Chapitre 401
La Sainte du Crépuscule était au cœur des rumeurs qui s’étaient rapidement répandues dans toute l’Alliance des Sept Royaumes au cours des derniers mois.
À l’origine, l’Ordre du Crépuscule avait aidé les différents royaumes et l’Église des Sept Déesses à combattre le Culte du Dieu noir. Mais ses forces n’avaient jamais été particulièrement nombreuses ; il était donc resté en retrait, dans un rôle de soutien, au lieu de prendre la tête des combats sur le front.
Tout changea cependant lorsqu’une certaine femme fit son apparition. On racontait qu’elle avait foncé seule au cœur des lignes ennemies et réduit mille morts-vivants en cendres d’un seul souffle. On racontait qu’à l’instant où elle avait tiré son épée et fendu l’air, la lumière d’une grande déesse était descendue du ciel pour dissiper les ténèbres. On racontait qu’à chacun de ses pas, la terre elle-même s’était soulevée pour porter la sainte.
À vrai dire, tout cela ressemblait à de parfaites inepties. Quoi qu’il en fût, il était évident qu’elle n’avait rien d’une personne ordinaire. Elle était, disait-on, l’incarnation de la huitième déesse, Serakal of Twilight, gardienne de l’harmonie, qui se tenait entre la vie et la mort et régissait l’équilibre du monde.
Partout où elle allait, elle accomplissait des miracles, menant les forces du Crépuscule et combattant l’armée du Dieu noir à travers les terres de l’Alliance des Sept Royaumes.
Alius avait naturellement entendu parler de la Sainte du Crépuscule. Les nombreuses rumeurs à son sujet s’étaient répandues aux quatre coins du continent. Il s’était même demandé sérieusement, à plusieurs reprises, comment il devrait agir s’il venait à la rencontrer.
Les fidèles de la déesse du Crépuscule étaient sans conteste des hérétiques, tout comme leur sainte. En tant que prêtre de l’Église des Sept Déesses, il ne pouvait tolérer de telles personnes. Mais à mesure que la guerre s’aggravait, l’opinion générale au sein même de l’Église avait commencé à évoluer.
— Inutile de décider tout de suite si l’Ordre du Crépuscule est hérétique ou non.
— Surmontons d’abord la crise qui nous menace, puis réunissons un concile religieux pour trancher officiellement la question.
Ces avis se faisaient de plus en plus entendre, et Alius ne pouvait pas simplement les ignorer. En outre, il était indéniable que l’Ordre du Crépuscule serait un atout considérable au combat.
Les récits qui couraient sur elle étaient bien trop exagérés pour qu’on puisse les croire sans réserve. Pourtant, même si seule la moitié des rumeurs concernant la Sainte du Crépuscule était vraie, elle deviendrait un rayon d’espoir dans ce monde devenu un enfer.
Au fond de lui, il n’avait donc pas été entièrement dépourvu d’impatience à l’idée de la rencontrer un jour.
« La Sainte du Crépuscule est arrivée ! »
« L’incarnation de Serakal est descendue parmi nous ! »
Sans prêter attention aux acclamations qui retentissaient de toutes parts, la beauté aux cheveux cramoisis s’élança sur le champ de bataille. Les yeux rivés sur elle, Alius murmura, abasourdi : « Non… Pourquoi est-ce toi qui débarques ici ? »
***
Les soldats des forces alliées ne pouvaient manquer la bretteuse qui fendait le champ de bataille.
Sa chevelure cramoisie retombait sur ses épaules comme des flammes, scintillant telle une parure de joyaux. Sa peau claire, délicate comme de la porcelaine, encadrait des traits à la fois fins et doux. Son nez était petit et bien dessiné, ses cils longs et épais, et ses mystérieux yeux brun rougeoyant brillaient d’une force inébranlable.
Sa seule présence semblait illuminer le champ de bataille. Les soldats murmuraient, saisis d’admiration.
« C’est donc elle, la Sainte du Crépuscule… »
« Quelle beauté divine… »
« On dirait vraiment une déesse… »
Ils ne faisaient que marmonner à voix basse, mais l’ouïe aiguisée de Serati lui permettait d’en saisir quelques bribes au passage.
