Chapitre 420
Des combats éclatés faisaient rage dans toute la capitale. Un homme d’une cinquantaine d’années et un adolescent échangeaient un éblouissant éventail de sorts au-dessus d’une tour en ruines, à l’ouest de la grande cathédrale. Il s’agissait de Diogres Kolon et de Dios.
Le Bâton du Voile de l’Aube et le Bâton du Crépuscule irradiaient un mana intense tandis que les deux hommes tissaient une tapisserie chaotique de magie étincelante dans le ciel rouge sang.
Le combat était équilibré. Dios se trouvait dans une situation complètement différente de celle de Drel, Malican Thun et Dios. Tous trois n’étaient pas encore devenus des rois martiaux, mais Dios était déjà un archimage.
Sa maîtrise de la magie n’avait rien à envier à celle du Diogres du futur. Il lui manquait seulement de la force physique et des réserves de mana. Toutefois, de puissants alliés compensaient ces lacunes.
— Seigneur Maloka, Jugement des flammes.
— Oui !
— Seigneur Demphis, Gel extrême.
— Compris.
Les archiliches obéissaient à chacun de ses ordres en fendant les airs. Leurs doigts squelettiques traçaient des motifs dans le Vide, donnant naissance à une terrifiante fusion de chaleur ardente et de froid mordant qui fonça sur Diogres. Le sort de Dios, Étoile de la stigmatisation, se superposa aux leurs et en décupla la puissance.
Dios rugit : « Prends ça, espèce d’enfoiré ! »
La violence de l’attaque força même Diogres Kolon à réagir avec prudence. « Bouclier absolu ! »
C’était un sort défensif du dixième cercle. Un immense bouclier de lumière se forma juste au moment où un météore, fusion de glace et de flammes, s’écrasait dessus, provoquant une explosion colossale.
Diogres réapparut dans la fumée. Il n’était pas blessé, mais son expression était loin d’être détendue. « Impressionnant… » marmonna-t-il.
Deux mages ordinaires du neuvième cercle n’auraient pas représenté une grande menace, mais Maloka et Demphis n’étaient pas des mages comme les autres. C’étaient de puissants morts-vivants et nécromanciens capables de manier la magie du neuvième cercle.
De plus, Dios les dirigeait comme s’ils étaient le prolongement de ses propres membres, sans laisser le moindre répit à son alter ego du futur. Demphis avait toujours été redoutable au combat, et Maloka, du genre à exécuter les ordres sans hésiter, était loin d’être un adversaire facile.
Malgré tout, appeler des renforts me semble risqué…
Diogres Kolon se trouvait à peu près dans la même situation que Dreltein.
Quoi qu’il fasse, il avait l’impression que Karnak se jouait de lui. Il parvint donc à la même conclusion. Je peux m’en sortir seul.
Concentrant son mana dans le Bâton de l’Aube voilée, Diogres s’écria : « Tu crois pouvoir me vaincre parce qu’ils te soutiennent ? Tu ne sais pas à qui tu as affaire ! »
« Je le sais mieux que personne ! C’est mon corps, à la base ! Rends-le-moi, espèce d’enfoiré ! »
***
Un autre affrontement entre combattants de premier plan se déroulait à l’est de la grande cathédrale. Les deux adversaires étaient Lapicel, une adolescente entièrement drapée d’aura dorée, et Elezar, une belle femme qui dégageait une puissance magique terrifiante.
Un combat entre un roi martial et une archimage n’avait rien de moins qu’un effet sismique. Chaque fois que l’aura et la magie s’entrechoquaient, tout ce qui les entourait était balayé.
Elezar secoua la tête d’un air exaspéré tout en pointant son bâton vers l’avant. « Comme je m’y attendais, vous êtes forte, chevalier Lapicel. »
Lapicel répondit calmement, les mains serrées autour de sa lame d’aura. « Vous aussi, maîtresse Elezar. »
L’espace d’un instant, une lueur étrange passa dans les yeux d’Elezar. « Tu te souviens de moi ? »
La Lapicel qu’elle connaissait n’aurait pas dû pouvoir se tenir là, aussi sereine, malgré le poids de ces souvenirs.
