Chapitre 430
Un dragon et un géant squelettique dominaient la terre et le ciel, aux côtés de l’avatar d’une déesse et de rois martiaux. Tout autour d’eux, des vagues impitoyables de lumière destructrice balayaient les environs.
En observant la scène de loin, Malican Thun poussa un soupir. Ce n’est pas un combat dans lequel je peux me risquer.
Deux êtres absolus, dépassant l’entendement, s’affrontaient. Il fallait au moins être roi martial ou archimage pour espérer y prendre part. En dessous de ce niveau, on ne ferait que gêner.
Malican sentit un pincement au cœur. Ah, j’y étais presque…
Au bout du compte, il n’avait rien tiré de son combat contre son moi futur. Avant qu’il en ait eu le temps, Malican du futur s’était soudain pris la tête et avait été pris d’une crise.
Il avait réussi à décapiter un roi martial grâce à cela — ce qui constituait assurément un exploit —, mais le combat s’était achevé avant qu’il puisse s’élever davantage.
Au rang de chevalier d’argent, il ne pouvait pas faire grand-chose dans une bataille aussi monstrueuse. Au lieu de se diriger vers le champ de bataille, Malican longea donc ses abords, sauvant autant de personnes qu’il le pouvait.
Il avait déjà mis Desteran et Chaplin à l’abri et se dirigeait à présent vers l’endroit où Milia était tombée, au loin.
Bien. Je vais faire ce que je peux.
***
Alius cria à pleins poumons : « Dépêchez-vous ! Il faut évacuer les blessés de la capitale ! »
Vaincre Rigail n’avait rien réglé. Pire encore, des monstres plus terribles avaient fait leur apparition, et il fallait fuir cet enfer au plus vite. Tout en organisant l’évacuation, Alius ne cessait de jeter des regards vers le centre de la capitale.
Après tout, qui pouvait détourner les yeux sans mal devant un géant squelettique de cent mètres aux prises avec un dragon de cinq cents mètres ?
Mais ce squelette géant… Qu’est-ce que c’est ?
Il connaissait déjà l’identité de l’immense dragon : Tesranach, God of Death. Mais alors, qui était ce squelette ? Au début, il avait cru que Tesranach avait encore invoqué quelque chose. Qu’un God of Death invoque un squelette géant n’avait rien d’inhabituel.
Mais qu’un squelette frappe God of Death au visage ? Voilà qui n’avait rien de naturel. À en juger par la situation, il semblait être un allié. Alius se tourna donc vers les archiliches. Puisque l’Ordre du Crépuscule pratiquait lui aussi la nécromancie, il devait y avoir un lien. Il demanda : « Qu’est-ce que cette chose, au juste ? »
Malican Thun ne pouvait pas intervenir dans le combat ; même des experts du niveau des archiliches en étaient donc incapables. Kalaf et Tirafar aidaient eux aussi Alius à évacuer les forces du Crépuscule. Au milieu du chaos, Kalaf répondit distraitement : « C’est mon maître. »
Tirafar le réprimanda aussitôt.
— Tu ne dois pas dire ça, imbécile !
L’image publique de Karnak était celle d’un mage vertueux qui avait le mal en horreur.
— Ah… oui, c’est vrai.
Aussitôt après, tous deux éludèrent la conversation à la hâte et se contentèrent de réponses vagues. Alius n’en fut que plus perplexe.
Son maître ?
Il n’y avait qu’un seul être que les anciens de l’Ordre du Crépuscule appelaient ainsi.
Alius se méprit donc complètement. Se pourrait-il que… Goddess of Twilight elle-même soit descendue sous la forme d’un squelette ?!
***
Une ossature plus dure que l’acier fendit la fumée tourbillonnante. L’air trembla tandis qu’un poing blanc comme l’os fonçait vers l’avant. Le dragon redressa le haut de son corps et abattit ses pattes avant couvertes d’écailles depuis plusieurs centaines de mètres de hauteur.
Ils étaient si gigantesques que leurs mouvements semblaient lents à première vue. Pourtant, la masse et la force qu’ils renfermaient étaient écrasantes. Lorsque leurs deux corps colossaux s’entrechoquèrent, la terre trembla, et même le ciel fut ébranlé.
Au milieu de la mêlée des deux monstres, des traits de lumière dorée jaillirent vers le haut. C’étaient Leven et Drel. La radiance des rois martiaux frappa les écailles de Tesranach à une cadence folle. Elles se fendirent, et du sang draconique éclaboussa les airs.
Varos et Serati enchaînèrent aussitôt. Leurs lames d’aura, longues de plusieurs dizaines de mètres, s’enfoncèrent dans les fissures des blessures de Tesranach. Un grondement s’échappa des crocs massifs du dragon.
Pourtant, Tesranach ne tomba pas. Son élan ne faiblit pas. Au contraire, plus il était blessé, plus il semblait devenir puissant. Puisant dans des forces toujours plus grandes, il frappa Karnak ! « Bande d’imbéciles ! »
Le géant squelettique fut repoussé. Son pied arrière écrasa la surface de la ville tandis qu’il cherchait à reprendre son équilibre.
