Chapitre 403
La bataille prit fin. Les forces du Crépuscule menées par Serati entrèrent dans Fort Kasukent. Alius, commandant des forces alliées et responsable de la forteresse, s’avança pour les accueillir.
La femme en armure cramoisie la salua avec élégance. « Cela faisait longtemps, Alius. »
Alius répondit en traçant le signe de la croix. « Nous vous sommes reconnaissants de nous avoir secourus, Dame Serati. Sans votre arrivée, je ne sais combien de sang aurait encore coulé. »
Tous deux s’exprimèrent avec un sérieux inhabituel et observèrent une stricte bienséance, contrairement à leurs habitudes. Ils représentaient leurs factions respectives et devaient se comporter en conséquence devant la foule rassemblée.
Alius désigna le donjon central de la forteresse. « Je vous en prie, entrez d’abord. »
Serati, accompagnée des dirigeants du Crépuscule — à savoir Karnak et ses compagnons —, suivit Alius dans le donjon. En les voyant, les soldats alliés échangèrent des regards perplexes.
Le Saint du Salut et la Sainte du Crépuscule se connaissent ?
Certains hochèrent la tête d’un air entendu.
Les rumeurs étaient donc vraies. On disait que la Sainte du Crépuscule avait autrefois été une compagne du Mage pourfendeur du Mal.
Dans ce cas, il n’était guère étonnant qu’ils se connaissent. Après tout, si Alius était devenu si célèbre, c’était précisément parce qu’il avait voyagé aux côtés de Karnak. La seule énigme, c’était de savoir comment le Mage pourfendeur du Mal avait bien pu se retrouver mêlé à des hérétiques comme ceux de l’Ordre du Crépuscule.
Sans prêter attention aux regards suspicieux des soldats alentour, Alius, Serati et le groupe de Karnak entrèrent dans le donjon. Dès que les serviteurs présents eurent été congédiés, l’expression d’Alius changea.
Il lança un regard noir à Karnak, qui se tenait derrière Serati avec un léger sourire, puis plissa les yeux. « Qu’est-ce qui se passe, au juste ? Pourquoi Dame Serati est-elle devenue la Sainte du Crépuscule ? »
Serati esquissa un sourire en se remémorant les événements survenus quelques mois plus tôt. « Ah, eh bien… »
***
Comment vaincre Tesranach ? La méthode la plus sûre, bien sûr, aurait été que Karnak se tue au plus vite. Mais il ne pouvait absolument pas choisir cette voie. Karnak lui-même le reconnaissait.
« Pour l’instant, je n’ai pas du tout l’intention de déclencher une régression temporelle. Maintenant que je sais que le monde restant serait détruit. »
Mais qu’en serait-il dans plusieurs dizaines d’années ? On pouvait changer d’avis très vite, parfois même le temps d’aller aux toilettes. Après avoir enduré des décennies de cet enfer abrutissant, pourrait-il vraiment garder la même résolution ?
« Bien sûr que non. Je suis déjà assez lunatique comme ça. »
Et s’il obtenait temporairement le pouvoir d’Astra Shunaph avant de s’en débarrasser ? Le seul moyen d’abandonner ce pouvoir était la régression temporelle. Une fois retourné auprès d’Astra Shunaph, il n’aurait plus d’autre choix.
Il leur fallait donc trouver un moyen de surpasser Tesranach tout en gardant Karnak en vie. Mais cette solution posait problème.
« À présent, il est à la fois empereur dragon et Monarque de la Mort. » En parlant de Tesranach, Grateria jeta un regard à Karnak. « Nous savons mieux que quiconque de quelle puissance disposent l’empereur dragon et le Monarque de la Mort, et de quoi ils sont capables. »
« C’est vrai. »
L’ancien empereur dragon et l’ancien Monarque de la Mort échangèrent des sourires amers. Impossible de surpasser Tesranach. Il n’y avait tout simplement aucune solution.
« Votre objectif doit donc être le suivant. »
Il leur fallait au moins avoir assez de force pour ne pas se faire repousser sans pouvoir rien faire lorsqu’ils se retrouveraient face à Tesranach. Ce n’est qu’alors qu’ils pourraient élaborer des stratégies ou des tactiques et tenter une contre-attaque.
À ces mots, Karnak secoua la tête. « C’est plus facile à dire qu’à faire. »
S’il se consacrait entièrement à la nécromancie, se renforçant jusqu’à pouvoir conserver son corps vivant tout en retrouvant la puissance qu’il avait autrefois possédée en tant que Monarque de la Mort, cela suffirait-il pour affronter le Tesranach actuel ?
Il savait mieux que quiconque que non. Il avait déjà essayé.
« J’ai été vaincu alors qu’il n’était encore que l’empereur dragon. Maintenant qu’il a aussi obtenu la nécromancie, comment le résultat pourrait-il être différent ? »
De plus, les rangs ennemis comptaient désormais des rois martiaux et des archimages au sommet de leur puissance. Leven Strauss, Dreltein Thelix et Elezar de Reflasion, celles et ceux qu’ils avaient eu tant de mal à vaincre autrefois, avaient été ressuscités.
