Chapitre 48
C’était une journée comme les autres dans le bureau du seigneur, au deuxième étage du domaine des Zestrad. Comme à son habitude, Karnak avait expédié ses tâches administratives et était désormais pleinement absorbé par son véritable travail : le retraitement de l’Ombre du Destin extraite de Straph. Il canalisa l’ombre dans une dimension de poche et la manipula avant de pousser un soupir las.
« Pff, quelle corvée. »
Actuellement, trois tâches accaparaient son attention. Premièrement, il devait transformer l’Ombre du Destin dérobée à Straph en mana du chaos. C’était un processus chronophage.
Même avec la sagesse et les connaissances de Karnak en tant qu’ancien Monarque de la Mort, il lui faudrait des mois pour y parvenir. À vrai dire, cela ne prendrait « que » des mois, précisément grâce à son expertise. De plus, il devait comprendre comment Straph était parvenu à fusionner l’énergie nécrotique avec le pouvoir divin. Il ne pouvait pas en tirer de conclusion immédiate.
Elle a considérablement muté, mais elle ne semble pas s’écarter beaucoup des attributs d’Astra Shunaph, songea-t-il.
Pourtant, il y avait peut-être des aspects qu’il avait négligés. Cela nécessiterait également une observation prolongée et une étude minutieuse.
Ou peut-être Straph possédait-il une caractéristique unique ?
Cela semblait peu probable. Karnak avait examiné le cadavre de Straph sous toutes les coutures avant de le remettre à Alius, sans rien trouver qui le distinguât des autres prêtres. Malgré tout, peu probable n’était pas synonyme d’impossible. Il n’avait eu qu’un instant pour examiner Straph, et il était toujours possible qu’il eût manqué un détail crucial. Si Straph lui-même n’était pas la clé, Karnak devrait envisager une autre possibilité.
Est-il possible que mes propres pouvoirs aient toujours eu le potentiel de fusionner avec d’autres forces, sans que je ne m’en sois jamais rendu compte ?
L’hypothèse n’était pas totalement invraisemblable. En tant qu’Astra Shunaph, Karnak avait manié un pouvoir transcendant qui surpassait la nécromancie traditionnelle. Il était concevable que ses capacités opérassent au-delà des limites de la compréhension conventionnelle.
Mais cette théorie présentait ses propres failles. Karnak avait passé soixante-dix ans en tant qu’Astra Shunaph, utilisant et raffinant son pouvoir à maintes reprises. Si une telle propriété existait, comment aurait-il pu ne pas la remarquer ? S’il avait été aussi inconscient, il n’aurait jamais été surnommé le Monarque de la Mort en premier lieu.
Eh bien, il existe un moyen de tester cette théorie...
La méthode la plus simple serait de recréer le phénomène. Il pourrait injecter de force l’Ombre du Destin dans un autre prêtre et observer les changements. Ce serait le moyen le plus rapide de découvrir la vérité. Autrefois, il n’aurait pas hésité.
Mais je ne peux pas faire une chose pareille, n’est-ce pas ?
Pour l’instant, Karnak mit la question de côté. Quoi qu’il en soit, sa priorité absolue était tout autre.
D’abord, je dois empêcher l’apocalypse.
L’Ombre du Destin qui se propageait à travers le monde devait être contenue.
Si je parviens à gérer cela, je pourrai m’occuper du reste à mon propre rythme. Au moins, la situation ne se détériorera pas davantage.
Grâce aux informations extraites de Straph, il avait une compréhension solide de la situation. Il comprenait comment l’Ombre du Destin circulait et comment elle traversait le temps et l’espace. Actuellement, Karnak utilisait ce savoir pour créer les Yeux des Ténèbres via la dimension de poche. Ces constructions magiques lui permettraient d’explorer le tissu du temps et de l’espace pour tracer le flux de l’énergie nécrotique. Tout en manipulant diligemment l’Ombre du Destin, Karnak laissa échapper un nouveau soupir.
« Ah, sérieusement, quelle plaie. »
Déployer les Yeux des Ténèbres pour lire le flux du monde revenait à faire voler un cerf-volant pour mesurer la direction du vent. Les matériaux pour le cerf-volant n’étaient pas particulièrement exigeants, pas plus que la ficelle qui le retenait. Le pouvoir nécrotique de Karnak était largement suffisant pour cette tâche.
