de Durald et, une fois de plus, sa lame d'aura se glissa à travers ses défenses avec une précision chirurgicale.
« Hein ? »
Un instant trop tard, elle réalisa ce qu'elle avait fait.
« Oh... »
C'était ça. C'était la raison pour laquelle Varos, bien qu'il n'ait pas maîtrisé l'aura, avait été capable de jouer avec elle, une utilisatrice d'aura expérimentée. Peu importait la vitesse ou la puissance de ses coups, les mouvements requis pour initier ces attaques ne pouvaient pas être accélérés. Donc, la clé n'était pas de viser la lame en mouvement, ni le corps de Durald qui la maniait. La cible était l'intention de Durald.
C'est ça...
Avec cette nouvelle réalisation, les mouvements de Serati devinrent fluides. Sa lame d'aura dansait avec grâce, tissant un flux continu d'attaques qui exploitaient chaque ouverture dans la posture de Durald. Mais même alors qu'elle se battait, un sentiment persistant de perplexité demeurait.
« Hein ? »
Mais dans sa confusion, elle trouva la réponse.
« Oh... »
Durald, quant à lui, était sur le point de perdre la raison.
C'est quoi ce bordel ?
Son adversaire était tout au plus correcte. Mais soudain, elle ripostait avec une férocité inexplicable. Elle était devenue plus forte.
Qu'est-ce que c'est ? Un sort ? Une malédiction ?
Pourquoi ces étranges contre-attaques s'accompagnaient-elles de ses murmures bizarres ? Une fois de plus, la lame d'aura de Serati se glissa à travers ses défenses.
« Quoi ? »
Lorsqu'il essaya de parer, une attaque de suivi implacable se fraya un chemin, impossible à bloquer ou à esquiver.
« Ah... »
Le sang jaillit du corps de Durald. Même la résilience surnaturelle du physique d'un vampire ne pouvait supporter les dégâts infligés par ses coups imprégnés d'aura.
Ce n'est pas possible !
Son expression autrefois arrogante se contorsionna dans le désespoir.
Ce n'est pas possible !
Alors que le visage du chevalier corrompu se tordait de désespoir, une seule pensée consuma son esprit.
Tesranach m'a accordé cette nouvelle puissance !
Dans un rugissement, Durald canalisa toute son aura restante dans une attaque finale et désespérée. Levant sa lame haut au-dessus de sa tête, il prit la posture pour un coup qui ignorait totalement sa propre sécurité. C'était un coup de quitte ou double destiné à tout finir.
« Graaaaaah ! »
En le regardant, Serati fronça les sourcils.
Oh, que c'est bas.
Ses actions criaient pratiquement : « Si je meurs, tu meurs aussi ! Sauf que je suis un vampire, donc je ne mourrai pas vraiment ! » Si elle essayait d'exploiter une autre ouverture, elle perdrait probablement un bras dans le processus. Devait-elle reculer ? Devait-elle abandonner l'avantage durement acquis qu'elle avait enfin saisi ? Puis, son regard se stabilisa soudainement, froid et calculateur.
Pourquoi le ferais-je ?
Il n'y avait aucune raison.
Je suis la vassale d'un nécromancien maléfique, n'est-ce pas ?
Devenir sa vassale lui avait déjà permis de récupérer deux bras qu'elle avait perdus auparavant.
Qu'est-ce qu'un bras si je peux juste le faire rattacher plus tard ?
Avec un sourire glacial, Serati s'élança en avant. Sa lame d'aura trancha horizontalement dans un arc sans retenue. Les deux combattants ignorèrent leur propre bien-être, s'engageant dans un échange de coups final et imprudent.
Flash !
Le combat se termina en un instant. La lame cramoisie de Durald mordit dans le bras droit de Serati, s'y enfonçant profondément alors que le sang éclaboussait partout.
Goutte, goutte, goutte...
Au même moment, la lame de Serati trancha nettement le cou de son adversaire.
Shhhhck !
Dans un bruit écœurant, la tête de Durald vola dans les airs, entièrement séparée de son corps.