Chapitre 57
Tarman et Alice n’étaient pas les seuls à être stupéfaits par la situation. Kald restait figé, l’expression aussi rigide que celle d’un cadavre. C’était parce qu’il reconnaissait le visage qui lui faisait face.
« Sir Durald ? »
Durald, le chevalier le plus puissant du domaine du comte Brellant et utilisateur d’aura de palier rouge, était apparu devant eux sous les traits d’un vampire. Durald plissa les yeux face à la réaction de Kald.
« Ton visage me disait quelque chose. Alors c’est toi, la Double Lame de Delim. Tu as rejoint l’Ordre du Roi, n’est-ce pas ? »
Kald balbutia, son incrédulité évidente. « P-pourquoi... comment quelqu’un comme toi a-t-il pu devenir un vampire ? »
Il était impossible que Durald ait toujours été un vampire. À peine deux ans plus tôt, il était indéniablement humain. Kald l’avait vu se tenir en plein jour sous un soleil de plomb.
« Qu’est-ce qui pourrait bien pousser quelqu’un comme toi à... ? Les utilisateurs d’aura perdent leur force lorsqu’ils deviennent des vampires... »
Non. Ce n’était pas vrai. L’arme dans la main de Durald était indéniablement une lame imprégnée d’aura.
Que se passe-t-il ?
Kald restait paralysé par la confusion, et Tarman fit un pas en avant. Son expression était résolue.
« Cela confirme donc que le comte Brellant s’est allié au culte. »
Il observa les vampires et déclara avec autorité, sa voix ferme et imposante : « Par l’autorité conférée à l’Ordre du Roi, je vous déclare ici ennemis des déesses et du roi ! Mettez un genou à terre et soumettez-vous au décret royal ! »
Les vampires répondirent par des rires sinistres.
« Kehehehe... »
« Hehehehe... »
« Le décret royal ? »
« S’agenouiller ? Se soumettre ? »
« Nous ? Devant vous ? »
Tarman ne se laissa pas démonter. Sa déclaration n’était qu’une formalité, rien de plus. Il ne s’attendait pas à ce qu’ils obéissent.
« Si vous refusez, vous subirez un jugement immédiat ! »
Kald et Varos prirent leurs positions de combat, tandis que Karnak commençait à canaliser sa magie. Un pouvoir divin se mit à circuler autour d’Alice.
« Ordre du Roi, au nom du souverain, punissez-les ! »
Durald leva la main.
« En avant, soldats de Tesranach ! »
Les vampires se ruèrent vers eux.
« Offrez le sang des hérétiques à notre dieu ! »
***
L’équipe de Tarman, accompagnée de Karnak et Varos, forma rapidement un cercle défensif. Dos à dos, ils se préparèrent à affronter la vague de vampires, prêts à repousser les assauts venant de toutes parts. Un vampire en première ligne poussa un cri perçant.
« Kyahhh ! »
Leurs ongles s’allongèrent en dix griffes acérées semblables à des lames et fendirent l’air. Une énergie rouge sang tissa un filet mortel. Un soldat ordinaire aurait pu faiblir à cette seule vue, mais...
« Hmph. »
Kald ricana en parant l’assaut. Ce n’était pas très différent d’un combat contre un manieur d’épées courtes. Certes, il y avait cinq griffes à chaque main, mais elles étaient toutes attachées à la même paume. La trajectoire de chaque griffe était identique — seule la portée était légèrement plus large. Avoir deux mains signifiait qu’ils maniaient essentiellement deux épées courtes.
« Je vais vous montrer à quoi ressemble un vrai combat à deux lames ! »
Kald lança sa contre-attaque.
Ses lames jumelles dansaient avec une vitesse éblouissante. L’épée courte parait les coups du vampire tandis que la longue frappait en succession rapide.
« Urgh ! »
Le vampire recula, le sang jaillissant de ses blessures. Kald réduisit immédiatement la distance. En un instant, ses lames inversèrent leurs rôles — l’épée courte prit l’offensive tandis que la longue servait de bouclier. La portée de son épée lui permit de bloquer l’attaque d’un autre vampire tentant de le frapper sur le côté. Les griffes du second vampire s’entrechoquèrent contre la longue lame, mais pas avant que le sang ne gicle de sa poitrine.
« Maudit toutou de la famille royale... ! » grogna le vampire avant de tousser violemment, incapable de terminer sa phrase. L’épée courte lui avait transpercé les poumons.
Cette fluidité, cette adaptation sans faille au combat, était la raison pour laquelle Kald avait gagné le surnom de Double Lame de Delim. Bien qu’il n’eût pas encore éveillé son aura, il avait déjà atteint la maîtrise en tant qu’escrimeur.
Kald continuait de tenir tête aux deux vampires, mais il ne parvenait pas à porter le coup de grâce. Les vampires ne tombaient pas facilement. Même des blessures qui auraient mis un humain hors de combat en un seul coup n’étaient pour ces créatures que des égratignures superficielles. De tels coups ne provoquaient qu’une simple perte de sang.