Leur retour s’était fait connaître lorsqu’ils avaient dévasté le monde en réapparaissant. Le groupe de Karnak avait également confirmé ces rumeurs par l’intermédiaire de l’Ordre du Crépuscule.
En outre, Malican Thun, le dernier roi martial, avait lui aussi fait son apparition, tandis que le roi martial Beltia Crotium, l’Archimage Giyen Ren et Diogres Kolon étaient toujours en vie et en pleine forme.
Et eux, en comparaison ? Même si Leven, Drel et Lapicel avaient la chance de devenir tous les trois des rois martiaux, et si Varos libérait à contrecœur toute la puissance qu’il avait autrefois possédée en tant que Seigneur chevalier de la mort, ils ne disposeraient que de quatre combattants du niveau d’un roi martial. À leurs côtés, un seul archimage affaibli, entravé par les limites de son corps.
En somme, leur situation était la suivante :
« On est censés affronter un empereur dragon et un Monarque de la Mort en pleine possession de leurs moyens, ainsi que des rois martiaux et des archimages à leur apogée… avec un empereur dragon et un Monarque de la Mort affaiblis, des rois martiaux de moindre niveau et un archimage. Et en plus, ils sont plus nombreux que nous. »
Varos fronça les sourcils en entendant l’explication de Karnak. « Présenté comme ça, ça paraît vraiment désespéré… »
Grateria hocha lui aussi la tête. « En effet. La situation semble désespérée. »
Malgré tout, il continua à réfléchir et à échafauder des plans. Il puisa dans la sagesse et les connaissances accumulées au fil d’innombrables années, et examina même les nombreux échecs passés de Tesranach. L’empereur dragon chercha désespérément un moyen de sortir de cette impasse.
Alors, une idée lui vint soudain. Il n’était pas absolument nécessaire qu’ils renforcent leur propre puissance pour combler l’écart avec l’ennemi. Le résultat serait le même si l’ennemi s’affaiblissait. Dans ce cas…
« Je me le demande. Et s’il existait un être opposé à Tesranach, capable de s’emparer de son pouvoir et de lui tenir tête ? »
La déclaration n’était pas facile à comprendre, et tous affichèrent leur perplexité.
Lapicel pencha la tête. « Par opposé, vous voulez dire Lord Karnak ? »
« Il n’est pas son opposé. » Grateria lança un regard acéré à Karnak. « Il est la cause première de tout, la source de tous les maux. »
Tous acquiescèrent.
« Ah… oui. »
« Eh bien, c’est vrai. »
Karnak lui-même ne put le contester. « C’est vrai que j’entre dans cette catégorie. Ahem. »
Serati claqua intérieurement la langue. Franchement… il reconnaît lui-même ses torts, alors pourquoi arrive-t-il quand même à avoir l’air si effronté en le disant ?
Quoi qu’il en soit, Karnak n’était pas l’opposé de Tesranach, et ne pourrait jamais le devenir.
« Serati, enfant de l’humanité. » L’empereur dragon fixa intensément la femme aux cheveux cramoisis. « C’est toi qui es l’opposée de Tesranach. »
Serati ne fut pas surprise. À en juger par le fil de la conversation, elle s’était attendue à quelque chose de ce genre.
Ce qu’elle ressentit plutôt, ce fut de la curiosité.
Elle demanda : « Pourquoi moi, entre toutes les personnes ? »
« L’autorité de l’empereur dragon et celle du Monarque de la Mort que possède Tesranach ont fusionné pour former ce que l’on appelle la Grâce du Dieu noir. Et dans ce monde, il existe une autre personne qui utilise une grâce différente. » freewebnovel.com
« Vous parlez de moi ? »
« Tu dois bien avoir une idée, non ? »
Bien sûr que oui. En fait, beaucoup trop de choses lui venaient à l’esprit. Serati n’était pas assez sotte pour n’avoir jamais remis en question la force croissante de son corps et les réserves toujours plus grandes de son aura. Mais appeler cela une grâce ?
« De qui pourrait bien venir cette grâce ? Elle ne peut pas appartenir à une inexistante Déesse du Crépuscule. »
Grateria sourit et lui retourna la question. « Alors, le Dieu noir existe-t-il vraiment ? »
« Quoi ? Tesranach est le Dieu noir, non ? »
« Autrement dit, je te demande s’il a vraiment été un dieu un jour. »
Serati se tut. L’empereur dragon était peut-être un être semblable à un dieu, mais il n’était certainement pas un véritable dieu.
« Nous devrions d’abord éclaircir ce point. » Karnak prit la parole. « Qu’est-ce que cette chose qu’on appelle la grâce, au juste ? »
***
La grâce était une forme de pouvoir entièrement différente du Pouvoir divin manié par les prêtres. Pour la comprendre, il fallait d’abord saisir la véritable nature des déesses et de la foi.
