Chapitre 49
Trois silhouettes étaient assises autour d'un petit feu de camp, dans une forêt à la périphérie du territoire de Devantor. Dissimulés au plus profond des bois pour éviter les regards indiscrets, Karnak, Varos et Serati s'étaient installés dans ce lieu retiré.
Varos leva les yeux vers le ciel nocturne et demanda : « Combien de temps devons-nous encore attendre, jeune maître ? »
« Pas encore. C'est bien plus efficace au cœur de la nuit », répondit Karnak.
« La lune semble déjà bien haute... »
« Eh bien, nous y sommes presque », concéda Karnak.
Serati, quant à elle, restait prostrée, le regard vide. Les révélations fracassantes qu'elle avait entendues plus tôt la laissaient encore sous le choc.
Mon Dieu...
La domination du monde, le retour dans le temps... tout cela ressemblait à de grandes épopées lointaines destinées à d'autres. Mais ce n'était pas un mythe éloigné. C'était la réalité dans laquelle elle avait plongé.
Alors cet homme... est la cause de tout ce chaos ?
La probabilité que Karnak mente semblait mince. Il n'avait aucune raison de la tromper, et s'il était réellement l'être transcendant qu'il prétendait être — une figure divine (ou plutôt, un dieu de la mort) — alors son implication dans le désastre actuel n'était pas difficile à croire. La seule chose qui semblait irréelle était la façon dont une personne ordinaire comme elle s'était retrouvée mêlée à tout cela.
Enfin, je pensais être spéciale à ma manière...
Elle était, après tout, une escrimeuse de génie qui avait éveillé son Aura dans la vingtaine. C'était un exploit rare et enviable, nul ne pouvait le nier. Mais comparée à ces deux-là, elle n'était qu'une personne banale. Elle ne put s'empêcher de soupirer.
« Pff... »
Après quelque temps, Karnak se leva de son siège près du feu.
« Il est temps », annonça-t-il.
Serati avait déjà une idée générale de ce qui allait suivre, mais elle demanda tout de même avec prudence : « Allez-vous fermer la Porte des Ténèbres maintenant ? »
Si la porte était scellée, cela n'empêcherait-il pas l'Ombre du Destin de se déverser sur le monde ? Cela ne calmerait-il pas enfin le chaos et ne mettrait-il pas fin aux calamités ? Sa question, teintée d'espoir, fut accueillie par un rire sec de Karnak.
« Moi ? Fermer la porte ? Quel pouvoir ai-je à présent pour interférer directement avec le temps et l'espace ? »
Altérer le tissu du temps et de l'espace exigeait des pouvoirs extraordinaires, bien au-delà des capacités actuelles de Karnak. Cela aurait pu être possible à l'époque où il était le Monarque de la Mort, mais plus maintenant.
« Alors qu'entendiez-vous par "y mettre fin" ? » insista Serati.
« Je voulais dire que je vais découvrir comment la fermer. »
Créer une sonde pour explorer au-delà des contraintes du temps et de l'espace était un exploit technique, pas un acte de puissance brute. C'était quelque chose que Karnak pouvait encore accomplir.
« Une fois que j'aurai trouvé la solution, je transmettrai discrètement l'information aux églises des sept déesses. »
Il n'avait pas besoin de sceller la porte lui-même. Tant que quelqu'un le faisait, le problème serait résolu. Transmettre l'information ne serait pas difficile.
« Je dirai simplement que je suis tombé dessus en m'occupant de Straph. Pas besoin de m'embêter à forger des textes anciens. Je ferai passer cela pour une copie manuscrite. »
« Et si les églises l'ignorent ? » demanda Serati.
« Elles ne sont pas si stupides », répondit Karnak avec assurance.
Pour les avoir affrontées directement par le passé, il savait parfaitement de quoi elles étaient capables. Elles vérifieraient l'information et réaliseraient qu'elle fonctionnait.
« Après cela, elles s'en chargeront elles-mêmes. Elles rallieront leurs forces, feront appel aux Trois Archimages et trouveront un moyen d'y parvenir. »
Karnak écarta les mains, et une énergie noire commença à s'élever, prenant une forme étrange. C'était l'Œil des Ténèbres, une construction conçue pour percer le tissu du temps et de l'espace à des fins d'exploration. Lentement, l'Œil des Ténèbres flotta vers le haut, s'élevant de plus en plus haut.
Le ciel restait calme. Pas de vents hurlants, pas de nuages tourbillonnants. Aucune porte dimensionnelle ne s'ouvrit pour cracher de l'énergie du vide. Il n'y eut ni pluie torrentielle ni tonnerre éclatant dans les cieux.
