Chapitre 426
Une fois revenu à sa véritable forme, Tesranach ne pouvait être décrit que comme une force de la nature. Son corps colossal était assez immense pour masquer le ciel et la terre, et il emplissait tout leur champ de vision.
« Bon sang. Il est vraiment énorme. » Varos claqua la langue et bondit en avant.
Lame du Renversement, Désolation.
Serati tira elle aussi une longue lame faite de flammes cramoisies du crépuscule.
Escrime du Crépuscule, Ombre du Soir !
Tous deux se ruèrent de part et d’autre sur l’immense dragon, resserrant leur prise sur leurs lames d’aura. Parler de ses « deux côtés » était généreux. Il aurait été plus juste de dire qu’ils escaladaient deux sentiers de montagne distincts sur un pic gigantesque. La taille démesurée de Tesranach rendait toute autre comparaison absurde.
Mais Varos et Serati possédaient des capacités physiques monstrueuses, qui leur permettaient de bondir sur des falaises hautes de plusieurs dizaines de mètres. Ils prirent appui sur les bâtiments et dans les airs, parcoururent la distance qui les séparait de Tesranach en un instant, puis lancèrent leurs attaques.
Deux lames d’aura de plus de dix mètres de long entaillèrent les écailles du dragon. Des étincelles jaillirent tandis que leur énergie traçait de longs arcs sur l’immense surface de son corps. Mais ce fut tout. Elles ne lui infligèrent aucun dégât notable.
Leur adversaire était tout simplement trop gigantesque. Même en étirant leurs lames d’aura au maximum, ils ne parvenaient pas à trancher plus profondément que la peau. Une lame de dix mètres contre un dragon de cinq cents mètres, c’était comme brandir un couteau à sculpter de quatre centimètres contre une bête de deux mètres. À
Face à un dragon de cinq cents mètres, une lame de dix mètres revenait à brandir un couteau à sculpter de quatre centimètres contre une bête de deux mètres. Tout au plus pouvait-on le faire saigner, mais lui infliger une blessure mortelle était hors de question.
La voix majestueuse de Tesranach résonna dans le ciel. « Pitoyable. »
Une bourrasque d’un noir d’encre éclata et s’abattit sur eux, engloutissant Varos et Serati. La tempête les projeta au loin sans qu’ils puissent résister, mais ils réussirent à garder l’équilibre. Le sang coulait de leurs blessures, pourtant ils reprirent de force le contrôle de leur corps et atterrirent sur les toits voisins.
Sa taille gigantesque empêchait aussi Tesranach de faucher instantanément la vie de ces humains si petits. C’était comme si un homme tentait d’abattre un insecte en plein vol.
« Vous êtes encore en vie ? »
Il enchaîna aussitôt avec une nouvelle attaque. Le ciel gronda. D’innombrables éclairs et des torrents de flammes s’abattirent comme une tempête. Sous ce bombardement incessant, le groupe de Karnak ne put que se disperser et esquiver dans toutes les directions.
Malgré tout, Karnak saisit une brève ouverture et lança une contre-attaque. « Pluie de météores noirs ! »
Une salve de météores maudits s’abattit sur un vaste périmètre de plusieurs centaines de mètres. Vu la taille de Tesranach, la plupart des attaques l’atteignirent. Mais elles ne lui firent rien.
« Ce n’est rien. » Tesranach ne prit même pas la peine d’esquiver. Il se fia simplement à ses écailles de dragon et encaissa les coups sans difficulté.
Chaque météore ténébreux se brisa inutilement contre ses écailles et se dispersa sans produire le moindre effet. Un nouveau bombardement écrasant s’ensuivit. Varos transmit un message tout en courant à perdre haleine dans les rues dévastées.
— Qu’est-ce qu’on fait, Jeune maître ? Vous n’avez pas un plan ou quelque chose du genre ?
— J’en sais rien, moi !
Pour l’instant, leur priorité était de survivre. C’était certain. Tant que Karnak vivrait, Tesranach ne pourrait pas devenir le God of Death, et le monde ne serait pas dévoré par la mort. Mais comment étaient-ils censés survivre à ça ?
Le visage de Karnak pâlissait à vue d’œil. Il n’y a vraiment aucune issue.
***
Dreltein éclata d’un rire exalté. « Enfin, la volonté de mon seigneur s’est accomplie ! »
L’Arbre-Monde des Ténèbres avait pris racine. Tesranach avait révélé sa véritable forme. Tout était en place, et il n’y avait plus aucune raison de s’inquiéter.
Il ne lui restait qu’à accomplir la petite tâche qui l’attendait. « Disparais, mon ancien moi. »
Dreltein tendit son épée. Une lumière dorée éclatante déchira l’air à plusieurs reprises.
Escrime Kretas, Tempête de fleurs de neige !
Drel riposta en faisant jaillir son aura argentée.
