Chapitre 423
Desteran s’effondra au sol, et Chaplin s’écroula comme une marionnette dont on aurait coupé les fils. Serati contempla la scène, abasourdie.
Tous deux avaient été neutralisés. Ils étaient inconscients et leur aura avait complètement disparu. Mais ils étaient vivants. Leur respiration était régulière et leur cœur battait encore.
Elle n’en croyait pas ses yeux. Qu’est-ce que je viens de faire ?
Tesranach était tout aussi stupéfait. Alors qu’il pressait Karnak et Varos, il se tourna brusquement vers Serati, l’air déconcerté. Qu’est-ce que c’était ?
La distraction leur offrait une occasion idéale de contre-attaquer, mais ils n’en firent rien. Karnak et Varos affichaient la même expression éberluée.
« Serati ? »
« Qu’est-ce que tu viens de faire ? »
Même Grateria était stupéfait.
— Qu’est-ce que c’était ?
Tout le monde était resté figé de stupeur.
— Pourquoi la domination des ténèbres se fait-elle trancher ainsi ?
— Est-ce qu’on peut seulement couper ça avec une épée ?
— Et pourquoi la couleur de la Grâce a-t-elle changé ? Ça peut vraiment arriver ?
Décontenancée, Serati promena le regard entre ses compagnons et les deux hommes à terre. « J-je… »
Elle devait les frapper. Mais elle voulait aussi les sauver. Partagée entre ces deux sentiments contradictoires, elle avait brandi son épée. Elle avait souhaité qu’ils survivent tous les deux au coup.
Alors, elle comprit. Elle se souvint de la dernière fois où elle avait éprouvé une sensation semblable. Ah… Floke.
Elle avait ressenti la même chose lorsque Floke, avant que Grateria ne prenne possession de lui, s’était changé de jeune dragon en nouveau-né. De même, son souhait s’était mué en bénédiction et s’était abattu sur les deux hommes.
Attends… Ils ne vont pas se changer en enfants, quand même ?
Heureusement, ce ne semblait pas être le cas. Ils avaient simplement perdu connaissance. Serati poussa un soupir de soulagement. J’ai eu peur.
Tesranach continuait de la fixer. Plus précisément, son regard était rivé sur les flammes bleu-noir qui coulaient de tout son corps.
Sa Grâce a changé ?
Lui aussi maîtrisait le pouvoir de la Grâce, mais une telle chose ne s’était jamais produite. La Grâce du Dieu noir ne se transformait pas soudain en celle d’un Dieu blanc.
Non… Rien n’a changé. C’était ainsi depuis le début.
Cela aurait été possible si la divinité avait plusieurs identités, si elle était à la fois le Dieu noir et le Dieu blanc. Alors seulement, Grateria comprit la situation.
— C’est l’autorité de l’aube.
Si le crépuscule embrassait toutes choses en passant de la lumière aux ténèbres, l’aube, elle, consumait les ténèbres en progressant vers la lumière. La Grâce de l’Aube avait tranché les chaînes de domination qui entravaient Desteran et Chaplin.
Autrement dit, Serati n’était plus seulement Goddess of Twilight. Elle était Goddess of Twilight et de l’Aube. Mais pourquoi ? Depuis quand Serati incarnait-elle aussi la déesse de l’aube ?
Karnak fut le premier à parvenir à une conclusion logique.
— Je vois ! Trop de gens, dans ce monde, ne savent pas faire la différence entre le crépuscule et l’aube !
L’Ordre du Crépuscule avait clairement enseigné que Serakal était Goddess of Twilight et du Chaos. Jamais il n’avait mentionné une déesse de l’aube. Et pourtant, en parlant aux fidèles, on s’apercevait que beaucoup supposaient qu’elle était aussi la déesse de l’aube.
Après tout, les deux marquaient le passage entre la nuit et le jour. Le crépuscule et l’aube, ce n’était pas presque la même chose ? Ce grand malentendu s’était infiltré dans leur foi, lui accordant une autorité supplémentaire.
Serati trouvait cela complètement absurde.
— Pour une raison aussi simpliste ?
Grateria, cependant, semblait l’accepter.
— La foi des humains fonctionne souvent ainsi.
Quoi qu’il en soit, Tesranach n’avait plus de subordonnés pour détourner l’attention de Serati. Il se retrouvait seul. Une occasion en or, qui ne se représenterait jamais.
