Chapitre 395
Tesranach sombra dans une profonde méditation. Il devait comprendre ce qu’il avait négligé. Faute de réponse claire, il continua de s’enfoncer dans le Vide, affrontant encore et encore Astra Shunaph dans l’espoir d’obtenir une explication.
Et enfin, il découvrit la raison de son échec. En effet, Astra Shunaph, dans le Vide, existait au-delà du cours du temps. Mais la direction vers laquelle se tournait son pouvoir était immuable.
Cette mort appartient au passé.
Karnak était remonté dans le passé avant de renoncer à son autorité. Il n’avait pas abandonné son pouvoir pour ensuite retourner en arrière. Il l’avait cédé après être déjà arrivé dans le passé. Il était donc naturel que Tesranach, le Monarque de la Mort du futur, n’ait aucun droit de le revendiquer.
Je dois m’approprier jusqu’aux maux auxquels Karnak était destiné et qu’il a engendrés dans le passé.
Mais l’histoire où Tesranach régnait en tant que Monarque de la Mort n’était qu’une chronologie manipulée. Elle n’existait pas véritablement.
Pour résoudre ce problème, Tesranach devait devenir l’unique Monarque de la Mort à relier le passé, le présent et le futur. C’était une contradiction. Tesranach, le Monarque de la Mort, devait exister à une époque où il n’existait pas. Comment était-ce possible ?
« Oui, je dois projeter l’existence de Tesranach à un moment du passé. »
Un Monarque de la Mort doté d’un tel pouvoir pouvait-il vraiment voyager dans le passé ? Oui. C’était possible s’il imprégnait directement son âme du pouvoir de la mort et entreprenait une régression temporelle.
Il existait un précédent. Karnak avait arraché Astra Shunaph elle-même à son époque pour la projeter dans le passé, puis était revenu en tant que God of Death. S’il avait évité de se retrouver dans une telle situation, c’était uniquement pour préserver son corps vivant, et non parce que la méthode lui manquait.
Tesranach, lui, n’avait aucun attachement à sa chair vivante. Il était prêt à se sacrifier autant de fois qu’il le faudrait. Une fois ancré dans le passé en tant que Monarque de la Mort et ses titres de légitimité assurés, Astra Shunaph obéirait à sa volonté. Fort de cette résolution, il imprégna son âme de ténèbres et tenta une nouvelle fois de remonter le temps.
« Cette fois… je sauverai le monde, quoi qu’il arrive ! »
Il échoua de nouveau. Mais cette fois, Karnak n’y était pour rien. Son échec était dû à son propre passé : Grateria.
« Ô moi du futur, quelle tyrannie insensée est-ce là ? »
Contrairement à la fois précédente, Grateria remarqua aussitôt la tentative de régression de Tesranach et en bloqua la descente. C’était là la réaction naturelle de l’empereur dragon.
Celui qui s’était transformé en Tesranach était sans aucun doute un Monarque de la Mort qui cherchait à noyer le monde dans la mort. Il était un ennemi du monde.
La puissance écrasante du gardien du monde bannit Tesranach au bout du temps. Pourtant, il ne désespéra pas. Il avait déjà enduré bien trop d’échecs et de déceptions. Il se contenta d’évaluer calmement la situation.
« Je me suis fait prendre avant même d’avoir pu insérer la clé. »
Il avait donc été chassé avant même d’avoir ouvert la porte. Mais une fois la clé engagée, il pourrait la forcer, même si la porte était verrouillée de l’intérieur.
S’il parvenait seulement à s’ancrer dans son propre passé, il pourrait alors s’emparer de force de son corps et de son âme.
Le problème, c’était de tromper assez longtemps le regard omniscient de l’empereur dragon — son Œil draconique de clairvoyance — pour insérer la clé.
« Il va d’abord falloir que je prépare le terrain. »
Un sourire en coin étira les lèvres de Tesranach. Sans même s’en rendre compte, il raisonnait déjà comme le Monarque de la Mort.
***
Grateria, dans le passé, ne considérait plus Tesranach comme son futur lui-même. Dès son apparition, il fut identifié comme un ennemi et rejeté. Tesranach ne pouvait donc plus agir directement. Que devait-il faire ?
Rien de tel qu’un arbre pour en cacher un autre.
Il fallait imprégner le monde du passé de tant de mort et de ténèbres que même le passage du Monarque de la Mort passerait inaperçu.
Je dois d’abord éteindre la foi des Sept Déesses.
Œil pour œil, dent pour dent. Pour tuer la foi, l’arme la plus efficace était la foi elle-même. C’est dans cette optique qu’il décida d’envoyer ses subordonnés dans le passé en premier.
Contrairement à Tesranach, qui devait descendre en conservant intacte la destinée du Monarque de la Mort, ses subordonnés pouvaient voyager sous la forme de simples âmes. Même l’Œil draconique de clairvoyance ne remarquerait pas une différence aussi minime.
S’ils parvenaient à fonder une foi rivale pour s’opposer à l’Église des Sept Déesses, le monde pourrait être englouti par les ténèbres.
Cependant, si je les fais remonter dans le temps à ma place, qui sait ce qui pourrait arriver ?
