Chapitre 43
Le démon imposant dominait le groupe de toute sa hauteur.
« Maintenant que je suis descendu en ce monde... »
Ses yeux sombres roulèrent dans leurs orbites tandis qu'il s'exprimait d'une voix dégoulinante d'arrogance.
« Débattez-vous tant que vous le voudrez, pathétiques humains. Cela ne servira à rien. »
Varos et Serati pâlirent, leurs visages se crispant sous le poids écrasant de la présence oppressante du démon.
« Ugh... »
« Un démon de haut rang... »
Même Karnak commençait à perler de sueur.
Pourquoi ? Pourquoi le portail d'invocation ne s'est-il pas refermé complètement ?
Bien qu'il eût perdu une grande partie de sa puissance, Karnak restait l'ancien Monarque de la Mort. Son savoir et sa sagesse étaient demeurés intacts. Ainsi, il ne lui fallut pas longtemps pour identifier le problème.
Maudit soit-il, c'est là que ça a coincé.
À l'origine, la magie d'invocation des démons était aussi complexe que les techniques de barrière nécromantique. Mais le rituel qu'avait utilisé Straph était légèrement différent.
Cet imbécile n'a qu'une compréhension superficielle de la nécromancie. Il n'a pas accompli le rituel correctement !
Straph n'avait exécuté que les composantes clés du rituel d'invocation, compensant les parties manquantes par la force brute, en injectant de l'énergie nécrotique pure. La force de la nécromancie résidait dans son adaptabilité : si l'on ne pouvait achever le rituel convenablement, la puissance pure pouvait forcer le résultat. En conséquence, la situation était devenue précaire.
Ce n'était pas totalement simple, ce qui signifiait que Karnak pouvait, dans une certaine mesure, perturber le processus. Mais ce n'était pas assez complexe pour qu'il puisse l'annuler totalement. Le rituel flottait maladroitement dans un état d'inachèvement. Par conséquent, l'annulation n'avait fonctionné que partiellement.
Attends... comment ai-je pu passer à côté de ça ?
Il avait confirmé que Straph invoquait un démon. C'était pour cette raison qu'il avait préparé son coup.
Ah !
Karnak réalisa l'erreur qu'il avait commise.
Je n'ai jamais vu le rituel d'invocation en personne !
Il n'avait observé les agissements de Straph qu'à distance, grâce à sa vision lointaine, tout en s'échappant sous le couvert d'illusions. Il n'avait pas personnellement assisté à l'invocation du démon. Il s'était autrefois moqué de Straph pour avoir tenté de gérer les choses à distance.
« Qu'espères-tu accomplir en contrôlant les choses à distance ? »
Et voilà que Karnak avait commis la même erreur. Il avait vu l'invocation se produire et avait supposé qu'il s'agissait de la même magie d'invocation démoniaque qu'il connaissait.
Ugh, comment ai-je pu commettre une erreur de débutant pareille... ?
Peut-être était-il devenu trop complaisant après avoir goûté à la paix qui avait suivi son retour. Maz-nun rugit, faisant trembler la chambre sous l'effet de sa puissance.
« Je vais honorer le contrat ! »
Une violente bourrasque se dirigea vers Karnak et son groupe. Varos et Serati se mirent en mouvement, luttant contre cette force oppressive. Ils se précipitèrent sur les flancs du démon, lançant des attaques rapides et coordonnées.
« Hah ! »
« Prends ça ! »
Mais ce fut inutile.
Chaque coup ricocha sur la peau du démon comme s'ils frappaient une plaque de fer massif. Les attaques ne laissèrent même pas une égratignure.
« Pitoyables insectes », déclara Maz-nun avec mépris, d'un ton dénué de précipitation.
Il fit tournoyer son épée massive dans un arc simple. C'était un coup sans éclat, assez facile à esquiver pour Varos comme pour Serati. Mais ils ne purent éviter l'onde de choc massive qui suivit dans son sillage.
Crash !
Une marée de ténèbres déchira le sol du sous-sol, balayant les deux combattants comme des feuilles dans une tempête.