Profitant de cette ouverture, Tesranach déploya ses ailes. « Disparaissez ! »
Un vent violent emporta Leven et Drel. Ce n’était pas une bourrasque ordinaire : elle charriait du mana draconique.
Même rois martiaux, ils ne purent résister à l’attaque et furent projetés au sol. Tesranach leva aussitôt une patte avant pour les écraser. Alors qu’une ombre noire se profilait au-dessus de la tête de Drel, la tête du dragon fut soudain violemment déportée sur le côté. Quelque chose venait de le percuter.
Stupéfait, Tesranach tourna la tête. Qu’est-ce que c’est encore ?
C’était une épée dorée, lancée depuis plusieurs centaines de mètres. Et elle n’était pas seule. D’autres lames dorées suivirent, s’abattant l’une après l’autre sur l’immense corps de Tesranach ! Drel se mit rapidement à l’abri, puis tourna la tête. Au loin, il aperçut une fille aux cheveux gris, nimbée d’une lumière éclatante.
***
Lapicel se concentra calmement. Des dizaines d’épées lumineuses flottaient autour d’elle. Certaines s’inclinèrent lentement, leurs pointes se tournant vers l’autre bout de la capitale.
Un léger sourire effleura ses lèvres. C’est agréable de ne pas avoir à se soucier de viser.
La cible mesurait plusieurs centaines de mètres de long. Même les yeux fermés, elle aurait du mal à la manquer. Elle pouvait faire fi de toute précision et déverser toute son aura dans la seule puissance destructrice !
Joignant les mains, elle concentra de nouveau son énergie. « En avant. »
Une aura terrifiante se déversa dans douze épées lumineuses. Chacune tremblait violemment, comme si elle pouvait exploser d’un instant à l’autre.
« Transpercez-le. »
Dans un fracas explosif, douze traînées semblables à des météores en forme d’épée fendirent le ciel rouge sang.
***
Des dizaines de lames lumineuses filèrent dans les airs. Tesranach déploya à la hâte des Cercles magiques défensifs. Des explosions retentirent à répétition contre leurs surfaces.
Le choc secoua le corps de Tesranach. Autrement dit, il secoua un dragon de plusieurs centaines de mètres de long. La puissance était telle qu’on aurait dit une véritable pluie de météores. Cette fois, même Tesranach se rembrunit. C-Ce n’est pas une attaque à prendre à la légère…
Ils étaient tous du niveau des rois martiaux, mais elle dépassait clairement Leven et Drel. Il ne pouvait pas laisser cette fille sans surveillance, mais elle était trop petite et trop rapide pour qu’une magie ordinaire puisse l’atteindre.
Tesranach ouvrit les mâchoires ; des flammes vacillèrent entre les crocs du dragon. Il comptait lancer une attaque de souffle et anéantir toute la zone où se tenait Lapicel.
Comprenant ce qui se préparait, Karnak envoya précipitamment un message télépathique.
— Tout le monde, bloquez-le !
Une réponse lui parvint d’une direction inattendue.
— Nous allons le bloquer.
À plusieurs centaines de mètres de là, du côté opposé, un immense éclair jaillit. Un colossal pilier de lumière, de plus de vingt mètres de diamètre, transperça l’une des ailes de Tesranach !
Dans un cri de douleur, Tesranach tourna la tête. La puissance contenue dans cette attaque était véritablement immense. Même tous les dégâts qu’il avait subis jusque-là réunis ne pouvaient rivaliser avec ce seul coup.
Tesranach n’en revenait pas. Mon aile a été transpercée ?
Le sort venait d’un toit situé au loin. Un homme d’une cinquantaine d’années s’y tenait, pointant son bâton.
Diogres ? Un sort du dixième cercle lancé par un archimage pouvait assurément atteindre une telle puissance. Mais cela n’avait aucun sens. Comment pouvait-il me trahir ?
La question ne le tourmenta pas longtemps. Une âme différente habitait le corps de Diogres. Pointant de nouveau le Bâton du Voile de l’Aube, Dios, qui avait retrouvé son corps d’origine, esquissa un sourire froid. « Tu es vraiment aussi massif qu’une montagne. »
Mais cela n’avait pas d’importance. Après tout, l’une des principales sources de revenus de la Tour de l’Aube consistait à creuser des tunnels à travers les chaînes de montagnes.
« J’ai largement l’habitude de percer des trous dans les montagnes ! » Le sort destructeur suprême du dixième cercle fendit de nouveau le ciel. « Aurore de destruction, Cataclysme ! »
***
À plusieurs centaines de mètres de distance, les bombardements dorés et la magie destructrice suprême s’abattirent sans relâche. Au corps à corps, Serati et Varos, puis Leven et Drel, frappaient avant de se retirer, encore et encore. Chaque fois que Tesranach tentait de s’occuper d’eux en premier, Karnak poussait son immense carcasse en avant et lui barrait la route.
