Le Sauveur de la Mort (5)

Théa Krahan, capitale impériale millénaire, avait été réduite à un amas de ruines méconnaissables. Au milieu de cette dévastation sans bornes, un dragon long de plusieurs centaines de mètres faisait face à un géant squelettique.

Les yeux cramoisis du dragon étaient rivés aux orbites creuses du squelette, où brûlait une flamme bleue.

Tesranach déploya ses ailes. Le ciel s’assombrit et une tempête se leva. Les bâtiments proches tremblèrent, tandis qu’un grondement profond résonnait à travers la ville. Le vent charriait le mana draconique, qui formait un fleuve dans le ciel. D’innombrables Cercles magiques apparurent les uns après les autres dans les cieux rouge sang, puis s’embrasèrent tous en même temps.

« Meurs ! »

Toutes les formes de destruction imaginables prirent corps sous forme de magie et écrasèrent la réalité. Des centaines de torrents d’énergie déchirèrent les airs. Leur cible était le squelette colossal qui se dressait à plusieurs centaines de mètres.

Le géant squelettique, Karnak, fixa la pluie d’attaques qui fonçait sur lui et leva les deux mains. « Mourir ? Ne raconte pas de bêtises. »

Une épaisse obscurité se rassembla autour de sa gigantesque silhouette et tourbillonna comme le brouillard accroché aux flancs d’une montagne. Des doigts osseux s’agitèrent en son sein. Des courants noirs déferlèrent dans toute la ville, et d’innombrables formations nécromantiques apparurent derrière le squelette. « Je suis déjà mort ! »

Toutes les formations libérèrent leur obscurité. Des centaines de traînées d’ombre déchirèrent la capitale. La puissance se heurta à la puissance, l’autorité à l’autorité.

Des centaines de sorts et des milliers d’Arts nécromantiques s’entrechoquèrent furieusement dans les airs. Les explosions et les ondes de choc se succédèrent sans relâche, tandis que des vagues d’obscurité se répandaient dans toute la capitale.

C’était l’affrontement entre celui qui avait dérobé le destin et celui qui l’avait reconquis. La volonté de mort portée par les deux Monarques de la Mort se propagea dans toutes les directions.

***

Les deux torrents de mana démesurés étaient de force égale. Une lumière éclatante jaillit comme une explosion. Tout ce que les courants furieux emportaient était anéanti. Le combat entre les deux Diogres, dignes de leur rang d’archimage, provoquait de terrifiantes répliques. Chaque choc magique renversait des bâtiments et fendait le sol, d’où jaillissait de la lave.

Libérant un vortex de flammes, Diogres cria : « Rends-toi, moi du passé ! Incline-toi devant le Dieu noir ! »

Invoquant des lames de givre pour déchirer les flammes, Dios claqua la langue. « Ouah… qu’est-ce qui a bien pu arriver à mon moi du futur pour qu’il finisse comme ça ? »

Soudain, une immense vague d’obscurité balaya la capitale. La marée noire submergea les deux archimages, ainsi que Demphis et Maloka. Le courant les engloutit si vite et sur une telle étendue qu’ils n’eurent pas le temps de l’éviter. Pris de court, ils s’examinèrent aussitôt.

Qu’est-ce que c’était ?

On dirait que ce n’est pas une attaque.

Dios et les archiliches étaient indemnes, mais on ne pouvait pas en dire autant de Diogres Kolon. Se tenant la tête, Diogres poussa soudain un cri. Puis, il sombra dans une confusion totale et se mit à débiter des paroles incohérentes. « Seigneur Tesranach ! Non… Seigneur Karnak ! Non… Karnak, espèce de vaurien ! Mon seigneur ! »

Dios cligna des yeux, perplexe. Quoi ? Qu’est-ce qui lui prend ?

Il ignorait ce qui se passait, mais ne pouvait pas laisser passer une occasion pareille. Dios envoya aussitôt un message aux archiliches.

— Entravez-le avec les ténèbres !

Demphis et Maloka déchaînèrent aussitôt leur pouvoir. Des chaînes d’obscurité abyssale s’enroulèrent autour de Diogres. Il se contorsionna et se débattit comme une bête, poussant des cris rauques, alors que de telles chaînes n’auraient dû être qu’un jeu d’enfant à briser pour un archimage.

C’est notre chance. Les yeux brillants, Dios s’élança dans les airs. En approchant, il toucha le collier à son cou, d’où commença à suinter une obscurité sinistre. C’était un artefact maudit préparé par Karnak. Grâce à lui, Dios puisait dans l’autorité des ténèbres et la soumettait à sa volonté.

« Lien de Nécromancie ! »

Une formule nécromantique complexe se dénoua brin par brin, s’emparant de l’âme de Diogres Kolon. Grateria n’avait pas été le seul à qui Karnak avait transmis la technique de possession inversée.

