Chapitre 404
« Pour résumer… » demanda Karnak, l’air dubitatif. « Tu dis que lorsque les gens prient et que leur foi s’accumule en quantité suffisante, un nouveau dieu ou une nouvelle déesse naît ? »
Le jeune dragon claqua la langue. « Tss, tss. Je t’ai déjà dit que ce n’était pas une idée aussi arrogante… »
Pourtant, à moins d’examiner la question en profondeur, ce n’était pas tout à fait faux de l’interpréter ainsi. Tout dépendait, au bout du compte, de la manière dont on définissait le concept de dieu.
Karnak poursuivit : « Ça ne te paraît pas étrange ? On dirait que tu affirmes qu’il suffit de créer une religion pour qu’un dieu apparaisse. »
Au fil de l’histoire, d’innombrables sectes hérétiques et cultes avaient vu le jour. Pourtant, parmi tous ces cultes, jamais un dieu ou une déesse véritablement nouveau n’était apparu.
« Il n’y a rien d’étrange à cela. » Grateria eut un léger sourire en répondant. « D’innombrables manifestations éclatent à travers le monde. Pourtant, à quelle fréquence les revendications des manifestants changent-elles réellement le monde ? À ton avis, pourquoi ? »
« Eh bien, parce qu’il faut qu’un nombre suffisant de personnes unissent leurs volontés et passent à l’action… » répondit distraitement Karnak en haussant les épaules. « Je vois. J’ai compris. »
Le Culte du Dieu noir comme l’Ordre du Crépuscule s’étaient déjà répandus au point de rivaliser avec l’Église des Sept Déesses. La plupart des autres cultes, en revanche, n’avaient jamais dépassé le stade de la simple superstition.
« Donc, si ça échoue, c’est un culte ; si ça réussit, ça devient une religion. »
« En fait, même l’Église des Sept Déesses, qui domine aujourd’hui le continent, fut jadis considérée comme un culte hérétique, à l’époque où les cinq grandes divinités constituaient la foi dominante. Mais est-ce encore le cas aujourd’hui ? »
Pour Milia, une prêtresse, de tels propos frôlaient le blasphème, mais elle n’avait aucun argument pour les réfuter. Après tout, ils venaient de Grateria, un être qui avait vécu des milliers d’années. De plus, elle avait vu de ses propres yeux la preuve de ses dires. Comment aurait-elle pu les contester ?
Dios prit la parole. « Alors, qu’est-ce que la Grâce, exactement ? »
Il pouvait comprendre que le Dieu noir et la Déesse du Crépuscule avaient acquis une forme d’existence semblable à celle des Sept Déesses. Mais la Grâce ?
Le pouvoir manié par les prêtres de l’Église des Sept Déesses avait toujours été le pouvoir divin. Il n’avait jamais vu la Grâce employée comme une capacité.
Grateria prit alors la parole, sur un ton légèrement surpris. « Les mages humains se sont rapprochés de la vérité de façon étonnante. »
Dans le domaine des études magiques, une certaine théorie existait : la foi des humains, en se rassemblant, formerait une autorité divine, et le partage de cette autorité entre les humains constituerait la véritable nature des sorts divins.
Ainsi, certains soutenaient que le pouvoir fondamental engendré par la foi collective des humains devait s’appeler Grâce, tandis que le pouvoir réparti entre les individus devait être désigné comme pouvoir divin.
« Bien sûr, ce n’est pas tout à fait exact. Le pouvoir ne surgit pas simplement parce que la foi des humains s’accumule. »
Cependant, lorsque la foi s’accumulait, un canal permettant de puiser dans ce pouvoir finissait bien par apparaître. La déesse faisait office de canal de communication. Ceux qui se rassemblaient devant elle pour obtenir du pouvoir étaient les prêtres, et la procédure établie pour puiser dans ce pouvoir — les prières adressées à la déesse — en constituait la méthode. Par le canal des Sept Déesses, la volonté transcendante s’abaissait pour communiquer avec les mortels.
Parfois, elle accordait des fragments de pouvoir. À l’occasion, elle tentait de faire connaître ses intentions aux humains par le biais d’oracles. Voilà pourquoi ceux-ci étaient toujours si vagues.
