Chapitre 411
Beltia ne déchaînait plus sa fureur. Elle rassembla les ténèbres autour d’elle, tout en observant la jeune fille qui lui faisait face d’un regard méfiant. L’énergie noire et chaotique qui avait jusque-là jailli dans tous les sens s’aiguisa comme une lame.
Lapicel leva elle aussi son épée et prit position. Une aura dorée se répandit doucement sur tout son corps.
Après un instant de réflexion, Serati prit la parole avec hésitation. « Êtes-vous le chevalier Lapicel ? »
Une voix familière lui répondit. « C’est moi, grande sœur. » 𝗳𝚛𝚎𝚎𝘄𝕖𝕓𝕟𝕠𝚟𝚎𝕝.𝗰𝕠𝐦
Il n’y avait aucun doute. C’était bien la jeune Lapicel. Avait-elle déjà atteint le niveau de l’aura dorée à son âge ? Et cela, alors même que son âme était celle d’un roi martial venu du futur ?
Incapable de comprendre, Serati murmura doucement : « Mais cette aura, à l’instant… Êtes-vous vraiment le Roi martial de Cyphras ? »
La jeune fille aux cheveux gris esquissa un sourire. « Je suis aussi cette personne, dame Serati. »
***
C’étaient des souvenirs insupportables, une douleur qu’elle ne pouvait endurer. Alors, elle s’endormit. Heureusement, les ténèbres la maintenaient fermement prisonnière. Elle pouvait ainsi rester endormie sans se réveiller. Dans ses rêves, elle regardait une autre version d’elle-même grandir.
L’enfant avait l’air heureuse. En tant que roi martial, elle avait pour devoir de sauver le monde. De sauver les gens et de faire régner la justice.
Mais l’enfant était différente d’elle. Elle voulait sauver le monde, sauver les gens et faire régner la justice. Pourtant, même si elle échouait, personne ne la blâmerait.
Le monde l’avait aimée parce qu’elle était une héroïne, mais l’enfant, elle, était aimée simplement parce qu’elle était une enfant.
— Tu veux goûter à ça aussi, Lapicel ?
— Oui, grande sœur.
Sa nouvelle maîtresse était complètement différente de son ancienne, le roi martial. Il était un peu regrettable de l’admettre, mais sa nouvelle mentor avait un talent si ordinaire à l’épée qu’elle n’avait presque rien à lui apprendre.
Mais c’était quelqu’un de bien. Parfois, il suffisait de rester auprès d’une bonne personne pour guérir les blessures de l’âme. Sa nouvelle maîtresse enveloppait l’enfant d’une lumière chaleureuse, comme celle du soleil couchant. Une lumière capable de transformer un mal immuable et d’effacer une douleur qu’aucun autre moyen ne pouvait apaiser.
Ainsi, son âme, déchirée en lambeaux, guérit lentement au cours de sa seconde vie. À mesure que ses blessures s’estompaient, la vie elle-même devenait plus douce. Si elle pouvait continuer à vivre tranquillement comme la Lapicel de cette époque, ce ne serait pas un si mauvais destin.
Mais il lui restait encore quelque chose à faire. Il y avait une chose que seule la reine martiale de Cyphras, et non la Lapicel de cette époque, pouvait accomplir.
C’est à moi de lui donner le coup de grâce, pensa-t-elle.
Peut-être ne pouvait-elle plus appeler Beltia sa maîtresse. Après tout, Beltia s’était depuis longtemps laissé berner par la promesse de ressusciter sa fille défunte. Même si Karnak n’était jamais intervenu, la Beltia de cette époque n’aurait jamais accepté la jeune Lapicel comme disciple.
Pourtant, la disparition du passé n’entraînait pas celle des souvenirs. Le futur embrassait le passé, et le passé embrassait à son tour le futur. Ils ne firent plus qu’un et projetèrent une lumière dorée sur sa lame.
Face au monstre noir qui se dressait devant elle, Lapicel parla d’une voix douce. « Je vais vous sauver, maîtresse. »
***
La jeune fille aux cheveux gris s’éleva au-dessus du monstre noir. Une lame éclatante l’enveloppa, dessinant un arc élégant.
Épée Croterian, Danse d’automne.
Le monstre noir riposta en faisant jaillir une lame de ténèbres.