L'œil s'éleva simplement en silence et disparut tout aussi discrètement. L'absence totale de spectacle laissa Serati légèrement déçue.
« C'est... plus calme que ce à quoi je m'attendais », murmura-t-elle.
« Bien sûr que ça l'est », dit Karnak avec un sourire en coin.
« Il n'y a aucun changement dans le tissu du temps et de l'espace. »
L'Œil des Ténèbres n'ouvrait pas de porte dimensionnelle — il n'en avait pas besoin. La construction elle-même possédait la capacité de traverser le temps et l'espace.
« C'est comme faire voler un cerf-volant. On ne s'attend pas à ce qu'une tempête se lève simplement parce qu'on en a envoyé un dans le ciel. »
« Ah, je vois comment cela fonctionne », dit Serati en hochant la tête.
L'œil avait réussi à pénétrer dans le royaume au-delà du temps et de l'espace. Maintenant, Karnak devait se concentrer entièrement sur sa tâche.
« Je serai absent pendant un moment. Assurez-vous que rien ne me dérange. »
Se tendant, Varos et Serati dégainèrent leurs épées.
« Compris ! »
« Oui, monsieur ! »
Fermant les yeux, Karnak dirigea ses sens vers l'Œil des Ténèbres alors qu'il s'aventurait dans l'inconnu.
***
Un vaste vide s'étendait à l'infini devant lui. C'était le royaume au-delà du monde, l'autre côté du temps et de l'espace. Un domaine sans bornes, d'une immensité incompréhensible, où aucune fin ne pouvait être discernée.
Face à ce vide, le monde lui-même n'était qu'un grain de poussière. Pour de simples mortels, appréhender une telle infinité était impossible. Leurs esprits fragiles ne pouvaient qu'effleurer ses bords par une imagination inadéquate.
Rien que de tenter de le saisir était impensable. L'instant où une âme mortelle ferait pleinement l'expérience de cette infinité, elle sombrerait dans la folie. Pourtant, sans un certain niveau de perception, l'exploration était impossible. Naviguer dans le vide exigeait un équilibre précis : percevoir seulement ce qui était nécessaire, tout en ignorant le reste. C'était une tâche de contrôle sensoriel finement ajusté.
Très bien, faisons cela.
Percevoir, puis écarter. Reconnaître, puis laisser aller. Karnak dérivait à travers le vide infini, maintenant son âme et son être à travers des cycles incessants de reconnaissance et de détachement.
Des éons passèrent. Ou peut-être n'était-ce qu'un instant fugace. Dans ce royaume chaotique où le temps n'avait aucun sens, Karnak cherchait et cherchait son objectif.
Enfin, une forme colossale émergea de l'autre côté du vide. Elle semblait être un arbre énorme, ou peut-être n'était-ce rien de plus qu'une minuscule pousse flétrie. Karnak ignora les sensations contradictoires et s'approcha de l'arbre.
En se rapprochant, il réalisa qu'il ne s'agissait pas d'un arbre. C'était une masse de squelettes gigantesques en décomposition, aux membres étendus comme des branches et aux innombrables appendices osseux s'étendant vers l'extérieur. C'était une silhouette macabre suspendue comme un cadavre pendu.
Karnak eut un sourire amer. Cette forme grotesque était l'essence même du pouvoir qu'il exerçait autrefois en tant que Monarque de la Mort. Un pouvoir qui transformait le monde en enfer, anéantissait l'humanité, brisait les frontières entre la vie et la mort, et finissait par brouiller la ligne entre réalité et illusion. C'était la corruption incarnée.
J'étais vraiment étrange. Qu'est-ce que je pouvais bien trouver à porter cette chose misérable ?
Claquant de la langue, Karnak s'approcha de la forme arborée dans le vide, l'Astra Shunaph. Son tronc massif était poisseux de sang coagulé. Des courants sombres coulaient le long de ses branches.
Une énergie fétide et mortelle nourrissait ses bourgeons et portait ses fruits. Les fruits mûrissaient et tombaient, un par un. Chaque fois qu'un fruit tombait, le tissu du temps et de l'espace tremblait, et de petites failles s'ouvraient dans le vide. Les fruits tombés disparaissaient au-delà des failles, dispersant l'Ombre du Destin dans le monde.
Ugh, je dois me concentrer.
Karnak se tira de la transe induite par cette vision. La priorité était maintenant d'arrêter ce processus.