Elle claqua intérieurement la langue en passant près des soldats. Ah… Je n’arrive toujours pas à m’y faire.
Les compliments sur sa beauté ne la gênaient pas particulièrement. À vrai dire, elle en avait reçu d’innombrables au fil des ans. Après tout, les gens beaux en ont généralement conscience. Ils se contentent de ne pas s’en vanter par modestie. Mais une beauté sacrée… ?
Pourtant, à ce que je vois, je n’ai pas tellement changé.
Elle n’en revenait pas de voir à quel point les réactions des autres avaient changé. Cela dit, peu importait que leurs louanges la mettent mal à l’aise ou non. Elle avait du travail.
Poussant un cri plein d’entrain, Serati prit appui sur le sol et s’élança dans les airs comme un oiseau. Elle atterrit en plein milieu d’une foule innombrable de morts-vivants. Ceux-ci se tournèrent vers elle et s’avancèrent en poussant des râles funèbres.
Serati tira son épée. La lame s’embrasa d’une aura bleue éclatante, mais elle savait que cela ne suffirait pas. À présent, elle n’était qu’une Chevalière bleue. Elle fit donc glisser doucement sa main gauche le long de la lame d’aura.
Escrime du Crépuscule : Prélude de la Nuit.
Des flammes cramoisies, pareilles à la lueur du soleil couchant, jaillirent le long de la lame et engloutirent l’aura bleue. Puis son épée flamboyante trancha les morts-vivants qui s’approchaient, les uns après les autres.
Les morts-vivants poussèrent des cris rauques. Tout ce que touchait la lame enflammée se changeait aussitôt en cendres. Même un simple effleurement suffisait à propager les flammes, qui embrasaient aussi les morts-vivants alentour.
Estocades, coups tranchants, ruades et larges moulinets : Serati poursuivit sans relâche son assaut enflammé. Tous les morts-vivants dans un rayon de plus de dix mètres furent réduits en cendres, que le vent dispersa. La puissance qu’elle déployait était véritablement écrasante.
Pourtant, cela ne suffisait pas à renverser le cours de la bataille. Tout au plus éliminait-elle les morts-vivants à sa portée. Pour en brûler davantage, il lui fallait allonger la portée de sa lame. Un sourire froid aux lèvres, Serati pointa son épée d’aura vers le ciel.
Escrime du Crépuscule : Ombre du Soir.
Comme les ombres qui s’étirent au crépuscule, la lame d’aura cramoisie s’allongea sur près d’une douzaine de mètres et illumina le champ de bataille. On aurait dit une immense colonne de feu ; alliés comme ennemis la contemplèrent, stupéfaits, en se demandant s’il s’agissait de magie ou d’aura.
L’épée enflammée, désormais gigantesque, recommença à faucher les rangs des morts-vivants. La vision de cette colonne de feu de plus de dix mètres de long qui déchirait le champ de bataille était terrifiante. Des explosions retentirent en chaîne sur des dizaines de mètres, faisant trembler la terre elle-même.
C’était là une puissance véritablement divine. Partout sur le champ de bataille, les utilisateurs d’aura poussèrent des exclamations admiratives.
Alors, voilà l’Escrime du Crépuscule…
Est-ce vraiment la lame de la déesse, offerte par Serakal elle-même ?
Mais quelques utilisateurs d’aura éprouvèrent une étrange impression de déjà-vu. La plupart venaient du nord d’Eustil. Sans oser le dire à voix haute, ils ne purent s’empêcher de se poser la question. Est-ce que je me fais des idées ? Cette technique d’épée ressemble à l’Escrime Tascal…
Bien sûr, ils chassèrent aussitôt cette pensée absurde.
Impossible.
Comment comparer une technique de troisième ordre comme l’Escrime Tascal à quelque chose d’aussi divin ?
C’est simplement que je n’ai pas assez appris.