Karnak héla Serati et Varos tout en plongeant la main dans sa robe. Il en sortit un cube noir de jais, saturé de mana. C’était le Transcendant anti-espace-temps.
— On passe au plan prévu !
***
Du mana noir s’échappa du cube et remonta le long de ses bras. Une immense force nécromantique s’enroula autour du corps de Karnak.
Devant lui se tenaient Varos et Serati. Ils s’étaient placés de part et d’autre de lui, les yeux rivés sur Tesranach, tels des chevaliers protégeant leur seigneur.
Voyant l’aura se densifier, Tesranach marmonna : « Alors, tu te crois tout permis parce que tu les as vaincus ? »
Il reprit d’un ton calme, en jetant un regard aux deux chevaliers à terre. « Je voulais simplement m’épargner cette gêne. Tu croyais que je les avais invoqués parce que j’avais peur de vous ? »
« On va vite le savoir ! » Karnak balaya l’air des deux mains. « Ô Faucheur noir, porte le message de la mort ! »
Sept spectres des morts s’élevèrent, irradiaient un froid intense tandis qu’ils fonçaient à l’attaque. Le froid était si puissant qu’il solidifiait l’air, qui tombait ensuite au sol.
Même Tesranach laissa échapper une brève exclamation admirative. « C’est bien mieux que ta magie maladroite. » Mais cela restait faible. Tesranach frappa légèrement le sol du pied.
La Grâce du Dieu noir jaillit du sol et prit la forme d’un serpent à neuf têtes. Celui-ci engloutit les spectres de glace tout entiers, puis se rua sur Varos et Serati. Il semblait vouloir les éliminer en premier.
« Ô Roi arrogant tapi dans les ombres ! » Soudain, Karnak se revêtit d’une armure sombre et se jeta en avant !
Quoi ?! Tesranach fut pris de court. À ce rythme, le serpent à neuf têtes allait déchiqueter Karnak. Il a perdu la tête ?
En hâte, il dévia la trajectoire de son attaque. Le serpent changea de direction et explosa au loin.
Deux silhouettes surgirent de l’épaisse fumée et abattirent leurs lames d’aura.
Lame du Renversement, Épée de la Nuit éternelle !
Escrime du Crépuscule, Crépuscule !
Une aura noire de jais et des flammes crépusculaires jaillirent de chaque côté. Les deux attaques possédaient une puissance comparable à celle d’un roi martial. Même Tesranach n’eut donc d’autre choix que de se concentrer sur la défense.
Il dressa un rideau de Grâce pour les bloquer, puis passa aussitôt à l’attaque. Des dizaines de lances noires se formèrent derrière lui, fendirent l’air et fusèrent vers eux.
Karnak se jeta de nouveau en avant. « Pas question ! »
Il ne bloqua pas. Il ne dévia pas les lances. Il étendit simplement les bras et bondit devant elles, comme s’il s’offrait en sacrifice. Mais le toucher aurait été désastreux.
« Bon sang ! » claqua Tesranach en réorientant une nouvelle fois les lances. Puis il fixa Karnak, incrédule.
Quelle folie était-ce là ? Un mage faisait office de bouclier pendant que les guerriers se cachaient derrière lui. Et cet homme n’était pas du genre à jeter sa vie aux quatre vents.
Ce qui signifie… qu’il a compris que je m’inquiète pour sa vie ?
Karnak retomba au sol avec un sourire en coin. Voilà la tactique qu’il avait préparée spécialement contre Tesranach : je suis le bouclier humain.
« Bon, je vais tenir la ligne de front. Continuez à le frapper par-derrière ! »
« Compris, Jeune maître ! »
Les flammes du Crépuscule et la Lame du Renversement fondirent de nouveau sur Tesranach.
***
La technique emblématique de Varos, la Lame du Renversement, avait un grave défaut. Elle provoquait peu à peu l’effondrement physique de son utilisateur, jusqu’à le transformer en mort-vivant. C’était pourquoi il ne l’avait utilisée jusque-là que dans les situations désespérées.
Mais à force de s’en servir, il commençait à la maîtriser et à mieux la comprendre. L’aura argentée était bénéfique au corps, mais manquait de puissance. La Lame du Renversement était puissante, mais nuisait au corps.
Varos trouva une solution simple à ce dilemme. Je n’ai qu’à utiliser l’aura argentée comme remède.
