Chapitre 398
« Juste pour être sûr, Jeune maître. » Varos jeta à Karnak un regard plein de sous-entendus. « Vous n’allez pas vous tuer, au moins ? »
« Bien sûr que non ! »
En vérité, tout le monde connaissait déjà le moyen le plus sûr d’arrêter Tesranach. Le problème, c’est qu’on pouvait difficilement appeler cela une solution. Même si Karnak retrouvait ses pouvoirs et arrêtait Tesranach, cela ne ferait que les mener vers la destruction promise. Au mieux, ils finiraient par s’anéantir mutuellement.
« Mais de votre point de vue, ce ne serait pas la meilleure option, Jeune maître ? »
Dans la situation actuelle, quelle décision serait la plus bénéfique pour Karnak ? Rien ne garantissait qu’il pourrait vaincre Tesranach. Autrement dit, c’était un pari aux chances infimes.
Et le risque de perdre était bien trop grand. S’il perdait ce pari, il serait dépossédé de son autorité sur la mort et complètement effacé.
Ne serait-il pas plus sûr et plus certain de redevenir d’abord Astra Shunaph, de s’occuper de Tesranach, puis de tenter une nouvelle régression dans l’espace-temps ?
Serati sursauta et s’empressa d’arrêter Varos. « Qu’est-ce qui te prend, à l’encourager comme ça ?! »
Et si Karnak se disait soudain : « Ah, ce n’est pas bête », et allait vraiment jusqu’à se tuer ?
Varos haussa les épaules. « Qu’est-ce que tu racontes ? On n’aurait qu’à suivre le Jeune maître et régresser avec lui. »
Ses épaules s’affaissèrent. Bien sûr… C’est tout à fait leur genre.
Mais, contre toute attente, Karnak refusa. « Je ne veux pas en arriver là. »
Même s’il redevenait Astra Shunaph, il ne pourrait pas tenter aussitôt une régression dans l’espace-temps.
« L’autorité suffirait, mais je n’ai pas les matériaux nécessaires pour créer le monument qui constitue le cœur du rituel. »
Pour ouvrir une brèche dans l’espace-temps, il fallait utiliser comme catalyseurs la malveillance et l’Énergie de mort provenant de cette époque précise. L’énergie d’Astra Shunaph, à elle seule, ne possédait pas les attributs requis.
« Même si je m’y mettais dès maintenant, il me faudrait probablement une vingtaine d’années pour tout rassembler. »
Il n’avait aucune envie de subir à nouveau, pendant des décennies, cet enfer où il ne ressentait rien. Et ce n’était pas tout. Pendant ces vingt années, combien d’êtres vivants faudrait-il tuer, encore et encore, pour réunir assez de malveillance et d’Énergie de mort ?
Karnak se gratta maladroitement la tête. « Même pour moi… ça fait un peu beaucoup. »
En le voyant, l’expression de Serati s’adoucit légèrement. Il est vraiment devenu plus humain qu’avant, pas vrai ?
Varos n’insista pas davantage. « Enfin, je ferai ce que décidera le Jeune maître. »
Dios posa une question. « Puis-je vous interroger sur un sujet lié à l’espace-temps ? »
Grateria battit ses petites ailes. « Que souhaites-tu savoir ? »
« Tesranach aussi n’a pas réussi à empêcher la destruction du monde et n’a cessé de régresser dans le passé, n’est-ce pas ? » Fidèle à sa nature d’archimage, Dios s’intéressait surtout aux aspects théoriques. « Cela signifie que si lord Karnak devient Astra Shunaph, Tesranach tentera lui aussi une nouvelle régression dans l’espace-temps, c’est bien cela ? »
« Très probablement. »
« Alors, qu’adviendra-t-il du cours actuel de l’espace-temps à ce moment-là ? »
Si Tesranach régressait, cette ligne temporelle disparaîtrait-elle elle aussi ? Et, dans ce cas, même s’ils vainquaient Tesranach, la destruction serait-elle tout de même inévitable ?
« Ce n’est pas la seule chose que je ne comprends pas. »
Si Tesranach remontait plus loin dans le passé que Karnak, qui avait régressé depuis cette époque, et si cela coïncidait avec la toute première régression de Karnak, « Qu’adviendrait-il alors de lord Karnak, devenu Astra Shunaph et ayant régressé depuis cette ligne temporelle ? Cesserait-il, lui aussi, d’exister ? »
Grateria répondit d’un ton incertain. « Au moins, Tesranach semble le croire. »
Mais nul ne savait si c’était réellement le cas. Après tout, il ne s’agissait que de ce qui s’était produit du point de vue de Tesranach.
« Quant au cours de l’espace-temps, j’en sais moi-même trop peu. Je doute que mon moi futur en sache beaucoup plus. »
« Cela veut-il dire que nous ne le saurons qu’en le vivant ? »
« C’est la seule réponse que je puisse donner. »
Dios poussa un soupir. « Il nous reste donc encore moins de choix que d’arrêter Tesranach. »
Drel, qui avait écouté non loin de là, prit la parole. « Au moins, nous avons un avantage de notre côté. »
Même s’ils ne trouvaient aucun moyen d’arrêter Tesranach et arrivaient au moment précédant juste l’invocation d’Astra Shunaph, il leur resterait une dernière solution.
