Chapitre 54
La mort est un destin inéluctable. C'est pour cette raison que les sept déesses enseignèrent aux humains à mener une vie droite et à faire face à la mort avec humilité. Telle était la vérité. Peu importait la puissance d'un homme ou la grandeur du roi qui exerçait l'autorité ; devant la mort, tous étaient égaux.
Le comte Brellant pouvait l'accepter. Même lorsque son fils chéri, né sur le tard, dépérissait lentement à cause de sa constitution fragile. Même lorsqu'on lui apprit qu'aucun sort divin des sept déesses ne pourrait le guérir et qu'il ne survivrait pas au-delà de sa vingtième année. Le comte se prépara à affronter le destin.
C'était la destinée, la loi naturelle d'un monde que les humains devaient endurer.
Il n'en fut rien.
Le destin pouvait être évité. Les lois du monde n'étaient pas gravées dans le marbre.
Ils vinrent discrètement et lui murmurèrent des secrets. Tournez-vous vers le vrai dieu, dirent-ils. S'il le faisait, son fils ne mourrait pas. Ils ne mentaient pas. S'il agissait comme ils le proposaient, son fils n'aurait pas à mourir. Mais il ne vivrait pas vraiment non plus. Ce qu'ils offraient était un art interdit : la nécromancie. Naturellement, la rage du comte Brellant fut immédiate.
« Vous osez suggérer que j'abandonne l'ordre naturel du monde pour m'emparer d'un pouvoir aussi vil ? »
Mais ils l'interrogèrent à leur tour.
« Qui a décrété qu'il s'agissait de l'ordre naturel ? »
« Les lois du monde dont vous parlez ont été établies par les sept déesses ! »
« Et les déesses elles-mêmes vous ont-elles révélé cette vérité ? Ou est-ce les prêtres des sept déesses qui ont prétendu parler en leur nom ? »
« Ha ! Vous prétendez donc connaître la volonté du vrai dieu ? »
Avec patience, ils érodèrent les doctrines des sept déesses.
« Ce serait faire preuve d'une arrogance sans nom que de prétendre connaître toute la volonté d'un dieu. »
« Ce dont nous parlons ne concerne ni les dieux ni les déesses. »
« Il s'agit de ceux qui les suivent. »
« Tout ce que nous demandons, c'est que vous regardiez au-delà de ce qu'on vous a enseigné. Élargissez votre vision du monde. »
« Que savez-vous réellement de ce que le monde appelle la nécromancie ? »
Mais le comte Brellant ne faiblit pas.
« Mensonges ! Croyez-vous que j'ignore le sort de ceux qui se tournent vers la nécromancie ? »
Les récits étaient bien connus. Ceux qui avaient tenté la nécromancie pour ressusciter un être cher n'avaient fait que donner naissance à un monstre. Un cadavre putréfié et chancelant. Une chose qui bougeait, mais qui n'était plus vraiment la personne qu'ils avaient chérie. Non seulement leur corps, mais leur esprit même était perdu.
Aucune de ces histoires ne finissait bien. C'est pourquoi la nécromancie était considérée comme un art si vil et répugnant. Les visiteurs ne le nièrent pas.
« Vous avez raison. »
« Les résultats de la nécromancie ont toujours été tragiques. »
« Jusqu'à présent. »
Ils offrirent une explication.
« C'est parce que ce qui a été pratiqué jusqu'ici n'était pas la véritable nécromancie. »
La véritable nécromancie, soutenaient-ils, n'était pas une magie manipulant la mort et les ténèbres. C'était le pouvoir sacré conféré par Tesranach, le Dieu des Ténèbres et de la Mort, le grand transcendant.
« Ceux qui utilisaient l'autorité de la mort et des ténèbres comme de simples outils, tels des magiciens arrogants, ont provoqué leurs propres désastres. »
« N'est-ce pas la même chose que les magiciens qui tentent de forcer les sorts divins par la magie ? Une telle hubris finit souvent en calamité. »
Ils se présentèrent comme les prêtres de Tesranach, affirmant que leur pouvoir était une magie noire divine. Eux seuls, disaient-ils, pouvaient manier correctement le pouvoir sacré de la mort et des ténèbres.
« Le vrai pouvoir doit être utilisé au service de Tesranach et guidé par sa volonté. »
« Tout comme les prêtres des sept déesses les servent et manient leurs pouvoirs avec droiture. »
« Ainsi, la mort n'a plus besoin d'être une fatalité. »
« Le vieillissement n'est qu'une maladie. La mort n'est que la conséquence pour ceux qui échouent à la guérir. »
« Comment guérir une maladie pourrait-il être qualifié de mal ? »
« Surtout quand il s'agit de votre fils, qui est encore si jeune. »
« Croyez-vous vraiment qu'il soit naturel pour un enfant d'accepter la mort comme son destin ? »
Le comte Brellant hésita. Leurs paroles étaient persuasives. Et son fils était en train de mourir.
Les églises des sept déesses n'ont rien fait pour aider...
Finalement, le comte céda.