Un léger sourire effleura les lèvres de Lapicel. « Oui. Même si ces souvenirs ne me semblent pas vraiment m’appartenir. »
À la surprise de Lapicel, Elezar comprenait. « Je vois. C’est donc ainsi. »
Après tout, avant de tomber sous l’emprise de Tesranach, son ancienne elle avait été une héroïne de l’humanité et la grande archimage de l’empire. Ces souvenirs étaient toujours là. C’était simplement qu’ils ne lui semblaient plus être les siens.
Elle n’en éprouvait aucune tristesse particulière. À présent, sa seule joie était de se consacrer à Tesranach. Elezar ricana. « Toi aussi, tu lui appartiendras bientôt, roi martial de Cyphras. »
Les flammes de l’archimage enveloppèrent Lapicel de toutes parts. Sans se laisser impressionner par la chaleur brûlante, Lapicel fit jaillir son aura dorée, puis murmura : « Le roi martial de Cyphras est mort. Je suis un Chevalier de Zestrad. »
Un coup lumineux fendit les flammes d’un seul trait.
***
Contrairement aux autres bastions, où se déroulaient des duels ou des combats de petits groupes, une bataille de grande ampleur faisait rage au sud-ouest de la grande cathédrale.
Celui qui dirigeait les opérations était Rigail, le Pape déchu du Vent. Il lança d’emblée sa carte maîtresse.
— Incarnation de la Divinité, Tempête du Ciel noir.
Un vortex colossal de vent noir de jais rugit, déchaînant des bourrasques assez puissantes pour plier l’acier.
Rigail rugit de fureur : « Ce territoire appartient au seigneur Tesranach ! Nul ne franchira ses limites ! »
Mais l’armée du Crépuscule ne faiblit pas. Les utilisateurs d’aura, Alius et les prêtres chargèrent par vagues, bombardant le géant de frappes d’aura et de sorts divins. Autour de lui, humains, monstres, morts-vivants et elfes s’affrontaient dans une mêlée chaotique.
« Ne reculez pas ! »
« De toute façon, on n’a nulle part où reculer ! »
« Le destin de l’humanité repose entre nos mains ! »
« Si nous perdons, nous finirons tous en morts-vivants misérables ! »
Les prêtres poussèrent des cris passionnés. Pourtant, quelques chevaliers de l’armée du Crépuscule affichaient une expression troublée.
Eh bien… ils n’ont pas tort, mais…
Ça ne paraît pas un peu bizarre ?
Tout au premier rang de ce champ de bataille impitoyable, deux archiliches se tenaient face à Rigail, protégeant tout le monde. Kalaf et Tirafar, anciens de l’Ordre du Crépuscule, combattaient tout en lançant des encouragements.
« Courage ! »
« La déesse vous bénira ! »
Les archiliches étaient terrifiantes, assez grotesques pour hanter leurs cauchemars, et lançaient des sorts contre de gracieux elfes. Pourtant, ironie du sort, les archiliches étaient de leur côté, tandis que les elfes servaient God of Death.
Et ce n’était pas tout. Les deux camps comptaient des nécromanciens. Tous deux commandaient des morts-vivants et des monstres. Et, pour couronner le tout, le camp adverse, bien qu’il s’agît d’un culte maléfique, avait des anges dorés qui volaient dans les airs.
C’était le chaos absolu. L’un des chevaliers poussa un soupir las. « Les bons vieux temps me manquent, quand on pouvait reconnaître les gentils et les méchants au premier coup d’œil. »
***
L’armée du Crépuscule et les forces du Dieu noir se livraient à un combat acharné au nord de la grande cathédrale. Karnak, Serati et Varos s’élancèrent dans le temple, laissant leurs alliés affronter les ennemis à l’extérieur.
Au centre de la vaste salle, dont le plafond était en partie éventré, se tenait un elfe en robe dorée. Ses longs cheveux verts flottaient derrière lui tandis qu’il attendait patiemment les intrus.