Toutes ces offensives s’imbriquaient comme les rouages parfaitement ajustés d’un mécanisme. Pris séparément, aucun d’eux ne représentait un adversaire à sa mesure. Ensemble, pourtant, ils se complétaient si bien que même Tesranach ne pouvait rien contre eux.
Merde ! Tesranach grinça des dents.
Il étouffait. Pourquoi étaient-ils tous aussi insensés ? « Vous ne comprenez pas ! Si celui-là perd la voie du désir, nul ne peut prévoir ce qu’il fera ! »
Déployant ses ailes, Tesranach puisa de toutes ses forces dans la Grâce du Dieu noir. Il ne lui restait plus qu’une solution. Au moins, je l’emporterai avec moi !
Il encaissa de plein fouet la lame dorée de Lapicel. Il affronta la magie de Diogres de son propre corps. Des blessures se répandirent sur tout son corps, mais il continua d’avancer. Quoi qu’il arrive, celui-là doit mourir !
Il ne prêta attention ni à Leven, ni à Drel, ni à Varos, ni à Serati. Toutes ses attaques se concentrèrent sur le géant squelettique devant lui.
Il faut le tuer !
Des centaines de Cercles magiques s’embrasèrent. Des centaines de formations nécromantiques déversèrent les ténèbres. Le ciel et la terre furent emplis de la Grâce du Dieu noir, et le monde lui-même en trembla.
Karnak riposta de toutes ses forces. Il déploya un vaste rideau de ténèbres. Celui-ci se brisa et disparut dès sa formation. Il le déploya de nouveau. Il se brisa encore.
Le premier à fléchir fut Karnak. Les genoux du géant squelettique plièrent. Sa rotule massive heurta le sol dans un fracas de tonnerre.
Les yeux de Tesranach brillèrent. Enfin, il l’avait fait reculer. À présent, cette incarnation du mal n’avait plus la force de se défendre ! Le dragon ouvrit les mâchoires. Une chaleur terrifiante s’accumula entre ses innombrables crocs. Varos blêmit.
Son souffle ! Un cri désespéré déchira les airs. « Esquive, Jeune maître ! »
Tesranach ricana intérieurement. Comment pouvait-il esquiver, acculé comme il l’était ? Un rayon d’annihilation déchira les airs.
Le squelette de cent mètres de haut roula soudain sur le sol et évita le souffle. Le rayon de destruction, qui avait manqué sa cible, traversa le ciel et vaporisa tous les nuages sur son passage.
Tesranach resta complètement abasourdi. Qu’est-ce que… ?
Il était impossible d’exécuter un tel mouvement sans s’être précisément entraîné à rouler pour esquiver les attaques. Mais qui, au juste, s’entraînerait à une chose pareille ? Alors même que Tesranach restait sidéré, Karnak ne s’arrêta pas.
Écrasant les rues sous son poids immense, le squelette roula sur plusieurs centaines de mètres avant de s’immobiliser. Puis, un genou plié, il prit appui au sol et tendit la main.
Il avait joué la scène de la manière la plus convaincante possible, de sorte qu’aux yeux de tous, on aurait cru que tout s’était déroulé comme prévu. Et, de sa main tendue, il lança la femme qu’il tenait.
— Vas-y, Serati !
La beauté aux cheveux rouges s’élança dans les airs, son épée flamboyante à la main. En un instant, elle s’éleva au-dessus de la tête de Tesranach et poussa un cri perçant.
La Lame du Crépuscule s’étira jusqu’à près de trente mètres de long. À cette taille, elle menaçait même Tesranach. Dans l’urgence, il puisa dans toute sa grâce et dressa une barrière. « Ténèbres, dresse un bouclier pour me protéger ! »
À cet instant, le regard de Serati changea. Une flamme bleu sombre jaillit le long de la Lame du Crépuscule. La Grâce du Crépuscule cramoisie et la profonde Grâce de l’Aube, bleue comme l’océan, s’enroulèrent l’une autour de l’autre en langues de feu. Elles brûlèrent avec plus d’ardeur que jamais, tandis que le rouge et le bleu fusionnaient.
Leven et Drel en restèrent bouche bée.
Est-ce cela, le palier argent ?
Pour un utilisateur d’aura humain, atteindre le palier argent revenait à harmoniser le bleu et le rouge. Qu’en était-il alors de ceux qui maniaient la grâce divine ?
Karnak cligna des yeux, interloqué. Waouh… elle est vraiment devenue une déesse, hein ?
Serati, devenue un trait de lumière, abattit sa lame. Les ténèbres se brisèrent. La Grâce du Dieu noir s’évanouit. Le mana draconique s’effondra, et même la malveillance et l’Énergie de mort furent entièrement effacées.
Un éclair brillant entailla profondément le front de Tesranach. Le sang du dragon se déversa en cascade, et un cri atroce résonna dans le ciel rouge sang.