« Je... je souhaite me tourner vers Tesranach. M'accepterez-vous ? »
Bien sûr, ce n'était pas son intention réelle. Il prévoyait de sauver son fils d'abord, puis d'aller voir les prêtres des sept déesses pour tout confesser. C'est ainsi que son fils mourant reçut une nouvelle vie.
***
Sept jours après avoir quitté la capitale, Tarman, Karnak et leur groupe arrivèrent enfin dans le domaine du comte Brellant. Le comté de Brellant était un lieu prospère. La ville était grande et les visages des gens qui passaient semblaient satisfaits. Le marché débordait d'énergie, regorgeant d'une variété impressionnante de marchandises.
En observant la ville, Serati murmura pour elle-même : « Je pensais que notre territoire s'en sortait plutôt bien, mais cela ne soutient même pas la comparaison. »
Inconsciemment, elle désigna le territoire de Zestrad comme notre territoire. Il semblait qu'elle s'y était beaucoup attachée. Varos haussa les épaules.
« Eh bien, nous n'avons obtenu cette mine de cuivre que récemment, et ce n'est pas vraiment un carrefour pour les routes commerciales. »
Quoi qu'il en soit, il était clair que le comte Brellant était un dirigeant compétent. Ce qui soulevait encore plus de questions.
« Qu'est-ce qui pourrait bien le pousser à se tourner vers une secte ? » demanda Serati à voix haute.
Tarman intervint, comme pour lui rappeler : « Je l'ai déjà dit, mais rien n'a encore été confirmé. »
Les allégations contre le comte Brellant reposaient sur des preuves fragiles. Lors de l'interrogatoire d'un membre de la secte capturé par la Deuxième Escouade de l'Ordre du Roi, le nom du comte avait simplement été mentionné.
« Il y a de fortes chances que tout cela ne mène à rien. »
Karnak fronça les sourcils, confus. « Si c'est le cas, ne serait-il pas préférable de confier la collecte d'informations à une unité distincte ? »
Cela n'avait aucun sens pour lui.
Pourquoi gaspiller du personnel hautement qualifié pour de la reconnaissance triviale ? Ne serait-il pas plus efficace de laisser quelqu'un d'autre s'occuper de la collecte d'informations et de laisser l'Ordre du Roi se concentrer uniquement sur l'élimination de la cible ?
La réponse de Tarman fit réaliser à Karnak qu'il avait abordé le problème sous le mauvais angle.
« Je ne sais pas de quoi tu parles. N'est-ce pas précisément la raison d'être de l'Ordre du Roi ? »
« Quoi ? »
« Penses-tu que n'importe qui puisse gérer la complexité des missions de collecte d'informations ? »
C'était une différence de perspective. Dans la vie passée de Karnak, les forces d'élite étaient trop précieuses pour ne pas être gardées en réserve, tandis que du personnel moins compétent était envoyé en reconnaissance. Les critères pour ce personnel étaient simples : ils n'avaient pas besoin d'être exceptionnellement puissants, mais assez forts pour gérer des situations imprévues.
Pour Karnak, cela signifiait envoyer des forces mortes-vivantes fiables mais remplaçables pour servir d'unité de renseignement — des troupes utilisables, mais pas les meilleures. En équivalence humaine, cette chair à canon correspondait à des utilisateurs d'aura de rang rouge, des magiciens du sixième cercle ou des inquisiteurs de seconde classe.
C'est vrai. Les forces d'élite ne sont pas tout à fait comme l'armée de chevaliers de la mort que Varos commandait autrefois.
Pour Karnak, une unité d'élite signifiait un groupe composé d'individus capables d'égaler des armées entières. C'était le problème de ceux qui avaient autrefois atteint le sommet avant de chuter. Les gens comme lui avaient tendance à s'accrocher à leur passé et peinaient à s'adapter à leur réalité actuelle.
Je me le rappelle sans cesse, mais il est encore difficile de se défaire de mes anciennes façons de penser.
Alors que Karnak grommelait intérieurement, Tarman parla avec prudence. « L'information a été obtenue sous la torture, elle n'a donc pas été vérifiée. Nous ne devons pas approcher le comte avec des préjugés. »
Kald et Alice ajoutèrent leurs propres explications.
« Quand quelqu'un est torturé, il dit souvent n'importe quoi — vrai ou inventé — juste pour que cela s'arrête. Donc, même pour nous, interrogateurs, distinguer le vrai du faux n'est pas chose aisée. »
« De plus, si la personne se trompe elle-même, découvrir la vérité peut s'avérer inutile. »
Serati hocha la tête, comprenant soudain. « Je vois. Il y a aussi la possibilité qu'ils croient sincèrement à leurs propres mensonges. Ou, comme les sectes ont tendance à fonctionner en cellules, peut-être ont-ils délibérément planté de fausses informations pour tromper l'Ordre du Roi... »
Avant qu'elle ne puisse terminer, elle fut réprimandée.
« Non, pas vraiment. »
« Oh, allez. Tu as lu trop de livres d'aventure. »
Et si la secte diffusait de fausses informations à ses membres ? Que se passerait-il ensuite ?
