Chapitre 47
Serati et Varos commencèrent à vivre dans le manoir de Karnak. Alors que les autres chevaliers du domaine avaient leurs propres familles et foyers, ces deux-là, tous deux célibataires, restèrent sur place. Quelques jours plus tard, Serati fut officiellement adoubée sous le commandement de Karnak. Les chevaliers de Zestrad l'accueillirent à bras ouverts. Naturellement, il n'y eut aucun bizutage.
Le bizutage ne survenait que lorsque l'écart entre les parties n'était pas si vaste, et Serati était une utilisatrice d'aura. La disparité de leurs capacités ne laissait aucune place aux défis mesquins.
Au lieu de cela, les chevaliers débordaient de curiosité. Quelle pouvait être la force réelle d'une utilisatrice d'aura ? Les rumeurs sur sa puissance écrasante, même dans un corps de femme, étaient-elles fondées ? Grâce à cela, Serati se retrouva occupée à ferrailler avec des chevaliers curieux.
***
Sur les vastes terrains d'entraînement derrière le manoir de Karnak, un homme aux épaules larges, âgé d'une trentaine d'années, se préparait pour un duel d'entraînement contre Serati. Il s'agissait d'Emil, l'un des chevaliers de Zestrad. Emil s'inclina respectueusement tout en tenant une épée d'entraînement.
« J'attends avec impatience vos conseils. »
De même, Serati, tenant sa propre épée d'entraînement, répondit avec une courtoisie égale.
« Des conseils ? C'est moi qui devrais apprendre de vous. »
Sur ce, Emil chargea en avant avec un cri féroce.
« Hyah ! »
Sa lame, aiguisée par des années de combat réel, frappa Serati avec précision et rapidité. Pourtant, Serati ne broncha pas le moins du monde. Elle para et dévia chaque coup avec aisance.
Clang ! Clang-clang !
Le fracas de l'acier résonna dans l'air à mesure que leurs épées se rencontraient à maintes reprises. La sueur commença à imbiber tout le corps d'Emil, et sa respiration devint laborieuse.
« Hah... hah... hah... »
Pendant ce temps, Serati restait totalement impassible. Elle ne transpirait même pas, et sa respiration était aussi régulière qu'à l'accoutumée.
Le regard d'Emil vacilla.
L'écart est-il si vaste entre un chevalier ordinaire et une utilisatrice d'aura ?
Il avait entendu dire que le rang rouge était le niveau d'entrée de la maîtrise de l'aura. Et en plus de cela, Serati était une femme. Il ne s'attendait pas à gagner, mais il pensait pouvoir au moins livrer un combat décent. Pourtant, il n'arrivait même pas à l'approcher.
Et elle n'a même pas encore utilisé sa lame d'aura !
Lorsque Serati passa à l'offensive, Emil trébucha en arrière en laissant échapper un grognement. À première vue, son attaque ressemblait à une légère feinte, un simple coup de sonde. Mais lorsqu'Emil tenta de le bloquer, la force lui donna l'impression d'avoir été percuté par une calèche lancée à pleine vitesse. L'impact parcourut tout son corps.
« Argh ! »
Il parvint à peine à rester debout, sa dernière once de fierté d'homme le maintenant droit.
« Je... je ne suis pas encore à terre ! »
Les autres chevaliers observant le match échangèrent des regards entendus. Ceux qui avaient déjà ferraillé avec Serati s'attendaient à ce résultat.
« Emil tient bon, vraiment. »
« Je connais ce sentiment bien trop bien. »
« C'est difficile à accepter, de se faire dominer par une femme à l'apparence si délicate. »
Serati n'utilisait aucune technique extraordinaire ni aucune compétence complexe. Ses mouvements étaient basiques et directs. Mais elle était trop forte. Trop rapide. Même sans utiliser sa lame d'aura, ses capacités physiques renforcées par l'aura créaient un fossé infranchissable.
« Ugh ! »
Finalement, Emil s'effondra au sol. Avec un effort considérable, il parvint à se stabiliser et offrit une révérence chancelante.
« M-merci pour la leçon... »
Son expression était un mélange d'humiliation et d'admiration. Bien sûr, il était frustré — il n'avait rien pu faire avant d'être totalement vaincu. Pourtant, à côté de l'amertume, il y avait aussi un immense respect pour la puissance pure d'une utilisatrice d'aura. Serati rengaina son épée.
