Chapitre 422
Desteran se rua en avant. Il bavait comme une bête enragée et faisait tournoyer sa lame à chaîne dans tous les sens. Chaplin chargea lui aussi. Les yeux révulsés, il abattit sa lame d’aura par saccades grotesques.
Tous deux ne visaient que Serati. Depuis le début, Tesranach ne s’en prenait pas à ces deux bêtes vêtues de peau humaine. Sa cible était la beauté aux cheveux rouges, celle qui possédait encore une âme humaine normale.
Serati leur fit face avec son épée du Crépuscule. Des flammes cramoisies et noires s’entrechoquèrent à l’aura argentée, déclenchant une onde de choc qui se propagea autour d’eux. Dans un fracas tonitruant, Desteran et Chaplin furent repoussés.
Mais ils ne tombèrent pas. Aucun des deux n’avait l’air le moins du monde normal, pourtant leur aura conservait toute sa puissance.
Serati s’écria, désespérée : « Je vous en prie, reprenez vos esprits, Sir Desteran ! »
Varos et Karnak claquèrent la langue.
— Ah, ça sent mauvais.
— En effet.
Si des appels sincères, chargés d’émotion, pouvaient rendre la raison à quelqu’un, le monde serait bien plus facile à vivre. Dire une chose pareille revenait presque à reconnaître qu’elle était acculée. Mais intervenir pour éliminer eux-mêmes Desteran et Chaplin…
— Serati ne le permettrait pas, n’est-ce pas ?
— Bien sûr que non.
Pour mémoire, Serati entendait elle aussi leurs transmissions.
Essaient-ils de me faire comprendre quelque chose ? Son expression se durcit.
— Vous me dites de les tuer ?
Malgré l’urgence, Karnak hésita et tâta le terrain.
— Eh bien… j’espérais que l’incarnation de la déesse prendrait une décision ferme et résolue.
— Ne dis pas de bêtises !
Ce n’était pas parce que Serati était particulièrement vertueuse ou juste. N’importe quelle personne ordinaire, dotée de sentiments humains, aurait eu du mal à enfoncer une lame dans le cœur d’un être qui lui était cher. C’était tout simplement normal. Du simple bon sens.
Tesranach les observa avec un léger sourire. « Vous êtes soudain devenus bien silencieux. On dirait que vous chuchotez entre vous. »
Lui-même ne pouvait pas discerner le contenu de leurs transmissions, mais il savait qu’ils communiquaient.
« Vous avez encore des tours dans votre sac ? » Sa main gauche fendit l’air. Une vague noire déferla et forma des dizaines de lances qui fusèrent vers eux.
Chacune avait assez de puissance pour transpercer les épais murs d’une forteresse, et elles arrivaient en si grand nombre qu’il n’y avait aucun moyen d’esquiver.
Karnak agita rapidement sa baguette et dressa un bouclier. « Ô Roi arrogant tapi dans les ombres ! »
Varos inversa précipitamment sa prise sur son épée.
Lame du Renversement, Dissimulation dans l’ombre !
Les lances de ténèbres qui fondaient sur eux heurtèrent la barrière du chaos et explosèrent. Quelques instants plus tard, Karnak apparut indemne. La barrière avait vacillé un instant, mais elle avait tenu.
Varos, lui, se trouvait dans une tout autre situation. Il bondissait frénétiquement d’une ombre à l’autre pour échapper à la pluie de projectiles. Mais les lances étaient tout simplement trop nombreuses.
Contrairement à Karnak, Tesranach n’avait aucune raison de se soucier de la sécurité de Varos. La mort de ce dernier ne ferait pas soudain redevenir Karnak God of Death. Il pourrait toujours le ressusciter sous forme de mort-vivant. Résultat : la plupart des attaques visèrent clairement Varos.
Qu’est-ce que c’est que ça ?! Je suis le seul à être vraiment en danger, ici ?!
Le visage de Varos blêmit lorsqu’il comprit. Soudain, un chat blanc bondit des ombres à l’extrémité de la salle et poussa un cri. Flammes, foudre et givre s’unirent pour former une immense barrière. Un Bouclier magique à triple couche apparut devant Varos.
Bien sûr, il ne pouvait pas résister longtemps aux lances de ténèbres et se brisa presque aussitôt, mais il permit à Varos de s’échapper de justesse.
Varos grommela.
— Qu’est-ce que c’était que ça ? Pourquoi ta magie est-elle plus faible que d’habitude ?
Après avoir jeté un regard méfiant à Tesranach, Grateria lui répondit par transmission.
— Je n’y peux rien ! Si je révèle davantage ma puissance, il risque de s’en apercevoir !
***
Le seul moyen de vaincre Tesranach était que Grateria inverse la possession. Mais dès que Tesranach prendrait conscience de l’existence de Grateria, cela deviendrait impossible.