Épée Croterian, Danse d’automne.
Les deux combattantes maniaient le même art de l’épée, mais leurs styles étaient totalement différents. Beltia ne se servait pas seulement de ses bras : elle faisait aussi appel à ses tentacules sombres pour exécuter sa technique. Elle ressemblait moins à un être humain qu’à un insecte gigantesque. Naturellement, son escrime n’avait plus rien d’humain. Et pourtant, elle ne s’écartait pas le moins du monde des principes de la lame.
Digne de ma maîtresse… Lapicel ne put s’empêcher d’admirer son ancienne maîtresse. Pendant ce temps, elle continuait de projeter des torrents d’aura dorée. Des dizaines d’éclairs s’entrechoquèrent à répétition dans les airs.
Au loin, les utilisateurs d’aura alliés commencèrent à chuchoter entre eux. « C’est bien de l’aura dorée, pas vrai ? »
« Un nouveau roi martial ? Et de notre côté ? »
« Comment est-ce seulement possible ? »
Certains, dont la vue était plus perçante, commençaient déjà à deviner l’identité de leur adversaire. « Se pourrait-il que ce soit… cette enfant dont on dit qu’elle est la disciple de la sainte ? »
Au cours des derniers mois, Lapicel elle-même était devenue assez célèbre. Après tout, le continent tout entier ne comptait qu’une poignée de Chevaliers d’argent. Et elle avait atteint ce niveau alors qu’elle était encore adolescente. Il était tout naturel qu’elle soit devenue célèbre.
« Quoi qu’il en soit, c’est incroyable… »
« Elle est devenue roi martial à cet âge ? »
« Comment est-ce possible ? »
« Enfin… être Chevalier d’argent à cet âge, ça n’avait déjà aucun sens… »
Laissant derrière elles les murmures stupéfaits, Lapicel et Beltia échangèrent des coups furieux. Beltia assaillit Lapicel d’attaques féroces, pareilles à une tempête. Lapicel les dévia, glissant autour d’elles comme l’eau, et riposta par des contre-attaques dévastatrices.
Pourtant, même après avoir retrouvé le niveau d’un roi martial, affronter Beltia n’avait rien de facile. Après tout, Beltia était elle aussi le Roi martial de Cyphras. Et les ténèbres de Tesranach avaient désormais pris racine en elle, décuplant ses pouvoirs au-delà de toute mesure.
À ce rythme, la défaite était inévitable. Du moins, si Lapicel et Beltia avaient été seules. Le chat d’un blanc pur, qui attendait une ouverture, poussa soudain un cri strident.
Des éclairs sillonnèrent le sol tandis qu’un oiseau de feu s’élançait dans le ciel. L’électricité et les flammes fondirent des deux côtés sur le monstre noir, sans lui laisser la moindre échappatoire. Le sort ne visait pas à écraser l’ennemie par une puissance concentrée, mais à l’entraver et à limiter ses mouvements.
Karnak ne laissa pas passer l’occasion non plus. « Magie nécromantique, Pluie de météores cendreux ! »
Il s’agissait d’une magie du chaos qui lançait simultanément des dizaines de Frappes arcaniques du septième cercle. De plus, Karnak était désormais un mage du neuvième cercle : le temps nécessaire pour lancer le sort avait considérablement diminué.
Douze cercles magiques déversèrent une pluie de météores qui engloutit aussitôt le monstre noir. Des explosions éclatèrent sans répit autour de Beltia, tandis que des nuages de poussière s’élevaient de toutes parts.
Profitant de l’ouverture, Serati se lança à son tour à l’attaque. Elle rassembla la Grâce en un point, puis la laissa se répandre en un long flot.
Escrime du Crépuscule, Étoile errante !
Une longue traînée de lumière ondula vers Beltia avant de tournoyer autour d’elle. L’attaque était extraordinairement éblouissante, plus encore que celles de Lapicel et de Beltia. Les prêtres de l’Église poussèrent des exclamations admiratives.
« La lumière et les ténèbres sont en harmonie ! »
« C’est bien la Déesse du Crépuscule en personne ! »
On comprenait facilement leur méprise. Dans l’ensemble, la magie de Grateria était brillante et spectaculaire. Quant au sort de Karnak, puisqu’il relevait de la nécromancie, il n’avait rien de lumineux. Pour le dire simplement, il avait l’air plutôt terne.
