Chapitre 410
Elle apparut soudain. Une obscurité d’un noir de jais, qui dévorait jusqu’à la lumière, enveloppa Beltia d’une chape sombre et pesante, répandant le désespoir et la peur.
Serati, qui s’apprêtait à la maîtriser, recula instinctivement. « Qu-qu’est-ce que c’est que ça ? »
Le visage crispé, Karnak lui envoya un message.
— On dirait Lapicel.
— Quoi ?
— Pas notre Lapicel. Sa fille.
— Hein ? Qu’est-ce que tu racontes… ?
Si c’était la fille de Beltia, alors il s’agissait d’une âme humaine. Cette chose ? Ce qu’elle voyait était une entité si grotesquement étrangère et sinistre qu’elle semblait tout saisir pour l’entraîner dans l’abîme.
— Eh bien, aux yeux de Beltia, elle doit probablement ressembler à sa chère petite fille. Et, techniquement, une partie de cette âme lui appartient bel et bien.
De fait, Beltia contemplait l’abomination noire avec un sourire d’une douceur stupéfiante. C’était l’expression même d’une mère devant son enfant. À travers cette dissonance glaçante, une voix ténue se fit entendre. « Alors, faisons ainsi, ma fille bien-aimée. »
Les ténèbres explosèrent, accompagnées d’un cri qui tenait à la fois du hurlement et de l’exclamation extatique. Une tempête noire se déchaîna dans toutes les directions.
Serati chancela en se protégeant le visage. Lorsqu’elle rouvrit les yeux, le Roi martial de Cyphras avait disparu.
Des taches noires se répandirent sur la peau pâle et cadavérique de Beltia, s’étirant comme des tatouages. Une lueur rouge suinta des deux cavités profondes et creuses qui lui tenaient lieu d’yeux. Des lambeaux de ses vêtements jaillissait l’obscurité, emmêlée et entrecroisée comme une toile d’araignée.
Des ombres convulsives s’enroulèrent autour de Beltia et déferlèrent par vagues. Elle dégageait une présence absolue, qui surpassait même l’aura d’un roi martial.
Le visage de Karnak se crispa légèrement. « Ça, c’est mauvais… »
Grateria laissa lui aussi échapper un grondement sourd.
— Les ténèbres de Tesranach ont-elles toujours été aussi puissantes ?
La créature rayonnait d’un mal écrasant qui inspirait la peur et le désespoir. Elle n’avait plus rien d’humain et poussa un hurlement monstrueux.
***
Une obscurité de jais jaillit de tout le corps du monstre et plongea les alentours dans les ténèbres. Des dizaines de tentacules s’élancèrent du sol noirci et fondirent sur Karnak. Serati s’interposa et abattit son épée.
Escrime du Crépuscule, Crépuscule !
Un rideau de ténèbres d’un noir de jais se déploya. Cette technique de grande portée, utile aussi bien à l’attaque qu’à la défense, concentrait une grâce surpassant même la puissance de la reine martiale Beltia.
Pourtant, il fut déchiré sans effort. Une série d’explosions lacéra le rideau d’obscurité, dont les lambeaux furent projetés dans toutes les directions. Le contrecoup envoya Serati voler en arrière, tandis qu’un flot de sang lui jaillissait de la bouche. Cette fois, c’était différent. Elle était repoussée par la seule force brute.
La seule maigre consolation, c’était que Karnak avait réussi à s’échapper indemne. Le regard de Beltia, détourné de sa proie, se posa sur Serati. En poussant un rugissement féroce, la femme devenue monstre rampa sur le sol.
Ses membres, désormais plus de deux fois plus longs qu’avant et faits d’ombre, s’abattirent à répétition sur la terre tandis qu’elle chargeait. Elle ressemblait moins à une humaine qu’à un insecte grotesque. Sa main droite démesurément longue serrait toujours fermement son épée.
Épée Croterian, Pensées persistantes.
Des frappes fulgurantes menacèrent Serati de toutes parts, et son visage pâlit. Elle peut encore utiliser des techniques d’épée dans cet état ?
Sa silhouette avait beau être devenue monstrueuse, ses techniques d’épée obéissaient toujours aux principes rigoureux de l’escrime.
Serati para les attaques qui pleuvaient sur elle avec frénésie. Mais, contrairement à tout à l’heure, elle ne pouvait plus reculer aussi facilement. C’est… c’est rapide !
La situation avait complètement changé. Chaque coup de taille fusait à une vitesse terrifiante, si bien qu’elle ne parvenait plus à les esquiver. À ce rythme, Serati allait bientôt perdre la tête.
En désespoir de cause, Grateria s’empressa de préparer un sort. « Nyaaaah ! »
Flammes, givre et éclairs se mêlèrent en un seul torrent qui s’abattit sur Beltia. Mais il ne parvint même pas jusqu’à elle et fut repoussé.
