Chapitre 419
Dans les rues à moitié détruites de la capitale, recouvertes de cendres grises, les forces du Crépuscule et l’armée du Dieu noir s’affrontèrent dans une lutte désespérée. Les auras s’entrechoquèrent, tandis que la magie et la nécromancie déchirèrent l’air et pulvérisèrent tout sur leur passage.
Au milieu de la mêlée chaotique, un trait de lumière dorée s’abattit sur le champ de bataille. L’explosion projeta des soldats par dizaines dans les airs. Ceux qui l’avaient évitée de justesse poussèrent des cris d’alarme.
« Merde ! »
« C’est un roi martial des Ténèbres ! »
Depuis l’avènement de Tesranach, deux autres individus avaient atteint le royaume doré au sein du Culte du Dieu noir. Les Rois martiaux de Cyphras, Beltia, et de Kretas, Dreltein, étaient connus du public depuis longtemps. Ceux-là étaient d’autres rois martiaux.
Ils maniaient librement l’aura dorée. Ils avaient sans aucun doute atteint le royaume des rois martiaux, et pourtant, le monde ne savait rien d’eux. Comme leur identité demeurait inconnue, ils n’avaient pas de titre officiel. On les appelait simplement rois martiaux des Ténèbres.
« D’où peut bien sortir un monstre pareil ? »
« Ils ne sont quand même pas apparus comme ça, par magie… »
Un jeune Chevalier s’avança hors des rangs du Crépuscule. Il tira calmement son épée et fixa le roi martial inconnu d’un regard glacial. « Je m’occupe de lui. »
« Sir Leven ! »
« Nous vous le laissons ! »
Les soldats du Crépuscule se retirèrent promptement pour affronter d’autres ennemis, ne laissant que deux Chevaliers au milieu de la rue en ruines. L’homme d’une quarantaine d’années, qui tenait une épée de roi martial, regarda Leven avec un doux sourire. « Eh bien, voilà un visage familier. »
Leven eut un sourire amer. « Je ne peux pas dire que ça me fasse plaisir de vous voir. »
Il n’avait jamais vu ce visage, et pourtant, il lui semblait étrangement familier. Contrairement à Varos, qui n’avait pas l’habitude de voir son propre reflet, Leven était un noble de haute naissance. Il avait passé sa vie à se regarder souvent dans les miroirs. Alors, voilà à quoi je ressemblerai dans la quarantaine… ?
C’était son lui du futur, Leven Strauss, le Roi martial de Delphiad.
« C’est la première fois que je te vois sous cette forme. » Jusqu’ici, il n’avait vu son lui du futur que sous la forme d’une âme… ou habitant le corps d’Emil Strauss. « Maintenant que j’y pense, tu as même possédé le corps de père pendant un temps, non ? Tu as commis tous les sacrilèges possibles. »
La voix de Leven était empreinte de sarcasme. Le Leven du futur réagit avec intérêt. « Tu ne crois pas que tu te montres un peu trop indifférent à l’égard de ta famille ? Tu ne te demandes même pas ce qu’est devenu Emil ? Après tout, c’est ton frère. »
Gallard était déjà mort, mais Emil Strauss était toujours en vie, même s’il était sous le contrôle de Tesranach. Leven ne broncha pas. Il brandit sa lame d’aura argentée et répondit froidement : « Si tu étais à ma place, tu connaîtrais déjà ma réponse. »
C’était vrai. Le Leven du futur eut un sourire amer. « Ce n’est pas que je ne sois pas curieux, mais pas au point de tout laisser tomber pour aller le chercher. »
Emil avait toujours été pour Leven un objet de jalousie et d’envie. Bien sûr, ce n’était plus le cas. Il était devenu plus fort. Il avait déjà dépassé le niveau d’Emil. Mais cela signifiait-il que ces émotions passées avaient disparu ? L’affection fraternelle ? Apparemment, non. Le cœur humain ne fonctionnait pas si simplement.
Il lui arrivait de penser à Emil, et même de s’inquiéter pour lui, mais rien de plus. Ceux qui plaçaient les liens du sang au-dessus de tout le trouveraient peut-être sans cœur. Mais que pouvait-il y faire ? Toute sa vie, cet homme l’avait méprisé. N’avait-il pas déjà accompli son devoir de frère en se débarrassant de son ancienne rancœur ?
« Tu es vraiment moi. » En riant, le Leven du futur leva son épée. « Dans ce cas, moi du passé, contemple ce que tu accompliras dans l’avenir ! »
Une lumière éblouissante jaillit.
***
Autrefois, l’eau claire s’écoulait dans les canaux de la capitale. À présent, de la lave rouge sang y coulait, répandant une chaleur terrifiante. Les ponts et les structures de pierre alentour luisaient, chauffés à blanc, et vomissaient des vagues d’air brûlant.
Deux hommes s’affrontaient dans les rues, leurs silhouettes vacillant sous l’effet des ondulations de l’air chaud. Un homme aux cheveux noirs, âgé d’une petite cinquantaine d’années, brandit une épée à deux mains et libéra une entaille dorée.
