Le Sauveur de la Mort (4)

Le coup de Leven fendit l’épaule du géant, tandis que la lame de Drel lui lacérait le dos. Du sang de lumière jaillit de ses deux blessures, et un cri retentissant résonna. Même au cours de la longue histoire de l’humanité, un tel spectacle était rare : deux êtres absolus, parvenus au sommet de la maîtrise martiale, ce royaume dont rêvait tout épéiste, combattaient côte à côte.

Les deux rois martiaux continuèrent de brandir leurs lames d’aura, frappant encore et encore le géant de lumière. Une puissance destructrice terrifiante, défiant les lois de la réalité, se déversa sans relâche. Et pourtant, le géant tenait bon.

Ses blessures se refermaient à l’instant même. Il devenait toujours plus violent. Des rayons destructeurs fusaient, visant avec précision Leven et Drel. Leven, qui transpirait à grosses gouttes, expulsa son aura et se propulsa dans les airs. Ça se complique.

Le combat n’avait rien à voir avec celui contre Tesranach. Chacune de ses attaques était si précise qu’un instant d’inattention pouvait leur coûter la vie. Le géant, relativement plus petit, prenait pour cible des humains relativement plus petits : sa précision s’en trouvait considérablement accrue. Trouver petit un géant de cinquante mètres paraissait absurde, mais comparé à un monstre de cinq cents mètres, il l’était bel et bien.

En revanche, sa résistance était monstrueuse. Ils avaient beau le taillader, il refusait de tomber. Ce n’est pas qu’il soit devenu plus fort… C’est simplement la preuve du caractère écrasant du pouvoir de Tesranach.

Jedex n’était plus qu’un outil entre les mains de Tesranach. À tout point de vue, on pouvait vraiment le comparer à une tapette à mouches : il ne servait qu’à tuer des insectes comme les humains.

Il suffisait de recevoir une infime part du pouvoir de Tesranach pour faire basculer complètement le rapport de force. Drel grinça des dents. Il n’avait même pas le temps de savourer le royaume de roi martial qu’il venait d’atteindre. Comment diable sommes-nous censés venir à bout de ça ?

***

Le dragon haut comme une montagne se mit à réciter une incantation après l’autre. « Flammes glacées, givre fondant, lumière et ténèbres déchaînées sous les éclairs hurlants. »

Par une succession de paroles de pouvoir contradictoires, il tordait les lois du monde. D’innombrables sorts jaillissaient, se glissant dans les failles de l’ordre établi. Ils visaient les petits humains qui lui faisaient face.

Toutes sortes de phénomènes naturels, incarnant la destruction, balayèrent le ciel et la terre. Pris au dépourvu, Karnak et Grateria dressèrent précipitamment leurs barrières.

— Bloquez-les !

Varos recourut au Camouflage des ombres, tandis que Serati, qui n’avait aucun moyen d’esquiver, enveloppa simplement tout son corps de l’aura du crépuscule.

La plupart parvinrent de justesse à bloquer ou à éviter les attaques, mais pas tous. Dans un cri désespéré, l’ange ailée fut projetée au-delà des rues de la ville. L’esquive automatique dont elle avait été programmée ne réagissait qu’aux mouvements de Dreltein. Face à Tesranach, elle ne servait à rien.

Le visage de Serati blêmit. Milia !

Elle voulut se précipiter vers elle pour vérifier son état, mais n’en eut pas le temps. La voix de Grateria retentit.

— Elle n’est pas morte. Elle a tout juste évité un coup direct.

Mais elle ne pourrait pas reprendre le combat. Tesranach poursuivait son assaut. « Meurs. »

Le mot était simple, presque enfantin, mais la haine et la fureur qu’il exprimait n’avaient rien de dérisoire. « Meurs et disparais, mal absolu. »

Pourtant, Tesranach ne se pressait pas. Inutile de se précipiter.

Il n’existait qu’un moyen pour les puissants et les grands de se faire renverser par les petits et les faibles : perdre patience et s’exposer à une contre-attaque.

Il renforça ses écailles de dragon indestructibles avec de la magie afin de protéger son corps. Ainsi, ni la Lame du Renversement, ni la Lame du Crépuscule, ni même la nécromancie de Karnak ne pouvaient percer ses défenses.

Tout en maintenant ses défenses, il acculait peu à peu le groupe de Karnak. Dans une telle situation, même la fuite était impossible.

À bout de nerfs, Karnak invoqua une nuée de géants élémentaires. Il comprit aussitôt qu’il avait gaspillé ses forces. « Mais qu’est-ce qu’on est censés faire, bon sang ?! »

Avec un grognement, Tesranach balaya le sol de sa patte avant et écrasa tous les géants élémentaires d’un seul coup. S’il avait limité ses mouvements pour se concentrer sur le bombardement, c’était parce que le groupe de Karnak était trop petit et trop rapide. Alors, à quoi bon invoquer de grandes cibles lentes ?