Tendant la main vers son propre corps, Dios lança un regard féroce à son adversaire. « Rends-moi mon corps, espèce d’ordure ! »

***

Dans les rues en ruine couvertes de cendres, une femme blonde à la peau bronzée gisait à terre, en sang. Au-dessus d’elle se tenait une fille aux cheveux gris, une épée dorée à la main. Elle la regardait, déconcertée. Pourquoi ?

Elle ne comprenait pas. L’Archimage Elezar, d’une puissance écrasante, avait soudain perdu la raison et s’était effondrée de son propre chef.

Lapicel avait profité de l’occasion pour la mettre à terre, mais pourquoi cela s’était-il produit ? La jeune Lapicel de cette époque n’y comprenait rien. En revanche, celle du futur avait une idée. Je vois.

Le maître d’origine d’Elezar avait été Karnak. Tesranach s’était contenté de lui dérober le destin du Monarque de la Mort pour en prendre le contrôle.

Mais il y avait désormais deux Monarques de la Mort. Autrement dit, Elezar avait deux maîtres. À présent que Karnak avait reconquis son trône de Monarque de la Mort, un conflit au sein de ce domaine de contrôle était inévitable.

Lapicel examina l’état d’Elezar. Ses blessures étaient graves, mais elle respirait encore faiblement. Même inconsciente, son immense pouvoir magique d’archimage colmatait ses plaies. Pour l’achever, il lui aurait fallu lui trancher la gorge. Mais ce n’est pas nécessaire.

Il était possible que l’Elezar de cette époque se trouvât encore quelque part dans son âme. Tout comme Drel s’était séparé de Dreltein, elle pourrait peut-être redevenir celle qu’elle avait été. Dans ce cas, mieux valait ne pas la tuer à la légère. Bien sûr, elle pouvait aussi se réveiller en ennemie.

Quoi qu’il en soit, cela n’a pas d’importance.

D’ici là, tout serait déjà terminé, qu’ils gagnent ou qu’ils perdent. Lapicel tourna le regard vers le centre de la capitale. Impossible de manquer le dragon colossal et le géant squelettique.

La jeune fille bondit dans les airs, et une traînée de lumière dorée traça un long arc au-dessus de la capitale.

***

Giyen Ren se tenait lui aussi la tête en hurlant. Pourtant, il ne connut pas le même sort que Diogres Kolon ou Elezar. Batalok souffrait exactement du même mal. Lui aussi se tenait la tête et rugissait de douleur.

Il était différent des quatre archiliches, que Karnak avait préparés avec soin et longtemps à l’avance. Batalok, lui, avait été élevé à la hâte au rang de Chevalier de la Mort, à la dernière minute. Mais maintenant que Karnak était revenu en tant que Monarque de la Mort, son contrôle entrait en conflit avec celui de Tesranach. Tesranach possédait lui aussi le destin du Monarque de la Mort.

Il n’y avait ni vainqueur ni vaincu. Tous ceux qui se trouvaient là n’étaient que des êtres tourmentés, se tordant de douleur sous l’emprise des ténèbres.

***

Ça ne marchera pas. Tesranach, qui les bombardait de magie, changea brusquement de stratégie.

Il prit appui sur le sol de ses quatre membres et chargea. Puis il leva une patte avant et l’abattit avec force.

Hein ? Pris au dépourvu, Karnak leva son bras osseux pour parer le coup. Un fracas assourdissant retentit.

Tesranach ne s’arrêta pas là. Il pivota et enchaîna d’un coup de queue. Celle du dragon, longue de plus de cent mètres, fendit les airs comme un fouet gigantesque.

Le géant squelettique, haut de plus de cent mètres, fut projeté dans les airs avant de s’écraser sur la capitale. Le sol trembla à plusieurs reprises et des bâtiments s’effondrèrent sous une pluie de débris.

Repoussé, Karnak secoua son crâne et marmonna : « Alors, tu veux te battre au corps à corps… ? »

Étonnamment, c’était une stratégie raisonnable. Jusqu’ici, Tesranach s’était contenté de bombarder ses adversaires parce que le groupe de Karnak était trop petit. Mais voilà qu’un squelette colossal de plus de cent mètres se dressait juste devant lui.

Dans un rugissement, Tesranach se rua de nouveau sur lui. Ses griffes acérées visèrent directement le crâne du géant squelettique. Karnak croisa précipitamment ses deux bras osseux pour parer. L’immense poids s’abattit sur tout son corps.

Résistant de toutes ses forces, Karnak contre-attaqua. Il fit un pas lourd, qui ébranla le sol, puis leva son pied décharné et donna un coup de pied. Son pied gauche osseux heurta le torse du dragon. Des ondes de choc se propagèrent. Le gigantesque dragon fut repoussé.