« Urgh ! »
« J-jeune maître ! »
Varos, meurtri et roulant sur le sol, parvint à peine à se remettre sur pied.
« Que faisons-nous maintenant ? » cria-t-il.
Karnak, serrant deux boules de feu dans ses mains, répliqua avec irritation. « Quoi d'autre ? Nous nous battons ! »
Il projeta les boules de feu sur Maz-nun, visant la carrure massive du démon.
Maz-nun renifla avec dérision. « Hmph, de telles bagatelles ne méritent même pas une parade. »
Boom !
D'un simple regard dédaigneux, Maz-nun fit exploser les boules de feu sans le moindre danger en plein air. La disparité de puissance rendait impossible ne serait-ce que l'approche du démon.
Varos gémit de désespoir et murmura entre ses dents : « Sérieusement... comment sommes-nous censés gérer ça... ? »
***
Serati régularisa sa respiration. Elle poussa sa concentration à l'extrême et canalisa chaque once de son aura dans la pointe de sa lame. Son épée enflammée, elle se lança à l'assaut du démon.
« Hyaaah ! »
Une énergie rouge ardente dansait comme une tempête sauvage, sa silhouette agile fendant l'espace autour d'elle. Les murs de pierre et le sol volèrent en éclats sous la force de ses coups, réduits en poussière et en décombres.
Boooom !
Ses mouvements et sa puissance destructrice dépassaient les limites humaines.
« Meurs, démon ! »
Maz-nun, cependant, balaya ses efforts avec dédain.
« Tu es lente. Et faible. »
Bien que les coups de Serati fussent rapides, Maz-nun l'était davantage. Bien que sa lame d'aura fût puissante, le démon l'était plus encore.
La force d'une utilisatrice d'aura de rang rouge comme Serati résidait dans sa capacité à surpasser les limites physiques du corps humain pour délivrer des attaques dévastatrices et rapides. Mais face à un adversaire plus rapide et plus fort, de tels avantages se transformaient en faiblesses flagrantes. Elle ne pouvait rien faire.
« Ma-maudite soit-elle ! »
Pourtant, Serati parvint à tenir sa position. Mais ce n'était grâce à aucune compétence ou puissance de sa part.
« Cette femme devait être capturée selon le contrat, n'est-ce pas ? » songea Maz-nun, écartant ses attaques comme un adulte jouant avec un enfant.
Pour l'instant, il se contentait de la pousser ou de lui donner des coups de pied, se retenant pour éviter de la tuer sur le coup. Varos, en revanche, ne bénéficiait pas d'une telle clémence.
« Alors que je n'ai pas à en faire autant pour l'homme. »
Un barrage de boules de feu, de lames magiques, de rugissements fracassants et des dizaines de projectiles d'énergie s'abattirent sur lui sans fin.
« Ugh ! Aghhh ! »
Varos ne pouvait que courir, rouler et parfois ramper pour éviter d'être pulvérisé. Il s'agitait désespérément, esquivant tout ce que Maz-nun lui lançait.
« Aaaaaah ! »
Ce qui était remarquable, c'est que malgré l'assaut écrasant, il parvenait à éviter chaque attaque. Avant même qu'une attaque ne soit lancée, Varos se trouvait déjà dans la position idéale pour l'esquiver. Il évitait les coups invisibles, bondissait hors des zones d'impact avant que les explosions ne surviennent et se dérobait à la pluie de projectiles.
Maz-nun était visiblement déconcerté.
Cet homme possède-t-il une sorte de capacité à prédire l'avenir ?
Même ainsi, il ne représentait aucune menace réelle. Occasionnellement, il parvenait à exploiter une ouverture fugace, délivrant une contre-attaque tranchante qui frappait les points faibles de Maz-nun.
« Hyaaah ! »
Mais pas une seule égratignure n'apparaissait sur le démon. Les défenses de Maz-nun étaient bien trop impénétrables pour que quoi que ce soit d'autre qu'une lame imprégnée d'aura ne puisse y laisser une marque.