Il enveloppa tout son corps d’une épaisse couche d’aura argentée, puis la recouvrit d’une aura sombre, comme une armure superposée. Ainsi, il pouvait employer la Lame du Renversement tout en empêchant ses effets secondaires grâce à l’aura argentée. « Prends ça ! Lame du Renversement, effets secondaires réduits au minimum ! »
Surgissant de derrière Karnak, Serati décocha un seul coup.
Escrime du Crépuscule, Coucher de soleil tranchant.
Les ténèbres dansèrent et le crépuscule se déchaîna. Et chaque fois que Tesranach tentait de contre-attaquer ?
« Pas si vite ! » Karnak s’interposait aussitôt, faisant office de bouclier. Tesranach ne parvenait ainsi pas à trouver d’ouverture pour s’occuper de Varos et de Serati.
Tesranach était déconcerté. Il avait envisagé presque toutes les éventualités, mais n’avait jamais prévu celle-ci. Il risque sa vie pour quelqu’un d’autre ? Lui ?
C’était le genre d’homme qui aurait trouvé un moyen de sauver sa peau même si le monde entier était tombé en enfer.
« Je ne sais pas pourquoi, mais vous avez été beaucoup trop transparents ! » déclara triomphalement Karnak, debout devant Varos et Serati. « Vous n’avez clairement pas peur de nous, mais vous avez l’air sacrément terrifiés à l’idée qu’il m’arrive quelque chose. »
Tesranach esquissa un sourire amer. Bon sang. C’était mon erreur.
Il était vrai que l’Église du Dieu noir s’était montrée ostensiblement préoccupée par la sécurité de Karnak tout ce temps. Leven, venu du futur, avait un jour abandonné un combat qu’il avait pratiquement gagné pour cette raison même.
Karnak n’était pas idiot. Il avait forcément remarqué quelque chose. Mais cela restait stupéfiant. Il ne pouvait pas être sûr d’être en sécurité et s’était pourtant jeté dans le danger pour ses compagnons, en se fondant sur une simple supposition ?
« Je n’aurais jamais imaginé qu’un homme comme toi puisse se sacrifier », dit Tesranach.
Varos et Serati échangèrent des regards étranges.
Euh… Ce n’est pas ça.
Il ne fait ça que parce qu’il sait déjà qu’il ne risque rien.
Mais ils devaient faire semblant. Le destin du monde en dépendait.
Karnak cria de nouveau : « Continuez ! »
« Oui ! »
Varos se servit de la Lame du Renversement pour entraver les mouvements de Tesranach, et Serati profita de l’ouverture pour lui asséner un coup d’une puissance absurde. Et chaque fois que Tesranach contre-attaquait ? Karnak s’interposait aussitôt comme un bouclier et brisait son élan.
« Je t’ai dit que ça ne servait à rien. »
Tesranach ne parvenait pas à répondre correctement à leur coordination parfaite. Il était fortement entravé, car il ne pouvait pas s’en prendre à Karnak.
Il essaya même de repousser Karnak en employant juste assez de force pour ne pas le tuer, mais en vain. Ce satané chat blanc disparaissait dans les ténèbres et réapparaissait pour lui lancer des sorts ; il se révélait lui aussi étonnamment gênant.
Les sorts n’avaient rien de remarquable en termes de puissance, mais ils se glissaient parfaitement dans les failles entre les attaques et les défenses de Tesranach. On aurait presque dit que le chat savait à l’avance comment il allait bouger.
Mais quelque chose d’autre freinait Tesranach plus encore que tout cela : ses propres doutes. Karnak se jetait dans le danger pour ses compagnons. Karnak, entre tous.
A-t-il vraiment changé ? Cette incarnation immuable du mal ?
Il y avait eu des signes. Dans cette vie, Karnak avait montré un nombre inhabituel d’aspects inattendus. Il s’était soucié du sort du monde, avait tenté de mener une vie humaine et s’était même parfois préoccupé de ses compagnons.
Ainsi, l’espace d’un instant, Tesranach avait réellement senti poindre une lueur d’espoir inquiétante. Cette incarnation immuable du mal pouvait-elle donc changer ? Le monde pouvait-il être sauvé sans le recouvrir tout entier de mort ?
Impossible. Non, Karnak n’était pas capable d’une telle chose. Ne vacille pas.
Le mal restait le mal, quels que soient les changements qu’il subissait.
Ne l’as-tu pas confirmé d’innombrables fois déjà ? Le gardien du monde raffermit sa résolution. C’est la seule façon de sauver tout le monde !