En vérité, leur soupçon était fondé. Cette technique avait bel et bien été conçue à partir de l’Escrime Tascal. Après tout, une déesse du Crépuscule qui n’existait pas ne risquait pas de descendre sur terre pour offrir une technique d’épée à Serati.
Tout en continuant à incinérer les morts-vivants, Serati claqua intérieurement la langue. Comme prévu, les rois martiaux ne portent pas leur titre pour rien. Ils inventent vraiment des trucs pareils.
***
Si elle devait être appelée la Sainte du Crépuscule, il allait de soi qu’elle devait manier une escrime digne du Crépuscule. C’est précisément pour cette raison que Karnak avait rassemblé les utilisateurs d’aura de leur groupe et leur avait confié une tâche.
« Trouvez une technique d’épée efficace qu’une utilisatrice d’aura de rang bleu, dotée d’une force physique absurde et de réserves d’aura énormes, pourra employer ! »
En temps normal, une demande aussi extravagante aurait suscité des protestations. Il plaisantait ? Après tout, on ne pouvait pas inventer une technique d’épée à partir de rien. Franchement, pareille requête ne pouvait venir que de quelqu’un dont le métier consistait à faire fonctionner sa langue.
C’était sans doute la réaction à laquelle on aurait pu s’attendre. Mais les futurs rois martiaux étaient différents.
« Justement, je réfléchissais déjà à quelque chose dans ce genre. »
« Ah ? Vous aussi, Sir Leven ? »
« Et vous aussi, Sir Drel ? »
Tous deux avaient déjà envisagé des idées similaires.
Cette force physique est gaspillée.
Elle ne devrait pas utiliser sa puissance comme ça.
Il doit bien y avoir une meilleure façon de faire.
Lapicel avait ressenti la même chose, elle aussi, mais l’avait gardé pour elle. Après tout, on n’osait pas dire ce genre de choses à une personne qui était pratiquement pour elle une sœur aînée et une maîtresse.
Lapicel trouva le courage de prendre la parole. « J-je pourrais peut-être apporter ma contribution, moi aussi ? »
Dès qu’on lui en donna la permission, tous trois se penchèrent sur la question et se mirent à élaborer la nouvelle technique d’épée.
« Le mieux serait de nous baser sur l’Escrime Tascal, n’est-ce pas, Sir Drel ? »
« L’Escrime Tascal repose sur des bases solides. Elle pourrait même être préférable à des techniques trop avancées. »
« Et avec les capacités de Sir Serati, elle aurait du mal à apprendre soudainement un style entièrement nouveau. »
« Tu te moques de ma sœur, Leven ? »
« Tu crois que Sir Serati pourrait apprendre et maîtriser immédiatement une technique d’épée complètement nouvelle ? »
« C-ce n’est pas ce que je voulais dire… »
« Tu es étonnamment honnête quand il s’agit d’escrime, Lapicel. »
Leven décomposa l’Escrime Tascal pièce par pièce, tandis que Drel en dégageait l’essence avant de la reconstruire. Lapicel travailla à leurs côtés, les aidant avec application à affiner les aspects les plus intuitifs.
Ainsi naquit une technique d’épée qui permettait à une personne dotée d’une force physique brute et de réserves d’aura écrasantes de déployer pleinement ses capacités. Mais l’escrime n’était pas encore achevée. freewebnovel.com
Leven Strauss, Lapicel Crotium et Dreltein Thelix étaient trois futurs rois martiaux. Autrement dit, c’étaient des génies bénis par les cieux.
Ils avaient fait de leur mieux pour tenir compte du talent et des capacités de Serati lors de la conception de la technique. Malgré tout, même les génies avaient encore beaucoup de chemin à parcourir avant de comprendre véritablement les gens ordinaires.
En réalité, la toute première chose que Serati dit en découvrant la technique fut : « Comment suis-je censée faire une chose pareille ? »
Varos intervint alors. « Je savais que ça arriverait. Voilà ce qui se passe quand on confie du travail à des génies. »
À l’époque où il était Seigneur chevalier de la mort, il avait déjà dû pousser des rois martiaux à produire des techniques d’épée. S’il n’était pas capable d’en créer une entièrement nouvelle lui-même, il avait un talent remarquable pour adapter les créations des autres au niveau des gens ordinaires. Après tout, son propre talent était plutôt dans la moyenne.