Maudit soit-il, combattre des créatures dotées de régénération est une vraie plaie !
C’était pour cela que le pouvoir divin d’un prêtre était indispensable.
Alice leva son bâton bien haut.
« Ô Atima ! Accorde ta bénédiction à cette lame pour trancher le profane ! »
Une faible lueur enveloppa les épées jumelles de Kald, un sort divin conçu pour affaiblir les pouvoirs régénérateurs des morts-vivants. Sans attendre, elle lança un autre sort.
« Devant la lumière de la déesse, que l’impie brûle ! »
Une douce radiance se répandit sur le champ de bataille, baignant alliés et ennemis. Bien qu’inoffensive pour les humains, la lumière semblait être des flammes brûlantes pour les morts-vivants. Les vampires se tordaient de douleur en hurlant. Ils avaient l’impression que leur peau prenait feu.
« Kyahhh ! »
« La prêtresse ! »
« Tuez-la en premier ! »
Un vampire lourdement armé chargea, abattant sa hallebarde dans un arc mortel.
Observant la lame descendre, Alice marmonna : « C’est toujours la même chose. Ils me prennent toujours pour cible en premier. »
Mais cette remarque désinvolte témoignait de son expérience. Elle avait fait face à des scénarios similaires d’innombrables fois. En pivotant, Alice planta son bâton dans le sol — non pas vers le vampire, mais dans la terre sous ses pieds.
Thud !
Le sol brilla, et les pieds du vampire furent entravés par une énergie rayonnante. L’élan de sa hallebarde faiblit, et la lame fut stoppée net par le bouclier magique d’Alice. Profitant de l’ouverture, Alice tendit la main.
« Éclat d’Atima ! »
Une balle de lumière frappa le vampire en plein abdomen.
« Guhhh ! »
Le vampire fut projeté en arrière, et Alice esquissa un sourire triomphant.
« Qui a dit que les prêtres ne savaient pas se battre ? Nous avons plein de sorts offensifs ! »
Mais le vampire déchu se releva rapidement. Il semblait que l’explosion de pouvoir divin, qui aurait dû être fatale à un mort-vivant, n’avait pas infligé de dégâts significatifs.
Alice poursuivit, comme déçue. « Le problème, c’est que la plupart de nos sorts offensifs sont plus faibles que la magie ordinaire. »
C’était le style de combat typique d’un prêtre. Ils répandaient le pouvoir divin pour entraver l’avancée de l’ennemi, repousser les adversaires affaiblis et privilégier la défense avant tout. Il n’était pas nécessaire de prendre des risques inutiles pour passer à l’offensive. Achever l’ennemi était le travail de ses alliés.
« Explosion de feu ! »
Le sort de Tarman frappa le vampire en armure juste au moment où il s’apprêtait à se jeter à nouveau sur Alice.
Boom !
Le vampire, qui venait de retrouver son équilibre, fut envoyé valser au sol une fois de plus.
« Gahhh ! »
Un autre vampire saisit l’occasion pour cibler Tarman, mais...
Thud !
Une créature de terre massive, haute de près de deux mètres, s’interposa entre eux. Tarman avait invoqué un golem.
« Maudit soit-il ! Un simple golem ose me barrer la route ?! »
Le vampire grogna et lacéra le golem avec ses griffes. Des coups renforcés par une énergie rouge s’abattirent sur la construction, mais seuls de petits morceaux de terre s’en détachèrent, le laissant pratiquement intact. Le golem tenta d’attraper le vampire avec ses mains massives, mais celui-ci esquiva facilement. Le golem était bien trop lent pour attraper son adversaire.
Les magiciens comme les nécromanciens utilisaient des invocations pour renforcer leurs capacités de combat. Les nécromanciens invoquaient des zombies, des goules, des spectres ou des spectres, tandis que les magiciens invoquaient des golems, des marionnettes, des bêtes mythiques et des esprits élémentaires.
Cependant, il y avait une différence significative dans la puissance des invocations. Les nécromanciens pouvaient commander des centaines de zombies à la fois ou invoquer des monstres morts-vivants rares et puissants. En revanche, les invocations des magiciens, comme les golems et les marionnettes, avaient tendance à être plus lentes et plus faibles. Les bêtes mythiques et les esprits élémentaires étaient plus redoutables, mais en invoquer ne serait-ce qu’un seul consommait une quantité phénoménale de mana.
Pendant ce temps, les nécromanciens pouvaient invoquer des dizaines d’esprits maléfiques avec la même quantité d’énergie. À niveaux de compétence similaires, la magie d’invocation des nécromanciens surpassait largement celle des magiciens en termes d’utilité et d’échelle. Mais les magiciens avaient leur propre avantage écrasant.
« Éclair foudroyant ! »
Un trait de foudre bleue déchira l’air. Trop rapide pour être esquivé, il frappa directement un vampire en retraite.