Les gens vénéraient les Sept Déesses : la Déesse du Soleil, la Déesse de la Lune, la Déesse des Étoiles, ainsi que les déesses du vent, de l’eau, de la mer et de la terre.
« Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ce sont des déesses ? » demanda soudain Grateria.
Drel lui répondit par une question. « Vous voulez savoir pourquoi il n’y a pas de dieux masculins ? »
« La question est plus fondamentale que cela. » Le jeune dragon secoua la tête. « Pourquoi les dieux ont-ils un genre ? Ont-ils des enfants ? »
Milia, qui était prêtresse, répondit avec calme. « Bien sûr, les dieux transcendent l’entendement humain. Ils ne peuvent donc pas avoir de genre. »
La question théologique faisait débat depuis longtemps et avait donné lieu à diverses conclusions au fil du temps. La réponse lui vint donc facilement.
« Ils prennent simplement la forme de déesses pour se rapprocher de nous, qui leur sommes inférieurs. Les hommes sont des êtres qui tuent et détruisent, tandis que les femmes donnent la vie et prennent soin des autres. »
Grateria ne contesta pas particulièrement l’explication de Milia. « Oui, c’est ce qu’enseigne la théologie. »
Puis il posa une autre question, à voix basse. « Autrement dit, même la théologie enseigne que le genre des dieux est déterminé en fonction de l’humanité. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire », rétorqua Milia.
« Si, c’est exactement ce que cela signifie. »
L’expression de Milia se durcit devant la réponse catégorique de Grateria. En tant que prêtresse, elle ne pouvait accepter facilement qu’on contredise ses propres enseignements.
Mais les paroles qui suivirent la laissèrent sans voix. « Il y a mille ans, les humains ne vénéraient pas les Sept Déesses. Ils priaient plutôt cinq dieux, réunis sous le nom des cinq grandes divinités. »
À cette époque, tous les dieux étaient des hommes, et non des femmes. Cette conception théologique reposait sur la croyance que les hommes régnaient sur le monde et le gouvernaient, tandis que les femmes étaient là pour les soutenir et les aider.
Cette croyance s’effondra avec la fondation de l’Empire de Lacania, et une nouvelle religion vit le jour : l’Église des Sept Déesses.
« Comprenez-vous ? Cela signifie que la perception humaine ne cesse de changer au fil des époques. »
En réalité, ce phénomène ne se limitait pas à un changement survenu dans un passé lointain. La même chose se produisait encore de nos jours. La race des elfes ne vénérait-elle pas son propre dieu, Ta’al, au lieu des Sept Déesses ? Pourtant, le Pouvoir divin se manifestait tout autant pour eux.
« C’est tout naturel. Les dragons et les elfes ne sont, au fond, pas différents des humains. Même les dieux changent en fonction de la perception des gens. »
Le mot « humain » désignait une seule race, tandis que le mot « gens » englobait tous les êtres capables de penser et de communiquer. Après tout, le soleil n’était que le soleil, la lune n’était que la lune, et les étoiles n’étaient que des étoiles.
Les gens pouvaient vivre grâce à l’existence de ces astres, mais ce n’était pas parce que le soleil, la lune et les étoiles agissaient activement en leur faveur.
Pourtant, quand les gens levaient les yeux vers le ciel et priaient, quand cette foi s’accumulait encore et encore, une conscience prenait forme dans le cours du monde régi par le soleil, la lune et les étoiles.
« Voilà ce qu’est un dieu. » Grateria leva les yeux vers le ciel nocturne et parla avec une gravité solennelle. « C’est la volonté du monde qui cherche à communiquer avec les gens. »
Des murmures perplexes parcoururent l’assemblée.
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
« Vous voulez dire que les humains ont créé les dieux ? »
Comme s’il s’était attendu à de telles réactions, l’empereur dragon poursuivit son explication. « Je ne prétends pas une chose aussi arrogante. »
Les dieux, en tant qu’immense providence qui régissait le monde, existaient bel et bien. Les dieux, en tant que volonté suprême qui soutenait le monde, existaient bel et bien. Ils ne s’intéressaient simplement pas aux humains.
Les gens aspiraient à communiquer avec cette volonté transcendante. Mais cette providence immense était bien trop profonde et vaste pour être perçue par l’esprit des mortels. Ils créèrent donc des moyens de communication adaptés à leur entendement, comme les Sept Déesses pour les humains, ou Ta’al pour les fées.
Lorsque suffisamment de gens réunissaient assez de foi, un canal de communication nommé dieu s’ouvrait vers cette volonté transcendante. C’était précisément ce qui se produisait à présent.
« Le Dieu noir et la Déesse du Crépuscule. » Grateria plongea son regard dans celui de Serati. « Ils ne sont pas encore complets, mais ce sont indubitablement de nouveaux canaux de communication qui ont touché des fragments d’une volonté transcendante. »