Chapitre 409
Valeria était en difficulté. L’ange qui virevoltait autour d’elle était certes gênant. Mais le véritable danger venait d’ailleurs. Un homme aux cheveux blonds en bataille courait à toute vitesse autour du serpent d’eau. Des dizaines de lances de glace fondaient sans relâche sur lui. Il esquiva chaque attaque avec une précision fluide, puis libéra son aura argentée. Deux lames-chaînes jaillirent et s’enfoncèrent profondément dans le corps du serpent.
Valeria fronça aussitôt les sourcils. Qu’est-ce que… ?
Le serpent, le Courant abyssal, était constitué en grande partie d’eau. En temps normal, les lames-chaînes auraient dû glisser hors de son corps, quelle que soit la profondeur à laquelle elles s’y enfonçaient.
Mais dès qu’elles touchèrent son corps, les lames-chaînes émirent une énergie glaciale qui se propagea alentour et solidifia l’eau environnante. Après avoir assuré ses appuis, l’homme blond, Varos, se lança aussitôt à l’attaque.
Dans un puissant cri, Varos bondit vers le ciel. Il se propulsa plus haut encore que l’immense serpent d’eau, puis ajusta sa posture en plein vol. Saisissant son épée à deux mains, il porta un coup.
Lame du Renversement, Épée de la nuit sans fin !
Un éclair noir s’abattit sur le corps du serpent. Plusieurs mètres de sa peau aqueuse se fendirent, et une énergie bleue jaillit dans toutes les directions.
Varos esquissa un léger sourire en passant près de la silhouette chancelante du serpent géant. Je commence vraiment à maîtriser le truc.
Leven était devenu incroyablement plus fort. Lapicel retrouvait peu à peu ses anciennes forces. Drel approchait désormais du seuil du roi martial. En revanche, la force de Varos n’avait pas progressé de façon aussi spectaculaire.
Il avait déjà une expérience plus que suffisante. À ce stade, acquérir un peu plus d’expérience au combat ne ferait pas soudainement exploser sa puissance, comme chez les génies nés avec un talent exceptionnel. Il avait plutôt gagné de l’expérience dans un domaine assez inattendu.
Il s’était habitué à manier la Lame du Renversement en tant qu’être vivant plutôt qu’en Chevalier de la Mort. Plus précisément, il avait appris à utiliser la Lame du Renversement tout en conservant le sens du goût.
Bien… Je commence à trouver le bon geste. Les yeux de Varos brillèrent tandis qu’il rassemblait de nouveau son aura. Une énergie noire tourbillonna autour de son aura argentée, déchirant le ciel et la terre.
Lame du Renversement, Plongée dans l’abîme !
Un cri retentit sur le champ de bataille. Nul ne put dire s’il venait du serpent ou d’un être humain.
***
Les trois papes déchus avaient déployé leurs techniques les plus puissantes. La descente de Tesranach les renforçait, et ils manifestaient sans aucun doute une puissance bien supérieure à celle des papes déchus qui les avaient précédés.
Pourtant, ils ne parvenaient pas à prendre nettement l’avantage au combat. Après tout, le groupe de Karnak était lui aussi devenu plus fort. Splendia, en particulier, avait fort à faire.
L’immense oiseau de feu rugit. Ses flammes ardentes chauffèrent l’air alentour jusqu’à faire naître une tempête. Splendia battit violemment des ailes en s’élevant dans le tourbillon. D’innombrables plumes enflammées s’abattirent en pluie et transformèrent les environs en une mer de flammes.
Pourtant, Drel et Dios en souffrirent peu. Tous deux avaient protégé leur corps entier grâce à une puissante aura et à la magie, des défenses capables de résister aux flammes de Splendia.
Au milieu de cet enfer, Drel réduisait peu à peu la distance qui le séparait de Splendia. Enfin, l’oiseau de feu entra à portée de son épée, qui libéra une énergie glaciale et éclatante.
Escrime Kretas, Tempête de fleurs de neige !
Des explosions d’un blanc pur retentirent les unes après les autres, dispersant des fragments de flammes dans les airs. L’immense oiseau de feu chancela lourdement. Comment oses-tu !
Folle de rage, Splendia ouvrit le bec. Un torrent de flammes balaya le sol dans un cri terrifiant. Mais Drel avait déjà pris ses distances avec l’oiseau. Dios, lui, profita d’un mouvement exagéré de Splendia pour trouver une ouverture et lança un sort dans son dos. « Mur de gel, Tempête de blizzard, Vortex de givre, Explosion de glace. »
Quatre Cercles magiques se formèrent successivement à la pointe du Bâton du Crépuscule. Un immense mur de glace barra la route à Splendia, et un blizzard impitoyable étouffa les flammes de l’oiseau de feu. Un tourbillon de givre refroidit son corps brûlant, puis une gigantesque explosion retentit aussitôt.
Dans le groupe de Karnak, Drel et Dios comptaient parmi les combattants les plus fiables. Ils avaient régulièrement gagné en force grâce à leur expérience abondante et à un talent offert par le ciel. Leur seul point faible était leur endurance pitoyable, mais ils s’étaient appliqués à y remédier.