Comme Serati les flanquait tous les deux, chacun d’un côté, l’illusion était inévitable. Elle grimaça, esquivant la contre-attaque de Beltia et battant en retraite.
— Ça ne te gêne vraiment pas de tromper les gens comme ça ?
Karnak lui répondit avec aplomb.
— Une tromperie extrêmement élaborée ne se distingue pas de la vérité !
Étonnamment, Grateria se rangea aussi du côté de Karnak.
— À bien y réfléchir, ce n’est pas tout à fait un mensonge, non ?
Après tout, la Sainte du Crépuscule combattait aux côtés de la Bête divine du Crépuscule et du Pape du Crépuscule.
— Ça ne rend pas la chose vraie pour autant.
— C’est bien pour ça qu’on s’applique autant à la rendre vraie, non ?
Ils n’avaient pas tort. C’était assez convaincant.
— Vraiment ?
Pendant ce temps, Lapicel et Beltia poursuivaient leur bataille acharnée. Le monstre noir chargea, faisant trembler la terre. Ses griffes sombres, acérées comme des lames, fendirent l’air dans tous les sens.
Lapicel tint tête à son adversaire, enchaînant sans relâche esquives et contre-attaques. Elle déchaîna continuellement des lames d’aura, mais elles ne faisaient guère de dégâts à Beltia. Les ténèbres qui l’entouraient formaient une armure indestructible. De simples coups effleurés ne lui faisaient rien.
Il semblait qu’elle devait se rapprocher. Lapicel accepta le risque nécessaire et plongea vers Beltia, se jetant à portée de ses attaques rapprochées. Enfin, le cou de son adversaire fut à sa portée.
Au moment de porter l’estocade, elle s’arrêta. Les décennies d’expérience acquises en tant que roi martial firent retentir l’alarme dans son esprit. C’est un piège !
En un instant, les attaques de Beltia fondirent sur elle des deux côtés, telles les crocs d’une bête. Face aux lames de ténèbres qui se ruaient sur elle, Lapicel déploya son bouclier d’aura aussi largement que possible.
Une esquive précipitée aurait mal tourné. Le bon choix était d’encaisser de plein fouet, quitte à être blessée. L’instant d’après, les crocs noirs mordirent sauvagement la coquille dorée.
À cet instant précis, des dizaines d’orbes enflammés fendirent les airs depuis le lointain, laissant derrière eux de longues traînées lumineuses. « Magie nécromantique, Feu follet de l’âme ardente ! »
Karnak, qui avait anticipé la situation, avait créé une ouverture grâce à la magie du chaos. L’attaque frappa Beltia et explosa. La pression écrasante qui pesait sur le bouclier d’aura s’affaiblit elle aussi.
Maintenant ! pensa Karnak. À travers la fumée tourbillonnante, la jeune fille aux cheveux gris parvint de justesse à s’échapper.
Karnak lui envoya un message.
— Ça va, Lapicel ?
Reprenant son souffle, Lapicel lui répondit par transmission.
— Oui, seigneur Karnak.
Après avoir hoché la tête avec l’innocence pure d’une enfant, elle se retourna, arborant un sourire aguerri.
— Vraiment, même un mal immuable peut changer.
En la voyant charger de nouveau Beltia, Karnak prit un air perplexe. C’est vraiment déroutant… Laquelle des deux Lapicel est-ce censé être ?
***
Le Roi martial de Cyphras déchu continuait de vomir les ténèbres. Le Roi martial de Cyphras revenu d’entre les morts brillait de lumière en ripostant. Je vais vous sauver, maîtresse !
La lumière dorée fendait les ténèbres, tandis que celles-ci s’étendaient pour tenter de l’engloutir.
En voyant Beltia déverser sans cesse d’immenses flots d’ombre, Serati demanda avec prudence :
— Elle ne devrait pas commencer à manquer de forces, maintenant ?
Plus tôt, Karnak avait clairement affirmé qu’en continuant à fuir, Beltia finirait par s’effondrer d’épuisement. Pourtant, rien n’indiquait qu’elle se fatiguait. Karnak prit un air gêné.
— Eh bien… j’ai omis un détail.