Escrime Kretas, Tempête de fleurs de neige !
C’était le même homme qui maniait la même technique, et pourtant, leur niveau différait indéniablement. La lame dorée de lumière ouvrit une longue entaille sur le flanc de Drel.
Drel chancela en arrière dans un grognement de douleur. Son visage blêmit. Encore une blessure. Milia, sous sa forme angélique, se précipita vers lui, alarmée.
— Sir Drel !
Elle tenta de lancer un sort de guérison, mais l’aura de Dreltein frappa la première. « Hors de mon chemin ! »
Submergée par l’aura dorée qui déferlait, Milia fut forcée de battre en retraite avant même d’avoir pu achever sa magie divine.
Dreltein ricana. « Peut-être est-il difficile de vous tuer, mais vous écarter du combat ne pose aucun problème. »
Tout cela venait du fait que Karnak avait réglé les mouvements angéliques de Milia pour qu’ils réagissent automatiquement aux attaques de Dreltein. Dès qu’une attaque survenait, elle esquivait selon des schémas prédéfinis. En cas de danger, l’esquive prenait le pas sur sa propre volonté. Du point de vue de Dreltein, quelques coups bien placés suffisaient à contrôler ses mouvements.
Milia ne contribuait donc presque plus au combat. À ce stade, il s’agissait essentiellement d’un duel entre les deux Dreltein. Et l’issue d’un combat entre un roi martial et un chevalier d’argent ne faisait aucun doute.
« Combien de temps crois-tu pouvoir tenir ? » lança Dreltein d’un ton glacial, en redoublant de férocité dans son assaut.
Couvert de sang, Drel serra les dents. « T-toi… au moins, je ferai en sorte que tu… ! »
Leurs attaques et leurs parades s’enchaînèrent dans un échange éblouissant. L’or et l’argent s’entremêlaient, libérant sans fin des ondes de choc. L’écart entre Drel et un roi martial était immense. Il reculait sans cesse.
À plusieurs reprises, la mort sembla frapper à sa porte. Pourtant, il ne tombait pas. Tandis qu’il poursuivait son assaut, l’expression de Dreltein se durcit peu à peu. Même si son adversaire était lui-même, cela n’avait aucun sens.
En toute logique, il n’aurait pas dû tenir aussi longtemps. Contrairement à Malican Thun, il n’était pas attaché à son corps physique. Il n’avait aucune raison de se retenir, et il ne se retenait pas.
Dreltein ne put s’empêcher de se demander : Comment peut-il tenir aussi longtemps ?
En vérité, Drel se posait la même question. Comment est-ce que je tiens aussi bien ?
Il avait frôlé la mort un nombre incalculable de fois. Sans une chance insolente, sa tête aurait déjà roulé plus de dix fois. C’était vraiment étrange. Une ou deux fois, on pouvait mettre cela sur le compte de la chance. Mais si cela se produisait plus d’une douzaine de fois, ce n’était plus de la chance. C’était autre chose.
Il pouvait bien sûr avancer quelques explications. Tous deux n’étaient qu’un seul et même homme : Dreltein Thelix. Ils pouvaient donc naturellement lire les techniques et les mouvements d’aura de l’autre. Drel avait échappé à plusieurs situations désespérées en devinant de justesse les mouvements de son adversaire au moment critique.
Mais il en allait de même pour le Dreltein du futur. À conditions égales, le Dreltein du futur, un roi martial, aurait dû avoir un avantage écrasant sur son jeune lui, moins expérimenté.
Alors, comment peut-il tenir aussi longtemps ?
***
Le roi martial déchu du futur abattit sa lame.
Escrime Delphiad, Frappe du Roi-Tonnerre !
Un éclair doré fulgurant s’élança en suivant les trajectoires erratiques de la foudre. Leven tenta désespérément de riposter, mais ne parvint pas à l’arrêter. Il fut projeté en arrière. Il cracha du sang, puis s’essuya la bouche en jurant. « Bon sang… »
Le Leven du futur sembla intrigué en observant son lui d’autrefois. « Étrange. Tu tiens remarquablement bien. Je ne me souviens pas d’avoir été aussi doué à cet âge. »
Les provocations ne suffisaient plus à le déstabiliser. Le Leven du futur ne prêta aucune attention à ses paroles et se concentra uniquement sur sa mort.
L’aura dorée jaillit autour de son adversaire, et Leven résista de toutes ses forces. En vain. L’écart entre la lame dorée et la lame argentée était bien plus grand qu’il ne l’avait imaginé. À ce rythme, il allait perdre. Il allait mourir.
Réprimant la peur qui montait en lui, il poursuivit le combat. À maintes reprises, il frôla la mort. Par miracle, grâce à une chance insolente, il survécut. De justesse ?