Art des Ténèbres, Cauchemar calciné.
Au milieu de cette chaleur déjà suffocante, une aura flamboyante encore plus redoutable jaillit. Malican Thun encaissa l’attaque avec sa propre épée à deux mains, la sueur dégoulinant de son visage.
Art des Ténèbres, Cataclysme glacé !
Une aura de givre d’un blanc pur engloutit les flammes, mais ne tint pas longtemps. L’écart de puissance était tout simplement trop grand. Peu importait, cependant. Il avait gagné assez de temps pour bouger !
La lame d’aura enflammée frôla Malican Thun. Une explosion brutale éclata derrière lui. Malican Thun reprit difficilement son souffle en retrouvant son équilibre.
Le Roi martial de Caelum — son lui du futur — le regarda avec admiration. « Tu as réussi à esquiver ça. Impressionnant. »
C’était assez surprenant. Le Cauchemar calciné était une technique qu’il avait créée après être devenu roi martial. Malican Thun, à l’époque actuelle, n’était pas censé la connaître.
Le roi martial du futur ne put s’empêcher de se demander : Étais-je vraiment aussi fort à ce stade ?
Bien sûr, Malican Thun connaissait cette technique. Varos la lui avait fait entrer dans le crâne, au sens propre.
En fixant le Chevalier d’âge mûr devant lui, Malican claqua la langue. Waouh… c’est vraiment moi.
À vrai dire, il avait eu des doutes jusqu’ici. Son double du futur était tombé ? Il était devenu le serviteur d’un dieu maléfique et était revenu dans le passé ? Et, pour empêcher cela, la Goddess of Twilight lui avait transmis ses techniques futures par l’intermédiaire de Varos ?
Même s’il venait d’un coin perdu, Malican Thun n’était pas assez naïf pour croire d’emblée de telles absurdités. Mais maintenant qu’il en avait la preuve irréfutable sous les yeux, comment aurait-il pu le nier ?
Il ne put s’empêcher de se demander : Est-ce vraiment le destin que la déesse a arrangé pour moi ?
Se ressaisissant, Malican resserra sa prise sur son épée à deux mains. Une aura argentée jaillit de son énorme lame et s’embrasa en éclairs bleus.
Art des Ténèbres, Tonnerre lugubre !
Neuf traits d’aura chargés d’éclairs fendirent les airs en s’entortillant et fondirent sur son lui du futur.
La lame de roi martial écarta sans effort tous les éclairs. « Pas mal, mais crois-tu vraiment qu’un simple Chevalier d’argent puisse résister à l’Énergie tranchante d’un roi martial ? »
Puis il passa à l’attaque, se glissant au travers des défenses du Malican Thun de l’époque actuelle pour frapper ses points vitaux. Celui-ci bloqua et dévia les coups du mieux qu’il put, mais l’impact cumulé se faisait plus lourd à chaque échange.
Malgré tout, il ne tomba pas. Il pouvait reculer, mais il ne céderait pas. En observant Malican Thun, son lui du futur éprouva de nouveau de l’admiration.
Comme prévu, c’est bien mon moi du passé. À cette pensée s’ajouta une pointe de convoitise. Après tout, c’est mon corps d’autrefois.
Le corps du Malican Thun du futur n’était pas réel. Comme celui des autres rois martiaux et archimages du futur, c’était une enveloppe façonnée que Tesranach lui avait accordée. Elle lui convenait, mais cela ne signifiait pas qu’il ne ressentait aucun attachement pour son véritable corps.
D’autres idées commencèrent à lui venir. Est-ce vraiment nécessaire de le tuer ?
De toute façon, la victoire reviendrait à Tesranach. S’il parvenait simplement à retenir son lui du passé jusque-là, ce corps lui appartiendrait. Aussi, l’assaut du Malican Thun du futur faiblit légèrement.
Le regard de Malican Thun vacilla. C’est exactement ce que Sir Karnak avait prédit…
***
« Leven et Malican Thun ne sont pas non plus dans leur vrai corps, pas vrai ? »
« Et alors ? »
« Ils restent donc attachés à leur propre corps. De leur point de vue, plutôt que de le couper en deux d’un coup mortel, ils préfèrent faire durer le combat et le récupérer intact. Un Chevalier d’argent peut donc tenir un certain temps. »
Serati prit un air dédaigneux. « Alors, tu ne faisais pas que croire en tes compagnons ? »
« Croire en eux ? Bien sûr que oui. » Il croyait dur comme fer qu’ils allaient perdre. « Comment un Chevalier d’argent pourrait-il battre un roi martial ? »
Mais il croyait aussi qu’ils pourraient au moins gagner un peu de temps. « On ne peut pas demander l’impossible à quelqu’un sous prétexte qu’on lui fait confiance. »
La confiance, c’était savoir ce qui était impossible, tout en croyant à ce qui était possible. Étonnamment, cela se tenait. Serati hocha la tête, puis demanda : « Mais ça ne vaut que pour Sir Leven et Sir Malican Thun, non ? »
L’âme de Drel résidait dans un corps artificiel créé par Karnak. Il se trouvait dans un état semblable à celui des subordonnés de Tesranach. Quant à Dios, il habitait le corps d’un enfant qui n’avait aucun lien avec lui. Il n’avait obtenu qu’un sursis en devenant le subordonné de Karnak. Ce corps n’était pas le sien.