Lorsque Serati avait entendu le plan de Karnak pour la première fois, elle avait plutôt proposé ceci : « Et si nous essayions de parler à Tesranach ? Il ne cherche qu’à empêcher la destruction du monde. Il n’a pas d’autre objectif, n’est-ce pas ? »
Mais Grateria s’y était opposé. Tesranach avait essuyé d’innombrables échecs et frustrations. « Il ne croira rien de ce que nous dirons. Sa méfiance envers le Monarque de la Mort a atteint un niveau proche d’une foi fanatique. »
S’ils tentaient d’engager le dialogue, l’existence de Grateria serait inévitablement révélée. Leur seule chance de victoire disparaîtrait alors. Le risque était bien trop grand pour miser sur un espoir aussi fragile. « Il ne doit jamais l’apprendre ! »
***
Tesranach manifesta un brin d’intérêt pour le chat blanc. « Oh ? C’est donc la bête divine de la déesse dont j’ai entendu parler. »
Bien qu’il manie lui-même la Grâce du Dieu noir, le chat l’intriguait quelque peu. Mais ce n’était rien de plus qu’un simple intérêt.
« Insignifiant. » Une vague de ténèbres se rua vers Grateria.
Le chat blanc se réfugia précipitamment derrière Karnak. Tesranach interrompit son attaque. Après tout, Karnak devait rester indemne.
« Je pourrai m’en occuper en une seule fois plus tard », marmonna Tesranach avant de reprendre son assaut.
Calme et imperturbable, il les bombardait avec la Grâce du Dieu noir. Celle-ci n’était pas d’une puissance écrasante, mais ne laissait aucune ouverture.
Karnak commença à s’inquiéter. Qu’est-ce que je fais ?
Le plan avait mal tourné. Tesranach était censé les affronter seul pour qu’ils puissent le mettre à exécution. C’était pour cette raison qu’il s’était donné tant de mal pour l’isoler de ses subordonnés.
La voix moqueuse de Tesranach perça le déluge de bénédictions. « Tu as l’air déstabilisé. On dirait que les choses ne se passent pas comme prévu. Et pourtant, tu comptes continuer à te battre ? »
Tesranach surveillait constamment la situation dans toute la capitale grâce à ses subordonnés.
« On dirait que tes compagnons sont à bout. »
***
Karnak l’avait prévu. Leven Strauss et Malican Thun voudraient récupérer leurs corps d’origine, ce qui permettrait à ses compagnons de tenir bon, même en tant que Chevaliers d’argent.
Cette prévision s’était vérifiée pour Malican Thun. Mais Karnak avait négligé un détail : le Leven Strauss du futur n’avait jamais beaucoup tenu à son corps d’origine.
Il avait autrefois pris possession du corps de Chevalier de la Mort de Gellard, abandonnant le sien. Il avait même essayé de le récupérer en cours de route, pour le regretter ensuite. Il n’avait donc aucune raison de convoiter son corps à présent.
Il n’avait aucune intention de le récupérer et libéra simplement son intention meurtrière avec sa lame d’aura, projetant des entailles dorées vers l’avant.
Escrime Delphiad, Rafale du Roi des Tempêtes !
Leven jura intérieurement en esquivant frénétiquement les attaques. Ce n’est pas du tout comme ça que tu m’avais dit que ça se passerait, Karnak !
Son adversaire était un roi martial. Un Chevalier d’argent n’avait aucune chance de tenir tête à un roi martial, à moins que celui-ci ne se retienne. Malgré tout, Leven avait tenu jusqu’ici grâce à une autre tactique.
« Tu m’as dit de voir ce que tu as bâti dans le futur, non ? » Même au cœur du combat, il continuait de parler dès qu’il en trouvait l’occasion. « Je le vois très bien. Mon moi du futur est effectivement redoutable. »
Cette ironie à peine voilée fit grimacer Leven du futur. « Qu’est-ce que tu as dit ?! »
Mais Leven ne s’arrêta pas. « Après tous ces efforts pour devenir roi martial, tu as fini esclave de Tesranach ? Quel avenir vraiment inspirant et admirable tu m’as montré là. »
Sa loyauté absolue envers Tesranach se heurtait à sa fierté de roi martial. Comme s’il s’estimait offensé, Leven du futur s’écria : « Tu crois que tu aurais fait autrement, à ma place ?! »
Leven répondit sans la moindre émotion : « Non. »
En vérité, il n’aurait vraiment pas fait autrement. Après tout, Leven lui-même était aussi devenu le serviteur d’un nécromancien maléfique. Qu’il s’agisse du Monarque de la Mort de ce monde ou de celui de l’autre, c’était la même chose.
Leven enfonça le clou. « Cela dit, je ne m’en serais pas vanté avec autant d’arrogance. Du moins, pas si j’avais eu un peu de honte. »
Furieux, Leven du futur lança une nouvelle estocade. « Tais-toi ! »
Son épée semblait parfaite, mais le flux de son aura vacilla imperceptiblement. Une ouverture, si infime qu’il fallait se donner à fond pour en profiter.