C’était l’Archimage Giyen Ren. « Le Mage pourfendeur du Mal, ses partisans, et même le Saint du Crépuscule ? On dirait que vous avez amené ici la majeure partie de vos forces. »
À en juger par leurs mouvements ostentatoires jusqu’ici, ils tramaient quelque chose en se servant du Saint du Crépuscule. Le problème, c’est qu’il ignorait quoi. Karnak et Serati étaient sans aucun doute les moyens qu’ils avaient préparés pour contrer Tesranach. Ils constituaient leurs atouts les plus puissants.
Giyen Ren poursuivit ses déductions. « Je ne pense pas que vous en ayez après moi, ce qui ne laisse qu’une seule explication. »
Ils comptaient unir leurs forces, éliminer rapidement Giyen Ren, puis foncer droit sur Tesranach. Les rois martiaux et les archimages des autres bastions étaient tous occupés. Aucun ne pourrait venir à son aide.
Giyen Ren entendait faire échouer leurs plans. « Cela n’arrivera pas. »
Il ricana en levant vers eux son bâton, la Branche d’Or. « Le seul qui nous préoccupe, c’est vous, Karnak. »
Si Tesranach ne pouvait quitter son poste à la légère, c’était précisément parce qu’il craignait que Karnak ne se glisse jusqu’à lui sans se faire remarquer et ne lui joue quelque mauvais tour.
« Maintenant que j’ai confirmé votre position, Tesranach n’a plus besoin de rester assis au cœur des ténèbres. »
Giyen Ren était fin prêt. Un mana intangible commença à s’élever au-dessus de son épaule. « Je vous retiendrai ici jusqu’à son arrivée ! »
Le mana enfla autour de la Branche d’Or tandis que Giyen Ren préparait son attaque. Mais Karnak l’interrompit brusquement. « Dites-lui qu’il n’a pas besoin de venir. Nous serons bientôt là-bas. »
« Quoi ? » Giyen Ren interrompit son attaque. Il n’avait aucune raison de suspendre son sort. Après tout, au combat, on n’avait pas à répondre aux paroles de son adversaire. Et pourtant, Karnak avait le don de faire réagir les gens.
Karnak ricana. « Je n’avais pas l’intention de me battre contre vous au départ. Pourquoi tirer des conclusions hâtives ? »
Il semblait que Karnak comptait laisser quelqu’un d’autre combattre pendant qu’il foncerait droit sur Tesranach.
Giyen Ren éclata de rire en jetant un coup d’œil à Varos. « Vous croyez vraiment qu’il peut se mesurer à moi tout seul ? »
Karnak emmènerait évidemment le Saint du Crépuscule affronter Tesranach, ce qui ne laissait que Varos. Certes, Varos avait fait preuve d’une force et d’une imprévisibilité surprenantes, mais il n’était encore qu’un chevalier d’argent. Pouvait-il vraiment opposer la moindre résistance à un archimage ?
Giyen Ren compatit. « Quel maître cruel vous avez là. »
Mais Varos se contenta d’afficher un sourire radieux. « Je n’ai pas l’intention de me battre contre vous non plus. Aussi surprenant que cela puisse paraître, le Jeune maître ne nous demande pas de faire des choses dont nous sommes incapables. »
« Hum ? » Le regard de Giyen Ren se tourna naturellement vers Serati.
Ils n’avaient tout de même pas l’intention d’abandonner le Saint du Crépuscule ?
Comme si elle avait lu dans ses pensées, Serati intervint. « On m’a aussi dit de ne pas me battre ici. »
Sa confusion ne fit que s’accentuer. Aucun d’eux n’avait l’intention de l’affronter ? « Vous ne pensez tout de même pas que je vais vous laisser partir comme ça ? »
« Bien sûr que non. J’ai quelqu’un d’autre pour vous », répondit Karnak.
C’était absurde. Giyen Ren avait déjà confirmé que toutes les forces de Karnak avaient été déployées dans la capitale. Autrement dit, il ne restait personne d’autre capable d’affronter un archimage.
« Pourquoi n’y en aurait-il pas ? » Karnak écarta les mains. Une ouverture noire apparut au-dessus de sa poitrine, révélant ce qu’elle contenait. Giyen Ren la reconnut aussitôt. C’était un espace du Vide, un sort spatial propre aux nécromanciens.