Envoyer des âmes à moitié formées ne donnerait probablement aucun résultat fiable. Pour en avoir le cœur net, il devait mener son expérience sur quelqu’un d’au moins aussi puissant qu’un roi martial ou un archimage.
À cet égard, la brisée Lapicel Crotium, roi martial de Cyphras, était un sujet idéal. Il rassembla de force les morceaux de son âme déchirée, la recousant jusqu’à ce qu’elle ne forme de nouveau qu’un tout, au milieu de souffrances indicibles.
Grateria, dans le passé, n’aurait jamais commis une telle cruauté. Mais Tesranach n’y voyait rien de mal. Il avait déjà renoncé à bien trop de choses pour poursuivre un seul objectif. L’ancien empereur dragon avait changé au point d’en être méconnaissable. « Va, âme de force. »
Au milieu d’un tourment sans fin, l’âme de Lapicel fut envoyée sans encombre dans le passé. Tesranach confirma lui aussi que son plan était réalisable. Satisfait, il convoqua ses subordonnés.
Les hauts dignitaires de l’Empire de Necropia — les Trois Rois martiaux, les Trois Archimages et les Sept Papesses déchues — se rassemblèrent.
S’ils pouvaient retourner dans le passé et y répandre l’Église du Dieu Noir pour tromper l’empereur dragon, Tesranach pourrait à son tour traverser l’espace et le temps sans danger. Mais cela ne suffirait pas.
Pour qu’un culte tout juste apparu supplante rapidement l’ancienne Église des Sept Déesses, il lui fallait une puissance écrasante. Il puisa donc dans la sagesse de l’empereur dragon et élabora une nouvelle forme de sorcellerie.
Il conçut une méthode permettant à l’aura et au mana, au Pouvoir divin et à l’énergie nécrotique, normalement incompatibles, de coexister.
Il attribua ensuite les rôles en conséquence : l’Archimage Elezar pour le mana, le roi martial Dreltein pour l’aura, et Jedex, le Pape du Soleil, pour le Pouvoir divin.
Si ces trois-là obtenaient de l’énergie nécrotique dans le passé, ils pourraient assurément imprégner le monde de ténèbres. Une fois tous les préparatifs achevés, il les envoya dans le passé. « Allez, mes serviteurs. »
Une révélation cruciale le frappa juste après. « Bon sang. »
Il ne s’en était pas rendu compte lorsqu’il avait envoyé Lapicel, mais, après le départ des trois autres, les fluctuations de l’espace et du temps étaient devenues trop importantes. C’était la limite.
S’il poussait plus loin, l’empereur dragon s’en apercevrait à coup sûr. Inutile d’espérer le contraire. Nul ne savait mieux que Tesranach comment réagirait son lui du passé.
« Ça ne va pas. »
Il mit fin à toute nouvelle régression de ses subordonnés. À ceux qui s’en étonnèrent, il servit des explications vagues, accusant les déesses d’interférer.
Depuis qu’il était devenu Tesranach, plus personne ne se souvenait de l’empereur dragon. Lorsqu’il s’était emparé du corps de Varos, les souvenirs de tous s’étaient réécrits : ils croyaient désormais que c’était Varos, et non Karnak, qui était devenu le Monarque de la Mort.
Il tenta de chercher une autre méthode, mais un nouveau problème se posa : le temps lui manquait. Jusqu’alors, il avait toujours essayé de remonter le temps immédiatement. Cette fois, il devait trouver une solution avant de revenir.
Cette époque était au bord de la destruction. Il n’avait pas le loisir de mener de longues recherches. Tesranach décida donc de gagner du temps et se jeta dans le Vide infini.
***
Il dériva dans le Vide, à la recherche d’une solution. Dans le flot d’un temps sans fin, les réponses commencèrent peu à peu à émerger. Je dois d’abord imprégner le monde du passé des ténèbres du Monarque de la Mort.
Tesranach s’approcha d’Astra Shunaph, le pouvoir de la mort qui se trouvait dans le Vide. Tant qu’il ne se comportait pas en maître et se contentait d’approcher, Astra Shunaph n’opposait aucune résistance.
Tel un bœuf assoupi, il ne se déchaînait que lorsqu’on tentait de tirer sur ses rênes, mais ne se souciait pas qu’on lui brosse le pelage. Tesranach s’approcha de cette immense incarnation de la mort, en forme d’arbre, et en préleva une partie des ténèbres.
Il se l’appropria ensuite et la dispersa à l’extrémité de l’espace et du temps. Cette étape était essentielle : s’il l’avait simplement projetée là-bas, elle aurait fini par retrouver Karnak d’elle-même.
Le monde du passé était désormais légèrement imprégné des ténèbres du Monarque de la Mort. Cela ne suffisait pas à tromper le regard de l’empereur dragon, loin de là, mais c’était assez pour fonder une foi qui vénérerait Tesranach.
Les trois qu’il avait déjà envoyés dans le passé mirent alors le plan à exécution. Ils fondèrent l’Église du Dieu Noir et répandirent les ténèbres sur le continent.