« Merci à vous. »
Elle n'avait toujours pas versé une goutte de sueur. Par politesse, cependant, elle fit semblant de s'essuyer le front. Mais intérieurement, Serati se surprit à reconnaître la valeur des chevaliers de Zestrad.
Tiens, ils sont tous à peu près au niveau des aventuriers de premier ordre d'une guilde, n'est-ce pas ?
Elle avait supposé qu'ils seraient médiocres, à cause du dénigrement incessant de Karnak envers les chevaliers de son propre domaine. À sa grande surprise, leurs compétences n'étaient pas mauvaises du tout.
Ils manquaient d'expérience dans le combat humain contre humain, mais c'était compréhensible. Après tout, les principaux ennemis sur le territoire de Zestrad étaient des monstres, pas d'autres personnes. Pour les circonstances dans lesquelles ils se trouvaient, les chevaliers étaient bien entraînés. Alors pourquoi Karnak et Varos les rabaissaient-ils autant ?
Ah, c'est vrai. Ce sont juste leurs standards déformés.
Serati fit la moue à cette pensée.
Selon leurs critères, elle-même était considérée comme de troisième ordre. En fait, presque tout le monde dans le monde était de troisième ordre pour Karnak. Une fois, elle avait été si stupéfaite qu'elle lui avait demandé directement : « Alors, qui considérez-vous exactement comme étant de premier ordre, Seigneur Karnak ? »
Sa réponse avait été simple.
« Les Quatre Rois Martiaux et les Trois Archimages. »
« ..... »
Si les Quatre Rois Martiaux — ceux qui avaient atteint le sommet des arts martiaux — et les Archimages, dont on disait qu'ils avaient atteint une maîtrise divine de la magie, étaient considérés comme de premier ordre, alors qui était au-dessus du premier ordre ?
« Quelqu'un comme l'Empereur Dragon, Grateria. »
« Et le deuxième ordre ? »
« Les commandants des chevaliers impériaux, les protecteurs de la fédération, ou peut-être le capitaine des chevaliers du royaume d'Altail au sein de l'Alliance des Sept Royaumes. »
Pour référence, tous ces individus étaient au rang argent. Ils étaient des chevaliers d'argent, juste un cran en dessous de la maîtrise ultime des arts martiaux.
« Et tout le monde est de troisième ordre ? »
« Exactement. »
« Comment cela peut-il avoir un sens ? Il y a un fossé si immense entre les gens dans cette catégorie de troisième ordre ! »
Un chevalier violet pouvait gérer dix chevaliers rouges à la fois. Serati elle-même, étant au rang rouge, pouvait facilement affronter des dizaines de guerriers ordinaires.
« Comment pouvez-vous les mettre tous dans le même sac de troisième ordre ? »
Selon la logique de Karnak, c'était tout à fait raisonnable.
« Qu'est-ce qu'il y a de si étrange là-dedans ? Un type avec dix pièces et un type avec mille pièces sont tous deux pauvres. »
« Oh, c'est comme ça que vous voyez les choses ? »
« ...C'est comme ça que je vois les choses ? »
Plus tard, Karnak se surprit à réfléchir. Pourquoi était-ce que chaque fois qu'il prenait un vassal, ils finissaient par être si insolents ? Mais ce n'était pas important. Indépendamment des standards biaisés de Karnak, les chevaliers de Zestrad étaient objectivement assez forts selon les mesures conventionnelles.
Cela dit, leur force était dénuée de sens face à Serati. La différence entre ceux qui avaient éveillé leur aura et ceux qui ne l'avaient pas était vraiment monumentale — force, vitesse, réflexes et capacité physique globale supérieurs. Ayant connu la vie avant son propre éveil, Serati comprenait parfaitement la disparité.
Pourtant...
Comment Sir Varos peut-il être si fort sans utiliser d'Aura ?
***
« Pourquoi ? N'est-ce pas évident ? »
Serati fut projetée en arrière, sa prise toujours ferme sur son épée d'entraînement.
« Ugh ! »
Ce n'était pas à cause de la force de Varos. Plutôt, elle avait trop forcé sur son coup, et Varos l'avait dévié, lui faisant perdre l'équilibre et se propulser en arrière.