« Voyons voir... »
Ce pouvoir avait été le sien autrefois. C'était une force qu'il avait nourrie et cultivée. Bien qu'elle se fût déformée au-delà de toute reconnaissance, son flux fondamental restait inchangé. Utilisant ce flux comme guide, Karnak manœuvra prudemment l'Œil des Ténèbres à travers la tempête de ténèbres déchaînée, cherchant la concentration la plus dense.
Par là ?
Son plan était de pénétrer le cœur du pouvoir, d'extraire des informations et de trouver un moyen de couper l'influence de ce vide corrompu sur le monde. Alors qu'il avançait, une lueur de doute traversa l'esprit de Karnak.
J'espère que cela fonctionnera...
Il avait fanfaronné avec confiance devant Varos et Serati, mais en vérité, il n'était pas entièrement sûr de son plan. Il se sentait confiant dans sa capacité à naviguer dans le vide, mais trouver un indice ? Ce n'était pas garanti. Même s'il en trouvait un, rien ne prouvait qu'il mènerait à une solution. Alors pourquoi cette bravade ?
Pas besoin de les inquiéter inutilement. Si cela ne fonctionne pas, je m'en occuperai le moment venu.
Finalement, Karnak atteignit les environs de l'Astra Shunaph. L'arbre sinistre se dressait devant lui, ressemblant à une version corrompue de l'Arbre du Monde mythique. L'Œil des Ténèbres tourna autour de la structure massive.
Par où entrer ?
Alors qu'il cherchait un chemin approprié, une voix retentit soudain.
« Rebrousse chemin, mortel... »
Karnak se figea. C'était une voix qui ne devrait pas exister dans le vide infini.
« Quoi... qu'est-ce que c'est ? » balbutia-t-il.
La voix continua : « Ceci est un royaume interdit à ceux qui sont destinés à périr. »
Surpris, Karnak jeta un coup d'œil à l'arbre sombre qui avait été autrefois son pouvoir.
Ce n'est sûrement pas cette chose qui parle... si ?
Au cas où, il hasarda une question prudente : « ...Qui es-tu ? »
« Je suis la Mort », répondit immédiatement la voix.
La réponse était directe, pourtant elle laissa Karnak plus perplexe que rassuré.
« Je suis la Mort, les Ténèbres et le Destin qui détruit. »
La soudaineté de la proclamation laissa Karnak momentanément sans voix. Au même instant, une tempête violente surgit, une force invisible projetant l'Œil des Ténèbres comme une feuille fragile prise dans un ouragan.
« Gah ! Ugh ! »
Karnak fut plongé dans la confusion. Le pouvoir écrasant rendit l'Œil des Ténèbres incontrôlable.
« Bon sang ! Qu'est-ce qui se passe ?! »
Ce qui rendait la situation encore plus déconcertante, c'était que cette force qui le repoussait n'était autre que l'Ombre du Destin elle-même.
« Quelque chose manipule mon pouvoir à ses propres fins ? »
Une onde massive irradia de l'arbre spectral colossal, l'Astra Shunaph.
Boum !
L'onde déchira l'Œil des Ténèbres, le mettant en pièces petit à petit. Alors que la conscience de Karnak commençait à vaciller, une voix majestueuse résonna.
« Au nom de Tesranach, je te l'ordonne. »
Ce fut la dernière chose qu'il entendit.
« Disparais, mortel pitoyable... »
La conscience de Karnak s'effondra rapidement vers le sol.
« N-noooon ! »
***
Un bourdonnement remplit ses oreilles.
« ...rn... ! »
« ...rnak, monsieur ! »
C'étaient les voix de Varos et Serati. Avec un grand effort, Karnak ouvrit les yeux. Lentement, sa vision revint.
« Êtes-vous réveillé ? Pouvez-vous me voir ? »
« Allez-vous bien ? »
Gémissant, Karnak parvint à peine à s'asseoir. Regardant autour de lui, il demanda faiblement : « Est-ce qu'il s'est passé quelque chose ? »
« Est-ce qu'il s'est passé quelque chose ? » répéta Varos, incrédule.
Ils étaient tous deux en train de monter la garde avec vigilance quand le corps de Karnak s'était soudain mis à trembler violemment avant qu'il ne s'effondre. Alarmés, ils l'avaient rapidement allongé et avaient commencé à masser ses membres, essayant de le réveiller. C'était le récit de Varos.
« Le plan a-t-il échoué ? » demanda Varos.