« Lord Karnak ne pourrait-il pas simplement reprendre l’autorité sur la mort à ce moment-là ? »
Les autres secouèrent la tête.
« C’est un peu… »
« Ce ne serait pas trop dangereux… ? »
Ils le formulaient avec tact, mais au fond, cela revenait à demander à Karnak de se tuer. S’il se suicidait, Tesranach tenterait probablement une nouvelle régression.
Mais Drel avait ses raisons. « Si nous éliminons d’abord Tesranach, cela nous fera gagner du temps. Ensuite, ne pourrait-on pas trouver un autre moyen de ramener la vie sans recourir à une régression dans l’espace-temps ? »
Karnak prit un air mal à l’aise. « Qui sait ? J’ai cherché pendant cent ans sans trouver le moyen dont tu parles, et j’ai fini par trafiquer l’espace-temps… »
À vrai dire, cette idée avait presque aucune chance d’aboutir. De plus, une raison plus fondamentale rendait la chose impossible : ils ne pouvaient pas déterminer le moment exact où Tesranach invoquerait Astra Shunaph.
« Il cache vraiment bien son jeu. »
Pour Tesranach aussi, la situation était comparable à une marche sur une couche de glace trop mince. Pourquoi avait-il tant cherché à se dissimuler ? Parce que, s’il était découvert, Karnak se tuerait. Et tout recommencerait.
Il avait donc dissimulé son identité autant que possible, évité tout contact direct et ne s’était présenté que comme un dieu démoniaque souhaitant dominer le monde.
Grateria acquiesça. « Pour commencer, cette situation ne correspondait pas à ce qu’il avait prévu au départ. »
Le plan initial de Tesranach consistait à descendre en tant que Monarque de la Mort et à invoquer en même temps l’Arbre-Monde des Ténèbres, afin de régler les deux problèmes d’un seul coup. Il avait échoué uniquement à cause de Karnak.
Karnak expira, soulagé. « Ouf… J’ai failli être effacé sur-le-champ, à l’époque. »
Ses plans ayant été déjoués, Tesranach avait dû se remettre à rassembler l’Ombre du Destin, tout en espérant désespérément que Karnak ne choisirait pas de se suicider. C’est pour cette raison qu’il avait étendu son domaine à toute la région de la capitale et l’avait soustraite aux regards extérieurs.
Il craignait que Karnak ne devine d’une manière ou d’une autre son intention de s’emparer d’Astra Shunaph. Par conséquent, ils ne pouvaient savoir ni quelle quantité d’Ombre du Destin avait déjà été réunie, ni combien de temps il leur restait avant l’invocation d’Astra Shunaph.
Karnak se caressa le menton et marmonna : « Il ne sera pas invoqué tout de suite. Il suffit d’observer leurs mouvements pour le comprendre. »
À voir l’armée du Dieu noir s’affairer frénétiquement à rassembler l’Ombre du Destin, il était certain qu’il leur restait encore un bon moment. Mais parvenir à déterminer le moment exact précédant l’invocation, c’était une autre affaire.
« Tout essayer, puis me tuer si rien ne marche ? Ce genre de plan ne peut pas fonctionner. »
Ils risquaient bien davantage de repousser sans cesse l’échéance jusqu’à laisser passer le bon moment.
« Je vois. » Leven, qui hochait la tête, posa une question. « Attendez un instant. Vous voulez dire que Tesranach ne sait pas que l’Empereur Dragon s’est échappé ? »
Leurs suppositions reposaient sur l’idée que Grateria n’avait pas informé Karnak au sujet de Tesranach.
« Comment est-ce possible ? Le Diogres du futur a bien remarqué la fuite de lord Dios, non ? »
Grateria leva sa patte avant et se désigna, ainsi que le corps de Floke. « Il ne le sait pas. C’est grâce à l’existence de cet enfant. »
Karnak l’avait déjà dit lui-même. En théorie, Grateria ne pouvait pas résister à Tesranach. Celui-ci, qui s’était emparé du corps de l’Empereur Dragon, était le maître de tous les dragons et, après avoir volé le destin du Monarque de la Mort, était également devenu le maître de tous les morts-vivants.
Mort ou vivant, Grateria n’avait nulle part où fuir.
« Tesranach aurait cru que je ne m’étais pas échappé, mais que je m’étais dissous dans son âme. Si cet enfant n’existait pas, c’est bien ce qui serait arrivé. »
Grateria poussa un soupir de soulagement. « Il ignore que son secret a été dévoilé. C’est le seul avantage dont nous disposons. »
Milia leva légèrement la main. « Euh… ce n’est pas notre seul avantage, si ? »
Elle avait écouté jusque-là sans comprendre pourquoi personne ne signalait ce qui lui semblait le plus évident. « Vous avez dit que Tesranach ne pouvait ni tuer lord Karnak ni le sceller, non ? »
Il suffirait donc que Karnak continue de foncer sur lui jusqu’à ce que quelque chose marche, non ? Après tout, Tesranach ne pouvait pas le tuer. Grateria, Karnak et Varos répondirent tous les trois en même temps :
« Ça ne marche pas comme ça. »
« Ça ne passera pas. »
« Ça ne fonctionnera pas. »
Les autres aussi secouaient la tête.