Au passage, ils écartèrent toute possibilité d’intervention de Karnak. Ils s’arrangèrent pour qu’il découvre une mine de cuivre sur ses terres et fomentèrent un affrontement avec un territoire voisin, qui coûta la vie à toute sa famille.
C’était l’une des rares chronologies où Karnak avait vieilli paisiblement avant de mourir. Ils tentèrent de la recréer afin qu’il ne se mêle pas des affaires du monde.
Mais cela ne suffisait toujours pas. Combien de temps faudrait-il pour faire grandir secrètement le Culte du Dieu Noir jusqu’à en faire la plus grande foi du continent, surpassant l’Église des Sept Déesses ?
Même selon l’estimation la plus optimiste, il faudrait au moins cent ans. C’était hors de question. Karnak mourrait de vieillesse avant cela.
Et pire encore, qui savait ce qui pourrait arriver à Karnak entre-temps ? Qui savait ce qu’il pourrait tenter, confronté de nouveau à la menace de la mort ? Tesranach avait déjà vu maintes fois les décisions que cet homme prenait lorsqu’il se retrouvait au bord de la mort.
Tesranach devait consacrer toutes ses forces à faire grandir le culte du Dieu Noir aussi vite que possible. C’était le seul moyen d’empêcher le cauchemar de se répéter.
Tesranach se consacra à la recherche d’un moyen d’envoyer le reste de ses subordonnés dans le passé. Comment tromper le regard de mon moi du passé ?
Soudain, il comprit quelque chose : la plus grande erreur de son lui du passé. À l’époque où il était encore Grateria, il n’avait même pas bronché lorsque Karnak avait semé le chaos dans le monde en tant que Monarque de la Mort.
Il n’avait pas jugé que cela représentait une véritable menace pour le monde. Autrement dit, l’empereur dragon ne considère pas qu’un Monarque de la Mort de cette époque représente une menace.
S’il se méfiait tant de Tesranach, c’était uniquement parce que celui-ci était la version corrompue de son futur lui-même.
Si j’extrais de cet homme et reproduis la destinée du Monarque de la Mort, je pourrai tromper l’empereur dragon.
Il trouva également comment l’extraire. Si ses subordonnés obtenaient du mana draconique avant d’être tués par Karnak, il pourrait récupérer ce mana draconique et le reproduire, extrayant ainsi la destinée du Monarque de la Mort.
Bien sûr, ses subordonnés n’étaient pas des dragons ; il ne pouvait donc pas l’extraire directement d’eux. En revanche, si ceux qui représentaient l’aura, le mana et le Pouvoir divin recevaient chacun un baptême de mort de Karnak, puis que leurs pouvoirs étaient fusionnés, le même phénomène se produirait.
Bien entendu, même en reproduisant la destinée du Monarque de la Mort, Tesranach ne pouvait pas descendre lui-même dans le passé. Sa présence était trop écrasante.
Mais si c’était une partie de lui, un simple avatar imprégné de cette destinée, alors il pourrait tromper l’empereur dragon et permettre à ses subordonnés de remonter le temps.
Tesranach exulta. Enfin, une voie praticable s’ouvrait devant lui. Il ne me reste plus qu’à créer un avatar.
Lui qui possédait le savoir de maintes époques antiques savait déjà comment en créer un. Il fallait détacher une partie de son âme, lui conférer une conscience, puis lui implanter des souvenirs et une intelligence adaptés.
Le problème, c’était que Tesranach, qui résidait dans le Vide, devait créer cet avatar dans une chronologie passée qu’il ne pouvait pas toucher directement.
Même s’il arrachait un morceau de son âme et reproduisait la destinée du Monarque de la Mort, envoyer ce fragment dans le passé risquait d’attirer l’attention de l’empereur dragon.
Que dois-je faire ?
Il parvint de justesse à trouver une solution. Il créerait d’abord une autorité distincte appartenant au passé, puis ferait recevoir à cette autorité le fragment d’âme venu du Vide.
Si je rassemble des fidèles grâce au culte du Dieu Noir et que je convertis leur foi en grâce divine, puis que j’accorde cette grâce à un humain assez puissant, l’avatar pourra naître.
Dans ce cas, puisque la grâce elle-même appartiendrait au passé, l’avatar qui s’éveillerait grâce à elle appartiendrait lui aussi au passé.
Après avoir fait ses calculs, il se déclara satisfait du résultat. À ce rythme, il pourrait s’ancrer dans le passé sans exposer son âme du futur au regard de l’empereur dragon.
Bien. Il ne me reste qu’à réunir assez de grâce…
Tesranach se figea.
« Hein ? »
Un problème crucial se posait pour mettre son plan à exécution. Pour rassembler cette grâce, le Culte du Dieu Noir devait s’étendre au point de devenir l’une des religions les plus influentes du continent.
C’était un paradoxe. Pour envoyer ses subordonnés dans le passé, il avait besoin de grâce. Mais pour rassembler assez de grâce, ses subordonnés devaient déjà se trouver dans le passé.
Le gardien du monde laissa échapper un grognement exaspéré. « Pourquoi ces problèmes n’en finissent-ils jamais ? »