« Ce n'est pas seulement ça... » marmonna Karnak, essayant de rassembler ses pensées confuses. Il se tourna vers Varos. « Quel... quel était le nom de ce dieu que les cultistes vénéraient ? Le dieu de la mort, ou quoi que ce soit... »
« Hein ? Oh, euh... »
Varos hésita, la question le prenant complètement au dépourvu. Il n'avait pas pris la peine de mémoriser un détail aussi ridicule.
Serati, cependant, intervint. « Parlez-vous de Tesranach ? Le dieu de la mort, des ténèbres et de la destruction vénéré par le culte du dieu noir ? »
« C'est ça. Tesranach. »
Karnak hocha la tête sombrement. Cette voix s'était indubitablement appelée Tesranach.
« Je... je l'ai rencontré. »
« Quoi ? Tesranach ? »
« Oui, lui. »
Varos cligna des yeux, incrédule.
Rencontré ? Tesranach ? Le dieu de la mort et des ténèbres ?
« ...Est-ce que Tesranach est quelque chose qui pourrait réellement exister ? »
Karnak fronça les sourcils, tournant son regard vers le ciel.
« Non. Absolument pas. »
Le ciel était aussi ordinaire que jamais — une nuit calme et sombre. Mais ce qui s'était passé au-delà de ce ciel avait été tout sauf ordinaire.
« Alors pourquoi... pourquoi cette chose existe-t-elle ? » murmura-t-il.
***
Dans un vide où seules les ténèbres existaient — sans haut, sans bas — trois silhouettes planaient, les visages obscurcis par des voiles denses. Le Pape de la Mort, le Hiérophante des Ténèbres et la Sainte de la Destruction. C'étaient les trois chefs révérés de l'Église du Dieu Noir. Ils étaient dévoués à Tesranach.
Pour le monde extérieur, ils étaient étiquetés comme des chefs hérétiques et des forces viles semant le chaos dans l'ordre de l'existence. Mais pour leurs fidèles, ils étaient les êtres les plus sacrés qui soient.
La voix d'un homme résonna à travers les ténèbres. « Il y a eu une perturbation dans le Sanctuaire. »
« Comment une telle chose a-t-elle pu arriver ? » demanda un autre homme, son ton chargé d'incrédulité.
« Le Sanctuaire est impénétrable, un lieu que rien ne peut toucher. »
« Je ne sais pas. Mais c'est indéniablement arrivé », coupa une voix féminine calme. « Nous devons le confirmer. »
Les ténèbres se dissipèrent et les formes des trois silhouettes se fondirent dans les ombres. La scène changea pour une chambre élégamment ornée de marbre blanc. Au milieu de cet espace raffiné, une femme ouvrit les yeux. Ses iris bleu vif contrastaient avec sa peau bronzée, et ses cheveux dorés en cascade tombaient jusqu'à sa taille. Elle était d'une beauté stupéfiante.
Se levant, la femme murmura pour elle-même : « Le Sanctuaire a été violé ? Comme c'est intrigant. »
Elle fit sonner une cloche enchantée.
Ding ding !
Quelques instants plus tard, une jeune servante se précipita dans la chambre, tremblant visiblement alors qu'elle inclinait la tête.
« V-vous m'avez appelée, Dame Elezar. »
Elezar laissa échapper un léger rire devant la nervosité évidente de la servante. Elle avait eu l'intention d'envoyer la servante chercher l'un de ses confidents de confiance, mais il semblait que c'était une nouvelle recrue, bien trop tendue pour une tâche aussi simple. Elezar offrit un sourire doux pour la mettre à l'aise.
« Il n'y a pas besoin d'être si effrayée, ma chère. »
« J-je suis désolée ! »
Bien sûr, la servante ne pouvait pas se détendre.
Bien qu'Elezar parût être une femme d'une trentaine d'années, elle en avait bien plus de cinquante. Son immense pouvoir magique avait depuis longtemps transcendé les limites humaines, ralentissant son vieillissement physique à un rythme infime et lui laissant un visage juvénile.
Elezar était l'une des trois Archimages ayant atteint le sommet de la magie, une mage de cour de l'Empire de Lacania. Elle était la Chercheuse du Dixième Cercle, Elezar de Reflasion. En tant que l'une des êtres les plus puissants qui soient, comment une simple servante pouvait-elle rester calme en sa présence ?
Observant la silhouette encore tremblante de la servante, Elezar donna son ordre : « S'il te plaît, convoque Hudel pour moi. Dis-lui simplement que je le cherche. »
« Oui, Dame Elezar. »