Mais cela ne signifiait pas que le processus était simple. Créer un cerf-volant avec précision exigeait du savoir-faire, et il ne s’agissait pas d’un cerf-volant ordinaire : c’était une construction lancée dans les replis du temps et de l’espace eux-mêmes.
Bien que la tâche ne nécessitât pas une puissance immense, elle exigeait un niveau de complexité et de finesse extraordinaire. Bien sûr, le concept n’avait rien de difficile pour l’ancien Monarque de la Mort, mais le travail restait fastidieux.
C’était comme aligner des milliers de dominos en chaîne. N’importe qui pouvait aligner des dominos, mais en aligner des milliers sans commettre la moindre erreur exigeait une compétence, une concentration mentale et une patience considérables. Peu importait votre habileté, ce n’était pas quelque chose que l’on pouvait précipiter. C’était un travail répétitif et ennuyeux.
« Ah, à mon époque, je n’aurais jamais eu besoin de m’embêter avec tout ça. »
À l’époque où il était le Monarque de la Mort, il aurait pu simplement utiliser son pouvoir infini pour briser le tissu du temps et de l’espace afin d’observer le flux d’un seul coup d’œil.
« Cela dit, même avec ce pouvoir, je ne l’aurais pas fait de cette manière. »
Une telle approche aurait équivalu à annoncer au monde entier : Le Seigneur de la Mort est arrivé !
« Je ne peux pas me permettre d’attirer ce genre d’attention maintenant. »
Laissant de côté sa nostalgie, Karnak se reconcentra sur la manipulation des ténèbres. La scène ressemblait moins à celle d’un nécromancien sinistre maniant les pouvoirs de la mort et des ténèbres qu’à...
...coudre des boutons, pensa Karnak en soupirant profondément tout en manipulant l’Ombre du Destin. Il jeta un coup d’œil par la fenêtre. La séance d’entraînement de Varos et Serati ne devrait pas tarder à se terminer.
Je me demande si ce type a réussi à obtenir quelque chose d’utile cette fois-ci.
Serati avait sans aucun doute beaucoup appris. C’était un vase vide, et il y avait largement de quoi le remplir. Bien sûr, ce que Karnak considérait comme « vide » était un jugement basé sur ses propres standards élevés.
La vraie question était de savoir si Varos en avait tiré profit. Varos ne passait pas son temps avec Serati par pure bonté d’âme. Observer sa progression et la guider était aussi un moyen de redécouvrir son propre chemin pour débloquer l’aura. Mais jusqu’à présent, aucune nouvelle ne faisait état d’une percée de Varos.
Sérieusement, comment celui que l’on appelle le plus grand épéiste du monde peut-il encore échouer sur quelque chose d’aussi élémentaire ?
***
Au même moment, Serati était aux prises avec une question similaire.
Comment quelqu’un qui était censé être le plus grand épéiste du monde peut-il échouer sur quelque chose d’aussi fondamental ?
Lors de leurs séances d’entraînement matinales, Varos était le maître et Serati l’élève. Mais durant leurs séances de l’après-midi, les rôles étaient inversés.
« Ouf... »
Varos était assis en tailleur à l’ombre d’un arbre, respirant profondément. Il expira longuement, plongeant dans un état méditatif.
« Comment te sens-tu ? Tu ressens quelque chose ? » demanda Serati avec prudence.
Varos ouvrit les yeux et esquissa un sourire embarrassé. « Rien du tout. »
« C’est étrange... »
Serati fronça les sourcils, déconcertée. Varos, quant à lui, posa sa propre question.
« Qu’as-tu ressenti, toi, lors de ton premier éveil à l’aura ? »
Serati marqua une pause pour réfléchir avant de commencer lentement à décrire son expérience. « Je me suis recueillie, cherchant la lumière en moi, me transformant en une lame... »
« Épargne-moi les envolées poétiques. »
Varos l’interrompit avec un regard entendu. Il avait déjà mémorisé tous les manuels d’escrime de premier ordre du continent.