« Vous ne contrôlez pas votre aura correctement, Sir Serati », dit Varos calmement.
C'était en fin d'après-midi, et comme d'habitude, Serati s'entraînait sous la direction de Varos — non seulement de nom, mais en apprenant véritablement de lui.
« Bien sûr, je sais que ma maîtrise de l'aura fait encore défaut, mais... »
Ajustant rapidement sa posture, Serati affichait un air incrédule. Elle était certaine d'avoir été plus rapide. Elle pouvait même voir les mouvements de Varos, qui semblaient plus lents que les siens. Et pourtant, malgré le fait de pouvoir voir ses attaques, elle ne pouvait pas les bloquer !
« La raison est simple. »
Varos fit tourner son épée nonchalamment dans une main et haussa les épaules.
« Vous gaspillez trop d'énergie. »
Peu importe la vitesse ou la force de ses coups, chaque balancement entraînait des délais inhérents lors du retour à une posture neutre. Varos exploitait ces ouvertures.
« Minimiser ces délais ne consiste pas seulement à bouger plus vite. »
Cela exigeait une posture précise, un rythme contrôlé, d'innombrables répétitions pour éliminer les mouvements inutiles, la compétence pour frapper efficacement à tout moment, et l'expérience pour reconnaître le bon moment instantanément.
"L'expérience est quelque chose que vous ne pouvez pas changer du jour au lendemain", dit Varos en bougeant à nouveau. "Mais au moins, vous devriez éliminer les mouvements inutiles."
Une fois de plus, son épée commença sa danse élégante. Elle semblait toujours lente, pourtant ses coups perçaient les défenses de Serati avec une précision étrange, ciblant tout son corps.
Mais comment ? Je suis clairement plus rapide que lui...
Serati gémit intérieurement tout en esquivant et en parant avec difficulté. Pourquoi était-ce que les ouvertures dont elle ne soupçonnait même pas l'existence ne devenaient apparentes qu'en combattant Varos ? Après environ une minute, les attaques de Varos commencèrent à perdre en intensité. Serati fronça les sourcils.
« Pourquoi allez-vous doucement avec moi tout d'un coup ? »
Varos laissa échapper un rire gêné.
« Je n'y vais pas doucement. Je commence juste à être fatigué. »
« Mais vous donnez l'impression de vous retenir. »
« Oh, ça ? C'est juste une habitude. »
Feindre le calme même lorsqu'il était épuisé était une habitude qu'il avait développée pour survivre.
« Quoi qu'il en soit, c'est ma limite pour le moment. »
« Déjà ? »
« Vous pensez vraiment que quelqu'un sans aura peut tenir indéfiniment ? C'est seulement grâce au contrôle de mon souffle et à la gestion de mon rythme que j'ai pu tenir aussi longtemps. »
« Ah... »
« Eh bien, j'ai perdu le duel d'entraînement d'aujourd'hui. »
« Si c'était une vraie bataille, je serais déjà morte. »
Varos n'offrit aucune réponse verbale, juste un petit sourire. Son silence était une réponse suffisante, incitant Serati à le foudroyer du regard.
Hmph. Il est en train de dire : "Si j'avais voulu vous tuer, je l'aurais déjà fait", n'est-ce pas ?
Varos s'affaissa à l'ombre, s'asseyant nonchalamment.
« Faisons une pause. »
« Très bien. »
Ils burent chacun l'eau qu'ils avaient préparée à l'avance, reprenant leur souffle. Serati se surprit à fixer Varos.
En y réfléchissant, être transformée en vassale n'était pas si mal, hein ?
Lorsqu'elle devint vassale d'un nécromancien pour la première fois, elle s'était préparée au pire. Mais maintenant qu'elle y pensait, il n'y avait eu aucun inconvénient réel.
Karnak ne donnait aucun ordre sinistre, et elle n'avait subi aucune corruption morale ni aucun changement dans sa personnalité. Au contraire, elle avait tellement gagné. En particulier, l'opportunité d'apprendre de Varos.