Karnak afficha un sourire assuré. « Naturellement, j’ai aussi prévu ça. »
***
La lame du roi martial brilla de mille feux en fendant le ciel rouge sang.
Escrime Kretas, Tonnerre céleste !
Une lame d’aura argentée ondula en rencontrant l’entaille éclatante.
Escrime Kretas, Tempête de fleurs de neige !
Deux techniques relevant du même art de l’épée, maniées par une seule et même âme, s’entrechoquèrent dans les airs. Pourtant, les deux combattants n’étaient pas de force égale. Un éclair doré transperça le tourbillon de lames. Drel se tordit dans un mouvement paniqué, mais du sang jaillit tout de même de son épaule.
Il avait esquivé du mieux qu’il pouvait, mais n’avait pas réussi à parer complètement le coup. Malgré cela, l’esprit combatif de Drel ne faiblit pas. « Dreltein ! Je vais m’occuper de toi, tu peux en être sûr ! »
Il libéra de nouveau son aura en rugissant de haine et de fureur. Des lames d’énergie acérées menacèrent de déchiqueter Dreltein, mais en vain.
Dreltein écarta nonchalamment l’attaque, puis déchaîna une nouvelle série de frappes d’aura. Le sang jaillit une fois encore de toutes parts sur le corps de Drel. Contrairement au Malican Thun du futur, qui se retenait dans une certaine mesure, Dreltein ne lui faisait aucune grâce et poursuivait son assaut.
Après tout, Drel, lui aussi, utilisait un corps artificiel. Ce n’était pas son vrai corps, il n’avait donc aucune raison de se retenir. Si Drel avait tenu jusque-là, c’était grâce à son soutien.
« Dame Latiel, accordez-moi la lumière de la guérison ! »
Un ange ailé descendit auprès de Drel et lança un sort de Magie de soin. Ses blessures commencèrent à se refermer sous leurs yeux.
Dreltein fronça les sourcils en jetant un regard noir à Milia. Encore cette enquiquineuse !
Il tenta de l’intercepter en l’attaquant. Une aura dorée fonça sur elle — une frappe de roi martial qu’elle n’aurait jamais pu esquiver seule. Pourtant, elle évita le coup. L’ange ailé avait réagi automatiquement et s’était déplacé de lui-même, indépendamment de sa volonté.
Puis elle fit pleuvoir une volée de lances lumineuses. « Prends ça ! »
Des éclairs de lumière s’abattirent sur Dreltein. Ils lui causèrent peu de dégâts, mais suffirent amplement à permettre à Drel de se tirer d’affaire.
— Merci beaucoup, mademoiselle Milia !
— Je t’en prie !
***
« Si nous manquons de force, il suffit de compenser autrement », poursuivit Karnak.
De plus, l’Ange aux Ailes radieuses de Milia avait été programmé à l’avance pour contrer les mouvements de Dreltein. Cela lui permettait de prévoir ses attaques, de les esquiver et de réagir automatiquement contre lui.
« Pour les données de mouvement, on les a simplement récupérées auprès de Drel. Après tout, ils sont tous les deux Dreltein. »
En regardant Karnak se vanter, Serati demanda : « Mais eux aussi peuvent renforcer leurs forces, non ? »
Si Dreltein appelait simplement quelques subordonnés et leur confiait le soin de s’occuper de Milia, tout le plan s’effondrerait.
« Il ne fera pas ça. » Karnak secoua la tête. « C’est l’une des raisons pour lesquelles je leur ai fait battre des tambours et sonner des cors. »
***
En observant Milia, Dreltein hésita un instant. Que devrais-je faire… ?
En vérité, ils avaient eux aussi des Anges aux Ailes radieuses dans leurs rangs. Ils ne pouvaient pas soigner comme celui de Milia, mais s’il en appelait quelques-uns et leur assignait cette tâche, ils pourraient s’occuper d’elle sans difficulté.
Le problème, c’était que ces forces étaient déjà affectées ailleurs. Comme ils ignoraient quel tour Karnak pourrait leur jouer, ils les avaient réparties dans toute la capitale afin de parer à toute éventualité. Les rappeler maintenant créerait des brèches ailleurs.
Il ne réfléchit pas longtemps. Je peux m’en charger seul.
Mieux valait jouer la prudence que de risquer de se faire surprendre une nouvelle fois. Même en les affrontant tous les deux, il n’avait aucune chance de perdre.
Tu crois que je vais encore tomber dans tes pièges, Karnak ?
Sa décision prise, Dreltein libéra de nouveau son aura flamboyante.
Escrime Kretas, Souffle du dragon !
La forme d’un immense dragon de feu jaillit et engloutit Drel et Milia. Drel rugit en retour, encaissant l’attaque tout en augmentant la puissance de son aura.