Si un humain essayait de communiquer avec une fourmi, même la tentative la plus simple et la plus directe lui semblerait infiniment ambiguë, du point de vue de la fourmi. Ainsi, les Sept Déesses elles-mêmes étaient la volonté du canal qui cherchait à communiquer avec les mortels.
Mais le Culte du Dieu noir et l’Ordre du Crépuscule fonctionnaient un peu différemment. « Pour parler par métaphore, on pourrait dire que, chez eux, un employé attitré se tient derrière le guichet de communication. »
Le visiteur qui s’approchait du guichet ne recevait que les ressources limitées qu’on lui remettait.
« Mais l’employé attitré, lui, peut puiser bien plus librement dans les ressources disponibles. »
C’était une fourmi capable de communiquer avec les autres fourmis à leur niveau, mais aussi de s’élever jusqu’à celui des humains pour échanger avec eux. Un faux dieu, né humain, mais élevé par la vénération des autres jusqu’à une position qui touchait à la volonté transcendante. Voilà ce qu’était un faux dieu.
« Le pouvoir de ce faux dieu, c’est ce que vous appelez la Grâce. C’est le pouvoir d’un dieu manié par un humain. »
***
Serati remit de l’ordre dans ses pensées. En d’autres termes, Tesranach maniait le pouvoir divin par l’intermédiaire du Culte du Dieu noir, et elle-même était devenue un faux dieu grâce à l’Ordre du Crépuscule ? Malgré tout, elle ne comprenait toujours pas pourquoi il avait fallu que ce soit elle.
« C’est parce que j’ai passé mon temps à me montrer partout, sous prétexte que j’étais la prétendue Sainte du Crépuscule ? »
À cette remarque marmonnée par Serati, Grateria répondit à voix basse : « En vérité, il y a déjà eu des faux dieux. D’ailleurs, vous en connaissez tous un. »
À l’origine, la mort n’était que l’absence de vie, et les ténèbres, l’absence de lumière. Mais, à force de s’accumuler, la foi avait donné une forme à la mort et aux ténèbres, créant un nouveau canal de communication.
« Le God of Death, Astra Shunaph, poursuivit Grateria. »
Karnak fronça profondément les sourcils. « Je n’ai jamais fondé de religion. »
« Mais n’as-tu pas enveloppé le monde entier de haine et de peur, en assujettissant de force les consciences de tous ? »
« Si. »
« Et n’as-tu pas contraint tous les êtres, vivants ou morts, à te reconnaître comme l’unique maître du monde ? »
« Ça… c’est vrai ? »
« Si ce n’est pas une religion, alors qu’est-ce que c’est ? »
« Ça marche vraiment comme ça ? »
Grateria laissa échapper un léger rire et balaya l’assemblée du regard. « À votre avis, pourquoi Astra Shunaph est-il si puissant ? »
Le concept de mort, qui n’avait autrefois été qu’une absence et une fin, avait été gravé dans le monde par Karnak, puis rendu tangible. Un nouveau canal de communication — la mort et les ténèbres — s’était formé, et le faux dieu connu sous le nom de Monarque de la Mort y avait pris place.
Voilà pourquoi Astra Shunaph avait été si écrasant de puissance. Il avait déjà touché à la loi et au principe mêmes de la mort.
Varos se tourna vers Karnak, stupéfait. « Jeune maître… vous étiez vraiment un dieu ? »
Karnak cligna des yeux, hébété. « Maintenant que tu le dis… Est-ce que j’étais vraiment un dieu ? »
Ils avaient toujours employé l’expression « God of Death » comme une simple formule, mais qui aurait cru qu’elle était à prendre au pied de la lettre ?
Grateria répliqua aussitôt : « Un faux dieu ! Tout au plus, tu étais un faux dieu ! »
Varos se gratta l’arrière du crâne en feignant l’indifférence. « Eh bien, faux ou vrai, si on utilise le pouvoir d’un dieu, ça fait de nous un dieu, non… ? »
Quoi qu’il en soit, Astra Shunaph avait indéniablement existé dans un royaume inaccessible aux mortels. Il en allait de même pour l’Empereur Dragon. Celui-ci se tenait entre le royaume des faux dieux et le monde des mortels ; il protégeait et veillait sur eux, dépassant même la durée de vie de son espèce et vivant des milliers d’années. Mais il n’avait pas sondé la divinité aussi profondément qu’Astra Shunaph.
