Chapitre 424
Le groupe de Karnak continua de mettre Tesranach sous pression. Serati, qui maniait la Grâce du Crépuscule, et Karnak, que leur adversaire devait éviter de frapper délibérément, formaient presque la lance et le bouclier parfaits.
Mais, aussi exceptionnels que fussent une lance et un bouclier, leur efficacité dépendait de ceux qui les maniaient. Varos avait pour rôle de coordonner les deux.
Serati bondit derrière Karnak et attaqua.
Escrime du Crépuscule, Rupture des strates.
Varos se glissa aussitôt sur le côté et enchaîna d’un coup supplémentaire.
Lame du Renversement, Séparation de la vie et de la mort !
Leur synchronisation était si parfaite que Tesranach n’eut d’autre choix que de se défendre. Ils contrôlaient ainsi ses mouvements et, chaque fois qu’il contre-attaquait, ils utilisaient rapidement Karnak comme bouclier.
— Jeune maître, par ici !
En outre, leur bouclier pouvait aussi se transformer en puissant canon. Saisissant l’occasion, Karnak activa sa nécromancie. « Que tombe le rideau de la nuit, et que tout soit englouti dans le silence ! »
Tandis que Tesranach se concentrait sur l’autre côté, une longue ombre s’étira sous ses pieds. Des dizaines de tentacules noirs jaillirent des ténèbres à ses talons et l’entravèrent.
Bien sûr, il pouvait facilement briser le sort en invoquant la Grâce du Dieu noir, mais, dès qu’il le ferait, les attaques de Serati et de Varos s’abattraient sur lui. S’il mobilisait ses forces d’un côté, il se découvrirait inévitablement de l’autre.
Un faible gémissement échappa aux lèvres de Tesranach. Son expression se durcit peu à peu. Voilà pourquoi Karnak avait insisté pour emmener Varos avec lui jusqu’au bout.
En termes de capacités pures, Lapicel était probablement plus forte que lui, puisqu’elle avait retrouvé son pouvoir de roi martial. Mais Varos n’était pas loin derrière. Il avait recouvré une grande partie de sa puissance d’antan après avoir maîtrisé une nouvelle application de la Lame du Renversement.
Cette technique avait toutefois encore ses défauts. Comme il n’était plus un Chevalier de la Mort, mais un être vivant, quelqu’un devait lui fournir de l’énergie des ténèbres. Autrement dit, il ne pouvait déployer toute la puissance de son ancien lui qu’en restant près de Karnak.
Lapicel pouvait se battre efficacement seule, tandis que Varos donnait le meilleur de lui-même quand on le soutenait. Inutile même de se demander lequel des deux il fallait envoyer contre un archimage. De plus, Karnak et Varos avaient des siècles d’expérience de combat en commun.
— Vas-y, Varos !
— Oui, Jeune maître !
Leur coordination était sans faille.
— Encore, Jeune maître !
— Bien sûr !
Une destruction aveuglante envahit la salle obscure. Des explosions assourdissantes et des ondes de choc se succédèrent. Sous cet assaut implacable et parfaitement coordonné, Tesranach reculait peu à peu.
Tout en faisant tournoyer sa lame, Serati évalua le champ de bataille. Il ne se donne toujours pas à fond ?
Il tenait bon en n’utilisant que le pouvoir de sa Grâce. Rien n’indiquait qu’il recourait à la magie ou à la nécromancie. Il semblait toujours se soucier de la sécurité de Karnak.
Alors, il ne nous reste qu’à redoubler d’efforts !
Lorsqu’elle avait entendu le plan de Grateria pour la première fois, il lui avait paru absurde. Ils devaient repousser Tesranach, déjà monstrueusement puissant, jusqu’à ce qu’il reprenne sa forme de dragon de cinq cents mètres, puis l’affronter ?
Autant essayer de vaincre une bête avec un cure-dent. Pourtant, maintenant qu’elle se trouvait face à lui, l’idée prenait un étrange sens. Si Tesranach reprenait sa forme de dragon, il deviendrait sans aucun doute beaucoup plus puissant.
Mais il grandirait aussi. Pour quelqu’un comme Serati, qui misait sur une force écrasante, il serait en réalité plus facile de toucher un adversaire de grande taille. De plus, le véritable corps de Tesranach, celui de l’Empereur Dragon Grateria, était démesurément grand.
Une petite souris pouvait se déplacer avec agilité, mais un éléphant colossal peinait à changer de direction. Certes, un éléphant lancé à la charge pouvait être terriblement rapide, mais il n’égalerait jamais l’agilité d’une souris.