Grinçant des dents, Varos murmura pour lui-même : « Je n'arrive pas à croire que je sois en difficulté face à un misérable et maudit Maz-nun... »
En première ligne, Serati et Varos se battaient vaillamment. À l'arrière, Karnak déchaînait sortilège sur sortilège. Ensemble, ils menaient une bataille désespérée contre le démon. Mais tous trois savaient qu'ils ne pourraient pas tenir longtemps. Maz-nun ne se pressait pas.
« Les humains s'agitent comme des rats, toujours si prompts à fuir. »
Il endurait chaque assaut avec facilité, acculant progressivement le groupe dans un coin.
« Je ne peux vous laisser vous échapper. »
La respiration de Serati devenait laborieuse.
Les mouvements de Varos ralentissaient.
Les réserves de mana de Karnak s'amenuisaient.
Si le démon s'était battu imprudemment, Karnak aurait pu trouver une ouverture pour tisser une illusion puissante. Mais l'approche mesurée de Maz-nun n'offrait aucune opportunité de ce genre. De plus, il ne pouvait pas se permettre de dépenser assez de mana pour forcer un sortilège puissant afin de créer une telle occasion.
Si seulement ils pouvaient faire quelque chose...
Frustré, Karnak jeta un coup d'œil à Serati et Varos. Bien que tous deux se battissent courageusement, la situation était critique. Les coups d'épée de Serati étaient trop directs, incapables d'atteindre le démon véloce.
Maudit, il est trop rapide !
Les coups de Varos, bien que précis, manquaient de puissance pour briser les défenses du démon.
Ah, sa peau est coriace !
Claquant de la langue par frustration, Karnak murmura pour lui-même : « Si seulement je pouvais combiner les deux, cela rendrait les choses tellement plus faciles... »
Il se figea au milieu de sa phrase. À bien y réfléchir, il était un nécromancien. L'idée n'était pas totalement absurde.
L'expression de Karnak changea et il appela brusquement :
« Varos ! »
« Oui ? »
« Plan P ! »
Les yeux de Varos s'illuminèrent de compréhension.
« Ah ! Bien sûr ! Pourquoi n'y ai-je pas pensé ? »
Il sprinta vers Karnak, se mettant en position accroupie à son approche.
Karnak posa fermement sa main sur la tête de Varos.
« Mon vassal... ! »
Les ténèbres s'enroulèrent autour de la tête de Varos, l'enveloppant d'un linceul inquiétant. Serati était stupéfaite.
N'a-t-il pas dit que Sir Varos n'était pas un vassal ?
Mais l'ordre de Karnak n'était pas dirigé vers Varos.
« Ouvre ton esprit et accepte ceci ! C'est la volonté de ton maître ! »
Le regard de Varos perdit sa concentration, ses mouvements devenant mécaniques. Il se tint aux côtés de Karnak, tenant son épée dans une posture rigide, presque comme une marionnette. Au même moment, les mouvements de Serati changèrent du tout au tout.
« Hup ! »
Avec un cri aigu, elle se propulsa du sol et bondit dans les airs. Sa lame d'aura rouge flamboyante trancha nettement l'espace entre elle et le démon, se faufilant avec expertise à travers les attaques de Maz-nun.
Son escrime s'était totalement transformée. Bien qu'elle fût toujours plus lente que le démon, ses coups anticipaient désormais ses mouvements, se glissant dans les moindres interstices de ses défenses avec une précision parfaite.
« ...Quoi ? »
Maz-nun chancela en arrière, le sang jaillissant de sa poitrine dans un arc rouge éclatant.
Ce mouvement...
Serati ajusta sa posture, un sourire malicieux étirant ses lèvres. De la bouche délicate de l'élégante femme sortit une voix rauque et inconnue.
« Nom d'un chien, ça fait une éternité que je n'avais pas bougé le corps de quelqu'un d'autre. »
***
Plan P. Cela signifiait quelque chose de simple. Le P pour possession. Karnak avait superposé l'âme de Varos sur le corps de Serati. Serati paniqua, piégée au sein de son propre esprit.
Qu-que se passe-t-il... ?