Sous la conduite de Varos, les techniques avancées conçues par les trois génies furent simplifiées et clarifiées. Les méthodes furent épurées au point que tout utilisateur d’aura convenablement doué pouvait les suivre.
En même temps, les techniques furent conçues de sorte qu’elles ne serviraient à rien sans des aptitudes de base comme celles de Serati. Les ennemis auraient ainsi du mal à les déchiffrer. C’est ainsi que naquit l’Escrime du Crépuscule, une technique d’épée qui n’appartenait qu’à Serati. Elle insistait pour dire que la déesse du Crépuscule la lui avait offerte.
***
Une colonne de feu de plus de dix mètres de long déchira le champ de bataille. Tout ce qu’elle effleurait brûlait jusqu’à devenir cendres. Serati ne faisait rien de compliqué. Elle balayait simplement l’espace à l’horizontale, puis frappait à la verticale, encore et encore. Mais combinés à son aura monstrueuse, ces gestes produisaient des résultats terrifiants.
En la voyant déchaîner librement sa puissance sur le champ de bataille, les nécromanciens du Dieu noir grincèrent des dents. Ils n’en revenaient pas de voir un adversaire aussi monstrueux entrer dans la mêlée.
Cinq nécromanciens lancèrent leurs sorts simultanément. Cinq flots de ténèbres dessinèrent un pentagramme et se mirent à attirer des cadavres de toutes parts. Des os innombrables, de la chair et du sang putréfié s’amassèrent et fusionnèrent en une seule forme colossale.
Ils avaient invoqué un Géant de cadavres, une créature parmi les abominations les plus puissantes engendrées par la nécromancie. Les nécromanciens poussèrent des cris de triomphe après avoir libéré le géant mort-vivant. Peu importait qui elle était, elle ne pourrait pas vaincre une création aussi puissante.
Un géant de cinq mètres de haut barra la route à Serati. Sa silhouette massive projeta une ombre qui emplit tout son champ de vision. Mais Serati resta calme. « J’ai déjà vu un dragon de cinq cents mètres de long. Pourquoi un truc de cinq mètres m’impressionnerait-il ? »
Elle prit légèrement appui sur le sol et bondit dans les airs. Au même instant, elle ramena la lame d’aura allongée à sa longueur initiale.
Le Géant de cadavres agita les bras à plusieurs reprises pour tenter de l’attraper, mais en vain. Comparée à l’imposante stature du monstre, Serati était beaucoup trop rapide.
Elle prit appui sur le bras de la créature comme sur une échelle et, d’un seul bond, atteignit son épaule. Puis, en plongeant son regard dans les yeux laiteux et troubles du géant, elle esquissa un sourire légèrement amer. « Je vais faire vite. »
Un coup horizontal fendit l’air. Une lueur noire jaillit de sa lame.
Escrime du Crépuscule : Crépuscule !
Les ténèbres engloutirent entièrement le géant. Un voile d’un noir absolu écrasa son corps de cinq mètres et le comprima d’une force irrésistible. Ses os et sa chair éclatèrent comme un bâtiment qui s’effondre, puis les restes du géant furent projetés de tous côtés.
Les nécromanciens restèrent bouche bée. Sous le choc, ils marmonnèrent, incapables de croire que le géant de cadavres avait été détruit si facilement.
Après avoir pulvérisé le géant mort-vivant d’un seul coup, Serati retomba au sol. Son expression se fit légèrement embarrassée. J’ai bel et bien encore gagné en puissance…
Cette technique elle-même n’avait rien de particulièrement compliqué. Elle consistait simplement à libérer une quantité écrasante d’aura et à broyer l’ennemi par la force brute. Mais ses réserves d’aura colossales avaient transformé un geste simple en une technique meurtrière terrifiante.
J’ai l’impression de m’éloigner toujours davantage de la voie d’une véritable guerrière…