Non. Ses blessures n’étaient pas aussi graves qu’elles auraient dû l’être. Il était couvert de sang, mais la plupart de ses plaies n’étaient que superficielles. Mais pourquoi ?
Était-ce vraiment seulement de la chance ? Était-il possible d’avoir autant de chance, même face à un roi martial ? Il n’eut pas le temps d’y réfléchir. Une nouvelle attaque de son futur lui fondait déjà sur lui.
Escrime Delphiad, Frappe qui fend le ciel !
Cette fois, il esquiva l’attaque de justesse. Grâce à la chance, il avait pu lire le mouvement de son adversaire. Et, grâce à la chance, celui-ci lui avait permis de le lire.
Permis… de le lire ?
L’assaut du Leven du futur se poursuivit. Chacun de ses coups portait l’éclat doré d’un roi martial. Leven comprenait pourquoi il pouvait bouger ainsi. Parce qu’il était un roi martial. Parce qu’il avait atteint le royaume de la lame dorée.
Mais pourquoi se battait-il ainsi ? Pour qui ? La réponse lui apparut soudain avec une clarté fulgurante. « Ah ! »
Son futur lui était indubitablement corrompu. Il se tenait au sommet que Leven était destiné à gravir, et le regardait de haut avec un mépris arrogant. Pourtant, par ce même mépris, il lui montrait où se trouvait ce sommet.
— Regarde. C’est là que tu dois te tenir.
À cet instant, la révélation le frappa comme la foudre. Il poussa un cri puissant, et une énergie terrifiante jaillit de tout son corps. Un éclat radieux l’enveloppa et explosa vers l’extérieur. Une pression écrasante se mit à broyer tout ce qui l’entourait.
Impossible. Le Leven du futur recula, stupéfait. « Une aura dorée ? »
Il n’y avait aucun doute. C’était l’aura dorée flamboyante de celui qui régnait en maître absolu. Le roi martial venait de s’éveiller.
***
« C-comment est-ce possible ? »
Franchir un cap au beau milieu d’un combat n’avait rien de particulièrement étrange. Après tout, Leven Strauss, celui du futur, avait lui-même atteint le royaume du roi martial alors qu’il était au seuil de la mort.
Mais pourquoi maintenant ? Est-ce que tout peut vraiment s’aligner à la perfection ?
Leven regarda son futur lui. Une voix calme s’éleva de ses lèvres. Le mépris qui l’avait autrefois habitée avait disparu, remplacé par un ton respectueux. « C’est toi qui me l’as appris. »
Leven avait déjà atteint le seuil. Il ne lui manquait qu’un seul pas. Et, juste sous ses yeux, son futur lui suivait déjà la voie qu’il devait lui-même emprunter. Quelle meilleure réponse aurait-il pu trouver ?
« C’est toi qui m’as transmis cette épée. »
La lame vacillante d’un roi martial se leva face à celle d’un autre roi martial. Décontenancé, le Leven du futur balbutia : « Qu’est-ce que tu… ? »
Leven le contempla d’un regard empreint de tristesse. Pourquoi ne l’ai-je pas compris ?
Son âme avait déjà été dominée. Son corps avait déjà été refait. Il ne restait plus rien, dans son futur lui, du héros de l’humanité qu’il avait été. Et pourtant, son inconscient résistait encore.
Pourquoi ne l’ai-je pas vu plus tôt ?
Dans les infimes choix de trajectoire de son épée, dans les mouvements les plus subtils qui se mêlaient au déroulement du combat, le Leven du futur criait. Par leur intermédiaire, il n’avait cessé de hurler à son jeune lui :
— Voici la voie qui mène au royaume de la lame dorée. Apprends-la, puis terrasse-moi. Abats ce corps et sauve le monde !
Leven Strauss, le Roi martial de Delphiad, autrefois acclamé comme un héros de l’humanité, avait inconsciemment guidé son jeune lui sans même s’en rendre compte.
Le seul problème, c’était que Leven avait été trop stupide et trop lent pour le comprendre.
« Quelles sottises débites-tu ? » Décontenancé, le Leven du futur abattit de nouveau son épée. Une lumière éclatante se dispersa en une multitude de coups qui s’abattirent sur lui.
Leven les observa tous sans broncher. À présent qu’il comprenait les gestes inconscients de son adversaire, il n’avait plus aucune raison de le craindre.
« Merde ! » Lâchant un juron à voix basse, Leven s’avança. « Alors, j’étais vraiment un héros, après tout ! »
Suivant la voie de l’épée révélée par l’inconscient du héros, il trancha le corps corrompu devant lui.
Escrime Delphiad, Frappe du Roi de l’Épée.
Le Leven du futur se figea soudain. M-mon corps… ne bouge plus ?
À cet instant, un rire retentit. C’était le son de son propre rire, qui résonnait avec exaltation quelque part au plus profond de lui. Hahahahahaha !
Une lame dorée de lumière lui fendit le cœur.