Même hauts de cinq mètres, les géants élémentaires n’étaient que des jouets face à Tesranach et ses cinq cents mètres. En les voyant voler en éclats, Karnak grimaça. S’il se donnait vraiment à fond, au moins, il laisserait une ouverture…

Les mouvements de Varos ralentissaient. Ses forces s’épuisaient à toute vitesse. Karnak aussi respirait de plus en plus difficilement. Il lui restait du mana, mais son corps ne suivait plus.

Seule Serati tenait bon grâce à son pouvoir divin écrasant, mais l’endurance à elle seule ne suffirait pas à renverser la situation. À ce rythme, l’issue était évidente. Il leur fallait trouver une ouverture. Tandis qu’il filait à toute allure au milieu du chaos, Varos lui envoya un message désespéré.

— Jeune maître, il n’y a vraiment aucun moyen ?

— S’il y en avait un, je l’aurais déjà utilisé !

Serati, qui s’accrochait à la moindre possibilité, posa elle aussi la question.

— Tu ne peux pas invoquer une bête géante ou quelque chose du genre ? Ils ont deux monstres géants de leur côté !

La question était étonnamment simple. Si l’ennemi pouvait déployer des monstres géants, pourquoi pas eux ?

— Ou alors, tu pourrais toi-même devenir un monstre géant, Karnak ?

— Tu me prends pour qui ? Bien sûr que je ne peux pas…

Karnak lui répondit sèchement, puis s’interrompit brusquement. Hein ?

À bien y réfléchir, ce n’était pas impossible. Il y en a… un.

***

Il existait un moyen. Il lui restait une seule méthode pour sortir de cette situation. Et pourtant, Karnak n’y avait jamais pensé jusqu’à présent. Non, à vrai dire, il n’avait même jamais envisagé d’y recourir.

Sa maîtrise de la nécromancie était-elle insuffisante ? Impossible. Après tout, il était le Monarque de la Mort. Il avait depuis longtemps atteint le sommet de la nécromancie. C’était simplement une méthode qu’il ne voulait jamais choisir. À tel point qu’inconsciemment, il l’avait considérée comme inexistante.

Bon sang… Pourtant, même après avoir trouvé une solution, il n’éprouvait aucune joie. Devait-il vraiment utiliser ça ? Il perdrait tout.

Il lui avait fallu tant d’efforts pour en arriver là. Il avait, en substance, détruit l’avenir et traversé le temps pour atteindre ce point. Mais il n’avait désormais plus le choix.

Au bout du compte, cela ne changeait rien. Si Tesranach restait tel quel, l’issue était déjà écrite.

Dans ce cas, je dois au moins les sauver. Avec un soupir, Karnak glissa la main dans sa robe et en sortit quelque chose.

Sa paume était remplie de cinq cubes d’un noir de jais, les Transcendant anti-espace-temps qu’il avait obtenus par divers moyens. Les cubes s’élevèrent dans les airs et il se mit à réciter une incantation à voix basse. « Échos de ceux qui aspirent au repos éternel… »

Les cinq reliques commencèrent à tourner lentement autour de lui. Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Karnak. Ça… ne me ressemble pas du tout.

Il avait lui-même affirmé un jour qu’il ne fallait pas régner sur la mort si l’on voulait vivre en humain. C’était vrai. Mais c’était aussi faux. Refuser de régner sur la mort ne suffisait pas à faire de soi un être humain digne de ce nom.

Pour vivre en humain, il suffisait de vivre comme tel. Qu’on règne ou non sur la mort n’avait aucune importance. Sa voix, chargée de pouvoir, se poursuivit. « Que la vie et la mort déchirent leur frontière et viennent à moi… »

Les cinq reliques s’entrechoquèrent et se brisèrent. Toute l’énergie de mort et toute la malveillance qu’elles contenaient jaillirent d’un seul coup. Il en résulta des ténèbres terrifiantes, une puissance qui aurait permis à des dizaines de nécromanciens de régner en maîtres absolus pendant des siècles.

Cette force écrasante fut condensée en quelques minutes seulement. C’était un domaine de la mort qu’aucun corps humain n’aurait pu supporter. Et pourtant, il l’accepta.

Celui qui n’avait jamais toléré de perdre choisit de porter ce fardeau. Celui qui n’avait jamais renoncé à ce qui lui appartenait abandonna tout. « Que toute chose s’arrête dans le calme persistant… »

Au-delà des ténèbres déchaînées, il aperçut ses compagnons. Il vit Varos se démener avec fureur, Leven et Drel manier leurs lames de toutes leurs forces, et… Serati.