Stupéfaite, Milia demanda : « J’ai dit quelque chose de travers ? »
Dios lui expliqua avec bienveillance : « Imagine qu’un prince d’un royaume voisin envahisse tes terres. »
Les complications politiques empêchaient de le tuer et, puisqu’il était toujours prince, on ne pouvait pas non plus l’enfermer comme ça.
« Que ferais-tu, alors ? »
« Quoi d’autre ? On le chasserait et on le renverrait dans son pays… Ah ! »
Exactement. Il suffisait à Tesranach de repousser Karnak loin de la capitale. Il pouvait même manipuler l’espace à sa guise. Il n’aurait qu’à envoyer Karnak à l’autre bout du continent sans lui faire le moindre mal, et le problème serait réglé.
Pour que cela constitue un avantage, il fallait au moins que Karnak soit assez fort pour ne pas se laisser chasser sans pouvoir réagir.
Milia marmonna d’un ton morose : « Ah… Tesranach n’est vraiment pas quelqu’un qu’on peut prendre à la légère. »
Le petit dragon battit des ailes et éleva la voix, légèrement agacé. « Bien sûr que non. Aussi incompétent soit-il, cela reste un empereur dragon qui a vécu pendant des milliers d’années. Comment pourrait-il être facile à affronter ? »
À cette réaction, Serati s’interrompit un instant. Il s’est vexé parce qu’on l’a traité d’incompétent ?
Ils continuèrent à échanger leurs idées, mais aucune réponse claire ne se dégagea. Pour le moment, ils décidèrent de remettre à plus tard la question de ce qui arriverait lorsque Karnak finirait par mourir de vieillesse.
Pour commencer, les conditions étaient bien trop exigeantes. Karnak devait vaincre Tesranach de son vivant. Il leur fallait ensuite prendre des mesures pour empêcher Tesranach vaincu de tenter une nouvelle régression dans l’espace-temps. Et ils devaient aussi régler définitivement le cas d’Astra Shunaph.
Serati poussa un soupir las. « À ce stade, je ne sais même plus ce qu’on est censés faire. »
Existait-il vraiment un moyen d’empêcher à la fois l’avènement d’un monde de mort et la destruction du monde ? Et, même si un tel moyen existait, pourraient-ils le trouver ?
Même l’Empereur Dragon avait cherché désespérément une solution. Il avait pourtant échoué et cherchait désormais, sous les traits de Tesranach, à noyer le monde dans la mort.
Soudain, Grateria murmura : « À bien y réfléchir, parmi les innombrables échecs de Tesranach, il y a un élément particulier qui n’apparaît que cette fois-ci. »
Tous les regards se tournèrent vers le petit dragon.
« Un élément particulier ? »
Grateria acquiesça et regarda Serati. « Toi. »
« Moi ? »
« C’est exact. Tu pourrais être la clé de la solution. »
Interloquée, Serati cligna des yeux. « Pourquoi moi ? »
***
Le cauchemar engendré par Tesranach et le Dieu noir ne se limita pas au territoire de l’Empire de Lacania.
Leur cible était les ténèbres de tout le continent ; l’Alliance des Sept Royaumes n’était donc pas à l’abri.
L’armée du Dieu noir franchit les Montagnes de Baracant. D’innombrables dragons sillonnaient le ciel à sa suite. Le Culte du Dieu noir, qui commandait les cadavres, pouvait constituer d’immenses armées avec une facilité terrifiante.
Bientôt, des forces mortes-vivantes innombrables surgirent dans les terres de l’Alliance des Sept Royaumes. La première nation attaquée fut le royaume d’Eustil. Comme il était le plus proche de l’Empire, il fut le premier à goûter à l’enfer.
Pourtant, même au cœur de cet enfer, une lueur d’espoir subsistait. Les temps troublés faisaient naître des héros. Alors que l’armée du royaume d’Eustil s’effondrait sous les assauts des morts-vivants, un homme apparut devant les soldats.
Un jeune prêtre, le corps tout entier nimbé d’une aura sacrée, menait des centaines de prêtres et de chevaliers du temple. Les soldats désespérés de l’armée du royaume éclatèrent en acclamations.
« C’est Alius ! »
« Saint Alius est arrivé ! »
Il tenait le Codex de la Terre dans une main et une épée dans l’autre.
« Au nom de Hatoba, je l’ordonne ! » Alius brandit sa lame en criant le nom de la déesse. « Ô ténèbres, disparaissez ! »
Une lumière éclatante se répandit sur le champ de bataille.