Normalement, la possession ne s'accomplissait pas aussi facilement. Une âme humaine était fortifiée par des défenses spirituelles naturelles, nécessitant une nécromancie avancée pour être brisée. Mais le cas de Serati était différent.
En tant que vassale de Karnak, son âme lui était déjà offerte. Si Karnak le voulait, il pouvait prendre le contrôle de son corps à tout moment. Varos, en revanche, n'était pas son vassal et aurait pu résister, mais il n'en avait aucune raison.
Est-ce cela, devenir... un vassal de nécromancien ?
L'effroi l'envahit. Avait-elle commis une erreur irréparable ?
Varos, désormais dans le corps de Serati, parla d'un ton maladroit. « Désolé pour ça, Mademoiselle Serati. C'est une question de vie ou de mort, vous comprenez... »
La maladresse familière de sa voix apaisa ses nerfs à vif, bien que légèrement. Elle réalisa qu'il n'y avait pas d'autre choix. Dès l'instant où elle avait choisi de s'impliquer dans la sale nécromancie, elle aurait dû se préparer à ce genre de compromis.
Très bien, c'est pour survivre... on ne peut pas faire autrement.
Même ainsi, Serati n'arrivait pas à comprendre. Elle savait que Varos était plus expérimenté et habile à l'épée qu'elle, mais quelle différence cela ferait-il ?
Comment le fait de mettre Monsieur Varos dans mon corps change-t-il quoi que ce soit ?
Maz-nun partageait sa confusion.
« Qu'essayez-vous d'accomplir, imbéciles ? »
Le démon, perspicace comme toujours, avait déjà saisi la situation mais ne pouvait en comprendre le raisonnement.
« Quel est l'intérêt de faire posséder le corps d'un utilisateur d'aura par quelqu'un qui n'en utilise pas ? »
Les capacités surhumaines de Serati provenaient de sa maîtrise de l'aura. Sans cela, son corps n'était qu'un réceptacle ordinaire. Varos possédait une plus grande force physique dans son propre corps — une stature plus imposante, une musculature masculine — mais rien de tout cela ne se traduirait ici. En d'autres termes, tout cela n'avait aucun sens si Varos ne pouvait manifester d'aura.
« Et comment quelqu'un incapable de manier sa propre aura compte-t-il gérer celle de quelqu'un d'autre ? »
La scène qui suivit laissa le démon totalement sans voix.
« Qui a dit que je ne pouvais pas l'utiliser ? »
Vwooom !
L'aura rouge jaillit de l'épée. Son éclat était indéniable. C'était l'aura d'un chevalier rouge. Maz-nun, malgré sa vaste connaissance et sa sagesse, était déconcerté.
« C-comment ? »
Si quelqu'un ne pouvait manifester d'aura, cela signifiait qu'il ne l'avait jamais maniée. Pourtant, il maniait l'aura de quelqu'un d'autre immédiatement ? Avec autant de naturel ? Varos pointa la lame d'aura droit vers Maz-nun et haussa les épaules.
« Vous voyez, utiliser l'aura des autres est un peu ma spécialité. »
Même à l'époque où il était chevalier de la mort, l'aura sombre qu'il maniait n'était pas la sienne : elle lui avait été conférée par Karnak. Avant cela, il possédait fréquemment autrui ou absorbait leur aura pour combattre.
Honnêtement, je ne sais même pas comment utiliser une aura qui serait réellement la mienne.
Maintenant, avec une contre-attaque viable enfin en jeu, Karnak eut un sourire carnassier.
« Très bien, Varos... Ou attends. »
Il fit une pause, songeur.
Techniquement, ce n'était pas seulement Varos, c'était Serati et Varos combinés. Les conventions de nommage appropriées étaient importantes.
« Va le chercher, SeraVaros ! »
« Pourriez-vous ne pas mélanger nos noms comme ça ? » grommela Varos, d'un ton exaspéré.
Malgré sa plainte, SeraVaros chargea en avant avec une force explosive.
Avec un cri de guerre aigu, la lame d'aura éclata dans une estocade dévastatrice.
« Hyaaah ! »