Un espace du Vide ? Encore ? Mais il ne pouvait plus rester personne. Les quatre archiliches combattaient ailleurs. « Il ne devrait plus rester de morts-vivants… »
Giyen Ren n’eut pas le temps d’achever sa phrase. Un chevalier en armure noire jaillit de l’espace du Vide et s’écrasa au sol dans un bruit sourd. Il se redressa lentement, dévoilant un homme trapu d’une cinquantaine d’années. Une barbe épaisse couvrait sa peau grisâtre tandis qu’il fusillait Giyen Ren du regard.
Giyen Ren connaissait ce visage par cœur. « Batalok ?! »
« Ça fait un bail, Giyen Ren ! »
Ce n’était autre que le Roi martial de Taledo. Après avoir été changé en Chevalier de la Mort par le Dieu noir, il avait connu une fin misérable. Pourtant, il se tenait à présent devant Giyen Ren en tant que subordonné de Karnak.
Giyen Ren était stupéfait. Comment… Batalok a-t-il pu tomber entre ses mains ?
Il n’était pas le seul à être abasourdi. Serati aussi était déconcertée.
— Quand est-ce que tu l’as récupéré ?
— Quand ? Quand Tesranach descendait. Je l’ai attrapé pendant qu’on s’enfuyait.
Karnak n’était pas du genre à gaspiller quelque chose d’aussi précieux que l’âme d’un roi martial.
Giyen Ren marmonna, hébété : « L’âme de Batalok était encore intacte ? »
Karnak haussa les épaules. « Pas exactement intacte. »
À la connaissance de Giyen Ren, l’âme de Batalok avait été épuisée jusqu’à ses dernières limites. C’était pourquoi il avait supposé, sans y réfléchir davantage, que Batalok avait disparu. Mais Karnak, qui baignait dans la nécromancie jusqu’à la moelle, voyait les choses autrement.
Batalok avait simplement été brisé. Très gravement brisé, peut-être. Mais ce qui était brisé pouvait être réparé. Et alors, si son âme avait été usée et n’était plus entière ? Qu’est-ce que ça pouvait bien faire ? Pour Karnak, cela ne changeait rien tant que Batalok pouvait encore se battre correctement.
« Je ne vois pas ce qu’il y a de si difficile à comprendre. En fait, c’est vous que je ne comprends pas. Vous avez pris l’âme de Gellard, vous vous êtes donné la peine d’en tirer des informations sur le monde actuel… et c’est tout ? Vous n’en avez vraiment rien fait ensuite ? »
Bon, ils avaient abandonné Batalok parce qu’ils le croyaient complètement détruit. Mais Tesranach avait obtenu l’âme d’un autre roi martial.
Giyen Ren hésita. « E-eh bien… »
Pour répondre à la question de Karnak, ils n’avaient rien fait. Rien du tout. Mais pourquoi ? Pourquoi n’avaient-ils pas transformé Gellard en Chevalier de la Mort pour le ramener dans le monde actuel ? La réponse était simple : l’idée ne leur avait jamais traversé l’esprit.
Cette idée-là, vraiment, ne pouvait venir que de quelqu’un qui ne voyait dans les âmes et les personnalités humaines que de simples outils.
Un frisson parcourut l’échine de Giyen Ren. Le jeune homme aux cheveux noirs qui se tenait devant lui lui inspirait une peur inexplicable. Comment quelqu’un comme lui peut-il seulement exister ?
« À présent, Batalok. » La voix froide de Karnak résonna dans la salle. « Laisse éclater ta rage ! »
Une aura terrifiante, noire comme l’encre, jaillit dans toutes les directions tandis que Batalok rugissait : « Giyen Ren ! Je vais te faire payer l’humiliation de ce jour-là ! »
Batalok chargea comme une bête enragée, balançant sa lame d’aura. Giyen Ren lança précipitamment un sort pour se défendre. L’aura du roi martial et le mana de l’archimage s’entrechoquèrent, faisant trembler toute la salle.
La voix de Karnak retentit au loin. « Bon, on y va ! Donne tout ce que t’as ! »
Giyen Ren serra les dents.
« Karnak— ! »