Et comme il lui serait difficile de maîtriser une puissance aussi immense, le risque de blesser Karnak par accident augmenterait lui aussi. Tesranach hésiterait donc encore davantage à attaquer. En réalité, ils seraient relativement plus en sécurité s’il reprenait sa forme de dragon.
Et une fois qu’il l’aurait fait, Grateria aurait enfin une occasion d’agir. Avec un corps aussi gigantesque, long de cinq cents mètres, Tesranach ne pourrait pas résister efficacement à une possession inversée soudaine. L’empereur dragon pourrait alors reprendre son corps.
Serati puisa plus profondément encore dans sa Grâce. Karnak se chargeait de la défense, Varos de viser. Son rôle était simple : concentrer toute sa force en un seul coup décisif.
Escrime du Crépuscule, Hymne du soleil couchant !
Des flammes cramoisies et une lueur bleu azur sombre embrasèrent les ténèbres en dansant follement. La bénédiction de Tesranach commença à se briser, se dispersant dans toutes les directions. Il atteignait les limites de sa forme humaine.
Maintenant ! Les dents serrées, Serati porta une estocade de toutes ses forces. Les pouvoirs du crépuscule et de l’aube tourbillonnèrent ensemble tandis que son attaque s’enfonçait profondément dans la poitrine de Tesranach. Touché !
Bien sûr, elle savait que cela ne le tuerait pas. Elle savait que la lame ne devrait même pas pouvoir le transpercer. Peu importait. Ce coup n’était pas destiné à le tuer. Mais pour le bloquer, il n’aurait d’autre choix que de déployer toute sa puissance !
Montre ta véritable forme, Tesranach !
La lame du crépuscule s’enfonça profondément dans le cœur du gardien déchu. Serati se raidit. « Hein ? »
***
Une épée de feu flamboyante s’était enfoncée profondément dans la poitrine de Tesranach. Quelque chose clochait. Il avait laissé son point vital sans défense bien trop facilement.
« Bon sang ! » Surprise, Serati lâcha aussitôt son épée et bondit en arrière. Elle n’avait pas le temps de la récupérer alors qu’elle ignorait ce qui allait se passer.
Peut-être que perdre un cœur humain ne signifie pas grand-chose pour l’empereur dragon ?
Sur ses gardes, prête à le voir se transformer en dragon d’un instant à l’autre, Serati vit soudain Tesranach gémir et s’effondrer.
Le choc de sa chute délogea la lame fichée dans son corps. Du sang rouge se répandit et inonda le sol. Serati et Varos fixèrent le spectacle, ébahis, puis murmurèrent :
« C’est vraiment fini ? »
« Il ne peut pas tomber comme ça. »
Ils aiguisèrent leurs sens, se demandant s’il ne s’agissait pas d’une illusion. Mais Tesranach, étendu devant eux, était indubitablement en train de mourir. Non, à vrai dire, il était déjà mort.
« Ça n’a aucun sens… » Toujours sur le qui-vive, Karnak s’approcha prudemment du corps.
Il le retourna à distance grâce à la magie. Il n’allait certainement pas risquer de s’approcher. Le cadavre roula sur le dos, face au ciel. À la vue de son visage, tout le monde blêmit.
Ce visage n’était pas celui de Tesranach, celui que Varos avait eu à l’époque où il était Seigneur chevalier de la mort. Mais il leur était tout de même familier.
« Emil Strauss ? »
Le cadavre était celui du frère aîné de Leven, qui avait été contrôlé pour servir de réceptacle à Tesranach avant même la descente du Dieu noir.
« Mon Dieu… Ce n’était donc pas son véritable corps depuis le début ? »
« Pas étonnant qu’il n’ait utilisé que le pouvoir de la Grâce. »
Serati et Varos scrutèrent frénétiquement les alentours.
Alors, où est le vrai ? Où est le véritable Tesranach ?
Une voix commença à résonner dans toute la salle des ténèbres. « C’est fait… »
La voix ressemblait au grondement du tonnerre, jailli des profondeurs d’un abîme sans fin. « Enfin, les ténèbres sont assez nombreuses pour semer la mort… »
Les ténèbres qui emplissaient la salle se mirent à tourbillonner avec violence. Un ricanement glacial résonna au loin. « Karnak, Monarque de la Mort. Tu croyais être le seul à pouvoir user de tromperie ? »
L’espace tout entier se déforma comme frappé par une tempête, l’air tremblant comme s’il allait exploser d’un instant à l’autre. Une malveillance immense et de l’Énergie de mort jaillirent des ténèbres déchaînées.
La voix pressante de Grateria retentit à leurs oreilles.
— Tout le monde ! Sortez d’ici, vite !
***
De violents combats faisaient rage dans la capitale impériale, Théa Krahan. Le sol se mit à trembler légèrement, puis un violent séisme secoua toute la ville. Les routes se fendirent, les bâtiments vacillèrent avec force. Cendres et lave furent projetées dans toutes les directions.