Autrefois, ils n’auraient pas valu une pièce à ses yeux. À présent, il ne pouvait plus le prétendre. En les regardant, Karnak prit sa décision. Oui. Je renonce à la vie humaine.

Les ténèbres s’infiltrèrent en lui et engloutirent tout ce qu’il était. « Je vais maintenant devenir le maître de la mort ! »

***

Les ténèbres jaillirent vers le ciel et une colonne colossale, noire comme l’encre, s’éleva entre les cieux et la terre. La capitale impériale trembla tandis qu’une brume noire se répandait dans toutes les directions, se transformant bientôt en une mer de ténèbres qui inonda la ville.

Au sein de cet océan noir, une main gigantesque émergea lentement. C’était une main squelettique d’un blanc d’os, qui agrippa un bâtiment voisin. Celui-ci s’effondra sans effort. Puis, perçant les ténèbres, un crâne immense se révéla. Son souffle puissant rugit comme une tempête.

Vint ensuite une paire de jambes squelettiques, qui écrasa une fois de plus la ville. Au milieu du fracas assourdissant des bâtiments qui s’écroulaient, des vagues d’un noir de jais déferlaient et roulaient. Enfin, le squelette colossal se dressa de toute sa hauteur.

Tout là-haut, ses yeux luisaient. Dans ses orbites profondes et creuses, pleines de ténèbres, brûlaient des flammes bleues. Une aura spirituelle bleue prit la forme d’un jeune homme et se drapa sur le squelette, tandis qu’une robe noire en lambeaux enveloppait ce corps spectral.

Varos marmonna d’un air absent :

« Oh là là… » La scène lui semblait étrangement familière. « C’est le Jeune maître de l’époque. »

C’était Karnak, l’Empereur de Necropia, maître de tous les morts, souverain de la vie et de la mort, et Monarque de la Mort. Pourtant, une différence le distinguait de la forme qu’il avait prise autrefois en tant que Monarque de la Mort.

Il était bien trop grand. Il se tenait à hauteur de Tesranach, même alors que le dragon se dressait de toute sa hauteur. Il devait mesurer plus de cent mètres.

Serati était tout aussi stupéfaite. Il pouvait faire ça ?

— Seigneur Karnak ?

Elle lui avait seulement demandé s’il pouvait devenir un monstre géant, et il l’était vraiment devenu. Le squelette de cent mètres tourna lentement la tête. Un message, qui semblait porter la trace d’un sourire, lui parvint.

— Merci, Serati. Tu m’as mis sur la piste.

Une chose accomplie une première fois pouvait l’être de nouveau. Puisant dans toutes les ténèbres contenues dans les cinq reliques, il avait libéré une fois encore la technique d’Astra Shunaph.

Bien sûr, contrairement à la fois précédente, il manquait cruellement de ténèbres. Le véritable God of Death creux était toujours séparé de Karnak par l’Ombre du Destin.

Autrement dit, cette forme d’Astra Shunaph était considérablement affaiblie. Elle ne pouvait déployer la puissance absolue qu’elle avait autrefois possédée et, même à plein régime, ne durerait tout au plus que quelques dizaines de minutes.

— Malgré tout, je peux faire ça !

Karnak tendit sa main squelettique. Lorsqu’un squelette de plus de cent mètres tendait le bras, il parcourait à lui seul des dizaines de mètres. En un instant, ses doigts blancs comme l’os saisirent le cou du géant de lumière et le tordirent.

La lumière s’effondra et du sang éclatant jaillit dans toutes les directions. Les ténèbres corrompirent la lumière répandue, l’empêchant de régénérer sa forme. Comme une motte de fromage prise dans une poigne, le géant fondit lamentablement.

Après avoir pulvérisé Jedex d’un seul coup, Karnak se plaça devant Tesranach. Deux êtres colossaux, chacun haut de plus de cent mètres, se faisaient face et dominaient le ciel et la terre de la capitale.

« Hé… hé hé… » Tesranach éclata de rire. « Tu as enfin révélé ta vraie nature… »

Jedex avait été détruit d’un seul coup, mais il n’y avait rien d’extraordinaire à cela. Karnak venait simplement de lui arracher sa tapette à mouches pour la briser. À vrai dire, c’était une bonne chose. À présent, Karnak ne pouvait plus se cacher.

« Je ne m’attendais pas à ce que ça se termine facilement. » La Grâce du Dieu noir commença à s’élever du corps gigantesque du dragon, comme un mirage de chaleur. « Je vais te détruire et sauver ce monde ! »