— Je me fatigue nettement moins qu’avant.
— Eh bien, on a travaillé notre endurance avec assiduité.
Pendant que Serati gagnait en renommée, ils n’étaient pas restés les bras croisés. Ils avaient bien mangé et s’étaient entraînés sans relâche pour renforcer leur endurance. En outre, ils avaient pleinement assimilé le Mana du chaos et l’aura du chaos que Karnak leur avait accordés, ce qui leur permettait de tenir tête à l’immense oiseau de feu. Cela ne signifiait pas pour autant qu’ils pouvaient le vaincre facilement.
Splendia rugit : « Vous croyez que je vais succomber à une attaque pareille ? »
Malgré les dégâts considérables qu’elle avait subis, Splendia raviva rapidement ses flammes et reprit la forme d’un oiseau de feu ardent. « La bénédiction de Tesranach protège ce corps ! »
Contrairement aux humains, qui mouraient sur-le-champ si un point vital était touché, les corps incarnés des papes déchus étaient des réceptacles de Pouvoir divin. Ils ne tomberaient pas tant que le pouvoir divin qui les habitait n’aurait pas été entièrement épuisé.
Il serait sans doute difficile d’en finir rapidement avec elle pour ensuite rejoindre Serati. Dios jeta un coup d’œil vers l’aile gauche de l’armée alliée. Ça va s’éterniser. Comment ça se passe, de l’autre côté ?
***
La beauté aux cheveux roux fit un pas en avant. L’Épée du Couchant flamboyante déploya un ciel orange sur le monde.
Escrime du Crépuscule : Hymne du soleil couchant !
Ses estocs et ses coups tranchants, d’une vitesse fulgurante, laissèrent derrière eux des images tremblotantes comme un mirage de chaleur et menacèrent de taillader Beltia de toutes parts. L’enchaînement était si rapide que Beltia elle-même en fut impressionnée. « Vous êtes sacrément rapide. »
Même avec les sens d’un roi martial, il lui était difficile de discerner précisément où visaient les coups de Serati. Sans aucun doute, Serati était plus rapide qu’elle. « Mais vos mouvements sont trop amples. »
Elle ne parvenait pas à lire les coups, mais elle voyait parfaitement celle qui maniait l’épée. Aussi monstrueuse que fût la puissance de Serati, son escrime restait de rang bleu.
Le corps entier de Beltia s’estompa comme une ombre et se dispersa en images rémanentes. La pluie de coups de Serati ne rencontra que le vide et s’écrasa sur le sol. Une onde de choc impitoyable parcourut le champ de bataille. Bien que son attaque eût manqué sa cible, Serati enchaîna aussitôt avec un nouveau coup. Elle balaya l’espace de sa lame à l’horizontale, dispersant une lumière noire.
Escrime du Crépuscule : Crépuscule !
Un rideau d’un noir d’encre se rua en avant et engloutit le champ de vision de Beltia. Serati semblait vouloir ne lui laisser aucune échappatoire, puisque Beltia continuait d’éviter ses attaques.
Beltia claqua la langue. Elle sentait l’immense puissance infusée dans les ténèbres. Elle est vraiment forte.
Le rideau dissimulait une force colossale. Même elle, un roi martial, ne s’en tirerait pas indemne si elle se laissait prendre dans une telle attaque.
Beltia marmonna d’un ton glacial : « Mais si ça ne touche pas, peu importe la puissance destructrice. »
Elle fit gracieusement pivoter son épée d’or. Son escrime raffinée se déploya en mouvements maîtrisés et précis. Des éclats dorés percèrent le rideau en plusieurs endroits et déchirèrent les ténèbres. Le rideau déformé se fendit à droite et à gauche, puis s’abattit sur le sol désert. Une nouvelle explosion retentit.
Serati observait, stupéfaite, ses attaques se faire repousser encore et encore. Un roi martial, ça reste un roi martial.
Serati n’imaginait même pas pouvoir un jour atteindre un tel niveau d’escrime. À vrai dire, elle ne savait pas ce qu’il fallait faire pour s’élever aussi haut. Pourtant, elle ne montra guère de signes de panique. Grateria avait prévu cette issue dès le départ.
— À ton niveau actuel, même un roi martial aurait du mal à te surpasser en puissance brute. Mais cela ne veut pas dire que tu es infiniment plus forte ou plus rapide qu’un roi martial.
— Alors, que dois-je faire ?
Le chat blanc comme neige secoua la tête. Puis il jeta un regard à Karnak, qui se tenait à côté, et sourit.
— Tu n’as rien à faire. Nous nous en chargeons.
Poussant un cri de guerre glacial, Beltia bondit. Une lumière dorée s’épanouit autour de sa lame comme des fleurs tandis qu’elle visait avec précision les points vitaux de Serati. Celle-ci esquiva du mieux qu’elle put, mais des impacts explosifs éclatèrent tout de même sur son armure cramoisie. Malgré tout, elle parvint à battre en retraite sans subir de blessure mortelle. Serati déploya largement sa cape.
