Chapitre 427
Tesranach continua de pilonner sans distinction le groupe de Karnak.
Varos claqua la langue en zigzaguant entre les explosions.
« Franchement, je ne vois pas ce qu’on est censés faire, là. »
Ils tournaient autour de Tesranach à la recherche d’une ouverture. Mais même après avoir réussi à le toucher à plusieurs reprises, ils ne lui avaient infligé aucun dégât sérieux. Face à une telle différence de taille, il ne s’agissait pas tant d’un combat que d’insectes qui bourdonnaient autour d’un humain en essayant de le piquer.
Esquivant une nouvelle explosion, Serati lança :
« Tu as déjà affronté l’Empereur Dragon, non ? Qu’est-ce que vous avez fait, à l’époque ? »
« On s’est battus comme ça ! »
« Hein ? »
« On s’est battus comme ça et on a perdu ! »
Karnak n’avait vaincu l’Empereur Dragon qu’après être devenu Astra Shunaph.
Ah… ça ne nous aide pas du tout.
La situation était, de toute façon, désespérée. L’affronter de front ne leur laissait aucune chance de l’emporter. Mais battre en retraite n’était guère mieux. S’ils lui tournaient le dos pour se concentrer sur leur fuite, ils ne pourraient pas esquiver ses attaques à temps.
Les yeux rivés sur le dragon colossal qui approchait, Karnak fronça les sourcils. Bon sang… qu’est-ce qu’on fait ?
De nouveau, un amas de lumière magique se forma au-dessus des cornes de Tesranach. D’innombrables cercles magiques s’entremêlèrent aux ténèbres, déversant un éclat chaotique et destructeur. « Meurs, destructeur de l’espace-temps ! »
Alors que l’immense lueur allait engloutir Karnak et tout ce qui l’entourait, une vague dorée éclatante frappa soudain Tesranach sur le flanc gauche.
Varos écarquilla les yeux. Cette escrime… !
Quatre-vingt-dix-neuf lames dorées sillonnèrent le ciel et s’abattirent les unes après les autres sur le corps massif du dragon. La force du coup était telle que l’énorme créature en trembla légèrement.
Grâce à cela, la visée de Tesranach dévia juste assez pour que le rayon noir frappe le sol, déclenchant une gigantesque explosion. Un homme jaillit de la déflagration qui s’élevait vers le ciel.
« Tout le monde va bien ? »
Malgré la distance, son visage restait reconnaissable. Serati et Karnak le dévisagèrent, stupéfaits.
« Sir Leven ? »
« Quoi ? Depuis quand est-il devenu roi martial ? »
Et ce n’était pas tout. De l’autre côté, une autre lame dorée, magnifique, fendit l’air et frappa Tesranach !
Escrime Kretas, l’Étoile fleurie !
Cette fois, Tesranach était prêt et para le coup sans trop de difficulté. Mais il ne put empêcher son adversaire de rejoindre le groupe de Karnak. Drel, enveloppé d’une aura dorée, atterrit sur un toit en face d’eux. Milia le suivit, sous sa forme angélique.
« Bon sang ! »
« Sir Drel aussi, avec une aura dorée ? »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? Pour vous deux ? »
Sur le toit, Leven et Drel échangèrent un regard.
Sir Drel aurait-il vécu la même chose ?
On dirait que Sir Leven l’a compris lui aussi.
Nul besoin de longues explications. À la seule expression de l’autre, chacun comprit ce qui s’était passé. Bien sûr, cette compréhension se limitait à Leven et Drel.
Les autres n’avaient aucune idée de ce qui se passait.
« Qu’est-ce qui s’est passé, au juste, Milia ? »
« Je n’en sais rien non plus, seigneur Karnak. Il est juste… devenu roi martial d’un coup ! »
Quoi qu’il en soit, c’était une chance inespérée. Avec deux rois martiaux de plus, ils avaient peut-être enfin une chance. Sur un coup de tête, Karnak jeta un regard vers l’autre bout de la capitale.
« Et Malican Thun ? Il n’est pas devenu roi martial, lui aussi ? »
***
La lame de Malican Thun, Roi martial de Caelum, fendit l’air.
Art des Ténèbres, Cauchemar calciné !
Le Chevalier d’argent Malican Thun brandit son épée à son tour.
Art des Ténèbres, Cauchemar calciné !
Les deux techniques identiques s’entrechoquèrent dans les airs. Sans surprise, ce fut le Malican du présent qui fut repoussé. Malican tenait bon, mais c’était tout ce qu’il pouvait faire. C’était inévitable. Contrairement à Leven et Drel, il n’avait pas l’expérience nécessaire pour atteindre le royaume de la lame dorée.