« Arghhh ! »
Le vampire hurla tandis que son corps était instantanément incinéré, réduit à un tas de cendres noircies dispersées par le vent. La puissance destructrice pure de la magie d’attaque d’un magicien était inégalée, capable de submerger même la redoutable régénération des morts-vivants.
À niveaux comparables, la magie offensive d’un magicien surpassait celle d’un nécromancien à tous les égards. Cette différence fondamentale façonnait leurs stratégies respectives. Les nécromanciens utilisaient leurs invocations comme combattants principaux, tandis qu’ils endossaient eux-mêmes le rôle de commandants. Pour les magiciens, les créatures invoquées n’étaient que des boucliers — le magicien lui-même servait de cœur au combat. Tarman observa le champ de bataille d’un regard acéré tout en laissant son mana se stabiliser.
« Un de moins. Pas mal. »
Il ne s’était pas écoulé longtemps depuis le début de la bataille, pourtant le nombre de vampires avait déjà diminué, tandis que le groupe de Tarman restait indemne. Tarman jeta un coup d’œil vers le groupe de Karnak. C’était grâce à eux. Leurs compétences dépassaient largement les attentes, permettant à la bataille de se dérouler avec une relative facilité.
Je pensais qu’ils n’étaient qu’un simple magicien de quatrième cercle et un modeste chevalier de la campagne...
En ce moment, le trio de Tarman tenait en respect cinq vampires. Karnak et Varos, quant à eux, combattaient quatre vampires à eux deux — et ils ne peinaient même pas.
Tarman claqua la langue avec étonnement.
Le monde est vraiment vaste. Comment des individus aussi puissants ont-ils pu rester inconnus si longtemps ?
***
Du point de vue de Tarman, Karnak et Varos semblaient gérer les vampires avec aisance. Mais la réalité était légèrement différente.
[C’est plus délicat que ce à quoi je m’attendais.]
[Ouais, de toutes les choses possibles, des vampires...]
Ils étaient effectivement détendus. Ils étaient aussi loin que possible de tout sentiment de danger. Mais compte tenu de leur expérience, quatre vampires auraient dû être expédiés depuis longtemps. Ils avaient terrassé des nécromanciens bien plus redoutables par le passé avec facilité.
Lançant sort après sort, Karnak marmonna.
[Varos, tu te souviens de la façon dont ces gars-là se battaient ?]
[Pas vraiment.]
Varos haussa les épaules en faisant tournoyer sa lame.
[Ils étaient si faibles qu’on les utilisait juste comme chair à canon.]
Karnak, qui avait autrefois commandé des légions de monstres contre le monde, avait effectivement employé des vampires parmi ses forces. Le problème était que le groupe de Tarman avait vu juste dans ses explications concernant les vampires.
Pas un seul vampire ancien n’était resté en vie — ils avaient tous été éradiqués. Durant sa conquête, des plus forts étaient apparus après des décennies, mais à ce moment-là, il n’y avait plus de menaces réelles pour défier le Monarque de la Mort.
[Si c’étaient des zombies ou des goules, j’aurais beaucoup d’expérience à exploiter puisque je les utilisais souvent quand j’étais plus faible, mais...]
Karnak n’avait jamais prêté beaucoup d’attention aux vampires, et encore moins à leurs tactiques de combat.
[Traitons-les simplement comme de la chair à canon ordinaire et ignorons les détails.]
[Ça semble être le meilleur plan.]
Les deux poursuivirent leur bataille calmement, se concentrant sur la sécurité plutôt que sur l’agression. Après tout, il n’y avait aucune chance qu’ils perdent. En l’état, la situation penchait lourdement en faveur du groupe de Tarman. Si ce rythme se maintenait, ils élimineraient la horde de vampires avec un effort minimal. Et pourtant, les vampires ne montraient aucun signe de peur.
« Tesranach veille sur nous ! »
« Même si nous tombons ici ! »
« Le Dieu de la Mort nous accordera les ténèbres de la renaissance ! »
Leur dévotion fanatique faisait même de leur mort une forme de martyre pour Tesranach. Peu importait le nombre de leurs camarades tombés, ou à quel point ils étaient proches de la mort eux-mêmes, les vampires attaquaient avec un abandon total. Pendant ce temps, l’inquiétude commençait à se lire sur les visages du groupe de Tarman.
Il ne s’agit pas seulement de notre victoire...
Le vrai problème, c’est ce qui se passe là-bas.
Même dans le feu de l’action, Kald et Alice jetaient fréquemment des coups d’œil vers la clairière au loin. Là, les sons d’un affrontement incessant et tonitruant continuaient sans pause —
Boom ! Boom ! Kaboom !
Deux courants d’aura pourpre se croisèrent, laissant une terre brûlée dans leur sillage. L’intensité du duel entre Serati et Durald détruisait tout ce qui les entourait.