Une vague noire avait enveloppé Beltia, se transformant en une immense Barrière défensive. La femme noircie leva la tête et hurla. Des épines d’un noir de jais poussèrent dans ses cheveux.
Épée Croterian, Rose épineuse.
Des dizaines d’épines noires tombèrent en pluie, comme une tempête. Tout ce qui se trouvait dans un rayon de plusieurs dizaines de mètres fut pris sous le déluge. Les géants élémentaires invoqués par Karnak furent réduits en poussière.
Les explosions se succédèrent sans fin, tandis que la fumée et les flammes s’élevaient dans les airs. Face à ce pouvoir destructeur terrifiant, Serati n’eut d’autre choix que de battre en retraite.
Dès le départ, le plan de Karnak consistait à laisser Serati entraver les mouvements de Beltia grâce à sa puissance et à sa vitesse supérieures, pendant que lui et Grateria l’épuisaient peu à peu avec des attaques précises.
Mais qu’adviendrait-il si Beltia les surpassait désormais en puissance comme en vitesse ? Le fragile équilibre qui tenait à peine ne pouvait que s’effondrer. En voyant Beltia déchaînée, Karnak claqua la langue.
— Bien sûr, je me doutais qu’elle avait un atout dans sa manche.
La descente de Tesranach avait permis aux trois papes déchus d’accéder à des techniques d’Incarnation de la Divinité encore plus puissantes. Il était donc naturel de supposer que Beltia, en tant que reine martiale, gardait elle aussi une carte maîtresse.
Ce n’était donc pas sa transformation en elle-même qui l’avait sidéré. C’était autre chose.
— Elle est plus forte que je ne l’avais calculé.
La sueur froide ruisselait tandis que Serati lui envoyait un message.
— Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ?
— À ton avis ?
Aussi puissante fût-elle, Beltia ne pouvait pas maintenir cet état longtemps. Au contraire, cette dépense excessive de pouvoir l’épuiserait encore plus vite. Il leur suffisait donc de continuer à reculer jusqu’à ce qu’elle se consume et s’effondre d’elle-même.
— On va s’en sortir comme avec Jedex.
Le problème, c’était qu’ils se trouvaient au beau milieu d’un champ de bataille, au milieu d’innombrables soldats alliés. Beltia continuerait de les pourchasser tandis qu’ils battraient en retraite.
Elle ne ferait aucun quartier à tout ce qui entraverait sa route. Des soldats hurlaient déjà, fauchés à travers le champ de bataille. Autrefois, Karnak aurait pris plaisir à ce spectacle et envoyé encore plus de soldats alliés lui servir d’appâts.
— On ne peut pas faire ça, hein ?
— Bien sûr que non !
— On dirait que je vais devoir me donner davantage.
Le champ de bataille était jonché de cadavres. La Magie noire suintait des piles de corps éparpillées de toutes parts. « Levez-vous, mes serviteurs ! »
À son ordre, des centaines de morts-vivants relevèrent la tête. Puis, tous ensemble, ils chargèrent Beltia. Bien sûr, cela ne suffirait pas à l’arrêter. Pour Beltia, ces morts-vivants de bas niveau n’étaient guère plus qu’un essaim de mouches.
Mais même des mouches pouvaient se montrer irritantes. Pendant que les morts-vivants se faisaient écraser, les soldats alliés gagnaient de précieuses secondes pour battre en retraite.
Tout en reformant les soldats morts-vivants, Karnak grommela en son for intérieur. Ah… Vivre comme un humain normal, c’est vraiment difficile.
À vrai dire, il ne comprenait toujours pas très bien en quoi tout cela avait un rapport avec le fait d’être humain. Était-ce important que les soldats alliés qu’il avait sauvés le regardent avec gratitude et révérence ?
Il n’en était pas sûr. Il ne ressentait rien. La seule conclusion qu’il pouvait en tirer, c’était que les prochains combats seraient un peu plus favorables, puisque moins de soldats alliés avaient péri.
Après tout, c’étaient des inconnus qui n’avaient aucun lien avec lui. Qu’est-ce que ça pouvait lui faire qu’ils le louent ou le condamnent ?
Mais agir ainsi changea l’expression de Serati. Elle le regardait avec admiration. Ça, au moins, ne lui déplaisait pas.
« C’est vrai… Je ne peux pas vivre comme avant. » Au beau milieu de son marmonnement, Karnak jeta soudain un coup d’œil aux innombrables cadavres qu’il contrôlait. « Mais est-ce que je ne vis vraiment pas comme avant ? »
***
Beltia dégageait une puissance terrifiante tandis qu’elle semait le chaos sur tout le champ de bataille. Varos et Milia, bien qu’éloignés de sa position, ne tardèrent naturellement pas à le remarquer.
Pourtant, ils ne pouvaient rien faire pour le moment. Tous deux peinaient déjà à affronter le Pape déchu du Vent, qui employait la plus puissante Incarnation de la Divinité. Si l’un d’eux se retirait, leurs forces seraient bien trop réduites.