Leven et Drel avaient perfectionné leur art peu à peu, au fil des combats contre des ennemis redoutables. Et ce n’était pas tout : Karnak leur avait fourni de l’aura sans relâche, tandis que Varos les avait entraînés lors de fréquents duels.
Malican Thun, en revanche, ne les avait rejoints que quelques semaines plus tôt. Même en bachotant à la dernière minute, il ne pouvait rattraper ceux qui avaient progressé régulièrement, même par des méthodes peu orthodoxes.
Ah, j’ai l’impression de presque comprendre… presque… !
***
Comme aucune nouvelle ne lui parvint, Leven renonça à espérer. On dirait que Sir Malican n’y est pas encore tout à fait.
Il ne semblait pas non plus possible de compter sur l’aide de Lapicel ou de Dios. La distance était grande et Leven ne pouvait en être certain, mais il percevait encore les faibles répercussions de leur combat en cours. Il en allait de même pour Batalok, qui affrontait Giyen Ren.
La raison était simple : leurs adversaires n’étaient pas des rois martiaux, mais des archimages. Les archimages du futur n’étaient pas moins héroïques que les rois martiaux de leur époque. C’était simplement une différence fondamentale entre l’épée et la magie. On pouvait brandir une épée sans y penser, mais pas lancer un sort.
« Allons-y, Sir Leven. »
« Oui, Sir Drel. »
Tous deux passèrent derrière Tesranach et se mirent à lancer leurs lames dorées. C’était un dragon de cinq cents mètres de long, mais cette mesure comprenait toute sa longueur, de la tête à la queue. Comme il se déplaçait à quatre pattes, sa tête ne s’élevait qu’à une centaine de mètres et sa hauteur au garrot atteignait à peine cinquante mètres.
Bien sûr, ce n’étaient pas des dimensions négligeables, mais elles restaient à portée des rois martiaux.
Escrime Delphiad, Frappe du Roi de l’Épée !
Escrime Kretas, Tonnerre céleste !
Varos et Serati saisirent l’occasion pour entrer dans la mêlée et l’attaquer de face comme par-derrière.
Lame du Renversement, Séparation de la vie et de la mort !
Escrime du Crépuscule, Coucher du soleil !
Milia aussi filait sans relâche d’un côté à l’autre, déchaînant des salves de lances lumineuses. Des éclairs éblouissants se muèrent en explosions dévastatrices, éclatant sur tout le corps massif de Tesranach. Des rugissements de tonnerre ébranlèrent le ciel et la terre.
Invoquant de nouveau des cercles magiques et des formations nécromantiques pour riposter par un bombardement massif, Tesranach fronça les sourcils. « Misérables vermines… »
Il restait fermement campé sur ses quatre pattes et ne comptait que sur la magie et la nécromancie pour attaquer. Il ne les frappait ni de ses griffes ni de ses crocs, comme l’aurait fait un dragon ordinaire.
Il était simplement trop grand. Quand il les traitait d’insectes, ce n’était pas une simple image. Comparé à Tesranach, le groupe de Karnak n’était véritablement qu’une bande de bestioles. Tout comme des insectes ne pouvaient guère abattre un humain, un humain ne pouvait pas facilement attraper un insecte à mains nues, surtout si celui-ci était plus rapide et plus agile que lui.
Face à de simples humains, un seul mouvement de sa queue gigantesque aurait provoqué un glissement de terrain. Mais ceux qui se trouvaient devant lui étaient tous des monstres du niveau des rois martiaux. Ils pouvaient sauter par-dessus de véritables glissements de terrain.
Quand on ne pouvait pas attraper un insecte à la main, on avait recours au poison ou à la tapette à mouches. Le bombardement incessant de Tesranach revenait à les asperger d’insecticide. Le problème, c’était que ces insectes étaient exceptionnellement résistants.
Non seulement ils esquivaient avec adresse, mais ils ripostaient avec la même férocité !
« Ô ténèbres, coulez sur la lumière et devenez l’éclat de l’anéantissement ! » La Magie du chaos de Karnak traversa plusieurs centaines de mètres et frappa le long cou de Tesranach. Un faible grognement lui échappa.
La douleur se répandit dans son immense corps. Ce n’était pas mortel, mais ça faisait mal. Plus important encore, s’il laissait une ouverture et perdait de vue sa véritable cible, qu’il devait absolument éliminer, la situation deviendrait problématique.