Serati avait toujours été autodidacte, aiguisant son escrime en observant les autres et en s'entraînant seule. Grâce à son talent naturel et à son travail acharné, elle était devenue une utilisatrice d'aura à un jeune âge. Pourtant, elle avait longtemps aspiré à atteindre un niveau encore plus élevé.
En ce sens, Varos était le professeur parfait.
Il conservait les connaissances d'un artiste martial qui avait autrefois été le plus fort du monde. Il avait collecté et maîtrisé presque toutes les techniques d'épée célèbres et était assez expérimenté pour expliquer les différences nuancées entre la théorie et l'application pratique.
De plus, ses expériences de combat à travers la possession lui donnaient une incroyable perspicacité sur les forces et les faiblesses des différents guerriers.
C'est vrai, la possession... c'était en fait incroyable.
Soudain, le visage de Serati s'illumina d'excitation. À l'époque où Varos avait pris le contrôle de son corps, elle avait été terrifiée. Mais maintenant, en y réfléchissant, cela avait été une expérience extraordinaire.
Elle avait ressenti de première main comment son corps bougeait, comment son aura circulait, et ce que cela faisait d'atteindre un royaume supérieur. Elle l'avait vécu dans son propre corps.
Se sentant gourmande, elle demanda nonchalamment : « Sir Varos, est-il possible pour vous de me posséder comme avant ? »
« Vous posséder ? »
« Oui. Si je pouvais en faire l'expérience quelques fois de plus, je pense que je finirais par vraiment maîtriser le coup... »
L'expression de Varos devint sérieuse.
« Ce n'est pas quelque chose que vous devriez faire souvent. »
« Pourquoi pas ? »
« En fait, l'idée venait du jeune maître, Karnak, en premier lieu. »
L'idée était simple : Varos possédait des utilisateurs d'aura aux prises avec un goulot d'étranglement, leur permettant de faire l'expérience directe d'un niveau supérieur. La théorie était que cela les aiderait à briser leurs limites. Ils l'avaient testé sur plusieurs utilisateurs d'aura, mais les résultats n'étaient pas satisfaisants.
« Après environ trois possessions, ils sont devenus fous. »
« ...Quoi ? »
« La possession superpose l'âme de quelqu'un d'autre sur la vôtre. Cela brouille l'âme originale, effaçant finalement leur sens de soi et les transformant en esprit maléfique. »
Serati était stupéfaite.
« Et vous avez fait quelque chose d'aussi dangereux avec moi ? »
« À l'époque, votre vie était en jeu. Il n'y avait pas vraiment d'autre choix. »
Serati reprit ses esprits.
Ces gens... Je ne peux pas baisser ma garde autour d'eux.
Même s'il y avait des avantages, elle devrait rester vigilante à tout moment. Qui savait ce qui pourrait arriver si elle ne faisait pas attention ?
« Donc, si les gens perdent la tête après trois possessions, cela signifie que deux, c'est bon ? »
« Pourquoi interpréteriez-vous les choses de cette façon ? »
Varos la fixa, horrifié.
Elle est étrangement similaire au jeune maître dans sa façon de penser.
Peu importe le danger, elle semblait déterminée à saisir tous les gains potentiels.
« Bon, bon ! Laissons tomber l'idée ! C'est trop risqué. De plus, vous deviendrez plus forte sans faire quoi que ce soit de fou. Vous êtes encore jeune, après tout. »
« Pfft. »
Serati laissa échapper un petit rire.
Il y avait quelque chose dans la façon dont Varos lui faisait la leçon qui ressemblait à un grand-père grondant sa petite-fille. C'était drôle, puisqu'il semblait être dans la vingtaine.
D'un autre côté, Sir Varos est en fait vieux, n'est-ce pas ?
Bien que son corps fût similaire au sien en âge, son âme était celle d'un monstre centenaire. Karnak était pareil. Les juger uniquement sur les apparences était une erreur.
« Au fait, c'est difficile de voir le Seigneur Karnak ces derniers temps », dit Serati, jetant un coup d'œil vers le manoir comme si la pensée venait juste de lui traverser l'esprit.
« Eh bien, il est le seigneur du domaine », continua-t-elle. « Je suppose qu'il a beaucoup de travail en retard à gérer. »
Varos haussa les épaules.
« Il est probablement occupé. Bien que je doute que ce soit la paperasse qui l'occupe. »