« Ils finiraient par murmurer : Gloire à Tesranach ! à un noble au hasard, pour être exposés et anéantis. C'est comme ça qu'on se fait prendre. »
S'il était vrai que les sectateurs pouvaient refuser de partager des informations avec les subalternes, fournir des mensonges délibérés ne ferait qu'accélérer leur propre destruction.
« Oh... c'est vrai », répondit Serati, embarrassée.
Voyant son visage rougir, Tarman lui offrit un peu de réconfort.
« Tu n'es pas encore un membre à part entière, il est donc compréhensible de faire des erreurs. C'est à cela que sert la période probatoire, après tout. »
Alors qu'ils continuaient à marcher, l'auberge qu'ils avaient repérée plus tôt apparut. Tarman se tourna vers le groupe.
« Déchargeons nos affaires ici et commençons notre enquête. »
***
En arrivant à l'auberge, Karnak et son groupe apprirent les méthodes de l'Ordre du Roi auprès de Tarman.
« Aussi évident que cela puisse paraître, vous ne devez jamais révéler que vous êtes membres de l'Ordre du Roi. »
Même s'ils se déguisaient en chasseurs d'ombres à la recherche de nécromanciens, cela susciterait des soupçons. Après tout, les nécromanciens constituaient le gros de la secte du Dieu Noir. Errer sans but en posant des questions sans raison était tout aussi mauvais — c'était le moyen le plus sûr d'éveiller le doute.
« Vous avez besoin d'une méthode qui vous permette de poser des questions naturellement, sans lien apparent avec les sectateurs ou les nécromanciens. »
Sur ce, Tarman sortit plusieurs portraits de son manteau et les distribua.
« C'est la méthode que nous utiliserons aujourd'hui. »
Varos jeta un coup d'œil aux portraits et demanda : « Qui est-ce ? »
« C'est Helon Kratt, un criminel notoire recherché dans la capitale. Il a cambriolé de nombreux domaines nobles et a même commis des meurtres. C'est un expert en déguisement, c'est pourquoi il n'a pas encore été capturé. »
« Oh ? Donc quelque chose comme ça s'est produit à Drunta ? »
« Non. Ce n'est pas le cas. »
« Quoi ? »
« Mais si nous prétendons traquer ce fugitif, cela nous donne une bonne excuse pour poser des questions, n'est-ce pas ? »
Le plan était simple : se faire passer pour des chasseurs de primes à la recherche d'un criminel recherché. Le groupe parcourrait la ville, demandant aux habitants s'ils avaient vu cet homme dangereux, si quelqu'un d'étrange était apparu récemment, ou s'ils avaient remarqué des incidents suspects.
Comme Helon Kratt était connu pour être un maître du déguisement, ils pouvaient même demander si quelqu'un de familier semblait avoir changé récemment ou paraissait étrange.
« Si nous disons qu'un fugitif dangereux est entré dans la zone, la plupart des gens coopéreront. Surtout si nous leur glissons quelques pièces en guise de remerciement. »
Même si leur véritable objectif était différent, les réponses qu'ils recevraient recouperaient les informations sur les sectateurs. Les résidents se sentiraient également moins inhibés à partager des rumeurs.
« Ce n'est pas comme si nous faisions quelque chose de mal en les payant. Ils donnent simplement des informations à des chasseurs de primes et reçoivent une récompense équitable en retour. »
Tarman divisa ensuite le groupe en trois équipes. Il s'associa lui-même, le magicien, avec Varos, le guerrier. Kald, l'escrimeur, fut mis en équipe avec Karnak, un autre magicien. Enfin, Alice, la prêtresse, fut associée à Serati, l'utilisatrice d'aura.
Les équipes étaient équilibrées au cas où des situations imprévues surviendraient. Pour le groupe de Karnak, c'était aussi l'occasion d'observer et d'apprendre comment les seniors opéraient. Sur ce, le groupe se dispersa et commença son enquête à travers la ville. Avoir un objectif clair donnait de l'assurance à leurs actions. Ils se déplaçaient librement et sans éveiller de soupçons. Tarman, en fait, alla jusqu'à rencontrer le comte Brellant lui-même. Nominalement, c'était pour demander la permission.
Un fugitif dangereux s'est enfui ici, et nous le poursuivons. Nous promettons de ne causer aucun trouble. Il ne serait sûrement pas bon qu'une telle personne erre sur vos terres sans être inquiétée ?
Nous comprenons. Nous ferons de notre mieux pour coopérer. Merci de votre compréhension.
C'était l'essentiel.
Une fois leurs affaires conclues, Tarman quitta rapidement le manoir du comte. Varos, qui l'avait suivi en silence, finit par prendre la parole, confus.
« Attends, c'est tout ? »
Il s'attendait à un interrogatoire subtil, mais tout ce que Tarman avait fait était de demander la permission — rien sur les sectateurs n'avait même été suggéré.
« Pourquoi t'es-tu donné la peine de rencontrer le comte si c'était tout ce que tu comptais faire ? »
Mais Tarman, toujours expérimenté, eut simplement un sourire en coin.
« J'ai obtenu tout ce que je voulais. »
Il fit un geste confiant, son expression pleine d'assurance.
« Retournons à l'auberge. »