« Je n’ai pas besoin de descriptions fleuries. »
Serati rétorqua : « Tu as dit que tu ne connaissais rien à l’escrime Tascal ! »
L’école Tascal, une tradition renommée du centre du Royaume d’Eustil, était très prisée des aventuriers et c’était aussi le style que Serati avait appris. Varos se gratta la tête.
« Je t’ai dit que j’avais mémorisé toutes les écoles d’escrime de premier rang... »
« Oh, donc Tascal n’est pas de premier rang, hein ? C’est juste de la camelote commune, c’est ça ? »
« Ce n’est pas de la camelote. C’est juste... largement pratiqué. »
« C’est du pareil au même ! »
Serati lui lança un regard noir. Varos rit bêtement avant de répondre.
« Si tu pouvais décrire l’expérience avec tes propres mots, de manière plus intuitive, cela m’aiderait. »
« Eh bien... »
Serati repensa à son éveil. Dépouillé de tout artifice, comment le décrirait-elle ?
« ...C’est juste arrivé. »
« Je m’en doutais. »
Varos soupira. C’était le refrain universel de tous les utilisateurs d’aura. C’était « juste arrivé ». Ils persévéraient, et cela finissait par arriver.
« C’est donc mon manque de talent, alors ? » marmonna Varos, à moitié pour lui-même.
Serati le regarda avec incrédulité.
« Comment quelqu’un comme toi pourrait-il manquer de talent ? »
Après tout, il avait passé toute la matinée à la faire se sentir comme une idiote finie. Si lui manquait de talent, que faisait cela d’elle ?
« Peut-être que le talent pour manier l’aura et le talent pour l’éveiller sont deux choses différentes », suggéra Varos en tentant de s’analyser.
Il était indéniable qu’il avait le talent pour manier l’aura, pour tenir une lame et pour maîtriser le combat physique.
« Mais créer une épée et en manier une sont des compétences totalement différentes, n’est-ce pas ? »
Alors que manier l’épée était le domaine de l’épéiste, en forger une était le travail du forgeron.
« Peut-être que l’aura fonctionne de la même manière. »
Avec un soupir résigné, Varos reprit sa posture méditative, essayant une fois de plus de sentir l’aura. Comme prévu, le résultat fut le même.
« Ah, toujours rien. »
Serati pencha la tête en l’observant. « Est-ce que je t’aide vraiment en quoi que ce soit ? »
Elle se dit qu’il valait mieux poser la question directement. Bien qu’il répondît toujours à ses interrogations, elle n’avait aucune idée de ce qu’elle pouvait apporter à ses difficultés. Après tout, tout ce qu’elle savait, Varos le savait déjà — à un niveau bien supérieur.
« Pourquoi as-tu besoin de moi ? »
« Au cas où. »
Varos haussa les épaules comme si la réponse allait de soi.
« As-tu déjà entendu le dicton : "Une grenouille ne se souvient pas d’avoir été un têtard" ? »
La métaphore ne perdit pas Serati. L’étang de Varos avait abrité les plus grosses, les plus légendaires des grenouilles — des super-grenouilles. Les théories d’escrime qu’il portait en lui venaient toutes de ceux qui avaient atteint la maîtrise.
« Peut-être qu’entendre le point de vue d’un têtard apportera un peu de lumière. »
Serati se tut un instant, méditant ses paroles.
Devrais-je laisser couler ? Ou devrais-je lui fracasser le crâne, même si ça doit me coûter la vie ?
Finalement, elle choisit de ne pas agir. L’idée de l’affronter était bien trop terrifiante.
« Pff... »
Le seul son qui s’échappa des lèvres de Serati fut un soupir.
Et pourtant, je suis une utilisatrice d’aura. Je n’ai jamais été aussi peu appréciée auparavant.
Au même moment, Varos laissa échapper un soupir à son tour.
« Quand je pense à tous les efforts que j’ai fournis dans ma vie passée pour échouer, pour finir avec une aura sombre accordée par le jeune maître... Je ne peux m’empêcher de me demander si je n’ai aucun talent pour ça. »
En voyant son expression abattue, Serati eut soudain une pensée.
Pourtant, cela n’a aucun sens, n’est-ce pas ?