Leven esquiva de justesse et laissa échapper un souffle rauque. J’ai encore réussi à esquiver.
Son adversaire était lui-même. Leven Strauss était le garçon qui avait vécu dans la timidité, éclipsé par un père illustre et un frère aîné brillant. Même après être devenu un esclave de l’âme, sa personnalité n’avait pas changé. Et Leven savait mieux que personne quelles étaient ses propres faiblesses.
Chaque fois que Leven le provoquait, Leven du futur perdait son sang-froid. Et chaque fois, il laissait une ouverture. Bien sûr, un roi martial ne laisserait pas son aura se disperser ni sa technique s’effondrer de façon aussi visible pour si peu. C’était déjà un guerrier accompli, et sa lame demeurait presque parfaite.
Mais même infime, il y avait une différence entre une épée parfaite et une épée presque parfaite. Cette minuscule différence avait permis à Leven de rester en vie.
Mais je ne pourrai pas tenir comme ça encore très longtemps…
***
Leven n’était pas le seul en danger. Drel et Milia étaient eux aussi progressivement acculés. Même si Milia avait été programmée pour contrer son adversaire, ce n’était qu’une mesure temporaire.
Elle ne pouvait pas vraiment rivaliser avec un roi martial et, à mesure que le temps passait, elle finirait inévitablement par être désavantagée. Il en allait de même pour Malican Thun, qui affrontait son lui du futur.
Le désir persistant de Malican du futur de récupérer son corps d’origine lui permettait de tenir bon dans une certaine mesure, mais il était moins habile. Quelques jours d’entraînement ne pouvaient pas lui permettre de progresser beaucoup.
Heureusement, il restait un motif d’espoir. Lapicel et Dios tenaient tête à leurs adversaires dans des combats équilibrés. Ayant atteint le niveau d’un roi martial, Lapicel était une puissance absolue, à la hauteur d’Elezar. Elle ne manquait pas non plus d’expérience, ayant retrouvé des fragments de ses souvenirs passés.
Dios avait lui aussi conservé le niveau d’un archimage. Avec le soutien des archiliches, il tenait bon face à son lui du futur, Diogres.
Mais même eux n’étaient pas en position de force. Ils ne faisaient que maintenir un équilibre précaire. Aussi bien que Lapicel et Dios se débrouillent, si Leven, Drel et Malican Thun tombaient, l’issue serait désastreuse. Les rois martiaux seraient libres d’aller aider leurs alliés.
« Quant à vous deux, vous ne servez à rien ici. » Tesranach leur adressa un sourire froid tout en pressant calmement Karnak et Varos. « On dirait que vous n’avez plus beaucoup d’espoir. »
***
Desteran fit tournoyer sa lame à chaîne, puis Chaplin attaqua à son tour. Tous deux poussaient des gémissements sans vie. Serati les repoussa d’un seul coup avec son épée du Crépuscule.
Une immense foi l’habitait désormais. Même l’assaut combiné de deux Chevaliers d’argent ne lui posait pas de difficulté. Mais les vaincre était une autre affaire.
Il était relativement facile de tuer un adversaire lorsque leurs niveaux de compétence étaient proches. Même si l’un était un peu plus faible, la chance pouvait faire pencher la balance.
Mais maîtriser quelqu’un sans le tuer exigeait une supériorité écrasante. Or, Serati n’avait pas ce niveau de maîtrise. La puissance qu’elle avait acquise était une force immense et une autorité considérable, pas une technique fine et précise.
Elle continua de chercher une ouverture pour les capturer vivants. Mais en vain. Elle ne pouvait tout simplement pas s’occuper de deux Chevaliers d’argent de son niveau. Et si elle recourait à la grâce de la déesse, elle risquait de les tuer.
À ce rythme, le plan échouerait. Elle ne pouvait pas laisser tout le monde mourir juste pour épargner ces deux-là. N’ai-je pas d’autre choix que de prendre le risque ?
Elle se raidit. Elle frapperait de toutes ses forces et prierait pour qu’ils survivent.
Escrime du Crépuscule, Coucher du soleil tranchant.
Une entaille massive fendit l’air, et un pilier de flammes cramoisies et noires les engloutit tous les deux. Elle lança une prière désespérée. Je vous en prie, survivez !
Soudain, une étrange sensation effleura son esprit. Elle lui parut étrangement familière, comme si elle l’avait déjà éprouvée autrefois.
Les yeux de Serati, illuminés de cramoisi, prirent une profonde teinte noir océan. Les flammes du Crépuscule qui couraient le long de sa lame changèrent elles aussi de couleur, adoptant cette même nuance sombre. Son coup prit la même teinte, et une lueur bleue et froide trancha net Desteran et Chaplin.
Des chaînes de ténèbres réduisirent des fragments noirs en éclats, qui volèrent dans toutes les directions. C’était la noirceur de Tesranach, la force qui les contrôlait.