« C’est pour cela que l’Empereur Dragon a été vaincu et qu’il est devenu Tesranach. » Grateria poursuivit en parlant de lui-même comme d’une tierce personne. « Je vous ai déjà raconté ce que Tesranach a fait ensuite, n’est-ce pas ? »
Il avait répandu la foi du Dieu noir dans le monde d’autrefois, sapé celle de l’Église des Sept Déesses et accumulé de la Grâce. Tout cela pour s’emparer du destin du Monarque de la Mort et créer son propre canal de communication, afin d’en devenir le maître.
« Mais Tesranach n’avait pas prévu une chose. » Un sourire amer traversa brièvement le visage de Grateria. « Une fois le plateau installé, si quelqu’un d’autre accomplit les mêmes actes, le même résultat peut se produire. »
Une secte appelée l’Ordre du Crépuscule vit le jour. Elle devint le contrepoids du Culte du Dieu noir et commença à éroder la foi de Tesranach. Son influence grandit et s’étendit de jour en jour, jusqu’à ce que le canal de communication connu sous le nom de Serakal du Crépuscule s’ouvre enfin.
Comme le canal lui-même n’avait pas de volonté, la Grâce commença à affluer vers la personne apte à en devenir la maîtresse. Elle se rassembla auprès de la personne en qui la Mort avait le plus confiance et qui était capable de communiquer avec le monde.
« À votre avis, en qui le maître de la mort avait-il le plus confiance, et à qui avait-il donné son cœur ? »
Serati cligna des yeux, hébétée, puis se tourna vers Karnak. « Tu m’as donné ton cœur, toi ? »
Karnak avait l’air tout aussi décontenancé. Il n’avait jamais envisagé une telle chose. « Eh bien ? Est-ce que je l’ai fait ? »
À la surprise générale, Leven, Milia et les autres semblaient comprendre.
« De l’extérieur, c’est effectivement ce qu’on pourrait croire. »
« C’est vrai que tu lui fais bien plus confiance qu’à n’importe qui d’autre. »
Serati avait encore du mal à l’accepter. Rien que ça ?
Mais en y réfléchissant, elle comprit qu’elle était pratiquement la seule personne qu’il écoutait vraiment. « Attendez une seconde. Et sir Varos, alors ? Si ce sont les critères, ce ne devrait pas être lui, plutôt que moi ? »
« Il ne remplit pas la seconde condition. »
Il fallait être capable de communiquer avec le monde. Plus précisément, il fallait posséder une sensibilité ordinaire et une conscience morale, être capable de comprendre les gens. Quelqu’un qui pouvait compatir à ce qui les faisait rire, pleurer, éprouver de la joie ou de la peine.
« C’est quoi, ces critères ? » marmonna Drel, incrédule. « Avec des exigences pareilles, presque n’importe qui ne ferait-il pas l’affaire ? »
Mais Karnak et Varos comprirent aussitôt.
« C’est beaucoup trop difficile, comme condition. »
« Exactement. Je suis hors course. »
Serati poussa un profond soupir. Bien sûr… ces deux-là ne rempliraient certainement pas ces critères.
N’était-ce pas précisément parce qu’ils manquaient de ces qualités élémentaires qu’ils se trouvaient dans ce triste état ?
Leven prit la parole, songeant à une autre possibilité. « Et Lapicel ? Elle ne remplirait pas aussi ces conditions ? »
Lapicel, qui avait écouté en silence, parut surprise. « Moi ? »
Les autres hochèrent la tête en signe d’approbation.
Eh bien, c’est vrai.
Lord Karnak semble plutôt apprécier Lapicel.
Il est même allé la sauver en personne.
Cette fois, Grateria abonda dans leur sens. « Elle possédait elle aussi les qualités requises. »
Simplement, celles de Serati étaient de loin supérieures. « Comme je l’ai dit tout à l’heure, n’as-tu pas fait distribuer son portrait dans le monde entier ? »
Lorsque la plupart des fidèles de l’Ordre du Crépuscule priaient, c’était en réalité le visage de Serati qu’ils vénéraient. Comme toutes les conditions nécessaires étaient déjà remplies, cela avait achevé de sceller son destin.
Ainsi, tandis que Tesranach poursuivait le destin des ténèbres et de la mort en tant que Monarque de la Mort, Serati s’engagea, sans le savoir, sur la voie du crépuscule, cette transition de la lumière vers les ténèbres. Au cours de ce processus, une partie de la Grâce destinée à Tesranach se mit à affluer vers elle à la place.