Il connaissait presque toutes les techniques d’escrime de premier ordre existantes. Il pouvait manier n’importe quelle aura comme si c’était la sienne, avec une précision sans faille. Ses capacités physiques brutes étaient extraordinaires et ses instincts de combat étaient inégalés. Mis à part les questions d’expérience, Varos était indéniablement un guerrier né. Cela ne faisait aucun doute. Et pourtant, le seul talent qui semblait lui manquer était celui d’éveiller l’aura ?
Est-il vraiment possible que la capacité à éveiller l’aura soit totalement distincte du talent d’un guerrier ?
Certes, la forge et l’escrime étaient des compétences différentes.
Mais un épéiste n’apprend pas la forge simplement en pratiquant l’escrime sans relâche.
L’aura, en revanche, pouvait être éveillée par un entraînement intensif à l’épée. En ce sens, c’était davantage une extension du talent martial qu’une chose séparée. Plus elle y réfléchissait, moins la théorie de Varos sur les talents distincts lui semblait logique.
Il doit y avoir une autre raison.
***
Cela faisait un peu plus d’un mois que Karnak était revenu au domaine des Zestrad. Durant cette période, Serati s’était pleinement installée dans son rôle de chevalière des Zestrad, tandis que Varos continuait de lutter pour trouver une percée dans l’éveil de l’aura. Un jour, Karnak les convoqua tous les deux.
« C’est fait », annonça-t-il.
« Oh, enfin ? » demanda Varos avec empressement. « Donc tout est terminé maintenant ? »
« Si tout se déroule comme prévu, oui. »
Serati, qui ne savait rien de la situation, ne put que cligner des yeux, confuse.
« Qu’est-ce qui est terminé ? » demanda-t-elle.
« Oh, c’est une chose », répondit vaguement Karnak.
« Je t’expliquerai plus tard », ajouta Varos.
Tous trois commencèrent à se préparer à quitter le domaine. Officiellement, ils se rendaient dans la forêt voisine pour absorber l’énergie naturelle et élever les capacités magiques de Karnak. Bien sûr, la raison réelle était tout autre.
« Nous ne pouvons pas risquer de lancer les Yeux des Ténèbres ici et de nous faire prendre », expliqua Karnak.
Après tout, la nécromancie était impliquée. Si les églises des sept déesses en attrapaient ne serait-ce qu’une bouffée, les choses deviendraient compliquées.
« Donc nous le ferons chez le voisin, sur le territoire de Devantor », déclara Karnak.
Varos hocha la tête, approbateur.
« Et si nous nous faisons prendre, nous pourrons rejeter la faute sur Devantor ! Génial ! »
« Exactement. »
Serati leva la main avec hésitation.
« N’as-tu pas dit que tu ne ferais plus de mauvaises choses ? »
« Hmm ? Est-ce une mauvaise chose ? »
« Je suis surtout curieuse de savoir pourquoi tu ne penses pas que c’est une mauvaise chose. »
« Ce n’est pas que je ne sais pas que c’est mal... » commença Karnak, avant de s’interrompre.
Ce n’était pas que Karnak ne savait pas distinguer le bien du mal — il n’était pas un imbécile. Ce avec quoi il peinait, c’était à jauger le degré du bien et du mal.
« Ce que je dis, c’est que ce n’est pas le genre de chose que tout le monde fait ? »
Un peu de mal par-ci, un peu de bien par-là. C’était normal, non ? Le but de Karnak était de vivre une vie aussi banale que possible, à l’instar de la personne moyenne. Il ne cherchait pas à être un saint ou un sage qui s’abstient de tout méfait et ne poursuit que des actes vertueux.
Serati hésita. La famille Devantor, après tout, n’était pas innocente. C’étaient les rivaux de longue date des Zestrad, avec un passé sanglant pour le prouver. Devantor n’était pas seulement responsable de la mort des frères et sœurs de Karnak et de l’ancien Baron, mais avait failli tuer Karnak lui-même.
Faire porter le chapeau à une telle famille était-il vraiment un mal impardonnable ?
« Eh bien... je suppose que c’est le genre de chose que les gens font... » admit-elle à contrecœur.
Karnak sourit radieusement.
« Parfait. Allons-y, alors. »