Il en allait de même pour Drel et Dios, qui combattaient Splendia. Ni l’un ni l’autre n’avait encore recouvré toute sa puissance d’antan. Autrement dit, ils n’étaient pas encore capables d’affronter seuls un pape déchu.
Mais à trois contre un, c’était une autre histoire.
Escrime Delphiad, Assaut du souverain !
Des coups de taille acérés entaillèrent à toute vitesse la cuisse du géant de pierre. Des éclats de roche volèrent dans toutes les directions. Après avoir porté un coup efficace à Beneville, Leven balaya le champ de bataille du regard.
Il le sentait clairement. Il ignorait s’il s’agissait d’aura ou de ténèbres, mais la présence de Beltia était devenue monstrueusement plus puissante. À ce rythme, Serati et les autres seraient en danger.
Leven cria : « Alius, tu crois que toi et Lapicel pouvez le retenir seuls ? »
Alius acquiesça. Serrant fermement son bâton, il fixa le géant de pierre et se prépara à l’affronter. « Il semble que nous n’ayons pas le choix. Si elles tombent, nous aurons des ennuis, nous aussi. Pars devant. Je le retiendrai ici, même si je dois y laisser la vie ! »
Lapicel intervint soudain d’une voix calme. « Laissez-moi partir, s’il vous plaît. »
« Hein ? » Leven cligna des yeux, surpris. Son expression lui sembla étrangement différente de d’habitude.
Elle regardait l’autre bout du champ de bataille d’un air absent. « Même si le destin a dévié de sa trajectoire… elle était tout de même mon maître. »
La jeune Lapicel n’aurait jamais appelé Beltia son maître. « Êtes-vous dame Lapicel ? »
Pourtant, ce n’était pas tout à fait ça. Elle continuait de s’adresser à Leven comme la jeune Lapicel l’aurait fait. L’aura qui se rassemblait autour de son épée brillait toujours d’un éclat argenté. Elle semblait simplement… étrangement plus mûre. « S’il vous plaît, frère Leven. »
« D-d’accord… » Dès que Leven donna son accord, Lapicel s’élança.
Il la regarda prendre appui au sol et filer vers le lointain champ de bataille, puis cligna des yeux, ébahi. Qu’est-ce qui se passe ? 𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝑏𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚
La fureur de Beneville éclata. « Vous osez m’ignorer ? »
L’un de ses adversaires venait de quitter le combat en plein affrontement. À quel point le prenaient-ils de haut pour se permettre une telle chose ?
Leven haussa les épaules en levant son épée. À force de voyager aux côtés de Karnak, il était devenu fort habile pour provoquer ses adversaires. « Enfin, ce n’est pas qu’on cherche à te rabaisser, mais tu dois bien reconnaître que tu es un cran en dessous d’un roi martial, non ? »
Alius, lui, avait toujours su taper là où ça faisait mal, même avant de rencontrer Karnak. « C’est vrai. Comment un pape bidon dont personne n’a jamais entendu parler peut-il prétendre jouer dans la même cour qu’un vrai roi martial ? »
De la lave en fusion se mit à luire en rouge à la surface rocailleuse du géant de pierre. « Misérables insolents ! »
***
Serati et Karnak continuèrent de fuir en échappant à Beltia, qui les poursuivait sans relâche en projetant des ténèbres dans toutes les directions.
Des centaines de soldats morts-vivants furent détruits dans son terrible déchaînement. Le nombre de cadavres disponibles diminuait peu à peu. Plus précisément, il ne restait presque plus de corps intacts.
Le nombre total de cadavres avait augmenté, mais uniquement parce que les corps étaient réduits en une multitude de fragments.
Dans un rugissement assourdissant, Beltia lança des dizaines de traînées d’obscurité dans toutes les directions. Bientôt, même les soldats vivants furent pris dans son rayon d’action.
Les cris des soldats alliés se multipliaient. Karnak fronça les sourcils et porta la main à sa poitrine. Ses doigts touchèrent un objet carré. Est-ce que je peux vraiment m’en servir devant tout le monde ?
À cet instant, un éclair doré jaillit et frappa Beltia de plein fouet. Une explosion tonitruante dispersa les ténèbres et arrêta net le monstre noir dans sa charge. Serati et Karnak tournèrent la tête en même temps.
Qu’est-ce que c’est que cette lumière ?
Un roi martial ? Qui cela peut-il être ?
C’était incompréhensible. Tous les rois martiaux actuels étaient au service de Tesranach. Et voilà qu’une scène encore plus invraisemblable se déroula sous leurs yeux. Une fille aux cheveux gris atterrit avec légèreté devant eux. L’éclat doré de l’épée qu’elle tenait brillait plus clairement que jamais.
Serati marmonna, hébétée : « Lapicel ? »