Tesranach examina ses options. Que faire… ?
Si le poison échouait, il ne lui restait qu’à se servir d’une tapette à mouches. Mais il n’avait plus de subordonnés pour jouer ce rôle. Leven Strauss et Dreltein Thelix étaient déjà tombés. Malican Thun et les trois archimages étaient tous accaparés par leurs combats.
Il avait perdu la plupart des papes déchus. Certains s’étaient même élevés et n’avaient laissé aucune âme derrière eux. Les rares qui restaient, comme Rigail, étaient eux aussi occupés.
Pendant un bref instant, Tesranach resta interdit. En y regardant de plus près, il remarqua qu’un pape déchu ne faisait absolument rien. Jedex ? Pourquoi est-il le seul à rester là sans bouger ?
Il ne comprenait pas, mais c’était une occasion à saisir.
« Sur l’ordre de ton maître ! Viens, Jedex ! »
***
Un immense pilier de lumière jaillit au-dessus de la capitale en ruines et un géant de lumière, haut de plusieurs dizaines de mètres, se redressa. Un rugissement grave et sonore secoua le ciel rouge sang. Le visage de Leven blêmit. Il avait déjà vu cette chose. C’était l’Incarnation de la Divinité de Jedex, le Soleil Noir.
Attends, mais cette chose ne faisait qu’environ cinq mètres de haut, avant…
Le géant qui se dressait devant eux mesurait facilement cinquante mètres. L’ordre de Tesranach l’avait atteint à travers l’espace.
« Débarrasse-toi d’eux ! »
Le géant de lumière se disloqua et se dispersa en une myriade d’éclats lumineux. Des centaines de fragments se changèrent en autant d’éclairs et filèrent entre Leven et Drel. Les traits de lumière convergèrent au sol, où ils reprirent la forme d’un géant.
En un instant, le géant de lumière fondit sur eux et ouvrit grand sa gueule. Un rayon d’une chaleur intense jaillit, dirigé vers Leven. Pris de court, celui-ci se jeta de côté. Le rayon le manqua de peu et frappa la terre.
Une énorme explosion retentit, projetant des nuages de fumée vers le ciel. Ayant tout juste réussi à l’éviter, Leven était en sueur. Q-quelle puissance… !
Le géant n’était pas seulement plus imposant. À l’origine, le Soleil Noir de Jedex n’était pas particulièrement puissant comparé à un roi martial. Même à l’époque, une fois que l’ancienne Lapicel s’était éveillée, il n’avait pas été difficile à vaincre.
Maintenant, il est au moins deux fois plus puissant.
Impossible que cette puissance vienne de Jedex lui-même. Tesranach lui transmettait clairement sa force directement. Une nouvelle fois, le géant de lumière tira un rayon, cette fois en visant Drel. Celui-ci esquiva calmement et riposta. Sa lame dorée entailla profondément la cuisse du géant.
Le coup avait porté. L’impact était net. Un sang lumineux jaillit tandis que le géant vacillait un instant. Mais il ne tomba pas. Son corps de lumière se régénéra aussitôt. Le géant lança une nouvelle décharge.
Leven et Drel avaient tous deux atteint le royaume des rois martiaux. Ils avaient sans aucun doute la puissance nécessaire pour vaincre un géant de plusieurs dizaines de mètres. Mais ils n’étaient pas capables de l’abattre d’un seul coup.
Même le meilleur bûcheron ne pouvait faire tomber un arbre gigantesque en un seul coup. Il fallait le frapper à répétition, avec précision, à coups de hache. Mais combien de lames dorées faudrait-il pour abattre ce géant titanesque ?
Voyant Leven et Drel aux prises avec le géant de lumière, Karnak marmonna une injure. « Bon sang, qui aurait cru que Jedex deviendrait un problème maintenant ? »
C’était peut-être pour cela qu’on disait qu’il fallait vivre honnêtement. Quand on rafistolait tout à coups de mensonges et de ruses, ça finissait par vous mordre. À cause de cela, les deux hommes qui venaient tout juste de s’éveiller au rang de rois martiaux se retrouvaient de nouveau accaparés. Le mince espoir de victoire qu’ils avaient entrevu s’évanouit.
« Vous aurez beau vous débattre, c’est inutile. » La voix de Tesranach gronda au-dessus d’eux comme le tonnerre. « Vous êtes le mal. »
Le dragon de cinq cents mètres s’avança de nouveau vers Karnak. « Le mal doit en payer le prix. »