Pourquoi Beltia avait-elle accepté sans résistance ces ténèbres terrifiantes ? Parce qu’à ses yeux, elles n’avaient rien de terrifiant. Elle ne percevait que l’âme de sa fille bien-aimée.
C’était pour cela que Karnak cherchait depuis le début un moyen de dissiper l’illusion de Beltia. Si elle voyait la vérité, son esprit s’effondrerait et elle se désagrégerait d’elle-même.
C’était aussi l’une des raisons pour lesquelles il avait demandé à Serati de gagner du temps. Il avait toujours procédé ainsi et était convaincu que cela marcherait. Mais l’intervention de Lapicel avait compliqué la situation.
— Faire ça à Beltia devant Lapicel… Ça ne te paraît pas un peu déplacé ?
En outre, maintenant qu’elle avait retrouvé le niveau d’un roi martial, il n’était plus nécessaire de gagner du temps pour l’emporter. Un léger sourire effleura les lèvres de Serati.
— Je ne crois pas que tu aies besoin de me demander confirmation.
Elle s’élança de nouveau pour aller aider Lapicel. Alors qu’elle s’éloignait à toute vitesse, Serati lui envoya un message.
— Tu connaissais déjà la réponse, seigneur Karnak.
La lame aux couleurs du crépuscule frappa la carapace de ténèbres. Avec l’arrivée de Serati dans la mêlée, les mouvements de Beltia ralentirent un instant. Même elle était gênée d’affronter à la fois un roi martial et la Sainte du Crépuscule.
Lapicel ne laissa pas passer cette ouverture. Elle ajusta sa posture en plein vol, puis se mit à enchaîner les techniques d’épée de tous les rois martiaux qu’elle avait rencontrés.
Escrime Delphiad, Lamentation du souverain !
Un coup puissant visa l’épaule de Beltia. Dans un gémissement de douleur, le sang noir jaillit.
Escrime Kretas, Entaille de l’éclipse !
Une lueur dorée dessina un immense arc. L’espace d’un instant, sa vitesse dépassa celle du monstre noir, et son entaille s’enfonça profondément. Hurlant, Beltia se débattit avec encore plus de violence.
En contournant le monstre noir, Serati sentit l’admiration l’envahir. Waouh… Un vrai génie est vraiment un génie.
Elle-même ne comprenait même pas comment de telles prouesses étaient possibles. Pourtant, Lapicel maniait ces techniques avec une maîtrise digne de leurs créateurs, simplement pour les avoir vues à l’œuvre. Il s’agissait de techniques presque divines qu’une personne ordinaire comme Serati ne pouvait ni imiter ni même espérer imiter.
Mais il y avait aussi des choses qu’elle seule pouvait faire. Je ferai ce que je peux, et je le ferai de mon mieux !
Elle rassembla la Grâce en se propulsant dans les airs. Puis elle pointa son épée vers les cieux.
Escrime du Crépuscule, Coucher de soleil !
Un soleil immense apparut, puis se mit aussitôt à décliner. Des dizaines, puis des centaines de lames orange pâle s’abattirent comme une pluie de lumière.
Les soldats alliés poussèrent des acclamations, émerveillés par cette démonstration du pouvoir de la déesse. Bien sûr, ce n’était que l’impression qu’elle donnait. Malgré son apparence éblouissante, l’attaque ne concentrait pas correctement sa puissance et la dispersait dans toutes les directions. Mais cela n’avait pas d’importance.
Après tout, la véritable attaque viendra de Lapicel, pensa-t-elle.
Lapicel éprouva une pointe d’admiration. Les bombardements innombrables avaient distrait Beltia et, pendant un instant, celle-ci perdit Lapicel de vue.
Comme on pouvait s’y attendre de grande sœur Serati.
La technique n’était pas parfaite, mais elle était indéniablement nécessaire. Profitant de l’ouverture créée par Serati, Lapicel fonça jusqu’à se retrouver juste devant Beltia. Puis, calmement, elle porta une estocade.
Épée Croterian, Dernière feuille.
Tout doucement, quelque chose tomba. La lumière se répandit dans toutes les directions, au milieu d’un silence absolu. Le rugissement qui suivit fut si puissant qu’il sembla engloutir tous les sons. Ce coup glacial tordit l’espace lui-même en transperçant le cœur du roi martial déchu.