Un chat blanc comme neige bondit de sous la cape et poussa un cri perçant. À première vue, il avait l’air mignon, mais la suite n’eut rien de tel. Des tempêtes, des flammes, du givre, des éclairs, de la lumière et des ténèbres : une suite d’innombrables sorts s’abattit sur Beltia.
Le visage de Beltia se crispa aussitôt. Argh !
Elle ne parvint pas à esquiver les attaques comme tout à l’heure. Contrairement à l’assaut brutal de Serati, fondé sur une vitesse et une force écrasantes, ce déluge magique était tissé avec une précision méticuleuse. Elle n’avait pas d’autre choix que de contrer chaque attaque l’une après l’autre. Beltia inversa sa prise sur son épée et posa la main sur la lame.
Épée Croterian, Rose épineuse !
Des dizaines d’épines dorées jaillirent d’elle dans toutes les directions. Elles heurtèrent les sorts qui arrivaient ; chaque paire s’annihila en plein vol. Beltia claqua la langue après avoir échappé de justesse au déluge magique.
Comment un simple chat pouvait-il manier une magie aussi écrasante ? Le chat blanc était bien plus gênant que Serati. Serait-ce vraiment une sorte de bête divine de la déesse ?
Et le chat blanc n’était pas le seul adversaire redoutable auquel Beltia devait faire face.
Alors que Beltia reculait, un jeune homme aux cheveux noirs tendit sa baguette vers elle. « Venez à moi, vous qui soutenez le monde ! »
Des esprits de l’eau, du feu, du vent et de la terre répondirent à son appel et prirent la forme de géants élémentaires colossaux. Leurs rugissements tonitruants firent violemment trembler l’air.
C’étaient les esprits les plus puissants du neuvième cercle, et ils chargèrent droit sur Beltia. Les flammes s’embrasèrent, les vagues se déchaînèrent, la terre trembla et les vents furieux hurlèrent. Ils étaient eux aussi de redoutables adversaires.
Beltia serra les dents et fit tournoyer ses lames pour briser les membres des géants élémentaires. « Alors, c’est comme ça que vous comptez vous battre ! »
***
En effet, Serati n’avait pas encore atteint le niveau de Beltia. Cette dernière pouvait toujours esquiver ou dévier facilement ses attaques. Mais cela signifiait aussi autre chose : Serati pouvait contraindre Beltia à esquiver ou à dévier ses coups. Une lame d’aura cramoisie sombre s’abattit sur Beltia.
Escrime du Crépuscule, Soleil couchant fendant le ciel !
Le coup était rapide et puissant, mais le mouvement de préparation, ample, annonçait trop clairement l’attaque. Naturellement, Beltia l’évita sans difficulté. Mais à l’instant où elle fit un pas de côté, la magie de Grateria explosa à l’endroit qu’elle venait de quitter.
Elle ne pouvait pas non plus se contenter de bloquer et de dévier les attaques sans bouger. Les esprits élémentaires de Karnak la frapperaient là où elle se tenait.
L’un avait autrefois été l’empereur dragon, l’autre l’ancien Monarque de la Mort. Même un roi martial comme Beltia ne pouvait pas facilement esquiver ou dévier leurs assauts précis et raffinés.
Elle devait donc compter sur sa force brute et sa vitesse pour les surpasser. Or, sur ce terrain, Serati lui était supérieure. Serati poursuivit sans relâche son assaut et repoussa Beltia. Karnak et Grateria maintinrent eux aussi leur déluge d’attaques avec constance.
Soumise à une pression croissante, Beltia finit par laisser passer une attaque fatale. Le sang coula à flots de son épaule jusqu’à sa poitrine, tandis qu’elle chancelait en arrière. Elle avait esquivé de justesse pour éviter la mort instantanée, mais sa blessure restait grave.
À vrai dire, avec une blessure aussi sérieuse, qu’elle ait touché ou non un point vital importait peu.
Ses genoux fléchirent. La force de sa main crispée sur l’épée s’amenuisa peu à peu. Son esprit se brouilla et sa vue s’assombrit. Au-delà du monde qui s’éteignait devant elle, elle aperçut le jeune homme aux cheveux noirs. Espèce de salaud… Au moins, je dois… 𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
Ce monde était censé être celui où sa précieuse fille pourrait vivre de nouveau. Ce monstre ne devait donc en aucun cas y rester. Mais que pouvait-elle faire ? Elle n’avait pas assez de force.
Soudain, une lumière éblouissante brilla au-dessus de la tête de Beltia. Mère…
Surprise, elle leva la tête. Une petite fille descendait vers elle comme un ange. Lapicel ?
L’enfant tendit sa petite main. Le seigneur Tesranach veille sur nous.
Deux petites mains, délicates comme des feuilles d’automne, prirent doucement le visage de Beltia entre leurs paumes. Alors, battons-nous ensemble, mère.
Beltia sourit. Heureusement, son dieu ne l’avait pas encore abandonnée. Alors, battons-nous ensemble, ma fille bien-aimée.