« Quel coup de pied minable… ! » Tesranach retrouva son équilibre et serra les dents. « Ça ne suffira jamais à m’arrêter ! »

Il n’avait plus besoin de maîtriser sa magie avec finesse. Ce corps était à lui seul volonté, puissance et autorité ! Une fois encore, les deux êtres monstrueux, chacun haut de plusieurs centaines de mètres, s’entrechoquèrent au cœur de la capitale.

Un poids colossal en percuta un autre, et le peu qu’il restait des rues et des bâtiments fut entièrement réduit en miettes. Toute la capitale était devenue un champ de bataille dévasté.

Serati fronça les sourcils en esquivant avec précaution les vagues de destruction. Bon sang.

Même sous cette forme gigantesque, Karnak se faisait encore repousser. Varos claqua la langue.

— C’est une question de catégorie de poids. Lui, ce n’est que des os, tandis que l’autre est bourré de muscles.

— C’est vraiment ça, le problème ?

Blague à part, Karnak était bel et bien plus petit que Tesranach. À ce rythme, l’issue ne faisait aucun doute.

Leven et Drel, qui attendaient une ouverture, passèrent à l’action. Ils poussèrent un cri et concentrèrent toute leur aura dans leurs lames. Une énergie dorée jaillit, puis s’allongea et grandit.

Ils n’employèrent aucune technique d’épée raffinée. Ils se contentèrent de miser encore et encore sur la puissance brute.

Face à un adversaire d’une telle taille, la précision et la finesse ne servaient à rien. Inutile de viser avec soin une cible large de plusieurs centaines de mètres. Fidèles à leur rang de rois martiaux, tous deux prolongèrent leurs lames d’aura sur près de vingt mètres. Puis ils les enfoncèrent de part et d’autre dans les flancs de Tesranach ! Une série d’éblouissantes explosions dorées secoua le dragon colossal.

Ces insectes ! Même Tesranach ne pouvait ignorer une force écrasante entièrement vouée à la destruction. Il décida de s’occuper d’eux en premier. Sa vaste queue balaya une zone de plus de cent mètres de large.

Karnak n’allait pas laisser Tesranach agir à sa guise. Il s’interposa. « Pas si vite ! »

Le poing gigantesque du squelette s’écrasa de plein fouet sur la tête du dragon. La trajectoire de son immense queue dévia. Leven et Drel purent ainsi s’échapper sans encombre.

Quand ils se replièrent, Varos et Serati prirent le relais.

Lame du Renversement, Désolation !

Escrime du Crépuscule, Ombre du Soir !

Des explosions éclatèrent le long du dos et de la taille de Tesranach. Là encore, leur force était impossible à ignorer. Faisant des allers-retours derrière l’imposante silhouette de Karnak, frappant puis se retirant dans un rythme parfait, Serati claqua la langue.

— D’une certaine façon, tout se déroule encore comme prévu.

N’était-ce pas simplement la suite de leur stratégie : « Je suis le bouclier de chair » ? Varos pencha la tête.

— Mais il n’a plus de chair, maintenant, si ? On devrait plutôt appeler ça un bouclier d’os, non ?

Quel que fût son nom, son efficacité était indéniable. En vérité, Tesranach encaissait des dégâts considérables.

« V-vous, les moucherons ! »

S’il l’avait pu, il aurait d’abord tué ces minuscules humains. D’ailleurs, il avait essayé. Mais voilà que Karnak et son immense carcasse lui barraient la route.

Pour prendre une comparaison humaine, c’était comme lutter corps à corps avec quelqu’un pendant qu’un essaim de frelons vous piquait sans relâche dans le dos. Impossible de s’arrêter de se battre pour les chasser.

« Cessez de vous en mêler ! »

Ce mal immuable était revenu sous la forme d’un mort-vivant. Il avait renoncé à la vie humaine qu’il avait si longtemps désirée. Qu’est-ce que cela signifiait ? N’était-ce pas déclarer qu’il allait remonter le temps une fois de plus ?

La fureur déborda et Tesranach rugit. « À ce rythme, le monde va disparaître ! Il va encore sombrer ! »

Personne ne le contredit. À vrai dire, ils comprenaient ce qu’il ressentait. Au fond, Karnak était la source de tous les problèmes. Tesranach et ses fidèles étaient, d’une certaine manière, des victimes. Karnak avait peut-être renoncé à sa vie humaine pour ses compagnons, mais Tesranach ne pouvait pas voir les choses ainsi.

Ça ne veut pas dire qu’on va se laisser tuer sans réagir !

Les dents serrées, Leven et Drel bondirent en avant. Leur aura dorée flamboyante brilla d’un éclat plus intense encore.