« Si Tesranach s’était contenté de manier le pouvoir de l’Empereur Dragon et celui du Monarque de la Mort, rien de tel ne serait jamais arrivé. »
Mais il avait uni ces pouvoirs par la Grâce du Dieu noir. C’était ce qui lui avait permis de s’emparer du destin du Monarque de la Mort. Pourtant, ce faisant, il avait aussi exposé son propre destin.
« Et maintenant, voici ce qu’il faut faire. » Grateria se tourna vers Karnak et les autres, puis parla d’un ton grave et solennel. « Que le monde entier loue la Déesse du Crépuscule. »
Avec la Sainte du Crépuscule en première ligne, ils rassembleraient la foi du monde et accroîtraient sa Grâce. Ils pourraient ainsi arracher l’Ombre du Destin aux subordonnés de Tesranach et la convertir en Grâce pour elle.
Si cela réussissait, le fossé jusque-là infranchissable entre eux et Tesranach pourrait se réduire à une distance qu’ils seraient capables de franchir.
« Pour l’instant, c’est le seul moyen de lui tenir tête, ô Sainte du Crépuscule. »
Bien qu’un espoir fût enfin apparu, Serati ne parvenait pas à s’en réjouir. « Mais… »
Elle, qui n’avait été qu’une simple utilisatrice parmi les utilisateurs d’aura de la Ville de Derath, était censée devenir l’incarnation d’une déesse et la sauveuse du monde ?
« En gros, vous me demandez d’arnaquer le monde entier, c’est ça ? »
« Cela ne devrait pas poser de problème majeur. » Depuis Floke, l’Empereur Dragon lui adressa un doux sourire. « Après tout, bien des religions commencent ainsi. »
***
Se remémorant ce qui s’était passé à l’époque, Serati fixa Alius avec attention. Impossible de tout lui expliquer en détail.
Elle soupira intérieurement. Il faut vraiment que je recommence ce coup-là ?
Faisant face à Alius, qui l’observait avec méfiance, elle prit délibérément un air profondément ému et se mit à raconter :
« Tout a commencé il y a plusieurs mois… »
***
C’était arrivé alors qu’elle priait seule, accablée comme toujours par l’inquiétude que lui inspirait l’état chaotique du monde. Soudain, une lumière éblouissante était apparue devant ses yeux.
— Serati Allen…
Une voix douce, mais puissante. Submergée par la révérence, Serati tomba à genoux.
— Je suis Serakal, la Déesse du Crépuscule. Le monde est englouti par les ténèbres et, à présent, je vais, par ton intermédiaire, apporter le salut à cette terre.
Tremblante de peur, elle protesta.
— Je ne suis qu’une manieuse d’épée. Comment pourrais-je accomplir une telle tâche ?
— Je serai à tes côtés. N’aie pas peur et suis-moi. Ta foi et ton courage guideront le monde vers l’espoir.
À cet instant, elle comprit quelle était sa vocation : sauver le monde au nom du Crépuscule. C’était précisément pour cela qu’elle était née dans ce monde.
— Mon enfant… N’aie pas peur. Avance… Je serai à tes côtés…
***
« Voilà pourquoi je me tiens ici aujourd’hui. »
Serati acheva son récit d’un air solennel. Son visage était empreint de détermination et de ferveur.
Derrière elle, les autres échangèrent des messages à voix basse.
— Waouh, le jeu d’actrice de dame Serati s’est vraiment amélioré.
— Bien jouer la comédie est indispensable à tout bon escroc.
Alius, lui, avait gobé son histoire. Alors, c’est comme ça que tout s’est passé !
Comme on l’avait dit maintes fois, il faisait partie de ces gens qui accordaient leur confiance entière à quelqu’un dès lors qu’ils avaient choisi de le croire. De plus, cette histoire tenait debout. Après tout, un miracle, par nature, ne défiait-il pas la raison ?
« Dame Serati… non, Sainte du Crépuscule. » Profondément ému, Alius traça le signe de la bénédiction et récita une prière. « Je prie pour que la bénédiction de Hatoba vous accompagne. Devenez un rayon de lumière dans ce monde ténébreux, je vous en prie. »
Seule Serati se sentit accablée par la culpabilité. Je suis désolée…