Affolés, les habitants regardèrent frénétiquement autour d’eux, à la recherche de la cause du tumulte. Au cœur même de la capitale, une obscurité immense jaillit vers le ciel. En un instant, elle prit forme.
Tous crurent leurs yeux. Une entité colossale grandissait sous leurs yeux. D’immenses racines déchirèrent la terre et en émergèrent. Des branches d’un noir de jais s’étendirent dans toutes les directions, jusqu’au ciel rouge sang. Des feuilles noires et épaisses poussèrent, répandant les ténèbres comme une pluie de cendres.
Même les branches les plus basses recouvraient la ville, tandis que les plus hautes perçaient les nuages. Un arbre gigantesque, entièrement constitué de ténèbres, s’élevait à des centaines de mètres de haut.
Des silhouettes fendaient désespérément les airs au milieu de la tempête déchaînée, sous l’Arbre-Monde des Ténèbres qui recouvrait à la fois le ciel et la terre.
Le groupe de Karnak venait de s’échapper de justesse de la grande cathédrale. Ils s’écrasèrent sur le toit d’un bâtiment voisin et reprirent tous leur souffle.
« Bon sang… On a failli être enterrés vivants. »
La situation avait été vraiment dangereuse. Si Grateria ne les avait pas tous soulevés grâce à sa magie de vol à cet instant précis, ils auraient pu se retrouver coincés sous terre, à lutter pour leur survie.
— Franchement, c’était dur. Vous étiez trop nombreux.
En maugréant, Grateria déposa sur un côté du toit Chaplin et Desteran, inconscients.
Karnak claqua la langue. « Et tu as quand même réussi à les emmener ? »
— Bien sûr. Quoi, tu voulais que je les abandonne ?
« Je me rends seulement compte de la différence entre toi et moi. »
Avec un sourire amer, Karnak tourna les yeux vers le grand temple. Il ne restait plus rien de la grande cathédrale. L’Arbre-Monde des Ténèbres, Astra Shunaph, dominait désormais cette vaste étendue. Le faux God of Death se dressait là, sous la forme d’un arbre, dominant le pays.
Karnak marmonna d’un air abattu : « On a échoué… ? »
Serati secoua la tête. « Nous n’avons pas encore échoué ! »
C’était peut-être parce qu’elle maniait le pouvoir de la Grâce, mais elle le sentit instinctivement. Cette autorité immense de la mort n’était encore liée à rien. Elle était séparée de Karnak comme de Tesranach. Isolée de tout, elle n’attendait que son véritable maître.
« Tesranach ne s’en est pas encore emparé non plus ! »
Elle s’interrompit, stupéfaite. Karnak et Grateria affichaient toujours une expression sombre.
« Nous le savons, Serati. »
« Quoi ? »
Il était vrai qu’Astra Shunaph n’était pas encore tombée entre les mains de Tesranach. Mais il était tout aussi vrai qu’elle avait complètement échappé à Karnak.
« Tu viens de le dire toi-même. »
Cette puissance écrasante n’appartenait à personne pour l’instant et attendait quelqu’un qui en soit digne. Qu’est-ce que cela signifiait ? Que le survivant — Karnak ou Tesranach — en deviendrait le maître.
Grateria marmonna d’une voix faible.
— À présent, Tesranach n’a plus aucune raison de se soucier de la sécurité de Karnak.
***
Le ciel se déchira. Un dragon long de plusieurs centaines de mètres apparut à travers une faille dans l’espace. C’était une autre calamité colossale, rivalisant même en taille avec l’Arbre-Monde qui recouvrait la capitale.
Tesranach avait repris sa véritable forme. En contemplant l’arbre des ténèbres, le dragon sourit. « Réussi. »
Enfin, il avait séparé la mort de son maître. Bien sûr, elle ne lui appartenait pas encore. Mais elle n’appartenait plus à Karnak non plus. Il ne lui restait qu’une chose à faire : s’imposer comme le nouveau maître de ce pouvoir abandonné, qui attendait celui à qui il revenait de droit.
Tesranach promena son regard sur la capitale. Grâce à la vision terrifiante d’un dragon, il repéra un jeune homme aux cheveux noirs, immobile sur un toit lointain. « Te voilà, destructeur de l’espace-temps. »
Le dragon colossal glissa dans les airs. L’atmosphère se déchira et une tempête éclata dans son sillage. Le rugissement du dragon gigantesque emplit le ciel rouge sang de la capitale. C’était la phrase qu’il avait tant désiré crier au cours de centaines, de milliers de tentatives infructueuses. « Je vais te tuer ! »